苍瑁的目光缓缓地扫过来，苍森只看着那双眼，就不得不又低下头去：“是，侄儿知道了。”
“还有另一桩事。”苍瑁的声音越发冷冽：“你前几日入宫，同陛下说了什么？”
苍森背上已冒出冷汗来。
若是知道他做了什么，大伯立即就会发现他在提前回来一事上撒了谎。不能让大伯知道，自己回来是为了苍郁。
“这……侄儿说错了一句话，惹陛下发怒了……”他支支吾吾地说。
苍瑁了解自己这个侄子，每当侄子做了错事，在他面前就跟小孩子似的磕磕巴巴，因为怕自己要责罚他。无论儿子还是侄儿，只要犯了错，苍瑁便会罚他们挨打，并且要重重的打，为防打手暗中留手，还会亲自在旁边盯着。施行责罚的人但凡有一点点马虎，就会立即被施以更重的惩罚，因此谁也不敢倒行逆施。
熟悉一个人的脾性在大多数时候都是好事，然而凡是成为惯性的东西，在被有心人利用时，便也就是最大的弊端。
苍森摸透了大伯的性子，知道自己结结巴巴地，大伯就不会心疑有它。
“你对陛下说了什么？”
“侄儿……侄儿一时激动……说瞎了眼的人才会以为是苍氏下药害皇嗣……”苍森一边说着，一边颤抖：“陛下……陛下以为侄儿在暗指他……”
“混账！”苍瑁猛地一拍桌子：“老夫平时是不是太惯着你了？你对旁人说这种胡话也就罢了，在陛下面前也口无遮拦？”
“侄儿只是一时急了！”苍森争辩道：“一个都不知道能不能生下来的孩子算什么？就是他堂堂天子，咱们苍氏若不想让他当皇帝了，换个人来做也不是什么难事！侄儿还在西南替他卖命呢，他倒好，转眼就把皇后禁足了，还将全部长信宫人下了大狱！这不是抹我们的面子吗！侄儿就是气不过，骂了他几句，要不是侄儿骂了他，皇后娘娘能这么快就被解除了禁足令吗？”
“说的什么混账话！我苍氏对皇室忠心耿耿，从未有过诛心之想！再说这种话，我打死你！”苍瑁气不打一处来：“瞧瞧你干的好事！那大狱里俱是元氏的人，查了两个月都没找到线索，原本再过一些时日，他们找不到证据，这案子也就这么结了，根本不会牵连到我们苍氏。如今你这一闹，禁足令是早几日解了，可是呢？”他用指节猛敲了几下桌面：“如今满京城都在传我们苍氏挟恩大闹皇宫，令陛下不得追究毒害皇嗣之事！我苍氏一族的名声，几乎尽毁在你手里！若是往后被有心人利用，便是苍氏权倾朝野，也难以平民心！”
“大伯……我……”苍森这才后知后觉地怕了起来，然而立即想出了对策：“哪些人在传，便杀了他们，叫他们不敢再乱说！”
“除了杀人你还会什么？”苍瑁森冷地喝斥道：“西南五万人的血还不够？那边天高皇帝远，没人管得到；京城众目睽睽之下，你是嫌如今是非还太少么？”
据称当日招安失败，乱民被人怂恿，不肯接受朝廷的和解条件。这位平日笑如春风的公子哥一声令下，在场的数百乱民当场被剿杀；而其后遭遇的乱民，无论对方是否肯接受招安，俱是杀无赦。
传闻经此一事后，流经梧州的汾水已被染成了红色。
“我大周以仁德治天下，你却叫那么多人看到你有多暴虐，叫我以后怎么敢再用你！”
“大伯！”苍森紧张起来，爬了过去，对着苍瑁一个劲地磕头：“大伯，侄儿错了，侄儿一时糊涂，请大伯原谅侄儿吧！”
苍瑁冷哼一声：“若要我原谅你，此次西南大捷，你该是什么功劳，你就给我想办法挣回来，堵住众人悠悠之口！”
数日后，苍郁终于亲自重新挑选完了长信宫宫人。
选人是个费心费力的活，无论宫女还是寺人。她前世一直与苍氏密切联系，知道那些有权选人进宫的使臣都是些什么背景，只要避开与元氏和苍氏直接相关的，余下的便好处置了。然而选人毕竟要合眼缘，多少要问几句话，皇后宫里人最多，一个个选过来，口水都要费掉半缸。
即使这样也无法保证所有的人都没问题，不过比起全都是苍氏或者元氏的眼线，已经好了许多。不可能所有事情都在自己掌握之中，若真遇到了什么事，随机应变便是。
此事才毕，苍森便又递了帖子来觐见。
苍郁自是高兴他进宫的，不仅亲自烹茶，还特意摘了梅花亲自炸了花片招待他；然而苍森一副心事重重的样子。
他惯常爱扮风雅模样，今日却对炸梅花片没有丝毫注意。
“你怎么了？”苍郁不由得好奇问道。
“伯父叫我丢了什么功名，就问陛下要回来。”苍森无奈地说。虽然他并没有像告诉苍瑁时胡编的那样去冒犯姬杼，可天子一言九鼎，说出口的话怎么会那么容易收回？此时要再立一个分量相当的功劳也根本没可能。
“你有什么办法没有？”他问苍郁这句话，却并没有当真要苍郁替他想办法的心思，只是寻个亲近的人说话罢了。
“你可算问对人了，”哪知苍郁笑道：“我当然有办法。”
苍森喜色只微露便瞬间隐去：“若是要你以色侍人为代价，那就算了，我还是自己想办法吧。”
“我跟陛下是夫妻，谈什么以色侍人不以色侍人的。”苍郁坦然道。
“少来，你根本就不喜欢他。”苍森与她直来直往惯了，丝毫不给她留面子。
“就算不喜欢，也注定做一世夫妻了。如果是为了自己想要保护的人，根本没有勉强不勉强的说法。”苍郁倒是想得开。
苍森脸色顿时就不好看了：“你好好过自己的日子，我自己能解决，不需要你费心。”
☆、第35章 谋划
“你好好过自己的日子，我自己能解决，不需要你费心。”苍森冷声拒绝。
少女的表情变了，方才的洒脱一丝丝碎裂，直至尽数散去，只余凄凉。“苍森，我是要在宫里待一辈子的人。”苍郁定定地看着他：“苍氏主爷和大夫人是什么样的人，你比任何人都清楚，我只是一颗棋子，身后还有许多备选。若有一天，他们发觉我没有利用价值了，陛下也不喜欢我，我的日子还有可能好好过吗？”
“有我在，自不会让你走到那个地步。”苍森态度坚决：“再难的事，我也一定有办法解决。”
苍郁无法相信这种话。上一世只大夫人拦着，就能让苍森再也不能进长信宫，有些事并不像他说的那么容易。对于苍森来说，他的大伯是一个不可违逆的存在，并不是由于害怕，而是因为太过强大，无法撼动。
“若是主爷下令不许你帮我，你也能么？”苍郁问道。
提起苍瑁，苍森眼神立即黯淡了下去，方才的坚决也有了裂缝。
“你这话说得真是……叫我连反驳都不能啊。”他停顿了许久，才找到一个自己可以接受的说法，苦笑道：“你说得不错，若是大伯明令不许，我……”
他帮苍郁都只能偷偷摸摸的，怕大伯发现，若大伯明令不许他帮她，怕是私下里做也要掂量再三。他的生命里，有太多重要的事情，不能不管不顾，不思虑后果。
可是当面承认这一点，真叫人难堪啊。
亲眼看到他面上的犹豫和痛苦，苍郁思忖自己当真是近墨者黑，和姬杼呆在一起的时间久了，也学会了说这么往人心上戳刀子的话。
然而，如果她不如此说，不刺激到苍森，苍森又怎么可能松口？
“可若是你强大到主爷不能控制你呢？”苍郁冲他嫣然一笑：“苍森，我帮你，也是在帮我自己。因我不愿意一辈子当棋子，最后被废弃或者死掉，不愿意一辈子都不得不听别人的命令，只能等别人来救我。我需要一个足够强大又可以依赖的人作依仗，在必要的时候，这个人能帮我抵挡来自苍氏、陛下或者别的什么人的威胁；但我绝不会只躲在他身后发抖，而是尽我所能，帮他成为这样强大的人。可这个人，我必须能够信任，无需任何防备。”
少女年方十六，音声稚嫩尚存，眉梢眼角依然残留天真烂漫的痕迹，说出的话语与眸中的冷色却仿似经历了多年坎坷和风霜。
苍森从未想到，一个人被强迫做自己不甘愿的事情，会遭受这样大的打击。他以为苍郁只是因为进宫及进宫后的波折变成了这样，可他不知道，苍郁已历经过一世。
“你愿意成为那样的人吗？”她满怀期盼地望着苍森：“变得更加强大，主爷也好，那些暗中害你的人也好，你再也不会屈从于任何人，谁也不能拦你的路，你若愿意，便能将他们踩在脚下。我帮你得到你需要的，而你，替我抵挡我所无法反抗的。”
“向陛下要回本该属于你的东西，不止是为了帮你，也是为了帮我自己。”她双目明亮得像是将流动的光封存在了其中，让人无法移开视线。
“我想拥有可以保护我所珍视的人的力量，所以，帮帮我好么？”
似女孩般纯真，又似女人般魅惑，少女的声音像充满诱惑的毒药，令人明知有多危险，仍忍不住去尝试。
除了“好”，苍森不知道还有什么别的答案可以说。
她不是那种会等着别人来救赎的弱女子，他早该知道，若非如此，他们两个也许一辈子也不会有交集。
若不是这样的性子，她不会在大街上替他遮挡，而他不会记得住那个穿得破破烂烂，每次都没能认出他的小女孩。是他忘记了，竟然想将她变成遇事只会软弱无助、完全依靠旁人的那种女人。
坟是新坟，黄土的颜色比别处都新鲜，四周也被清理得干干净净。石碑打磨得十分光滑，材质上佳，见之便知价值不菲，上面刻着“故先妣卢母阿七老孺人之墓”几个字。
坟前摆着一些祭品，以及三炷燃了未久的线香。
苍森在坟前已伫立了好些时候。
“对不起，我骗了阿郁。”他低低地说：“也许阿郁的一生永不能平稳顺遂，但我会尽我所能保护她。”
离开长信宫时，苍郁让他代她去探望七娘子，他终究不忍告诉她，其实七娘子早已过世。
大伯和婶婶对此不仅仅是隐瞒，他们对于逼死了一个活生生的人没有丝毫愧疚，甚至只草草用薄棺收敛了尸体。棺材在城外的寺庙里一停数月，若不是苍森回来了，只怕根本没人记得起还有这么一桩事。
苍森不是不想好好替她办一个丧事，只是不能。
苍郁看得很明白——她很聪明，聪明得从来没有显露——她知道当他面对大伯时，根本无从反抗。就连他被人害得险些丢了性命，大伯不愿追究，他也只能不追究。
若是大肆操办丧事，必会引起大伯的注意。
他能做的只是让七娘子早些入土为安，那块墓碑是唯一可以奢侈的地方。
他也不敢让苍郁知道这件事。苍郁的阿爹去世后，苍郁与七娘子相依为命了许多年，若是让她知道七娘子早已过世，只怕会崩溃吧？她很坚强，可却是为了她想保护的人才会那么坚强。
“我不能骗您，这是对死者不敬。”他对着那抷黄土轻声说道：“阿郁提到的请求，我没有拒绝，因为我亦有私心。”
谁能拒绝得了权利的诱惑呢？再拜了三拜，苍森才离开。
“娘娘，赵常侍说陛下今夜将临幸长秋宫。”
长秋宫内，菱花向元千月报告了一天来的大小事，末了才提起皇帝。
审讯眠画无果，本想再从其他人下手，哪怕伪造证据也要将苍氏拉下水，谁知陛下竟然草草了结了此事。尽管有元故帮忙，前有长秋宫紫气之说，后又放了苍氏强令此事终止的流言，终是让苍氏逃过了这么一劫。
为着这件事，贵妃娘娘颇有些与陛下怄气的意思，昨日赵常侍来传话邀娘娘去长庆宫用午膳，她也称病未去。
是以菱花不敢一开始就提起陛下，怕贵妃娘娘心里还有气。
元千月正在绘画，头也未抬，嘱咐菱花道：“若陛下来了，你带他来此便是。”
“是。”菱花不敢多问，即使想不明白，也忍着不多话。
菱花本是个多话的人，又喜欢事无巨细都要禀报，彰显自己的能干。从前隔着心玉不能直接说给元千月听，她便奉承着钱嬷嬷说给钱嬷嬷听，等钱嬷嬷和心玉一个接一个的被解了权，终于轮到了她直接听命于贵妃。
她原以为对钱嬷嬷那套还行得通，哪知元千月渐渐露出不耐烦的样子来，前几日还打断了她的话头，叫她只听问什么便答什么，别的不许提。菱花被如此不留情面地训斥，总算明白了贵妃娘娘不喜自己这套。
她不由得想起了心玉一贯闷不吭气的样子，心道难怪之前娘娘宠她，原是不喜话多的人呢。
经此一事后，菱花也学会了少说话，元千月对她才没那么不耐了。
宫灯初上时，姬杼便到了长信宫。没见到元千月率众人候在宫门处，他也不恼；倒是菱花原本怕得几乎连话也说不利索，见他面色依然和气，才缓过气来。
姬杼听闻元千月在书房里，便径自往那边走。到得书房门外，姬杼命宫人无需跟着，独自进去了。
元千月听到了动静，但并没有抬头，依然凝眸绘着尚未完成的画。
姬杼走过去看，见她画的是一群正在嬉戏的小孩子，小孩子的面目很好辨认，男孩子像自己，女孩子像她。
“爱妃在怨朕？”姬杼一看她的画，就明白了她的意思。元千月的心思鲜少直接让他知道，但也绝不会让他弯弯绕绕地猜许久，要让他费心又不忍让他劳累。
“嫔妾不敢怨陛下。”元千月低低地说，手中画笔不停，勾勒着孩童手中的玩具：“为陛下生许多孩子是嫔妾的心愿，护不住孩子是嫔妾不力，嫔妾何德何能，敢怨陛下？只是嫔妾的孩子不明不白地没了，明知凶手背后是谁，陛下却轻易放过。对陛下来说，男人也好女人也好，只有可用不可用之分，难道孩子也是吗？”
她说完，终于抬起了头，黑白分明的眸子里没有怨气，只有哀楚。她低下头去，摸着腹部，声音飘忽：“那时嫔妾有多欢喜，陛下一定不知道；后来它没有了，嫔妾却不能马上说，�