“老爷，下午你不是派人叫他去郡衙帮忙整理文书吗？”
吴群的脸色刷地变得惨白，向后退了两步，他几乎没有站稳，一把扶住大门。
“老爷，怎么了，著儿出什么事了吗？”他的妻子也感觉到不妙，慌了手脚。
就在这时，一名下人慌慌张张跑进来，“老爷，小公子被一辆马车带走了，先生被打晕在地。”
吴群的三子吴翰只有七岁，跟随襄阳城有名的大儒张介读书，每天早送晚回，吴群听说幼子也被抓走，不由一阵天旋地转，顿时晕倒在地。
“老爷！老爷！”太守府内乱作一团。
……
次日一早，南汉船行的十几名伙计都被放了出来，太守吴群命令郡兵回营，襄阳郡针对南华会的调查嘎然而止，一切就像没有发生一样，一个月后，太守吴群幼子回到家中，但长子却没有任何消息。
……
太原的中秋时节也是细雨蒙蒙，夜幕下，天空昏暗，雨雾弥漫着田野，灰茫茫的雨雾中，一队骑兵来到了太原城以北的晋阳宫仓城。
早已等候在大门处的晋阳宫监裴寂迎了上来，拱手笑道：“等待使君多时了。”
马上之人正是太原留守李渊，他因剿杀元尚武有功，被加封紫金光禄大夫、右骁卫将军，官高职重，他在楼烦郡为太守时，和当时任定襄郡司马的裴寂关系极好，裴寂得老上司周法尚推荐，改任晋阳宫监，两人在一地为官，交情日益深厚。
今晚，李渊便是受裴寂的邀请，趁雨夜参观晋阳宫仓城。
李渊翻身下马，拱手回礼，“麻烦裴宫监了，今晚没有问题吧！”
“没事！今晚是我的人当值，使君尽管放心。”
裴寂又向跟在李渊身后的李建成和李世民拱拱手，“两位令郎也来了。”
李建成和李世民一起躬身施礼，“今晚麻烦世叔了。”
裴寂呵呵一笑，“大家跟我来吧！”
众人把马放在门口，跟着裴寂徒步走进了仓城，夜色笼罩下，一座座巨大的仓库矗立在雨雾之中。
众人走进一座粮库，堆积如山的粮食令众人一阵惊叹，裴寂却捋须笑道：“这里其实只有两万石粮食，仓城一共有三十座这样的仓库。”
李世民接口问道：“这样说起来，仓城内一共有六十万石存粮，一直保持这么多吗？”
裴寂摇了摇头，“实际上仓城最多可以容纳百万石粮食，一般是存放五十万石，但因为高丽之战，大部分都运去涿郡，现在仓城里只有十万石。”
李渊一言不发，只点了点头，李建成又问：“那兵甲有几何？”
裴寂微微一笑，“大公子别急，请跟我来！”
裴寂又带他们走出粮仓，在黑暗中又走了两里路，来到兵甲库区，一名杂役推开了仓库门。
从外面看，仓库并不大，可进了仓库，众人才发现仓库的巨大，高约五丈，一共五层，层层叠叠堆满了盔甲，主要以两档铠和明光铠为主，裴寂拍了拍一捆盔甲上的灰尘，这才回头对众人笑道：“一副兵甲，指的盔甲一套，长矛一杆、横刀一口，弓一副、箭一壶，再加上圆盾一张，这是一名士兵的完整装备，整个晋阳宫仓城内有兵甲四十万副，放在二十座仓库内，每一副兵甲都有编号，卫尉寺和兵部每半年来盘查一次，自从齐王事件后，盘查得更严格，少一件，库丞当斩。”
裴寂言外之意就是告诉李渊，现在还不是动它们的时候，李渊听懂了他的言外之意，便点点头，对李建成道：“你带世民四处去看看吧！”
李建成明白父亲的意思，拉着李世民向仓库里面走去，“我们去看看兵器。”
李渊见旁边没有了人，这才低声问裴寂，“今天接到圣上旨意，让我招募民团，准备参与平叛乱贼，公以为如何？”
裴寂眯着眼捋须问道：“叔德兄的想法呢？”
李渊沉吟一下便道：“其实我觉得这是一次机会，招募民团可为我所用。”
裴寂摇了摇头，“我明白使君的意思，但元家也招募私军，杨玄感也私自招募郡兵，都有万人之众，但他们的私军最后都有用吗？一样是溃败，所以就算使君招募一两万民团，又有什么意义呢？”
裴寂向两边看了看，又小声道：“圣上灭掉了元家，那一个目标会是谁？”
李渊惊觉，脱口而出，“独孤氏！”
裴寂又提醒他，“独孤氏毕竟是外戚，圣上不好直接下手，那么就绕个圈子，从使君下手，如果使君的把柄被抓住，不仅会使君全家抄斩，独孤氏、窦氏都逃不掉，一箭可三雕啊！”
李渊这才恍然，自己正好位于独孤氏和窦氏的交叉点上，对自己下手，便可一举铲除独孤氏和窦氏，杨广果然使得好手段。
想到这，李渊感激地对裴寂道：“多亏公提醒，李渊险些犯大错。”
裴寂微微一笑，“我那里还一只好鹰，使君不妨献给圣上，还有，使君不妨多占些田宅，多喝点酒，政务嘛！就不要多问了。”
“我明白了！”
……
半个月后，御史大夫裴蕴的马车在皇城前被一群人拦住。
数十人磕头大喊：“求裴御史为小民做主啊！”
裴蕴眉头一皱，从车窗内探头喝道：“尔等是什么人？”
一名衣着光鲜的老者上前战战兢兢道：“裴御史，我们是从太原而来，我们要告太原留守李渊强占民田！”
卷十二 风云激荡第九年 第十五章 求贤若渴
在河套平原以东百余里外，便是一条较小的山脉，叫做乌铁山，属于阴山支脉，整条山脉长约三百余里，高百丈，和大青山相连，是榆林郡北方的天然屏障，站在山顶可以眺望远方的滔滔黄河水。
在山脉的西北方向约二十里，便是一座小镇，叫大同镇，它原是隋军的哨所，因人口渐渐聚集而形成了一座小镇，隶属于五原郡乌海县。
小镇其实不大，就只有一条长街，街道两边分布着七八十户人家，沿街分布着十几家店铺，客栈、酒肆、杂货铺、铁匠铺、药铺，更多是商人的收货铺，足有五家之多，小镇的西面还有一家低档次的妓院。
他们客人主要是北面的突厥牧民，以及沿途经过的商人，在北面一两百里外的草原上，便分布着几支突厥人部落，尽管突厥和大隋打打和和几十年，但这座小镇始终保持着宁静，附近的突厥牧民离不开这座小镇。
此时已是金秋九月，寒冷的北风还没有到，这也是草原丰收的季节，牛羊成群，马匹膘壮，牧民们挖掘了药材，鞣制好了皮革，纷纷赶来大同镇交易，同时购买过冬之物，主要是盐和茶叶，以及中原酒，或者给女人买一段绸缎，使得大同镇上格外热闹，一条街上挤满了突厥人和他们的马匹，这是大同镇一年内的黄金季节。
这天下午，大同镇和往常一样熙熙攘攘，在镇东头一家酒铺前排着长长的队伍，小镇有两家酒铺，这一家酒铺叫林记酒铺，在这里已经开业了近二十年，生意一直平平淡淡，在两家酒铺中生意最清淡。
两家酒铺几乎卖的都是大利蒲桃酒，大利蒲桃酒虽然在中原卖得很火爆，但草原上生意却一般，突厥人嫌它不够烈，大都数突厥人买去只是偶然换换口味。
林记酒铺苦于地段不好，无法突厥人吸引过来，但自从两个多月前，这家酒铺来了一名从中原逃难来的道士，道士酿酒技术颇高，他将蒲桃酒重新入锅蒸煮，使蒲桃酒变烈，非常符合突厥的口味，名声一下子打响，被称为道士酒，道士酒的名声甚至传到了丰州，大利县丞王占武不久前亲自来大同镇请这名道士去大利城酿酒，却被道士婉拒。
这时，远处一队骑兵疾奔而来，约有千余人，骑兵们奔到镇外停住了战马，为首大将正是丰州总管杨元庆，他是在视察大利城时，偶然听县丞王占武说起这名道士，杨元庆几乎马不蹄停，一路疾奔而来，他心急如焚，生怕这名道士返回中原。
杨元庆在二百余名士兵的护卫下，跟随着王县丞快步向林记酒铺走来，酒铺外，店东主林鸿正在维持秩序，他一转头，见王县丞又来了，心中不由一阵紧张，就这么不肯放过自己的酿酒道士吗？
但对方是县丞，他不敢怠慢，连忙上前弯腰行礼，“小民林鸿参见县丞大人。”
其实王县丞也是一样糊涂，对方不过是个酿酒道士，怎么总管一听到他的名字，便跳起来，茶也不喝，饭也不吃，一阵风似的赶来，他怎么也想不通，难道总管想学这个道士的酿酒技术，把蒲桃酒卖给突厥人吗？
不管王县丞怎么想，他想到原因也只能是总管要卖酒给突厥人。
王县丞得杨元庆嘱咐，事先不要透露他的身份，他也不介绍杨元庆，笑呵呵问：“林东主，酒道士还在吗？”
林店主紧张异常，结结巴巴道：“回禀县丞，他已经走了。”
王县丞心中有些失望，回头向杨元庆望去，杨元庆却看出了店主眼中的紧张和狡黠，他给旁边亲卫使给眼色，亲卫猛地一拳将店主打翻在地，抽出战刀顶住他喉咙，“你好大胆子，竟然敢欺骗我家大将军！”
林店主一下子明白这个年轻的军官是谁了，吓得他魂不附体，连连苦苦哀求，“饶命！总管饶命！”
就在这时，一名道士从酒铺中走了出来，年纪约三十四五岁，身材高大，穿一件杏黄色道袍，头戴竹冠，长得鼻直口方，目光湛然，颌下三缕长须，颇有几分仙风道骨之感。
他上前作揖行礼道：“无量天尊，杨总管何必对一个卖酒商人动怒？”
王县丞连忙对杨元庆低声都：“就是他，那个善酿酒的道士。”
杨元庆上下打量他一眼，问道：“你就是钜鹿人魏征？”
这名道士正是魏征，躲避征兵而逃到丰州，因为林记酒铺东主和他是同乡，几年前在家乡见过一面，他便逃到大同镇，暂时在林记酒铺落脚，他酿酒技术很高，很快便使道士酒名声传出，甚至连大利县丞也慕名来请他去酿酒。
魏征之志并非酿酒，他婉拒了王县丞的邀请，却没想到，时隔几天，幽州总管杨元庆亲自来请自己，难道自己真是酿酒匠的命吗？
他苦笑一声问：“杨总管是要请魏征去大利城酿酒乎？”
杨元庆却摇了摇头，肃然道：“五原郡下个月将举行秋试，公开选拔才俊，我想请先生去做九原县考官。”
在场所有人都愣住了，连王县丞也瞪大了眼睛，各县的考官至少要主簿以上才有资格，总管居然让这个酿酒道士去做考官，他怀疑是不是自己听错了，是去烤酒，而不是考官。
魏征也愣住了，他虽然胸怀大志，但知道之人寥寥无几，他酿酒的名气可比他文才的名气大得多，杨元庆怎么会知道？难道是恩师推荐？
魏征曾经在大儒王通那里做过几个月挂名弟子，但王通学生太多，有数千人，他连正式学籍都没有，王通根本就不认识他，更不用说向杨元庆推荐他。
半晌，魏征叹了口气道：“蒙杨总管抬爱，恐怕魏征要让总管失望了。”
他又想婉拒，但杨元庆却笑道：“今天先生无论如何要跟我回去，我有两个位子给你选，一个是大利城酿酒匠，另一个便是九原县主考官，你自己选一个吧！”
魏征望着杨元庆诚挚的目光，其实他心中也十分感动，以杨元庆丰国公，幽州总管的身份，竟然亲自上门来请自己，不管他是怎么知道自己，但这份诚意却让他无法拒绝。
魏征深深施一礼，“总管不嫌魏征愚钝，愿效犬马之劳。”
杨元庆大喜，他求贤若渴，没想到竟然一个边远小镇请到了魏征，他重重拍了拍王县丞的肩膀，赞道：“你推荐有功，我会重重赏你。”
王县丞心中一阵苦笑，他推荐的不过是个酿酒匠而已。
……
林记酒铺内，魏征请杨元庆和王县丞到自己房中坐下，又给他们斟了一杯自己酿的酒，笑道：“总管请喝一杯我蒸的酒，看看口感如何？”
杨元庆端起酒杯喝了口气，只觉酒味醇厚，而且酒劲更大，便笑问道：“先生酿酒是跟谁学的？”
魏征笑了笑，“是跟我出家时师父所学，他云游天下，跟一名大宛粟特人学会了蒸酿酒法。”
旁边王县丞好奇地问：“魏先生现在不是道士吗？”
王县丞见杨元庆对魏征颇为敬重，他也不敢怠慢，语气间便多了几分客气。
魏征微微一笑道：“不瞒县丞，我六年前便已还俗，穿这身道士服只是为了躲避兵役罢了。”
杨元庆沉吟一下问：“我的情况先生应该知道吧！”
魏征点点头笑道：“有所耳闻，听说总管自立而不反隋。”
杨元庆又问：“假如有一天，天下大乱，群雄逐鹿，若我也有意谋天下，我该怎么办？”
其实杨元庆这个问题，魏征酿酒无事时也替他考虑过，他微微一笑，“只怕魏征见识粗陋，说了让杨将军贻笑大方。”
“先生但讲无妨！”
魏征不慌不忙道：“我的意见总结起来其实只有三个字，向东走！”
杨元庆精神一振，连忙道：“先生请细说。”
“其实丰州的出路有两条，一是向南走，二是向东走，向南是夺关陇，向东是取山东，关陇虽然人口众多，但杨总管是裴家之婿，是关陇贵族之敌，取关陇并不明智，而且夺取关内诸郡极容易引起皇帝的警觉，而榆树郡也属于河套平原，土地肥沃，人口稀少，且南有沙漠阻隔，北有大青山和长城护卫，突厥铁骑难以入内，总管可将大量北逃之民安置在这里，同时占据此地也不容易被朝廷察觉，更重要是，这里是通向河东、河北的跳板，一旦中原大乱，总管便可率军迅速进入河北，占据幽州，得幽燕之地，便有了争霸天下的根基，又有山东士族支持，何乐而不为？所以我的意见就只有一条，取关内之民，占河套之地。”
魏征的一席话不仅深合杨元庆之意，同时也令王县丞佩服得五体投地，他现在相信了，总管请魏征去丰州，不是烤酒，而是考试。
……
杨元庆带魏征回到五原郡，但没有立刻重用他，而是任命他为九原县主薄，参与筹备�