总统在教室又呆了5～7分钟，同时，孩子们继续读着书。在9：15之前不久，他返回招待室，在那里听了工作人员的简报，并看了电视报道。然后他与副总统切尼、赖斯博士、纽约州长乔治·帕特基和联邦调查局局长穆勒通了电话。他决定在去机场前在学校作一个简短的声明。特勤局告诉我们，他们急着将总统转移到一个更为安全的地方，但认为他现在没有必要出门。
在9：15～9：30之间，工作人员正忙于安排返回华盛顿，总统正与他的高级顾问们商谈他的讲话。此间，出访的团体中没有人知道其他飞机被劫持或者失踪的任何消息。工作人员与白宫形势研究室联系。但是根据我们的判断，和总统在一起的人没有人与五角大楼联系，他们的注意力集中在总统对全国的声明上。这段时间作出的惟一决定就是返回华盛顿。
总统车队于9：35离开。在9：42～9：45之间到达机场。行程中，总统获悉五角大楼被袭击。他登上飞机，向特勤局询问他家人的安全，并打电话给副总统。根据电话记录，大约9：45，总统对副总统说：“看来我们正在进行一场小战争。我知道了五角大楼的情况。我们在战争中……有些人要为此付出代价。”
大约在此时，卡德、特勤局特工队长、总统军事助理和飞行员在讨论空军一号的可能降落地点。特工人员认为华盛顿现在局势动荡，总统不能回去。卡德赞同。总统强烈希望返回华盛顿并勉强同意去其他地方。空军一号起飞时，总统和副总统商议。事情还没有定下来。副总统回忆他敦促总统不要返回华盛顿。空军一号在没有固定目标的情况下在9：45离开，目标是升空——尽可能快尽可能高——然后决定飞向哪里。
9：33，里根国家机场的塔楼监视员接通特勤局的热线电话并告诉特勤局行动中心：“一架飞机正在接近你，并不和我们搭话。”这是第一个传给特勤局的对白宫的直接威胁的具体报告。在此时，没有采取让副总统撤离的任何特殊行动。正如接电话的官员所解释的那样：“我正打算按下报警按钮时，监视楼通知飞机正向南转向并向里根国家机场飞去。”
在9：34，美利坚航空公司第77次航班开始转向南离开白宫。它继续向南飞行大约1分钟，又向西转并开始回转。该消息迫使特勤局立即下令要求副总统在9：36之前撤离。特工人员将副总统推离座位并告诉他必须进入地下掩体。9：37，副总统进入通向掩体的地下通道。
进入掩体后，副总统切尼和特工人员在通道的一个地方停下，这里有一部安全电话、一只长凳和电视。副总统要求与总统通话。但费了很长时间才把电话接通。在通道内他了解到五角大楼已被撞，他从电视报道上看到浓烟从建筑物上升起的画面。
特勤局记录切尼夫人9：52到达白宫并与其丈夫在地下通道内见面。根据当时的记录，在9：55，副总统还在与总统通电话，通知总统说，3架飞机失踪，1架飞机撞上了五角大楼。我们认为这就是副总统敦促总统不要返回华盛顿的那个电话。通话结束后，切尼夫人和副总统从通道进入掩体会议室。
联合航空公司第93次航班和击落令
9月11日上午，总统和副总统的通讯联络总是被切断，不得不多次重拨，通过一系列电话而进行。总统告诉我们他对那天上午的联络不畅感到恼火。有一段时间，他联系不到包括拉姆斯菲尔德在内的主要官员。通向白宫地下掩体会议室的线路——与副总统的联系——不停地被切断。
副总统回忆在进入掩体会议室以后就打电话给总统。关于副总统进入掩体会议室的时间存在不同的证据。我们认为，根据可得证据，副总统是在10：00前不久，可能是9：58进入会议室的。副总统回忆，就在他进入会议室以后被告知，空军正在华盛顿上空试图建立空中战斗巡逻队。
副总统说，他打电话给总统讨论空中战斗巡逻队的攻击规则。他回忆，当时觉得飞行员无法就飞机转向时，他们是否有权攻击它得到指令，否则建立空中战斗巡逻队是没有意义的。他说总统同意这种看法。总统说，他记得这次通话，并且这使他回忆起自己曾经是一个拦截飞行员。总统向我们强调他曾授权击落被劫持的飞机。
副总统军事助理告诉我们，他相信副总统在进入会议室以后就与总统通话。但是他没有听到他们在说什么。赖斯在副总统进入会议室后不久进入会议室并在他的旁边坐下。她记得听到他告诉总统说，“先生，空中战斗巡逻队已在上空。先生，他们想知道怎么做。”然后她回忆听他说，“是，先生。”她认为这次通话是他们进入会议室之后几分钟，可能是5分钟时开始的。
我们认为，这次通话是在10：10～10：15之前进行的。在反映那天上午其他重要事件的资料中，没有这次通话的书面证据。相关的证据并不全面。其他附近做记录的人，如副总参谋长斯库特·利比，坐在副总统和切尼夫人的旁边，并没有记下副总统在进入会议室后立即与总统联系的这次通话。
10：02，掩体的通讯员开始接收特勤局的报告，说一架飞行着的飞机——可能被劫持——正飞向华盛顿。那架飞机正是联合航空公司第93次航班。特勤局直接从联邦航空管理局得到了该信息。联邦航空管理局跟随联合航空公司第93次航班的行踪，不是通过联合航空公司第93次航班实际的雷达回波，而是通过建立的图示显示其投影路线是飞向华盛顿。因此，特勤局也是依据了该投影，他们并不知道飞机已经在宾夕法尼亚州坠毁。
在10：10～10：15之间的某个时点，一名军事助理告诉副总统及其他人说，飞机在80英里以外，请求副总统切尼授权攻击飞机。他的反应被斯库特·比利描述为迅速而果断，副总统“以一个击球手决定击球的时间”授权战斗机攻击飞来的飞机。他告诉我们，他的这个命令基于其与总统早先的通话。军事助理于几分钟后，大概是10：12～10：18之间返回，并说飞机在60英里以外。他再次请求授权，副总统又一次肯定答复。
白宫副参谋长乔舒亚·博尔顿坐在会议室的桌旁。博尔顿注意到这些谈话，他说，“安静一会”后，他建议副总统与总统联系并确认攻击命令。博尔顿告诉我们，他想搞清楚总统是否已经知道副总统在执行该命令。关于该问题，他说之前他没有听说与总统有任何商量。
记录显示，副总统在10：18与总统进行了2分钟的通话，并得到总统的关于该授权的证实。在空军一号上，总统新闻秘书正在做记录；根据阿里·弗莱舍记录，在10：20总统告诉他，已经下令必要时击落飞机。
几分钟过去了，消息传来说一架飞机坠毁在宾夕法尼亚州，掩体中的人们怀疑飞机是否是根据命令被击落的。
大约10：30，掩体开始接收另一架飞机被劫持的报告，这次只在5～10英里以外。认为他们只有1～2分钟时间作决定，副总统再次通令“攻击”或者“歼灭”那架飞机。10：33，哈德利告诉空中威胁电话会议∶“我需要告诉迪克·迈尔斯，我们的报告是有一架飞机从5英里以外飞过来。副总统的指示是，我们必须歼灭他们。”
又一次，没有这架飞机命运的即时消息，根据一名目击者的恰当描述，“它向雷达屏幕下方坠落，还好像一直盘旋在你的想像中，你不知道它在哪里或者它出了什么事。”最后，掩体接到消息称，5英里外的疑似劫持飞机是一架救伤直升机。
第一章 “我们已控制了几架飞机”国家危机管理（3）
白宫向飞行员授权的传达
国家军事指挥中心大约在10：03得知联合航空公司第93次航班被劫持。此时联邦航空管理局尚未与军方在国家指挥系统的层次上进行联系。国家军事指挥中心是从白宫了解到联合航空公司第93次航班的情况的。而该消息是由特勤局与联邦航空管理局联系而得到的。
北美防空司令部也未得到任何消息。10：07，北美防空司令部参加空中威胁电话会议的代表宣布，北美防空司令部还“没有迹象显示这时一被劫持飞机正飞向哥伦比亚特区”。
在10：14～10：19之间，一个在白宫的陆军上将反复向国家军事指挥中心传达，说副总统已经确定，如果战斗机能证明飞机已被劫持，那么他们就可以攻击飞来的飞机。
北美防空司令部司令员拉尔夫·埃伯哈特将军，正在前往科罗拉多州晒延山的北美防空司令部行动中心途中，此时，击落令通过空中威胁电话会议传达出来。他告诉我们，当他到达时，命令已经通过北美防空司令部的指挥系统传达完毕。
在北美防空司令部内部，击落令是如何传送的，并不清楚。但是我们知道，在10：31，阿里·阿诺德将军指示其部下通过北美防空司令部的一个即时通信系统广播以下信息∶“10：31，副总统已经授权我们可以拦截并击落被劫持飞机，如果他们不听从（阿诺德将军）指挥的话。”
在远离纽约州的地方，东北防空区人员从这条消息中得知击落令：
地面领导：你需要读一下这个……军区司令员已经宣布我们可以击落任何不听从我们指令的飞机。是这样吗？
管制人员：是这样。先生。
地面领导：好，如果你让某人转向而他不转——
管制人员：行动主任正在说不行。
地面领导：不行？这是从谈话中得来的——你与那条指令冲突了。
管制人员：现在不行。但是——
地面领导：好，你听听副总统的，好吗？副总统已经授权了。副总统说如果他们不听从（阿诺德将军）指挥，我们可以实施拦截并击落他们。
在我们的访谈中，东北防空区人员对于命令的性质和后果表露出极大的迷茫。
东北防空区指挥官告诉我们，他并没有传达这一命令，因为他并未意识到命令的细节。任务指挥官和高级武器指挥官表示，他们都未将该命令传达给盘旋在华盛顿和纽约上空的战斗机。因为他们不清楚飞行员将怎样或者应该怎样根据该指示行动。简而言之，尽管华盛顿的首长们认为，已经指令在他们上面的战斗机“歼灭”来犯飞机，传达给飞行员的命令则是“确认身份，跟踪监视。”
在大多数情况下，授权动用军事力量的指挥系统是从总统到国防部长，从部长再到作战司令员。总统显然第一次和拉姆斯菲尔德讲话是在10：00后不久。无人能回想起这次谈话的内容，但是那是一个简短的通话，并没有谈论有关授权击落的话题。
10：39，副总统将最新情况告诉了还在空中威胁电话会议上的国防部长：
副总统：至少有3次，我们接到报告说飞机正向华盛顿飞来——两架被证实遭到劫持，并且根据总统的指示，我已经授权将他们歼灭掉，听到了吗？
国防部长：是的，我明白。你把命令传给谁了？
副总统：命令是从这里的白宫掩体的行动中心传出去的。
国防部长：好的，让我问个问题。该指示已经发送给飞机了吗？
副总统：是的。
国防部长：那就是说我们有些在那儿的飞机此刻已经接到这些指令了？
副总统：是这样。我估计他们已经歼灭了一些飞机。
国防部长：我们不能证实，我们被告知有一架飞机坠落，但没有飞行员报告是他做的。
正如这次通话显示，当击落令首先发出时，国防部长拉姆斯菲尔德并不在国家军事指挥中心。他从停车场回到自己的办公室（在这里与总统通话）。然后走向执行援助中心。在那里，他参加了白宫电视电话会议。他在10：30前不久去国家军事指挥中心，与副主席迈尔斯会合。拉姆斯菲尔德部长告诉我们，当他在10：39与副总统通话时，他对局势有着清醒的认识。他主要关心的是保证飞行员对他们攻击规则有一个清楚的了解。
副总统错误地认为，击落令授权已经传达给了根据北美防空司令部的指令起飞的飞行员。但是，到10：45，盘旋在华盛顿上空的另一组战斗机却执行着完全不同的作战规则。这些战斗机属于哥伦比亚防空卫队的第113大队。它们根据特勤局传达的信息，从安德鲁斯空军基地起飞。第一批安德鲁斯战斗机在10：38升空。
大卫·沃雷将军——第113大队的指挥官——在听到二手报告说急缺战斗机后，拨通了特勤局。一名特勤局特工两个耳朵各接听一个电话，一个是沃雷，另一个是白宫的特工人员。该特工转述白宫特工的指示，后者说是从副总统那里得到的指令。对于沃雷的指令是，派遣飞机，保护白宫和驱逐威胁国会大厦的任何飞机。沃雷将军将此转换成军事术语起飞“自由的武器”——即由驾驶舱的人员来决定攻击与否或者是在此种情况下，由领航飞行员决定。他将这些指令传达给在10：42及此后升空的飞行员。
因此，尽管根据北美防空司令部指示从兰利起飞的战斗机从未接到任何形式的攻击令，安德鲁斯飞行员则在执行“自由的武器”——一种允许攻击的规则。总统与副总统向我们提示，他们没有意识到根据特勤局的请求，在军事指挥系统之外，战斗机已经从安德鲁斯紧急起飞。235没有证据显示北美防空司令部总部或者国家军事指挥中心的军事官员知道——整个9月11日的那个上午——安德鲁斯战斗机已经升空而且是根据不同的攻击规则行动。
另一种后果？
北美防空司令部的官员们一直坚持认为，如果乘客没有致使联合航空公司第93次航班坠毁，军方将会阻止飞机接近华盛顿哥伦比亚特区，我们现在知道对于该结论所依据的事实的看法是不正确的。兰利战斗机不是因为联合航空公司第93次航班而紧急起飞的。北美�