《佣兵天下》

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佣兵天下- 第2部分


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    基于花语平原的原因,哈米人对雪月湖和暖水河这样的温带环境也是敬而远之,不对这个领域派任何部队,但也绝对不允许这方领土丢失。    
    不过,暖水河和雪月湖对哈米人王国还是有一定的利用价值——放养雪狼的觅食地。    
    为了保证雪狼的战斗力,哈米人王国雪狼全部都是放养在野外。或许换一个说法会更准确一些,哈米人王国没有实力饲养这么多战狼,对于建立在贫瘠冰雪大陆的哈米人王国来讲,任何一次全员动员的战争都不能太长,否则国家经济将自动崩溃,其经济崩溃的核心原因就是被雪狼吃穷。    
    战争爆发后,哈米人凭借自己天生的感觉,寻找到野狼群然后招募野狼入伍,野狼们也异常配合,战狼们会以群落划分到各个狼骑兵团队,头狼成为队长的坐骑,头狼会把狼群中不同地位的狼,分派给不同级别的战士。    
    雪狼的数量一直在十五万头左右,原来是遍布在冰封大陆的各个角落,自从艾米帝国在冰封大陆拥有领土后,雪狼很奇怪的自动退缩到哈米人王国和北哈米人王国领地,各有七万头左右。大陆上动植物非常稀少,雪狼的觅食难度也非常大,往往几天几夜的奔波才可以捕捉到一只猎物。袭击非哈米人人类村落也成为雪狼觅食的主要手段。


第一部分 雪狼袭击百年战争(2)

    哈米人并不反对其它种族在冰封大陆上居住——只要缴税就行,只是哈米人绝对不允许任何人伤害雪狼。    
    这种情况下,凡是人类的村落中,都必须学会正确对待雪狼。而且越来越多的常住居民已经习惯了这种“狼来我藏,狼走我出”的生活,并认为这也是应该交付给哈米人王国的一种税赋。哈米人王国清廉的生活不需要向国民收太多的税,加上“狼头税”,税收相对于其它国家还是要轻很多,非哈迷人居民们对此倒也没有什么异议。    
    海克村就是这样一个需要缴纳“狼头税”的村子,人们已经习惯在每次狼群来到时候,只带走主要的大型家畜,而留下少量的家禽供狼爷爷们享受。狼群一般不会呆很长时间,第一,它们很不喜欢这种闷热潮湿的空气;第二,下个村子离这里只有半天的路程,那里也需要它们去收税。    
     “嘭……嘭……嘭……”    
    在众多雪狼爪子刺拉刺拉抓挠声音中,艾米头上的铁板有节奏响了起来,一个悦耳的青年男子声音响了起来:“请问这里哈伯家吗?”     
    艾米帝国史学家们始终坚称,艾米一世并没有想欺骗谬亚七世,正如后来的历史,在哈米人王国撤离花语平原后,尽管唾手可再次得到花语平原,但是国力正强的艾米帝国没有派一兵一卒进入花语平原,也正是在这个原因下,一个非常小的宗教组织――神圣教庭才找到根基得以发展。那么究竟是什么原因促使号称是“大陆王”的艾米一世做出这样一个看似错误的决定呢?    
    或许,我们从500年后,同样一个叫艾米的小佣兵身上可以发现大陆王的根本目的。    
    ——《大陆王研究专家皇家学士非勒研究手记》


第一部分 雪狼袭击铁马冰戈(1)

     “谁?”小男孩下意识地问了一句后,才突然想到这个人怎么可能和雪狼呆在一起,吓得紧紧抱着爷爷,几乎尖叫了起来。    
    海克村,从来没有哈米人来这里,即使需要收税,也是哈米人派其它种族的人类来。所以在这一带,有狼无人,有人无狼,狼与人肯定不会并存。    
    “唔,这是哈伯家吗?我是莱克?哈伯的朋友。”好听的男子声音悠悠然从上面传来。    
    “爸爸,爸爸,他是爸爸的朋友。”艾米听到爸爸的名字,几乎忘记了一切,伸手就要打开铁板门的扣锁,老人拽了艾米一下。    
     “听你的语言,你不是哈米人,应该是从艾米帝国来的吧?”老人沉声问。    
     “嗯,是的,你是哈伯叔叔吧,我和莱克都任职于艾米帝国边境守卫军。”。    
     “你怎么和雪狼在一起,它们除了哈米人,其它的人都会吃掉的,你……”老人话语中带着怀疑。    
     “哦,没事,我让它们走,呵呵,哈伯叔叔,有一些特殊的机缘,所以我是艾米帝国少数不会被雪狼吃掉的人。”男子说完以后,似乎冲屋子里的雪狼在说话:“嗨,兄弟们,走吧,我有事情,小白,让你的兄弟们离开这个村子。”    
     “呜……”    
    一阵低沉的狼嗥后,屋里屋外雪狼的声音很快消失。    
    老人迟疑的把铁板门打开一条小缝,从缝隙里确认确实没有任何雪狼后,老人才完全打开铁门。    
    一个身穿艾米帝国简式军装的青年人坐在床边,看到老人出来,立刻站起身来,礼貌地向老人点头致敬。    
     “哈伯叔叔,你好。我是莱克?哈伯在军队中认识的朋友,我叫寒枫?池,或者您叫我池寒枫也行,这样可能更顺口一些。”看这个人的姓氏,竟然是来自古代东方种族的后裔。    
     “叔叔,我爸爸呢?”艾米跳出地洞立刻着急地问这个青年男子,哈伯老人眉目间也表露出同样的问题。    
     “嗯,说了你也不一定相信……”这个年轻人一本正经地讲:“我也不知道,所以我才来到这里。”    
     “大概情况是这样的……”在哈伯老人的示意下,年轻人坐在床边讲起了他来海克村的缘由。    
    这要从艾米父亲离开村子时谈起――海克村的村民和大多数暖水河的居民一样,多是从艾米帝国或神圣教庭迁移而来的,这一带,北部被长1000公里宽200公里的冰雪森林环抱,东部是冰封大陆上唯一的非针叶森林——暖水河森林,面积也非常大,纵宽各有300公里左右。南部和西部是大海。    
    艾米帝国没有权力在这里建设港口,而由于气候的原因,哈米人王国也不会在这里建设港口。所以大多数居民一旦移居到这里,基本很少再会离开,尤其是像哈伯爷爷这样的第一代移民。    
    年轻人不同,莱克?哈伯的童年是在帝国北部联邦渡过的,在海克村长大后,年轻人心性高,不愿意在一个地方久居,执意要去外面闯世界。哈伯老人的意见非常明确:年轻人需要出去闯荡,人生数十年,应该在年轻的时候去做年轻人应该做的事情。    
    这样,10年前,最近的一次艾米帝国入侵战中,20岁的莱克?哈伯以向导的身份加入了帝国军队。    
    红月历187年,即5五年前,已经在军队累积军功成为艾米帝国边防军大队长的莱克?哈伯利用休假带着自己年仅2岁的儿子艾米回到了海克村。    
    莱克?哈伯的太太在生育艾米后,身体虚弱,无法抗御冰封大陆的寒气,仅过了一年即去世。而莱克?哈伯忙碌的军旅生活又实在无法照顾儿子,年轻人只能把这个24小时不安生的小包袱甩给自己老父。    
    前面的这些事情,是艾米早已知道的,而且知道的详细程度比寒枫?池还要多。后面的,则是池寒枫来到这里的最主要的原因。    
    同样在红月历187年,寒枫?池奉命从帝国首都调职到帝国北部连邦边防军供职,时任雪月军团骑兵大队长。在莱克?哈伯探亲回到军队中,发现原来的骑兵大队长已经调职回帝国边境界林战区,在非常正式的拜访中,结识了寒枫?池。    
    据这个叫池寒枫的男人说,在之后的一系列配合中,时任边防军冰川步兵大队长的莱克?哈伯数次与他有救命之恩:红月历188年,新上任未久的池寒枫率队追击冰雪森林里出来骚扰边境的雪兽人,对地形不熟的池寒枫被雪兽人带进了冰雪森林深50公里的寒冰谷,本想一举歼灭这些雪兽人的骑兵大队一鼓作气冲下来后才发现,雪兽人利用寒冰谷两侧的冰梯逃走,而顺坡冲下来骑兵回头望着30°的斜坡有一种被上天抛弃的感觉——20公里长大斜坡,冲下来只用了半天,但是回去呢?还有人可以回去么?马匹根本没有力气一边爬坡一边克服光滑的冰层。    
    莱克?哈伯获知池寒枫的部队去向后,很快判断出最坏的结局,带领冰川步兵大队连夜乘雪橇赶路,追到寒冰谷,利用雪橇上带着的棉被愣是铺出了一条不滑的路面,让雪月骑兵大队免去全军覆灭的灾难。    
    当然,这样的情况还有几次,但是其它多是个人对个人的帮助或者救命之恩,池寒枫讲的很简单。    
    红月历191年年底,时任骑兵大队长池寒枫和冰川步兵大队长的莱克?哈伯同时接到帝国北部联邦的总督命令――回帝国北部连邦的总督府所在地,护送帝国大法师到位于北哈米人王国内的冰之祈愿塔接受试练。    
    其中一个大队只需要护送出艾米帝国边境的冰雪森林,而另外一个大队的任务则需要把大法师护送进入祈愿塔。    
    在帝国已有的历史上,前后一共有342位大法师,其中134位主动提出愿意进入祈愿塔试练,据记载,选择冰之祈愿塔的大法师一共15人,但是成功通过试练后的法师仅三人。这三人中一个人进入祈愿塔后5年后结束试练,另外两位都是在十多年之后结束的试练。这三位帝国魔导师(通过试练的魔法师将会获得魔法公会的魔导师称号)在魔法日记中描述,进入祈愿塔后,实际上是被扔进了冰雪结界,在结界的幻境中锻炼并提升自己的魔法水平。    
    护送的任务是以国家的名义向哈米王国和北哈米王国递交国书,这一路行程,最高级别危险的地带有三处:试练洞穴、龙牙山、冰雪森林。而这也恰是冰雪大陆最为危险的三个地区。    
    冰雪森林的危险在于雪狼、雪兽出没,非常容易迷路,且无法获得补给。    
    龙牙山附近,传说有冰雪系的绿龙出没,曾经袭击大陆公路上的商旅行人甚至是军队。    
    至于试练洞穴的文字记载,距离最近的一次是56年前,护送上一个大法师去试练的队伍描述——必须通过长达150公里试练洞穴,然后才可以到达冰之祈愿塔,这150公里的洞穴内,至少需要走10天,里面怪兽非常多,而且多数天生就会一些初级冰系魔法。那一次,750人的护送队伍,从试练洞穴一进一出失去了60%的战士。


第一部分 雪狼袭击铁马冰戈(2)

    这样的护送任务,对于任何精锐军队而言,都是与死神共舞,不要有任何人期望能够全身而退。最近四年来,莱克?哈伯和池寒枫配合完成的任务非常多,这次是他们第一次在任务中吵架。    
    池寒枫的声音微微发生了变化,艾米和爷爷的心跟着提了起来――只有生活在冰封大陆上的人,才知道冰封大陆的危险。    
    百里无人烟对这个大陆太平常了,一场暴风雪可以连续下十天,雪厚三米以上,数百里内所有的居民都会被活埋窒息而死。能够在这个世界里存活下来的野兽都具有极其巨大的能力和破坏力,当然,可以在这个世界上存活下来的人类与其它大陆的人类相比,也彪悍勇猛很多。    
    “按照预计的行程,我们走出了冰雪森林……”这个叫池寒枫的男人说着说着就走进了自己的回忆历史中。    
    常年在冰雪森林附近活动,冰雪森林对艾米帝国北部联邦雪月军团来讲,已经不构成太大的危险,就像这一次,在击退了数次次雪兽的进攻后,两个大队的帝国军队平安来到了哈米王国的领地。    
    但是,就在哪支队伍返回帝国,哪支队伍继续护送下去这个问题上,莱克?哈伯和池寒枫之间争吵了起来。    
    两人都承认此行风险非常大,所以都要抢着要去。    
    莱克?哈伯试图用两个理由来说服池寒枫回去:    
    1、没有子嗣    
    2、雪地行军,骑兵反而成累赘    
    在池寒枫的认识中,这恰恰是莱克?哈伯不能继续下去的理由:    
    1、莱克如果出了事情,儿子就成了孤儿    
    2、雪地行军,马匹多少可以快一点,而且如果出了事情,马匹还可以杀了吃肉——下了马的骑士自然就是步兵,哪里比冰川步兵差?    
    最后,两个有着五年友谊的伙伴动了手——既然如此,强者去吧,强者生存的可能性还大一些。    
    池寒枫自信十足,从5岁开始进入帝国初级骑士学校,在武技方面一直是学校中的佼佼者,而且在19岁的时候,就通过××试练,成为了××骑士。    
    讲到这里的时候,池寒枫的语音突然含糊了起来,关注于莱克?哈伯生死的爷孙两人都没有太注意到他话语中的细节。    
    比斗是私下进行的。    
    战斗的结果是池寒枫绝对无法想象的,哈伯竟然占据了绝对优势,池寒枫一击即告负。    
    在以前两个人合作的任务中,骑士大队往往执行的是突击任务,而冰川步兵大队执行的往往是压阵或者扯动的任务。池寒枫在印象中从来很少看到莱克?哈伯直接出手,而且他怕打击这个山野猎人出身的好朋友,也从来没有了解他的武技如何。    
    这次较量中,池寒枫骑着自己的坐骑挺着长枪冲向莱克?哈伯,没有任何花巧,风雪中莱克?哈伯迎了上去上,双手大剑直接硬碰硬的砸在了长枪上,池寒枫觉得手一热,长枪被震得离开盾牌防御区域。莱克?哈伯立刻后退——使用长枪的骑士,如果枪和盾中间出现了这么大的空隙,就意味着死亡。    
    池寒枫后悔自己没有用双手矛,否则一定不会出现这种情况。    
     “算了,兄弟,不要再争了,这就是你我的命运。”莱克?哈伯拍了拍池寒枫的肩膀。“我的儿子今年7岁,本来我想再过一些时候把他接到冰之堡垒,让他好好锻炼,现在这个任务交给你了。帮我照顾好他。如果我回不来的话……”    
     “这是11个月之前发生的事情了。”帝国前骑士大队长阁下眼睛微微湿润了。    
    “我爸爸……死了吗?”7岁的小艾米着急地语无伦次。    
    “不知道,1个月前,从祈愿塔回来的士兵说,在大法师
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