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出门一在那儿候着。“楞格里呢？”
“回少爷，老奴派楞格里回城报信去了，想来将军府上下都急死了。”何富贵躬身回道。
“不是关城门了么？”何绍明奇道。
“回少爷，这事关大帅女儿，守城兵丁怎敢不放行？”何富贵一脸惊奇，揶揄地看着何绍明。
“哦，知道了。给我找个地方休息，少爷我累了一天了。”何绍明一想也是，也不再追问。
第十六章情愫
吉林城，长顺府。正堂之内，跪伏着几个丫鬟下人，面色惶恐，垂头不语。长顺负手拎着家法，来回踱步。其妻般瘫在椅子上，目光散，几欲绝望。堂前当先跪着丫鬟秋菊，泪水模糊了脸颊，左手捂着右臂，满脸的委屈。
长顺停下步子，厉声道：“秋菊，你若再不招出小姐去向，老夫定要打死你！”
秋菊缓缓摇了摇头，泣声道：“老爷，奴婢……奴婢真的不知小姐去哪了。小姐嘱咐奴婢收拾了衣物，只说是新年扔旧衣，随后，随后便支开奴婢……”秋菊呜咽着，几不成声。
长顺心中恼怒，举手要打，秋菊吓得身子缩成一团，不住告饶。正当此时，门房下人喜滋滋地跑了进来，道：“老爷，楞格里回来了，说是找着小姐了。”
“找着了？”“人在哪儿？”长顺与佟佳氏同时问道。佟佳氏本是涣散的瞳仁瞬间恢复了生气，猛然直起身子。
‘噔噔噔’脚步声连响，楞格里大步流星走了进来，打了个千儿，道：“大帅，小姐找着了，受了点冻，安置在庄子上了。少爷怕您等着急，叫我回来禀报一声儿。”
“在哪儿找到的？”长顺急问道。
“嘿，说来也巧了。小的和少爷出了城一路向北，走了十来里，最后都要回来了，还是小的眼见，一眼看见小姐在雪洼子里眼看就要冻僵了。又是小的骑马带着小姐到了少爷庄子上。可赶巧啊，庄子上的丫鬟婆子都回家过年去了，这小姐都快冻僵了，救人要紧，所以少爷一狠，就把小姐衣服给……给……”楞格里说不下去了。只见长顺咳嗽一声，不是好眼色地看着他。
长顺妻眼见楞格里越说越不堪，急忙道：“行了，小姐既然找着了，大家伙儿就都去休息吧。管家，把秋菊带下去关起来，以后谁再撺掇这种事儿，秋菊就是榜样！都散了吧。”又道：“管家，回头从账房支二十两银子，算是给楞格里的赏钱。”
“是，夫人。”
“多谢夫人，多谢夫人。”楞格里满脸的高兴，心里琢磨着这赏钱能换多少烧刀子。
“行啦，都下去吧。”长顺挥手让众人散去。
长顺妻佟佳氏轻轻靠近长顺，心中琢磨不定长顺的心思，伸手抚了抚有些褶皱的后襟儿，道：“老爷，您就别生气了。老爷放心，这次我定会好好整治这丫头。”
长顺吐出一口闷气，突然嘿嘿笑道：“不用了，这回有人替咱们整治了。”
佟佳氏疑惑地问道：“老爷所指何意？”
“凝香这丫头平素外柔内刚，凡事儿认准了就不回头。可别看这丫头倔，她可是最重名节的。这回绍明虽是为了救治，可也破了她的名节。这么一来，怕是她非绍明不嫁了。不说了不说了，早点儿休息吧。”说罢，留下还在那儿回味的佟佳氏，笑呵呵地走向内宅。
乌云遮月，寒风渐起。时不时传来‘嗷嗷’声，关东的冬天，就如同关东汉子一样，冷也冷得豪爽。何绍明劳累了一天，躺下没多久就渐起鼾声。半梦半醒间，听到拍门声响起。
“谁啊？”何绍明揉了揉眼睛，略有些不悦地问道。
“少爷，您醒醒，小姐好像烧了，一直在那儿说胡话呢。”何富贵的声音传来。
烧说胡话？这可不得了，这个时代，尤其是清朝，可没有那么先进的医疗设施。重感冒可是会死人的。何绍明连忙穿戴整齐，急匆匆赶了过去。
推门而入，床上的凝香面色红，摇晃的头，口中兀自出听不清楚的梦呓之声。摸了摸额头，再摸了摸自己的，很烫。何绍明吩咐管家取来凉水，沾湿了手巾，叠成方块镇在凝香额头。
“管家，有没有酒？拿酒过来。”过了一会儿，也不见凝香好转，何绍明想起‘前世’自己的经历，连忙招呼管家拿来烧酒。随即，用方巾润湿了，涂抹在凝香胸口，腋下，手脚等处。
“小妮子育的不错啊。”凝香因着年纪小，个子不过一米六，但上下身比例绝对是黄金分割。一对小白兔傲挺着，似在向何绍明挑衅般。何绍明忍不住伸手掏了一把，转念觉得自己够罪恶的。人家小丫头病成这样，自己还想着占便宜，真是禽兽。想到禽兽二字，猛然想起前世的笑话，随即也就坦然。
“不嫁……死也不嫁……混蛋……退婚……”凝香似乎是梦到了什么，摇晃着脑袋，皱着眉头梦呓道。
何绍明心说，嘿，你个小丫头。老子本来没什么企图，还好心救了你，你到现在还怪我？得了，咱爷们儿，不跟你个小丫头家家的置气。
这一晚上，每过一刻钟，何绍明便替凝香用酒擦拭一遍身体，换条湿布手巾。直到申时末，凝香的体温才降低下来，安稳地睡了过去。何绍明怕凝香病情又再作，也不宽衣，踢了鞋子挤在凝香身边，和衣而卧。
天色渐明，留守关东的麻雀叽叽喳喳叫着，落在庭院里找食。
凝香轻吟一声，缓缓醒了过来。入目逐渐清晰的，是何绍明那张平日里总是戏谑着，令凝香讨厌的脸。而此刻，却那么平静与安详。温热的湿布手巾滑落，隐约间凝香想起，似乎昨夜是何绍明在照顾自己。
“也许他真的变了，变得和从前不一样了；也许他忘记了曾经过往，从此变做了另一个人；也许他变的不那么讨厌了；也许……有很多也许……”少女的心事总是善变的。她会因为你的一个疏忽而否定你所做的一切努力；也会因为你某个不经意的闪光点而铭记，而美化……
凝香有些害羞与尴尬，她现自己很不雅地把腿搭在何绍明身上。羞赧中，悄悄收回腿，感觉嗓子干涩，又现自己光着身子，只好叫醒何绍明：“喂，喂！”渐渐加大音量，何绍明终于醒了过来。
“别闹了，困着呢。”何绍明朦胧着双眼，看了眼凝香，翻转过身，兀自继续睡去。“哎呀，掐我做什么？”
掐醒了何绍明，凝香赶忙把裸露的手臂缩进被子里，道：“我想喝水。”
何绍明晃晃悠悠，嘟囔着下地倒水，递给凝香。随即打了个哈欠，看了看天色，又摸了摸凝香的额头，道：“成了，烧退了，回头叫来郎中给你瞧瞧。我先回了，有事儿叫我。”说罢，打着哈欠朝外就走。
“等等”凝香羞红了脸道。
“干嘛啊？”何绍明满脸的起床气。
“你，你陪我呆一会儿，我一个人害怕。”凝香怯怯地道。
“诶，好，我上炕陪着你行吧。”也不待凝香答话，踢落了鞋子，并排躺在凝香身旁。清晨天凉，何绍明闭着眼缩成一团。转念一想，左右该看不该看的都看了，钻个被窝儿也没什么。随即，拉过被子，钻了进去。
“呀，你出去！”凝香羞怒道。
“别吵，少爷我当了一晚上的柳下惠，困着呢。”何绍明眼也不睁地答道。凝香气结，无力地推了推何绍明，见推不动，便作罢。
良久，何绍明突然睁开了眼睛，却见凝香正痴痴地看着他。对视不过片刻，凝香害羞，便闭上了眼。长长的睫毛，小巧的鼻子，还有那张始终做娇嗔状的小嘴。何绍明忍不住轻啄了过去，一片湿润，带着少女特有的芳香。何绍明迷醉其中，吐出舌头，敲开小丫头牙关，找寻那条丁香舌。
丫头凝香呼吸越来越急促，整个身子痉挛般抖动着，双手无力地推着何绍明。唇分，凝香脸上布满了惊诧与害羞，眼神中似乎还有一些迷醉。
何绍明心道：“完了，这调戏未成年少女的罪名是跑不了了。那边儿还有了乔雨桐等着自己退婚呢，这话儿怎么说的？”又想：“咱爷们儿现在在什么时代？清末啊！娶俩老婆也没什么吧？就是谁大谁小有点儿伤脑筋。诶，还不知道怎么哄乔雨桐那妞呢。”
凝香似是有些生气，想说些什么，只是剧烈的喘息令她无法出声。幽怨的眼神，令何绍明食指大动。何绍明心下一横，一不做二不休，探手揽过凝香，复又吻上。直到两人严重缺氧，这才放开。何绍明还想进一步，凝香却死死地蜷着身子，双手护住一对小白兔，誓死抵抗。
何绍明无奈，心道：“咱也是有素质的人，不干那霸王硬上弓的事儿。”连续深呼吸，企图压住下身的某处凸起。
“我若嫁了你，你会好好待我么？”良久，凝香声如蚊咬般低声问道。
“会，当然会。你爱干什么就干什么，大门不出二门不迈那一套在我这儿作废。你可以去学习感兴趣的，也可以四处访友，总之除了不忠其他的你爱怎么样就怎么样”何绍明笑道。
“大骗子！”凝香嗔怒道。
“我啥时候骗你了？”何绍明莫名道。
“就是大骗子。明明对人家贼心不死，偏偏装出一副失魂儿样。还说不是骗我？”凝香的小拳头无力地砸了下何绍明。
“哈，也对，你就当我是骗子吧。”搂紧凝香，暗想：“一个有理想有见识，骗尽天下的骗子。”
第十七章西厢
光绪十五年正月二十二（一八**年二月二十一日）。清光绪帝及圣母皇太后慈禧，于养心殿东暖阁召见翁同龢。
其事有三：一为御史屠仁守上书请光绪归政。翁同龢为清流领袖，显然此事出自他的谋划。慈禧大怒，言有鉴前代弊端，不得已而垂帘，此为定例，不可废。撤屠仁守御史，交由户部查办。翁同龢怕极，出言自辩，撇清关系。
二为洋务。翁同龢上冯桂芬《抗议》（晚清思想家，林曾之后，康梁之前。提出‘为善是从’。），言“凡治天下，当以中字为主。否则偏倚，偏倚既不能容人，便不能用人”。其意为，阻挠洋务派展势力。
三为铁路，海军。翁同龢怒急。言“沙俄开沙漠为远图，法国开红河为远图，如今国朝开腹地所为利也，有何远图？”。光绪年轻，无城府，一时不得辩驳。随即言海军，光绪言翁同龢所荐李凤苞，徐承祖等人出使各国办事不利；翁同龢反驳，说杨鸿典也办事不利。
相互扯皮，一时也没有什么结果。最后，光绪为了亲政而拉拢翁同龢，对其所言皆称善。而慈禧则为限制北洋，并未出言。
关东这地方，进了二月的天，依旧天寒地冻。所不同的是，风势渐小，阳光也有些暖意。
斜靠在椅子上，左手手上拿着邸报，右手轻轻敲击着案几。轻柔的抚琴声异常柔和，凝香坐在琴后，不时偷眼看着何绍明。
自从年前那次遭遇，凝香一边似是认命，另一边也有芳心暗许之意。两人的关系，火速升温。时不时就会出现现下的场景。何绍明觉得两面儿都吊着，不是办法。如实告知凝香自己和乔雨桐已定私情。凝香薄怒，三日不见何绍明。三日后，寒着脸道：“绍明如要纳妾，也无不可。凝香已告知阿玛，且待大婚之后，与你安排便是。”
何绍明心里琢磨，谁是妻谁是妾啊？这事儿要讲先来后到啊。转念一想，貌似自己是先跟小丫头定的娃娃亲，这个先，也是小丫头占了。再要多讲，怕是即使小丫头不生气，长顺就能杀过来把自己劈了。这事儿啊，还是走一步看一步吧。
“哈哈哈哈，可笑啊，可笑。”何绍明突然笑道。
凝香停了琴，问道：“绍明，何事好笑？”
何绍明用手弹了弹手中的邸报，道：“我一笑这满朝上下，无一人识天下事而做天下事；二笑翁同龢为报私仇，罔顾国家利益；三笑这当今圣上，年幼而冲动，用人而不知人。这煌煌大清，怕是就要折在这帮子腐朽手中了。”
凝香起身急道：“绍明噤声，这皇上岂是你能议论的？以后仔细些，若要被人听了去，少不得是大罪过。”
何绍明笑了笑，拉过凝香，顺势抱在怀里。“你知道么，我心里特烦，整日空坐着，乱搞，却伸不上手。你是不知道我有多着急啊。”
凝香头贴何绍明的胸口，道：“凝香知道绍明志向甚远，可惜凝香是个女儿身，帮不上绍明什么忙。”
闻言，何绍明笑甚：“你要不是女儿身，我还能娶你？胡说八道。你乖乖的，没事儿别总生气，就是帮了我的大忙了。”说罢，捏了捏凝香可爱的小鼻子。
“我哪有总生气？还不是你先气的我？我这还没过门儿呢，你那边儿就张罗着纳妾，都怪你。”凝香嗔怒道。
何绍明无所谓地笑笑，随即沉默，显得心事重重。良久，“凝香，我想成了婚，就去西洋一趟。”
凝香闻言，甚是舍不得地抱紧了何绍明，道：“绍明不是那混日子的纨绔，有此志向，凝香自当支持。”
何绍明紧了紧环住凝香的胳膊，叹息一声，遂无言。
已经一八**年了，还有五年，就是甲午战争了。而自己却什么都没准备，没钱，没人，没名声，没军队。到时候，拿什么跟日本人拼命？指望着北洋李合肥？湘军已经堕落了，自己即使有着再好的军事思想，也不过是一个小水花，改变不了大局。杀掉不战而逃的叶志超等人？即使成功了又如何？谁知道换上的另一批人会不会重蹈覆辙。
靠着长顺的关系，爬到中枢？那得多少年啊，何况还有个不知好歹、不分轻重、心胸狭隘的翁同龢在那儿挡着呢。别斗得凶，但那也算是汉臣内斗，自己插一脚进去，保不齐人家俩人合起伙儿来对付自己呢。左想右想，只有靠着自己哪点儿微薄的先见之明，去国外赚到第一桶金，再回国从长计议了。
山西祁县，乔家大院。
房门被推开，小翠急速地走了进来。“小姐，小姐，何公子来电报啦。”
正在对着账本呆的乔雨桐，闻言如同坐了弹簧，一下子跳了起来。“哪儿呢？快给我。”抢过电报，心中激动，长长出了口气，这才打开：“雨桐亲启：
退婚之事颇有曲折，虽曾言中意雨桐哦，奈何世伯不允。言，必先娶其女，方可纳雨桐。事出无奈，还望体谅。雨桐返盛京之日，可携家老，我当亲去提亲并解释。
另，已授云骑�