「当然有用，」秦冀瑛表情十分认真地道，「郑嶙就是我追上的！」
应霖本来很担心阳洙会因为这段禁忌恋情处罚郑嶙，见他现在不像是会生气的样子，小小松了一口气，忙趁热打铁地道：「陛下，这两位将军都是国之栋梁，实在是因为爱之弥深，才会情难自禁。希望陛下能够体谅他们不顾一切也要相爱的真情，不要因此而轻视他们……」
阳洙目光幽幽，低声道：「朕为什么要轻视他们？他们再难，两个人的心总是一样的。不像朕，就算想不顾一切，也不知道能否得到回应……」
郑嶙应霖都是聪敏之人，而且这些年一直跟在御前，点点滴滴也看到了不少，只怔了怔，就已理解了皇帝的话中之意，不由互相对视了一眼。
阳洙爱恋应崇优的之心，虽未明示，但起码有四个人已经察觉出了一二，只是这些人各自百转心思，想法不尽相同。
对于杨晨来说，他一方面愧疚自己当年对应崇优造成的情伤，一方面不信任帝王的心肠，希望这份情愫能断得越彻底越好的。而应霖身为兄长，知道大伯父对于这个独子所寄予的期望，也不想看到堂弟真的陷进这场注定受人非议的情爱之中。
与他二人不同，郑嶙是旁观者，冷眼看来立场客观，反而最同情阳洙的恋慕之意。只是应崇优一向性情内敛，让他看不出这位飘逸清俊的枢相少府到底对阳洙有没有情爱的感觉，所以不敢妄言。至于阳洙的贴身内监高成，则是天也好地也好，能让皇帝陛下高兴最好，只可惜他身份低微，根本没有他开口发表意见的机会。
总之一句话，无论这些知情人的心思怎样千差万别，其中能够并且愿意给阳洙一些中肯建议的人，却是半个也没有。
就比如此时，应霖和郑嶙明明很清楚阳洙正在伤感什么，却也只是默默无语地站在一旁，什么话也不敢说。
「陛下也喜欢上了什么人吗？」傻傻地问出这句话的人，当然也只有秦冀瑛。
郑嶙拦阻不及，只得暗暗用力捏了捏情人的手。
「我说错话了？」秦冀瑛立即缩了缩身子，紧张地掩住自己的嘴。
阳洙苦笑了一下，负手看天：「你没有说错，朕和你们一样，也是情生无痕，不知从何时开始的。」
秦冀瑛满心好奇想要再问几句，但因为手掌被裹得生疼，最终还是顺从地忍耐了下去，眨着眼睛不敢再多言。
「你们既有今日，好好珍惜吧，日后有什么难处，尽管向朕求助。」阳洙看着这一对由冤家变爱侣的将军，心情极是复杂，叹口气叮嘱了一句，闷闷地回转身子，「应霖，回宫了。」
「是。」应霖暗暗松一口气，急忙先行去安排车驾。郑秦二人陪皇帝到大门口，跪地相送，直到车驾消失才起身。
秦冀瑛早是满腹好奇，碍于在皇帝面前不敢多言，此刻圣驾一走，他就立即迫不及待地抓着情人的胳膊问道：「郑嶙，你说皇上喜欢的人是谁啊？」
「我哪里知道？」
「你明明就知道，休想瞒我，到底是谁啊谁啊谁啊？」急性子的年轻将军一迭声地追问。
郑嶙有些纵容地拧了拧他的腮帮子，叹口气道：「我也不是想刻意瞒你，要说这个人你也很熟，总是在我面前夸他，说他是世上最温柔、最随和、最渊博、最善良、最仁慈的人……」
「皇帝陛下喜欢应少府！」秦冀瑛大吃一惊，几乎失声叫了起来，「应少府怎么会这么可怜！」
「可怜？」郑嶙有些意外，「你觉得他被陛下喜欢上很可怜？」
「当然啦。皇上耶，世上最可怕的情人啊！」
「何以见得？」
「想也知道嘛。有道是伴君如伴虎，一旦不小心做错了事情，或者惹他不高兴翻了脸，就可能被砍头的。两个人在一起，总要彼此爱惜才快乐，如果要一直小心翼翼地顺从另一个人，哄他高兴，不敢把心里话跟他说，那还算什么情人啊？」
郑嶙没有料到一向大大刺刺的秦冀瑛居然还有这样细腻的观点，不由有些刮目相看的感觉，微笑着道：「你说的虽然有道理，但这也是因人而异的。我们的陛下又不是这种翻脸无情的人，而且他对应少府用情至深，素来宽容有加，想来是不会出现你所担心的情况的。」
「当然……」秦冀瑛对自己的夸张也有些歉然，「陛下还不至于这么凶。可皇上毕竟是皇上嘛，他天生就高人一等，总不能把他当成普通人一样的相处……总之就是不能随心所欲，太别扭了。」
「所以你不赞同应少府与皇上在一起？」
「不赞同，」秦冀瑛摇了摇头，「我很希望应少府能免了这场麻烦，可是怕就怕……」
「怕什么？」
「怕他也喜欢上了皇上。你知道的，人一旦动了感情，就什么都顾不得了……」秦冀瑛伸手环抱住了郑嶙的腰，仰着头，「就像我们一样……」
郑嶙回应地将情人拥进怀中，轻轻揉了揉他的头发，双眸微微眯了起来，目光变得幽深而又凝重。
「怎么了？」秦冀瑛立即感受到了他心绪的变化，拧起眉头问道。
「没什么，只是觉得有些不安……」睿敏的焰翎大将军摇头轻叹，仿佛已看到了未来难以避免的波乱，「他们俩和我们，终究还是不一样的……」
两日后，太傅应博扫墓已毕，如期携子返京。但因旅途劳顿，在回府的当天晚上，老人家便感到身体不适，病卧在床，请医调治。
应崇优本想在这几日找机会向父亲表明自己的隐退之意，偏偏老年人不适应春季变化无常的气温，犯了咳喘，虽然太医看了后说不太要紧，但终不宜挑选此时让病人烦心，只好亲煎汤药细心服侍，其他的事暂且不停。
第二天一大旱，应博精神略好些。便不许应崇优再多耽搁，遣派他立即入宫一来面君销假，二来为一件重要事项复命。
通报后，应崇优被召进银安殿，来到阶前见礼，上递一份折本，道：「陛下，奉您旨意，臣与家父这几日仔细商议，已列出所有勤王功臣的正式嘉奖令，请您过目。」
阳洙按捺住小别重逢的欢喜之情，故意哼了一声，不叫内监下去接。应崇优等了好半天没动静，不得不抬起头来看。
「你拿上来。」阳洙见他抬头，这才一笑，招手道。
「是。」
应崇优将折本放在御案上之后，立即后退两步，垂首而立。阳洙看了折本一眼，并没有立即翻看，反而先将案上的细点一盘盘端过来，像聊天一样地问道：「太傅的身体要不要紧？你好像晒黑了一点点，在外面有没有想起过朕？太夫人的墓地是不是迁到京城来比较方便啊，反正你以后都会住京城……」
「谢陛下关心，请先过目奏本。」应崇优神情谨肃地道。
「好，朕先看看……」阳洙这才微笑着翻开缎面，细细地看了一遍，不由心下暗服。
要说应博这位老太傅，果然不愧是连相三朝的老成谋国之辈。这赏功一事，看似容易，照着功劳簿一笔笔来就是了，其实里面玄机深重，极难平衡。所谓功劳，公认的是一种，自己的感觉又是一种，还有关系牵绊，前因后果，功过相抵，实职虚衔，方方面面的因素都要考虑，难得这两父子商量得这么周全，确是帝师世家，与众不同，只不过……
「这……这是怎么回事？」阳洙指着最后两条，「太傅应博，恩赏至原籍采邑养老，什么意思？」
「陛下，家父告老致仕，有三个原因，」应崇优前行一步，低声道，「其一，家父年事已高，为对付孟释青已耗尽心神，再难支撑，就是留在朝中，对皇上也无多大助益；其二，这次论功行赏，虽然尽量考虑周全，总难免有人心怀不满，若是以家父之功，尚且卸职退任，其他人就更无话好说；其三，我应家原籍，本是皇陵之地，距京城仅百里之遥，并不偏远，以局外人之身份，更能看清朝局纷扰，随时都可为皇上解忧。因此，请陛下准奏。」
「可是……」
「臣以人子之心，也希望家父能安养老年，请陛下恩准。」
阳洙看了他半晌，叹一口气，「好，就算老太傅致仕有理，但你这条算什么，枢相少府平调掌政使，这就是朕对你的奖赏？你父子俩谦虚也不用这样吧？这不摆明要让人笑话朕，说朕对你不公吗？」
「陛下……」
「不用说了，老太傅的其一其二其三朕不小心听了，只好恩准，你的三三四四朕是不会听的，你先安静地等一会儿。」阳洙提起朱笔，将最后一条改为「枢相少府应崇优升检校少保，加伯爵衔」，自己再看一遍，笑道，「好啦，赏罚的事都定了，可以轻松几天了。」
「陛下的意思，对孟氏族党的处治也已确定？」
「是啊。」
「请问是……」
「孟氏诛九族。其党羽定罪后，主犯斩首，家族中男丁流徙，女子官卖。」阳洙吐出这句话后，看了应崇优一眼，「你有什么异议吗？」
应崇优默然半晌，摇了摇头，「孟释青身犯数项不赦之罪，按律确该如此。虽然臣心有不忍，也不能强求陛下置朝廷法度于不顾。」
阳洙抿紧嘴唇，慢慢道：「你明白就好……不说这个了，今天太阳好，陪朕去御园走走。」说着便立起身来。
应崇优怔了怔，神情刚见迟疑，阳洙已转头瞪了过来：「怎么了？快走啊！」
「是……」
两人出了前殿，步行前往御园，一路上阳洙几次三番，将跟在身后的应崇优拉至并肩，但没过多久他就又刻意后退半步，来回几次，让没耐心的皇帝差不多快要生起气来。
此时已是帝都暮春时节，园中的桃、李、梨、杏、樱桃、玉兰、海棠，各色花树都已是枝叶渐茂，落英满地，一派伤春气息。其实这番景致两人当年都相携赏玩过多次，这一回旧地重游，彼此的心境却已改变了很多。
「崇优，你看那边的石桌石椅！以前我们常坐在那里，装作在下棋，实际上却在演练行兵排阵之法，有一次你忘了盖茶盅，花瓣掉进去一堆，朕偷偷给你换了一杯你都没察觉，样子呆呆的真可笑。是不是？」
应崇优淡淡地笑了笑，低声道：「臣……不记得了。」
阳洙伸手揪下一朵碧玉桃，狠狠揉碎。
两人又无语前行了一段，阳洙终是按捺不住，一把将应崇优拉到面前，直接地问道；「这半年来你还没消气啊？」
应崇优微微一怔，但随即垂下眼帘：「臣未曾生气。」
「你现在除了公事，几乎都不跟朕说话了，这也叫没生气？看来对于魏王的死，你至今仍未能释怀……」
「魏王死后哀荣，魏氏家族也未受诛连，陛下如此恩宽，谁敢多言？」
「朕明知魏聿平会反，还同意你去平城营，是朕不对。可是朕真的无意赐死魏王。当时朕一时气恼，失手伤了你，现在朕跟你道歉，你就不要总板着脸了，好不好？」
「臣不敢。臣当初力争要出使平城营，因为思虑不周，还险些有碍陛下行事，应该是臣向陛下请罪才是。」
「你到底有完没完？」阳洙见应崇优还是不冷不热的样子，微觉焦躁，「除了平城军那件事外，朕到底还有什么地方做错了，让你对朕这么冷淡！？」
「臣不是冷淡，只是自觉以前过于疏忽君臣礼仪，在反省罢了。」
「你……那朕特旨给你，在朕面前可以免去一切君臣俗礼。」
「此旨不合常理，臣不敢奉诏，请皇上收回成命。」
阳洙定定地看着他，抿着嘴默然了半晌，最终还是下了决心，缓缓开口道：「崇优，你已经发现了，是不是？」
应崇优心头一跳，颧骨处涌上一抹不自然的微红，避开了阳洙灼热的视线：「臣不知皇上所指何意……」
「你刻意疏远朕，是不是因为发现朕对你……除了君臣师生的情份外，还多了爱恋之心？」阳洙一咬牙，干脆直接捅破了那层薄薄的窗户纸。
应崇优微微一震，后退几步，神情顿见仓皇。
对阳洙所表露的恋慕之情，他并不意外，意外的只是他居然会选择这么快就当面摊牌，让人有些措手不及。
「你不要逃，我们今天一定要把话说清楚，」阳洙速追几步，抓着应崇优的胳膊将他又拉了回来，「对于这份感情，朕也试图极力克制过，但是没有用……朕也不知道从什么时候起，只要一看见你，心里就像有一盆火在烧着，怎么浇都浇不灭。以前朕怕你生气，什么也不敢说，以为只有忍耐才是唯一能做的事情，所以这半年来，虽然你的疏远让朕很难过，朕也没有多说什么。可是不久前，朕见到了活生生的例子，这才知道两个男人在一起，一样可以很幸福。既然他们能做到，为什么我们不可以？我们之间相濡以沫同生共死积累下的感情，难道不是比世上任何一对相爱的人更深厚吗？」
面对这番热烈的倾诉，应崇优有些招架不住，只能拼力压抑住自己动荡的心绪，想要维持平静的表情，但是一开口，声音却有些发颤：「陛下既知多年君臣之情不易，这些荒唐之言，就请及早忘却，以后不要再提。」
「荒唐？」阳洙心头一痛，面上已渐失血色，「这就是你的想法？你觉得朕对你的感情，只是个荒唐的错误？」
应崇优艰涩地咽了一口唾液，努力在他灼灼的目光前稳住心神，低声道：「这的确是错，但错不在陛下，而在于微臣……臣比你年长，又身为引导者，是臣自己行为差池，才会影响到陛下误入歧途……」
「你说这是歧途？」阳洙暗暗咬紧了牙根。
「这终究不是君臣之间应有的正道。陛下身负天下万民的期望，不可耽迷于情爱，而臣身为家中独子，也有不可逃避的责任。我们都不能够蒙起眼睛，当所有的障碍都不存在，只任性地索求自己的快乐……」
「崇优，」阳洙深吸一口气，将掌心贴在应崇优的面颊上，拇指轻轻摩动，「只要一小会儿，你先放下那些责任束缚，只跟朕讲一下感情好不好？」
「感情？」应崇优的唇边浮起淡淡的苦笑，「你以为臣不懂感情吗？臣就是因为太懂，才知道感情有多么的虚无。当年你在宫中，孤苦无依，四面楚歌，我是你的第一个伙伴，第一个朋友，所以你才会这么依恋我，喜欢我。说到底，这不过是宫中相依相扶那两年所造成的影响而已，过不了几年，你就会淡忘的……」
「不会！」阳洙急切地打断了他。「我们在宫里两年，可是离开京城却有三年，这三年间你见过朕的感情有丝毫的减淡吗？」
「那是因为臣一直都待在您身边的缘故，一旦