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世铎此番前来，就是得了慈禧的授意，前来讨个主意。慈禧拿不住，到底是用王文韶，还是用荣禄。二者都算得上是后党中坚，前者老成持国，而后者似乎更有才干。
“我那老嫂子是什么意思？”鬼子六不答反问道。
世铎皱着眉头琢磨了一番，才缓缓道：“我瞧老佛爷的意思，是打算用王文韶。从云贵总督平调到直隶，再兼领北洋大臣，也能服众……本来老佛爷的意思是用荣禄的，可就怕窜起的太快，下头人不服。”
闻言，鬼子六再次点着世铎笑了半晌：“世老三啊，你又跟老头子耍心眼儿了。说白了，你就是想问问我，怎么用了荣禄，还能让北洋那帮人不起刺儿是吧？”
世铎老脸一红，支支吾吾半天，没敢应声。
鬼子六继续道：“王文韶太老了，去了北洋也就是和稀泥的工夫……要放在往日，倒也说得过去。可如今什么光景？我那老嫂子怕也是被那个大清的活曹操给逼急了。用荣禄的意思，就是打算练新军了吧？也是，这朝廷里的满人有一个算一个，知兵的也就荣禄一个了。”
听着这话，世铎直挑大拇哥。心道，这鬼子六到底是满人里的人精，自个儿就漏了点儿口风，人家就能猜个囫囵出来。随即有些惋惜，要是这鬼子六不是个王爷，没那么大人望，有他主持朝局，如今又怎么会落入这步田地？随即咧开嘴尴尬一笑：“王爷，这话都让您挑明了，您看……”
鬼子六闭目沉思半晌：“简单！不就是怕荣禄没声望么？那就升他做北洋大臣，空出直隶总督，留给其他人？”
“留给其他人？留给谁？”
“自然是留给北洋自个儿了。这战事打完了，老李去职，北洋水陆皆溃，眼瞅着也垮了。那帮人正是人心惶惶的时候，这几天不老少的人都走了我鬼子六的门子，就求个托庇的地界儿。朝廷这时候给了他们个直隶总督，也算是安抚人心。有此一遭，荣禄去了，也不会有多大的排斥。”
世铎琢磨半晌，猛地一拍巴掌：“着啊！这一手拆挡下来，连消带打，北洋不但不会生出反感，反而会对朝廷感恩戴德。王爷，好算计！”
鬼子六摆了摆手，却是满脸的颓然：“不过是续命罢了，大清朝走到今天，我老头子已经没招了。这爱新觉罗家的江山，也就那么回事儿了。我老头子出出馊主意，也算对得起自个儿姓爱新觉罗了。”说着，已经端起了茶杯，高高举到鼻尖处，这是要端茶送客了。
鬼子六最后一句话的悲观与绝望，世铎根本就没往心里去。他这会儿心里头激动，反复咀嚼着鬼子六的主意，正憋着劲头跟老佛爷讨赏呢。当即连礼数都有些缺失，只是略略一拱手，便匆匆而去。
房门推开的一刹那，一股冷风吹了进来，昏昏沉沉的鬼子六精神随之一振，借着房门还没合上的光景，瞧见门外一片皑皑，叹息道：“又是一冬过去了……还能有几个冬天？”
“进来。”
何绍明的话音未落，吱呀一声，凯泰已经推门而入。一闪身，合上了房门，挺拔着身姿，板着一张脸，而后踏着标准的步子，小牛皮靴子砸在地板上发出清脆的咔咔声。到了近前，凯泰摘了帽子，托在臂弯，啪的一个举手礼：“报告！中校凯泰，奉命前来报到！”
这一连串的动作，迅捷有力，怎么看都是标准的军姿。从他身上，再也瞧不出当初那个四九城破落户的影子。有的时候，环境真的能改变一个人啊。老子这也算拯救失足青年了吧？何绍明恶趣味想着。一晃神的功夫，何绍明指着面前的椅子道：“坐下吧，有点儿事儿找你。”
“是！”哗啦啦衣襟响动，凯泰已经大马金刀地坐了下来。只是这位主这会儿心里头却有点儿忐忑。上楼梯那会儿他还琢磨，秦俊生方才临走前那一抹诡异的微笑，到底是什么意思。莫非，大帅打算收了自个儿的兵权？抑或是从一线野战部队里头撤回来，继续当马弁？无论是哪一条，都是凯泰所不能接受的。
贝子爷自打领了一个主力团，正是心情愉悦，大展拳脚的时候。打起仗来，那是出了名的疯。他这些日子没少抱怨小日本不顶事儿，怎么他刚刚到了一线就被灭了？日本政府也没胆儿，山东不是还有俩师团么？拉到辽南来啊，别说老子欺负人，老子让出海滩让你们随便登陆。然后咱们手底下见真章，谁怂了谁是孙子！
这些言论他没少在部队里头说道。大家伙儿也就当个笑话听，笑笑了之。莫非，这话犯了大帅的忌讳？
没由得他胡思乱想，那头何绍明已经开了口：“下了部队，可称了你小子的心？我可是听说了，堂堂一个中校团长，愣是学着普通一兵，端着刺刀跟小鬼子玩儿白刃战，有出息啊。”
这话怎么听怎么是反话，凯泰当即就堆了笑容：“大帅，这可不怨我……那会儿大家伙儿都打疯了，我也没想到领着一帮步兵跑到了骑兵前头。再者说，大帅可说过，狭路相逢勇者胜，既然遇见了小日本，咱也不能认怂是吧？”
“你还有脸邀功？”
瞧着何绍明变了脸色，凯泰脸色立刻就垮了下来：“不敢。职部有罪，回头就卷铺盖自个儿去宪兵团关一个星期禁闭。”
何绍明长出一口气，甭管怎么说，这凯泰跟着自己五六年了，眼瞅着这小子从一破落户混混，变成了一名职业军人，当初再怎么不待见，时间久了，这人总是有些感情的。“算了，下不为例。”何绍明收了不满的脸色，从左手边抽了一封公文递了过去：“瞧瞧吧，瞧完再说话。”
凯泰疑惑着，展开扫了几眼，当即就变了脸色。说话的语气已经带着惶恐与焦急：“大帅，这是什么意思？卑职在关东军干的好好的，凭什么调到直隶去？”
“你朝我发什么脾气？朝廷的公文，又不是老子的命令。”
凯泰已经站起了身，手里捏着公文，狠狠地摔了出去：“狗屁朝廷！这是他妈的挑拨离间！大帅，我凯泰跟着您身边多少年了？我什么人您还不清楚？没错，我是个破落户贝子，可那又怎么样？老子既然当了关东军，那就得从一而终，生是关东军的人，死是关东军鬼！”他越说越急切，脸色已经涨红，那条伤疤随着脸部的肌肉剧烈地抖动着：“我凯泰活了二十多年，就遭白眼了，朝廷啥时候给过老子恩遇？这他妈的怂包朝廷，老子不伺候！”
何绍明呲牙一乐：“你激动个什么劲头？这事儿不是还没定么？”说着，又抄起一封信函递了过去，温言道：“去留存乎一心，你瞧完这信笺再说话吧。”
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二三九调令（四）
天津，北洋大臣衙门。
冬日里难得的一个晴暖天儿，无风无雪，日头暖洋洋地挂在正当间，照得人也有些懒散。北洋大臣衙门口，两队穿着五云褂子的淮军，分列左右站着班。后头背着德国造的五子快，腰间挎着腰刀。只是无论是士兵还是当官儿的，一个个都有些丧气。平日里耀武扬威的眼神，一碰到路人的目光，都有些躲闪。
想当初淮军可是大清国一等一的精锐陆军，论战绩、战力，这大清国还就这独一份！走到哪儿不引得路人侧目？甲午一战，等于是把淮军从神坛彻底踹到了地狱。好家伙，一败再败，当官儿的一声招呼，几万号淮军一枪不放扭头就跑。丢了朝鲜，又丢了旅顺，后来连威海都丢了。
人活着就是一个脸面，当兵的更是如此，这败仗打得丢人都丢到姥姥家去了，大家伙儿实在没了那个心气儿。更别说有个百战百胜的关东军在那儿比着了。这些日子，当官儿的也不逛窑子了，就算是犯了烟瘾，也是去了烟馆买了烟土，连头都不抬，就这么匆匆而走。士兵就算得了假期，也是闷在营里头发呆。
但凡是出去，一准儿能在后头听到天津卫老百姓在后头嚼舌头：“丢人！”“窝囊废！”“卖国贼！”
天津卫老百姓这背后的冷嘲热讽，实在太伤人，可淮军偏偏没法儿去反驳。也只得灰溜溜快行几步，来个耳不闻心不烦。有的差事能躲得了，可偏偏有些差事躲不了。就比如这北洋衙门站岗的差事，见天得忍着老百姓投过来的白眼儿。
带队的小军官左右瞧了一眼，不满道：“都干嘛呢？一个个是死爹了还是死娘了？给老子打起精神来！”
“头儿，咱打起精神给谁看啊？”
小军官左右瞧了瞧，衙门口整条长街上，就那么稀疏的几个行人，就是有打算过街办事儿的，也是远远的绕开来走。往日里达官贵人往来不跌，车马串流的情景不再！就连二门里头的号炮估摸着都存了好些雪泥，这么个门可罗雀的光景，哪儿还有什么人来啊？
“这他妈的，三十年河东三十年河西啊……”感叹一声，他也没了兴致，也就放任一众手下偷懒，自个儿猫了门房里头喝闷酒。
人心涣散呐！外头这个光景，里面什么样就可想而知了。李中堂倒了，任谁都知道北洋垮了。这么些年下来，大家伙儿钻营在这北洋衙门，或者奔着前程，或者为了钱财。不管怎么个心思，其目的就是找个靠山，大树底下好乘凉。老李这么一倒，北洋上下当即就乱营了。这些日子以来，大家四处投帖子，拜门子，走亲访友，打探消息。
北洋异主是肯定的了。那新来的主官是谁？有什么癖好？能不能容人？倘若容不下，去投奔谁比较好？有道是一朝天子一朝臣，大家都在观望着风色，有的早早的找好了退路。就等着主官到了，手续交接完毕，而后拾掇铺管卷另奔东家。
要说这方今天下，能投奔的也就有限那么几个人。钻营官场的，好歹有功名在身，选择的道道还算宽，可那些搞洋务的，选择就没那么宽泛了。张之洞、刘坤一，外加上个刚刚崛起的何绍明。不少的人，这时候甚至忘了北洋跟何绍明之间的龌龊，厚着脸皮就奔了辽阳而去。至于去两湖、两江的更是不计其数。这么一来，本来济济一堂的北洋衙门，这会儿外头门可罗雀，内里更是冷冷清清。正是应了那句话，树倒猢狲散啊。
晌午的光景，签押房里头除了几个李鸿章私人的幕僚还在留守，支撑着日常事务，再无其他人等。一手算盘功夫的老账房，这会儿算盘珠子也打得稀疏了不老少，时而就停顿一下。屋子里寂静一片，只偶尔有郁闷的叹息一声，骂一嗓子‘世态炎凉’。
“升炮，接圣旨啦！”“升炮……”
正这个时候，就听二门外传来一嗓子激动的声音。大家伙儿都不由自主地停了手中的活计，歪着脖子朝外张望。等了半天，也没见炮响，当即就有人自嘲道：“许是听错了吧，这北洋衙门，还有谁来？”
话音未落，就听外头连成片的号炮响了起来。大家伙儿愕然一下，随即呼啦啦起了身，慌忙就迎了出去。
到得二门外，就瞧见一名满脸不耐烦的太监，抱着膀子老大不乐意地站在那儿。
有老成的造就迎了上去：“这位公公，对不住，门子没来报，咱们迎迟了，您多担待。”说着，一封红包造就塞了过去。
那小太监嗤笑一声，数了数里头的银票，这才满意下来。“得，办差要紧。咱还是先宣旨吧。”
香案摆好，小太监捏着嗓子，拉长了音儿，照着圣旨就念开了：“奉天承运……布政使杨士骧，实心办事，屡有佳绩，著，即刻升为直隶总督，赏头品顶戴，双眼花翎……”
嗡的一声，下头就炸开了。杨士骧居然升了直隶总督！这一下子跳了多少级？三十五岁的总督，除了那个逆天而行的何绍明，大清督抚里头就数他最年轻了吧？这还不是最重要的，杨士骧有才不假，绝对是北洋的智囊，可最大的靠山李鸿章都倒了，他怎么不降反升呢？
小太监念完了圣旨，笑呵呵道：“哪位是杨大人啊？赶紧接旨吧？”
下头众人你瞧瞧我，我瞅瞅你，都有些愣神。除了惊愕于杨士骧升了总督，还有就是这会儿杨士骧根本就不在这儿。
好半天，瞧着小太监又要不耐烦，还是方才那幕僚凑上前附耳说了句：“回公公，杨大人不在……”
“啊？”小太监都快哭出来了，好不容易出京师办趟差事，结果就闹了这么个天大的笑话。这事儿要是让李总管知道，还不得扒了自个儿的皮？
“公公别急，我等这就前去寻找。”
这会儿大家伙儿已经从惊愕中缓了过来。而后第一个念头，就是惊喜！没错，北洋跟直隶那是一家，如今朝廷恩厚，升了杨士骧做总督，且不管北洋大臣是谁，大家伙也算是有了靠山了。这么想来，朝廷也不想瞧着北洋倒台……北洋，有救了！
大家彼此用眼神交流着，会意地一点头，而后催着人手从衙门四散而出，去寻找杨士骧。
而此刻，新晋的直隶总督杨士骧，正打着饱嗝，从宫南大街的真素园往外走着。提起这真素园可是天津卫的老字号，早在乾隆年间有草创，店主怕雨水倒灌入店内，特意在门口垒了一道石头门槛，久而久之，天津百姓都管这儿叫石头门槛素包。
沿着宫南大街一路走下去，杨士骧步子零散，脸上半点儿也没有心思，左瞧瞧右看看，好不惬意。过了一间羊杂馆子，闻着特别的肉香味儿，杨士骧紧了紧鼻子，又退了回来。
正要推门而入，就听后头有人喊他的名字：“杨莲府……”
杨士骧回头一瞧，笑了，来人却是自个儿的同僚李京卿。李京卿坐在车里，远远的就嚷嚷开了，待近了，几步下了马车，走上前诧然道：“莲府，如何在此地流连？”
杨士骧哈哈一笑：“年兄来的正好，杨某闻此间肉味香醇，不禁食指大动。某与年兄多时不曾叙旧，隔日不如撞日，来来来，你我二人里间一叙。”
“啊？”李京卿瞧着那破门脸，还有往来的贩夫走卒，连连咋舌。
可杨士骧�