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「你怎么不说话？」太后不满地催问，「你有没有发现什么？」
魏妃一惊，忙陪笑道：「臣妾没注意……不过应少保与陛下患难相扶，数年来一起出生入死，就算他两人感情好一些，也不是什么奇怪的事。」
「你不明白。如果只是一般男人，哀家听听就罢了，历朝历代多有此事，这也并非奇闻，就连先皇当日，也是有这些沾意的，全都算不了什么。可如果是应崇优，情况就不妙了。」
魏妃呆了呆，面露不解之色，「太后的意思是……」
「唉，你怎么还不明白呢？应崇优那孩子一眼就知道非同凡品，洙儿上次为了他简直是闹生闹死的，感情投得这么深，恐怕一辈子也分解不开了。若是由着他们两个人在一起，只怕洙儿从此会绝足后宫，不近妃嫔，一心只守着那一个男人。自古皇室之家，都以子嗣隆盛为幸，洙儿现在膝下唯有一子，实在太过单薄，万一有个什么意外，我大渊朝岂不后继无人？」
「那……」魏妃也不知该说什么好，顺口道，「那就劝劝皇上？」
「洙儿的脾气哀家会不知道吗？认准了的事九头牛也拉不回来，祟优又的确是个好孩子，叫哀家怎么劝他才会听呢？」
魏妃无话好说，只得默默坐在一旁。
太后擦擦眼泪，突然冒出个想法，抬起头来，双掌一合，「对啊……」
「太后说什么？」
「劝不了洙儿，哀家可以去劝崇优啊！那孩子比洙儿懂事，又会体谅人。如果能劝他答应离开，洙儿也没有办法。」
「可是……」
「就这么定了。崇优也是独子，要真让他们在一起，哀家也对不起老太傅的恩情，不如快解决了的好。」
「可是如果皇上知道，只怕……」魏妃有些胆怯，可话没说完就被打断。
「怕什么？只要不让他知道就行了。你已回去歇着，这件事自有哀家处理。」
魏妃立起身来，低低地答了个「是」字，慢慢行礼退出，坐上车辇，回转菲湘宫。走到一半的时候，她还是觉得不妥，命令停车，召来自己的内侍。
「皇上在正泰殿吗？」
「回娘娘，怕是在麒麟阁。」
魏妃心思百转，想了好一阵子，最终还是道：「你去禀告皇上，就说我在正泰殿候驾，有要事禀报，请皇上务必赐见。」
「是。」
内侍领旨去后，魏妃命车辇转变方向，来到天子寝宫正泰殿。因为皇帝不在，不敢擅入，只在偏殿等侯。
两刻钟后，内侍来报皇帝回宫召见，魏妃忙整衣进去，跪地参拜。
「平身吧，」阳洙想起多日连看也没去看她一眼，也觉得抱歉，命人赐座后。温言问道，「这一向身子还好吧？」
「托陛下洪福，一切安康。」魏妃忙起身回道。
「回话时不用站起来。」阳洙摆摆手，「你今天来有什么事？但说不妨。」
魏妃看看左右，欲言又止。
「放心，在朕的正泰殿，没有朕的许可，谁敢透出去半个字？」
「是。」魏妃起身来到阳洙身旁，俯在他耳边将太后所言一一告诉了，最后加了一句，「臣妾猜想等应少保一回京，太后娘娘就会寻隙召见他的。」
阳洙眉头紧皱，双手握在坐椅的扶手上，神情凝重。太后要是当面来阻拦他，阳洙没放在心上，但说起要找应崇优，他还真有点儿害怕，想想夫子的别扭性格，没人劝还不一定怎样呢，岂得顶得住有人来闹？
「来人！」
「奴才在。」
「悄悄把太后宫的总管事找来。」
「是。」
未几，太后宫的总管大太监应召前来。跪伏听命。
「你听着，自今日起，太后宣召外臣，特别是应少保，必须先来回朕。」
「遵旨。」
「如有疏失，朕是不会轻饶的。」
总管事赶紧以头磕地，「奴才不敢。」
「而且不能让太后察觉，明白吗？」
「奴才明白。」
「去吧。」阳洙挥手摒退了他，抚着下巴又沉吟起来。
「陛下，如果没有别的吩咐，臣妾先告退了。」
阳洙一怔，这才想起魏妃还在，忙转过身来，笑了笑：「多谢你了。」
「皇上何必跟臣妾客气。」
阳洙握住她的手，叹息一声，轻声道：「是朕对不起你。」
魏妃抬起双眸，淡淡一笑，「臣妾只是没有这个缘份。只希望来生再遇皇上，能够抢在所有人的前面。」
阳洙轻轻抚了抚她的肩头，想想她一个年轻女子，温柔淑德，只是因为自己对她无法动情，便要忍受宫中寂寞岁月，不禁有些愧疚，当下道：「朕亏欠你的地方，只能在其他地方弥补了，将来朕会给你皇后之位。可是朕的心中，此生此世只能有应崇优一个人，你可明白？」
魏妃眼圈儿一红，忍着泪，还是露出笑容，「皇上待臣妾如此坦诚，臣妾尚有何言？今日这样的局面，不过是命数使然，不是任何人的错。臣妾有了这个孩儿，已是心满意足，请皇上放心。臣妾在此，预祝皇上与应少保，情深相依，如意安康。」
「承你吉言了。」阳洙听了这话，大是顺耳。心情已略疏散，命人进来，小心地送魏妃回宫。
大约两天之后，应崇优终于返回京城，准备销假上朝。阳洙得报，欢喜得心花怒放。立即派人当天就把他拖到了麒麟阁来。
「你那么久没回府了，家里一定乱糟糟的，就住在这里吧，这里多好啊。」分开了这些日子，阳洙盼得眼睛都快穿了，一把拉他进来，上上下下地看着，眉开眼笑。
「其实臣……」
「我们私底下，你不要臣啊臣的，你要像……」阳洙仰着头想了一会，「啊，要像小虎哥对李城那样说话！」
应崇优笑了笑，未置可否。
「不过说起这个，朕发现他们两个的名字好像不在抚恤名单上啊，会不会是疏漏了？」
「当时那个小队，虽然大部分的人都殉难了，不过他们两人侥幸熬过，现在都在灵潼关当参将，这一级的任令由大将军签发，所以陛下没有印象吧。」
「那你是怎么知道的？」
「臣……呃……我心里有些挂念，刻意托应霖打听了一下。」
「还是你有心啊，我果然没你那么厚道。」
应崇优笑着摇了摇头，「陛下是一国之主，每天日理万机，怎么能面面俱到？不像我这么闲……」
阳洙趁他不备，突然扑过去搂住，用舌尖轻轻在他唇上舔了一下，笑道：「我来尝尝，哪里咸了，一点都不咸啊。」
应崇优怔了一下，面上微微有些发热，可是却没有像以前那样立即推开他。
阳洙察觉有异，侧着头看看他，小心地问道：「你这次休假，太傅跟你说了什么吗？」
「是，父亲讲了这三年来他隐居时的一些事情。」
「还有呢？」
「我们聊了我小时候，母亲还在时的情形，想不到父亲居然还能记得那么清楚。」
「还有呢？」
「父亲给我看了三伯父、还有几个堂兄弟们的信，好久没见到他们了。」
「他们进京述职的时候你就可以见到啦。你们应氏家族中除了应霖，好像都是文臣呢，本来当时是应该召他们进京来领取敕命的，可惜朝局未稳，急需通晓政事又有经验的人到各地去，所以朕才让他们直接上任的，现在他们做一方州牧，口碑都很好，果然不愧是你们应家的家风。」
应崇优的目光震动了一下，喃喃道：「是啊……应家的家风……」
「对了，你吃晚饭了吗？」
「没有。」
「那你做那个笋尖炒鸡丝给我吃好不好？就是以前你做过的那个……」
应崇优有些哭笑不得，「陛下，没吃饭的人是我。」
「我也没吃啊。给我做嘛，我又不会天天烦你的。」
应崇优看着他开心的样子，鼻间一酸，但脸上仍然带着笑容，点点头道：「好。」
那天的晚餐，应崇优不仅亲手给他做了笋尖炒鸡丝，还加了海贝水蛋、清酿鸭和双菇汤，阳洙吃饭的时候，他就讲阳洙最喜欢听的浮山师门的故事给他听，以至于自己都没吃多少东西。
「你再吃一点嘛，这菜多好吃啊。」
「我的饭量本来就小。记得二师兄以前总爱说我吃饭是在数粒儿的，他常常这样劝我，小优啊，你今天要多吃几粒哦……」
「哈哈……」阳洙笑得前仰后合，「你二师兄真有意思。」
「他说话一向毒辣，连殷师叔都说不过他。有一次他讽刺七师弟，说他最擅长的武功就是在平地上跌跤，气得七师弟去追打他，结果一不小心果然跌倒在练武场上，又羞又痛就哭起来了，二师兄抱起来哄了他好久才没事的。」
「啊，你家那个小七我见过，十五、六岁的人了，还要人抱着哄？」
「可是他那次跌跤的时候只有四岁啊……」
「你故意逗我！」阳洙大笑着将应崇优拖到软榻上按倒，「这是欺君之罪，朕要惩处你！」
应崇优唇角的笑容微微收淡了一点儿，轻声道：「臣认罪就是了……」
「认罪也要惩处，朕想想看罚什么……」阳洙转动着眼珠逼近过来，「那就……让我亲一下吧？」
应崇优的眼波闪了闪，长长的睫毛慢慢垂了下来，「好。」
他这一答应，阳洙反而有些意外，用力地确认道：「我说的是亲一下哦，真正的亲，不是亲在脸上的那种……」
「也可以……」
阳洙愣了愣，一时有些困惑。但应崇优温暖柔软的身体就在怀中，目光如水仰视着他，白皙的肌肤在灯光下透着红晕，两片微微抿紧的嘴唇唇色浅淡，却可以瞬间点燃人心头的烈火。这种若有若无的邀请气氛，让阳洙的理智刹那间就荡然无存，在急促的呼吸和狂乱的心跳声中，他低下头，含住了那两片诱人的双唇。最初的轻柔厮磨后，这个吻很快就变得狂暴而有侵略性，在相互剧烈的辗转吸吮中，齿舌相碰交缠，酥麻的感觉从相接触的部位一直传遍全身，甜蜜而又痛苦。
当两人最终分开时，都是满面潮红，微微喘息。
阳洙擦着额上渗出的汗珠，一点点将自己从怀中人身上撕开，喃喃地说着：「真是……差一点儿就忍不住了……可是你现在……」他用手背碰了碰应崇优的面颊，有些遗憾地道：「还这么苍白……」
应崇优握住了停留在自己的脸上的那只手，露出一个浅淡的笑容：「没关系。」
阳洙再次被吓了一跳，连眨了好几次眼睛，才吃吃地问：「你知、知道我在说什么吗？我的意思是……」
应崇优将自己的手与他的手指交叉，缠握在一起，掌心相抵，暖意相融。
「我知道你的意思……没关系……」
刚刚才恢复了一点儿的理智瞬间冰消雪融，阳洙一把将他拥进怀里，四唇再次相接，两具身体纠缠着翻滚到床榻的中央。
「阳、阳洙……」在亲吻的间歇。应崇优轻轻叫了一声。
「嗯？」
「你把床帐放下来……」
「有什么关系……屋子里没有人……」
「阳洙……」应崇优的声音微微颤抖着，面色如雪，「你把床帐放下来……」
阳洙埋下头，在他光滑的侧颊上连连啄吻了好几下，这才撑起身子，用手指轻轻一挑，金呢洒花的帐帘飘然垂落，掩住了满床春意。
次日清晨，曙光微露之际，阳洙就悄悄地从床上一寸一寸地挪下来，小心给应崇优掖好被角，蹑手蹑脚走出屋外，令宫女们把湘帘垂帏全都放下来，再用围屏挡住，将室内弄得昏昏暗暗地，好让应崇优多睡一会儿。之后便走到外面廊下，叫过高成，命令他以最快速度把大将军应霖带到麒麟阁的东殿来。
昨夜的激情狂爱虽然销魂蚀骨，但高潮平息后凝望着应崇优苍白的面色和紧闭的双眸，阳洙还是敏感地察觉到一定有什么事情发生了。
回了一趟老家就这样，当然是跟老太傅有关，而要打听清楚这个事情，就必须去问当时一起休假的应霖。
大约半个时辰后，应霖在殿外报名请见，阳洙赶紧让他进来。
因为一向习惯早起，应霖已穿戴得十分整齐，形容也没有匆忙的样子，进殿来行罢礼，便静静侍立一旁等候询问。
「应霖，你和崇优的兄弟之情，一向都很深厚吧？」阳洙问道。
「是，臣父母早亡，一向由大伯父抚养，与崇优虽是堂兄弟，但与同胞手足无二。因为他幼年多病，被送入浮山门下，比起臣来，反而更少得到父亲的爱顾，为此臣还常常觉得心怀愧疚呢。」
「哦，原来如此，」阳洙微微颔首。「朕再问你，前一阵子崇优陪朕在麒麟阁养病，朝中是否有人议论此事？」
应霖沉吟了一下，点头道：「有一点，不过还好。」
「什么叫还好？」
「应少保随王驾南征，如今的台阁重臣们都很熟悉他的为人。而且有些事情早就已露端倪，也不是非要留宿麒麟阁之后才被人察觉的，所以也不是特别吃惊。只有些京中遗臣，或是新进的官员，稍有微议。」
「都微议了些什么？」
「老生常谈而已，不过是忧虑皇上会不会因此疏远后宫、有碍皇嗣，或是说应少保身为名门重臣，不该轻身邀宠之类的。」
「可恶！」阳洙重重一拍书案，「都是哪些人敢如此胡言？」
「陛下。朝廷不禁物议，这都是些私下的言论，只要还没有由御史台上呈，皇上又何必追究呢？」
「那御史台丞可收到这方面的谏书？」
「御史台丞封大人，与枢相府史敬大人，还有其他高位台阁们对此事都有比较明智的看法，而上位臣子们的态度一向会影响低位者的做法，虽有些腐酸之人意图上书，也得不到多少回应。皇上胸怀四海，何必介意些小蝇谈？」
「朕当然不介意。可是你知道……他……那个性子跟朕不一样的，而且太傅所居之处离京不远，会不会有所耳闻？」
应霖听到他终于问到正题上，一时有些犹豫。
「应卿，朕在问你话呢？」
「是。请皇上恕罪，臣一向视太傅如父，有些话……恐怕不宜奏闻天听。」
「自古忠为孝先你不知道吗？」阳洙板着脸说了一句，又把语气放和软，「再说你也明白，朕只是想多知道一些，方便应对罢了，难道还能对太傅怎样不成？你是疼爱崇优的，也希望他以后能快乐一点不是吗？」
应霖想起堂弟那天痛苦绝望的样子，心里顿时像被揪了一下。
「你跟朕说，太傅是不是知道什么了？」
「……是。虽然朝臣不敢在他老人家面前饶舌，但还是有些宗室亲族闲职无事……」
阳洙深吸一口气，哼了一声。「这么说，这次太傅带崇优回家，也是刻意的了？」
「是……」
「他跟崇优说了什么？」
应霖考虑了一下，捡了�