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“而是什么？说！”
“是，而是美国人自己闹腾起自己来了。昨儿一早，那案子判了。咱华人没事，美国人倒是把自己人抓了不少，还……还赔了华人不少钱，说是赔偿损失……”文官说不下去了，他瞧见翁同龢面色不善。
“抓了自己人？”翁同龢有些诧异。
“是。”
“还赔钱了？”
“电报上是这么说的。”
“嘶……”翁同龢倒吸一口冷气，急忙展开电报端详起来。这一看不要紧，看得这位中堂跟个抽气管子似的，连连吸气。
“我说老翁，你是牙疼还是怎么着了？你倒是说话啊。”奕䜣被翁同龢的模样勾得对他手上的电报越来越好奇，见翁同龢看了不下三遍，终于忍不住出声催促。
翁同龢放下电报，神色有些痴呆。良久，才现自己的失礼，忙道：“诶呀，王爷，大事啊！前一段何绍明闹的那个什么排华案，在美国折腾的小一个月，现在有结果了。”
奕䜣懒得听老翁废话，一把抢过电报，自己看了起来。
而翁同龢还在那儿自顾自地念叨着：“不对啊，按说这美国人不好欺负啊，怎么就在自己地盘上让何绍明那小子给告倒了？那这么说来，排华法案也……诶呀，王爷，老翁有急事儿，这就告辞了，改日再登门告罪。”翁同龢如同吸食了鸦片，陡然来了精神头，拱了拱手，也不待奕䜣回话，转身就跑。
奕䜣放下了电报，对其背影连连摇头：“这个老翁啊，又忙着去抢功劳去了。你这都耽误多久了？还来得及么？再说，我那老嫂子可是个明白人，你这么点微末伎俩可瞒不过。”说罢，拿起电报，用手指弹了弹。“嘿，你还别说，这长顺女婿还真尿性，保不齐这李合肥没办成的事他还真能办成了。”
奕䜣叫人封了棋局，起身，在水榭里踱着步，嘴上哼哼着京剧，似在考虑着什么。这事，门子走近，递上一封信。奕䜣拿起信封一瞧，乐了：“嘿，我就琢磨着长顺这老小子得来求我这个闲散王爷，这还真来了。要说，这什么事儿就不抗念叨。”
旧金山唐人街。
十二点一到，噼噼啪啪的鞭炮响得震天，舞狮子舞龙的来回跳跃着，锣鼓声阵阵。整个唐人街里三层外三层挤满了华人，人们拍着巴掌，高声叫好着。
白老强支着身子，面色因激动而红润，在两人的搀扶下，就站在街口，对接二连三到来的宾客一一寒暄着。黄三德上前说了句，时辰到了，该来的都来了。白老点点头，转身往回走。
丰顺楼，这个唐人街最大的酒家，如今被布置成了会场。青砖铺的地面，泼了清水，半点灰尘也没有。雕花的门窗擦得锃亮，窗子上插了锦旗，门帘两旁挑了灯笼。而丰顺楼牌匾的上方，横了一条巨大的横幅。上面写着“届北美华人恳亲大会”。
白老站得门口，转身示意人群安静。
“三老四少，老头子在这儿有礼了！”白老拱了拱手。“今儿大家伙的不远千里都聚集到这旧金山，为的是什么，大家伙儿都明白，老头子就不多说了。我宣布，届北美华人恳亲大会，现在开始！”白老这一嗓子下去，顿时一片叫好声。
随即，锣鼓狮子等都撤了下去，上百名身穿黑衣的洪门子弟，从各个方向抬出了上百张桌子。桌子安放好，流水的宴席就摆了上来。一众华人闹哄哄上了酒桌，三老四少地彼此认着亲，福建与广东的能往上数六七代，然后哥们儿弟兄地叫着。自有一早就失散的亲朋，彼此相认抱头痛哭。整个唐人街，哭着，笑着，闹着，人生百态，酸甜苦辣咸，都能在这儿找到。
丰顺楼二楼，白老与十几名半百老坐在一张桌子上。
白老颤颤着，举起酒杯：“诸位，都是当初一起跑金山的，相信大家伙都认识我这个糟老头子。今儿聚一起不容易，咱先干了这杯！”白老一仰脖，喝光了杯中酒。
众人忙站起身，跟随着，干杯。
“咱们这些头一批跑金山的，如今还健在的，也就咱们这十几个糟老头子了。要么，办到死了喂了鲨鱼，要么想着逃跑被洋鬼子给杀了，要么做苦工活活累死，要么得了病一早去见了阎王。诶，想想那些老弟兄，我老头子连名字都快忘记了，却忘不了他们死去的脸。”白老似伤心似气愤地拍了怕桌子。
“想当初，家里活不下去，朝廷也不管咱们死活，咱们就信了蛇头的话，走了这金山。到了地方才知道，这那儿是金山？这明明是用咱们华人骨头堆出来的阎罗殿！咱们北美华人苦啊，白人欺负咱们，朝廷不管咱们，就连早先当了半辈子奴隶的黑人都觉得比咱们高人一等。早先，老辈的人总说，忍忍吧，总比在家活不下去强。老头子一想，也是，那就忍了吧。这一忍就是三十年，三十年啊！这三十年，小一辈的总要闹腾，老头子反过来劝他们，忍。寻思着，有口吃的，总比没有强。老头子错了！一个不到二十岁的小后生站出来，说我老头子错了！他还拼着性命用行动告诉老头子，错了，错的离谱！先是打赢了十七个镇排华事件的案子，然后又带人跟一伙排华的暴徒火拼，而后，又四处奔走忙着废除排华法案。一桩桩一件件，让老头子汗颜，也让你们这些老不死的汗颜！咱们这些年都当王八当惯了，光知道拉屎睡觉缩脑袋啦！”
“白老，您别说了，您就告诉老哥儿几个怎么干吧，皱一下眉头就是后娘养的！”一老受不住气，忍不住站起来说道。
“好！那咱就说道说道。打官司，咱们躲了；火拼，咱们装不知道；废除排华法案，咱们当听笑话了。可人家就办成了！何绍明告诉我，说不出两个月，排华法案一定会废除！如今，这何绍明小后生又要搞富国强兵，咱们这回不能躲了。那句话怎么说的？天下兴亡匹夫有责！何绍明也说，国家一日不富强，咱们这海外华人就得一日挨欺负。这话有道理，所以，这事儿，咱们大家伙儿得管。我老头子先表个态，他何绍明是要人咱出人，要钱就是卖了这把老骨头，老头子也得给他拿齐咯。诸位，你们觉着该怎么着？”
下面众人你看我我看你，相互点点头，纷纷站起来拱手道：“白老，没话说，这事儿算咱们一份儿，何绍明那后生为了咱北美华人连命都不要了，咱们还守着这些浮财干什么？没说的，咱们听您老吩咐。”
正直仲夏，天气炎热。
何绍明躺在自己的卧室里，有些无聊地看着天花板。旁边，佩顿坐在床头，一边给何绍明扇着扇子，一边将洗好的草莓放入何绍明口中。
这日子过的，衣来伸手饭来张口，还有美作陪，怎么自己个儿觉得这么无聊呢？何绍明心中腹诽着。
“何，伤口又疼了么？”见何绍明神色不对，佩顿连忙关切地问道。
“没，就是觉得躺得时间太久了。”何绍明随口回道。他知道自己为什么觉得无聊，那是一种期盼与空虚的感觉。该做的都做了，一切都朝预定目标前进着。也许要不了两个月，自己就会结束北美的生活，回到那片沉寂的土地上。期盼着，期盼着能改天换地，能力挽狂澜，能将本已注定的历史改写。空虚着，因对未来的毫无把握而空虚，因连日来的无所事事而空虚，因即将结束已经习惯的生活而空虚，因无法参加恳亲大会而空虚，因……因佩顿而空虚。是的，佩顿，她就在身旁，距离不超过二十厘米，触手可及，可又那么遥远，不可逾越，就如同两根注定没有交集的平行线。
“别唉声叹气了，医生说，他见证了一个奇迹，也许下周你就可以过正常的生活了。”佩顿不了解何绍明的世界，她只是用自己那颗有些单纯幼稚的脑袋来思己度人，然后尽其所能地爱抚着她的爱人。
何绍明没有回话，转头领着小天使安妮去了公园，何绍明给老管家放了假。如今，整栋房子里，只有他这个快痊愈的伤号与佩顿这个痴情绝望的美国姑娘。
“佩顿，你说，如果，我是说如果。如果我就这么留下来，甭管家里那俩老婆，也去什么责任义务，就这么跟你厮守着，你觉得怎么样？然后，我们在海边盖一别墅，夏天，就在屋子外的海滩上烧烤，冬天，我们俩就靠在火炉边看书谈心……”何绍明略带憧憬地说着。
“何，那不是你。你不是那样的人。”佩顿苦涩地笑了，抚摸着何绍明的额头，轻轻地说道。
“见鬼，我怎么就不能了？那你说我是什么样的人？”何绍明有些恼怒，恼怒佩顿连片刻的幻想都不留给他。
“何，你有你注定的命运，而你的命运不是与我厮守。你就是那种一边嘴里怨天尤人，第二天早晨起来还要接着做事的人。责任感，你很有责任感，何，上帝给予每个人注定的责任，你放弃不了。”佩顿哭了，她又想起即将到来的分别。
“佩顿？你怎么又哭了，我这不是在说如果么？”
“如果……何，可是没有如果……”佩顿再也忍不住，嚎啕大哭起来。她母亲临终前告诉她，爱上一个爱自己的人，与他相守到老，是最幸福的事。而现在，爱上一个爱自己却注定没有缘分的人，则是最大的不幸。
“好姑娘，别哭了，起码，我们还能相处一段时间……”何绍明抱着佩顿的头，不知所谓地安慰着。或，他根本就不知道自己要说什么，该说什么。他又想起了小楠小鸟依人般的身影，想起了乔雨桐略带嗔怒的笑颜，想起了如小白羊一般在雪地里瑟瑟抖的凝香。想起了很多很多，多到让他的头颅爆炸。
佩顿，从来就不是一个坚强的姑娘，尤其是在感情上。她歇斯底里地哭泣着，疯狂地对何绍明又抓又咬，似要将心中所有的不满泄出来。慢慢地，何绍明的不反抗让她有些无趣，于是，她攀上了何绍明的脖颈，凝视着何绍明的双眼。那双眼睛中，同样的苦涩与心酸，还有一些迷茫。佩顿心碎了，她只知道，此刻，她不能失去何绍明，无论有没有明天。她轻吻了下何绍明，随即，红唇如雨点一般落下。
这一刻，何绍明犹豫着，直到看到佩顿那双挂满泪痕的双眼。“不管了，说不定老子明天就挂了！”何绍明变被动为主动。拥抱，亲吻，撕咬着。片片衣衫飘落在地板上，一对年轻人尽情地疯狂着。因这有缘无分的结局，因这没有明天的未来，因着彼此心中的爱恋……
过后，两人刻意忘记了一些事，微笑着，彼此触着额头，深情地凝视着。也许，随着荷尔蒙的过量分泌，何绍明的勇气又回来了。他认定，怀中的尤物，注定是属于自己的。所以……
“佩顿，你爱我么？”
“爱。”
“愿意为我放弃一切么？”
“是的，哪怕是生命。”
“那跟我回中国吧。”
“……我父亲会杀了我……”
“你好像说过，你恨你父亲，要不我找人先杀掉他？”
“何！”
“不杀也成，咱们躲到中国去，我保证他找不到。”
“何！”
“还有上帝，你知道佩顿，我是中国人，中国人不信上帝。而你嫁给我以后，完全可以忘记那个该死的多管闲事的老家伙！”
“何！”
“至于我的两位妻子，不用担心，她们人很好，你们会相处得来的。”
“何！”
“对了，还有我的责任，是的，责任。也许五年，十年，二十年，总之，处理好之后，我带着你们找个世外桃源，或是买个小岛，咱们过隐士一样的生活。”
“何！”
“我们会有一大堆的孩子，混血儿，对，没错，混血儿一般都长得漂亮。”
“何，能安静一会儿么？你真的很吵！”佩顿拉过何绍明的胳膊，枕在头下。“也许，去中国也不是不可以……”
“我就知道……你……你说什么？”何绍明陡然坐起来，吃惊地望着佩顿。
“我说，去中国是个好主意，但是，我现在很困，明天再考虑这个问题成么？”佩顿闭着眼慵懒地说道。
“哈哈哈哈……”
何绍明顾不得自己浑身**，一把抱起佩顿，没命地笑着，亲吻着，以及，疯狂着……
有人说，车道山前必有路，船到桥头自然直。人与人之间，永远充满着争吵与退让。爱人之间，也同样如此。世间的一切阻隔，看似迷雾，坚如磐石，实际上，阻隔很脆弱，当一方选择退让的时候，它就如同水雾一般，被阳光蒸掉，变得空无。
白宫里，政客们在争吵着，也在退让着。于是，在废除排华法案之后，本土劳工保护条例诞生了。
酒楼里，老头们在争吵着，也在退让着。于是，酒足饭饱之后，上千万美元的资金，筹集出来了。
考伦斯与格雷格在争吵着，退让着。一番争执之后，两人都心满意足地拿走了支票。只是，小考伦斯拿走了超过两亿美元，而格雷格只有八千万。
朝堂里，翁同龢与各位大佬也在争吵。只是，没有退让，所以，在废除排华法案三天之后，他们仍没有拿出主意，究竟该如何。翁同龢想着抢功劳，而李合肥的拥护却想着拆台。于是，事情闹上了御前。
年轻的光绪有些恼怒，从开始到结束，整件事情他半点都不知道。慈禧有些淡然，在她看来，不过是一些海外弃民，他们的死活与祖宗基业没什么关系。只是，昨天鬼子六跟老佛爷吹了风，说是“旗人里难得出来一个有出息的”，这才让现在的她有些精神处理此事。
“梁敦彦渎职，著撤职查办。何绍明有功，为我大清挣了脸面，该怎么赏赐就怎么赏赐吧。皇上，你说呢？”
光绪急忙起身行礼：“回亲爸爸，儿臣觉得如此一来，甚为妥当。那……何绍明如今是候补守备道，不如，升个宣慰使司副使？”
慈禧白了光绪一眼，道：“皇上太小气了，这扬威海外，可是大功一件，就生这么一级？哀家看，就别什么副的了，就宣慰使，外加三等轻车都尉吧。”
“诶，正当如此，亲爸爸处理的妥当。”光绪半是敬畏半是惶恐地回道。
于是，躺在温柔乡中的何绍明，在老佛爷的决断下，官位爵位都成了三品。
第五十六章归途
时间，永远在你觉得宝贵的时候飞快流逝。
一**零年十月六日，何绍明�