憎恨一个人是需要理由的，而对一个人的好感，则总是莫名其妙。
我虽然陷害过那个无礼的侍卫，并且提防他的报复，可是我还是不由的觉得他有趣。
一开始，是由于西塔克对于过去怨恨的全然忘怀，甚至他还笑着对我说：
“艾兰里多大人，我要感激您的陷害——是您把我领进了荣耀的陷阱里！”
那时，他刚刚蹿升为战将军，但仍然是个平民，而我是宰相公子，他也许是不想得罪我。
既然他如此和蔼，我也只好礼貌随和表现出我们交情不错。
至于父亲，他对于我们两人的“友谊”非常满意，他认为把这位英勇的新贵拉到自己的阵营中是必要的，所以，我和将军的“友谊”也是必要的。
但是，事情和父亲想象中完全不同，他总是回避着父亲的政治谈话，而拉着我做些“出格“的事。——比如从陛下的庭院里偷窃那条堇色的鲤鱼（我垂涎已久的）。
事实上，和不甚亲热的人做这些事有点怪异，
但罗沃…西塔克却用行动证明了他是做这勾当的最佳伙伴，他在战场锻炼出的果断和处惊不变是优良品质让我们无往不利，而守口如瓶那简直就是最高的美德。
又或者是拐骗图书馆的书，他是信誉良好的借阅者，不像我，早几百年就恶名在外，当他不动声色把红色书皮的《尼拉之恩泽应许》给我时，我激动得快要拥抱他了，哥哥得到书后，不出所料的给我一个额头上的亲吻，连续三天，我都像飘在云端。
我们是好友么？一切迹象都如此表明，并在宫廷中传为美谈，可是我对于西塔克仍然是不了解的，不像我这么游手好闲，他有很多的公务，加上东征西讨，谋面的机会很少。
为了斯多卡亚，我不得不积攒力量，
就在他任命战将军的两年后，我也登上了那个险恶的舞台。
当时，我自动投入王都的管理中，职位是“尼拉汗里”，也就是王都的总管司长，父亲丝毫不怀疑我的企图，尽力在陛下面前夸耀我。而我的升迁和西塔克一样的迅速但不如他艰难。
我在升迁至副相之职时，有人说我太过年轻，没有哪个索隆这么轻松就登上高位，（虽然最后证明，国王的信赖还是归属了这个古老姓氏），元老们的反对是正当的。
而这时，远征爱林的西塔克给了老古董们致命一击，他扭转战局，攻到爱林王宫的台阶下，让国王发着抖签了契约。从此爱林成为堪里尔的属国。当他回到王都时，简直是万人空巷，人们呼唤他“战神安比尔”，年轻姑娘甚至有激动到晕倒的。
陛下对着王座下恭敬谦逊的战将军，故作苦笑着说：“爱卿啊，你太年轻，我已经给了你战将军的头衔，如果我封你为爵爷，是不是很不妥当呢？——可是寡人是幸运的，我朝的少年英才不只一人，既然我要封一个年轻的索隆，那我封一个年轻的西塔克就十分自然了，希望你们为堪里尔的荣耀昌盛竭尽所能！”
老头们听出来了，陛下的意思当然是：抬举一个平民都行，为何不能提拔一个贵族？
那个好象狂欢节一样的夏天，父亲乐疯了似的给我——艾兰里多…索隆…歌那尔副相开庆祝会，新封的镇西公罗沃…西塔克…贝里那将军，理所当然在邀请之列。
我已经不是从前那个放荡慵懒的纨绔子弟，对哥哥的许诺让我不能再悠闲渡日，我在庆祝宴会上穿着华丽讲究的礼服，一脸老气横秋，连自己都觉得做作。
而这时，那位新贵族向我打招呼。
“许久不见，大人安好？”
“尼拉之赐，正如将军看到的。”
他的笑放肆起来，蓝眼睛带着一种同情，对我耳语道：“可累坏了您，大人！”
我想他了解我的心情，而后我注意到他没有穿着礼服，而是穿着军装出席宴会。
看见我的视线，他做出无可奈何的神态：“真是幸运，我的黄金笼子还在裁缝那儿，”
“说实话，真的又热又重，将军您比较明智！”
我们笑了半天，引人侧目。
在初夏的湿润空气里，我脱掉黄金丝线绣花的外套，解开绿宝石的领扣，穿着安它白色丝绸裁出的衬衣在花园里下战棋，对手自然是这个勉强算做朋友的武将。
我下得非常慢而他下得极快，棋局却没有因此缩短。双方都拿出十二分的风度和懒散，延长消遣的时间，我对那乏善可陈的棋局记忆得很清楚，因为那是个隐秘的岔道，在那里，我和这个人踏上不同的道路。
石兰静静开着，散发出水一样的芳香，而白色月尾草则照亮我们歇息的廊柱，榆树和南榕伸展茂密的枝叶，把宰相府的后花园打扮得好象仙境，在这里几乎找得到所有夏天在尼拉开放的花。我下棋心不在焉，一方面是为着美景，另一方面是为了斯多哥哥，在宴会开始时，他必须回避，我想他现在一定在房间发脾气，或冷冷的什么都不做。我可怜的斯多，因为我的缘故才要受这样的罪，但是我还是要作为主角出现在宴会。
“大人，您心烦意乱。”西塔克推进一步，说。
我看着他推过河的小卒，默默想了会，吃掉它，回答：“您也似乎不认真。”
“难道不是大人邀请我下棋来躲避人群的么？”
“是的。”
“但大人真正想要的是离开一会儿，不是吗？”
“不，我不想。”
“贵族的美德就是不诚实，您可以坦白的告辞，”他用眼神阻止我的反驳，继续道“而我会继续留在这里，给您打掩护。”
“将军！”
“难道不是有个人正等着您去安慰？或急切的事物要去处理？您放心去吧，我们不是曾经合作无间，让您得到了那条美丽的水的精灵吗？”西塔克的蓝眼睛诙谐的闪着光。
水的精灵，我的心头浮现月光下斯多白金色的头发，——再也禁不住诱惑，我起身告辞。西塔克则留在原地。
当时，我并不知道，就在我离开去找哥哥时，罗沙公主却正好来这隐秘的花园找我，她对这花园是很喜爱的，记得我们年幼在这花园里一起玩耍，她带了花种给我——她许诺过的。而在那里，她遇到的，是孤身一人的西塔克。那是决定她人生的会面。
公主恋爱了，对象不是青梅竹马的宰相公子，而是勇武英俊的镇西将军。
在短暂的热恋之后，长公主不顾朝廷的反对，说服了父亲，选择新进的贵族罗沃…西塔克为她的丈夫。那年长公主罗沙十九岁，西塔克二十六岁，自那一刻起，他们的子嗣就将是王国的第二顺位继承者。这场婚姻把西塔克推到了一个平民所能拥有的至高位置。
在同一年中，我摆脱这场失败造成的打击，开始积累自己的势力，收集扳倒父亲的一切材料。
无论多好的药膏，涂抹在伤处总是疼痛，思绪的漂移不能减轻它，我尽力忍耐，这每一处伤都向我提醒着我负担的责任，从窃国者手中夺回我的国家。
也许我是个百无一用的贵族，但是我依然要做我应该做的事。
索隆这个姓氏，在堪里尔语中意为：“守护”。
我的严肃到这里为止，姑娘们的手伸向我的腰下，我顿时惊跳起来。
连我的下身都要抹上药膏？她们的神气告诉我——是的。
我冒着冷汗，向强盗急道：“你让她们到此为止……这太尴尬了！”
“当我的主顾看见你下体的伤痕那尴尬的就是我。“
我试着妥协：“我自己来。”
他没有理会我，无语的走近，快步的，我连连倒退，直退到墙边“住——“我没有把话说完，他解开了我的腰带——挣扎虽然是我要尽的义务，却没什么效果，他轻松的把我的手捆起来，一如我刚进来的样子。然后，他毫不通融的把我扔上木榻，我的心脏剧烈的收缩，害怕他下面的举动。
他下了命令：“都出去——。”
我眼前一阵黑，——这没有道德的匪徒！他想干什么？
听见姑娘们迅速退出去的声音，他压着我的身子，把浴袍扯开，我那隐秘的地方就展露到他面前。
我沉痛的闭上眼，只能忍耐这样的羞辱了，我感觉太阳｜穴不停的痉挛着，脑袋开始模糊。
他冰冷的手指探向我的腿间，我无法合拢腿，因为他的膝盖阻止了我。
现在我唯一能做的，就是阻止我的嘴再说出哀求的言语，身体做出软弱的反应。
我是堪里尔万人之上的显贵，无论如何我不可在他面前失态，我知道我不像从前那样满不在乎了——我觉得自己将要受折磨，而那个强盗的手指还是碰触了我，我只觉得额头一热，在神智模糊的脑袋中，好像是过去噩梦的重演，条件反射之下，我低低吐出不该出口的言辞。
“西塔克……我要杀了你……”
瞬间，整个房间像是沉寂下来，没有人动作或说话。
我模糊的脑袋在这个间歇忽然意识到自己身处何地，以及我说了什么……
那伸入我跨间的手指停在那儿，低沉的嗓音在淡淡水气里回旋：“你说什么？”
“我什么都没说！”我连忙道，小心翼翼的揣度强盗的心思，一身冷汗慢慢沁下。
“——是的，我也什么都没听见，让我把你的伤治好，别再挣扎。”
半晌，他这么说。
接下去，他缓慢的移动他治疗的手指，而我，微微痉挛着，全然接受了那种酷刑。
背脊上的冷汗直流，那澡算是白洗了。
（第八章）乐园
——信仰自光传到天庭，主能听见我们的赞美。
听到门外隐约传来众人的祈祷，我也伸出我的手指，抵在额前。我已经吃完面前的烙饼，饮过清水，应该做饭后祈祷，我不够自觉，非要听到别人做了才想得起来晚祷。
出那个简陋的浴池，我穿上游牧民的粗布长袍，被关进了一个小房间。
现在我独自一人，突然安静的周围让我莫明的惆怅。
我泄露的支字片言并没有引起强盗的关注，这似乎是他的策略。
现在他想把我的伤养好，然后再带我上路，这里只是个休整的驿站。
不过，一天的疲劳让我不及多想，很快的入睡了。
我不知道今晚会做什么梦，会是如同往常一样，是个噩梦吗？
空荡荡的花园，水池里的鲤鱼摇曳他们彩色的尾鳍，水波荡漾来去。
可是，水边的人去了哪里？
我一个人悄立，白衣如蝉蜕躺在他常坐的青石上，温柔的手指不见，再不能轻轻洒下鱼饵，鲤鱼似乎也知道主人去了，只徘徊在池中央，可望不可及。
我四顾——父亲呢？
至少父亲还——不，他也不在这里，我亲手送他去了远方，他也许能见到我也许再也见不到——他会想见我吗？他疼爱的但是背叛他的孩子
——我不求您原谅，只因您是了解我的
——您知道我出于怎样的心情下的决定。
我只能一人寂寥的坐在池边。
水中的倒影映出来人是我，我如此平凡，和哥哥相差甚远。
我这样的人，如何赢得他的仰慕和爱？
我只有忠诚的守护他。
手指触及水面，涟漪荡漾开去。
血淋淋的剑在地上拖曳着，我在空荡荡的皇宫的回廊上奔跑，刺耳的声音在灰白的空气里追逐我。
斯多，你在哪里？快逃！他会杀了你。
我惶恐的回过头，王宫的回廊间，那个影子阴森可怖。
——他来了！那个人！幸好，我的斯多不在这！
——不要杀他，我情愿代替他，罪孽是我的，我甘愿承受责难！
我想要奔跑，却终于踉跄倒下，面前的黑影提着剑，沾满血的剑。
“祸患斯多卡亚？”
“是我——”我心怀着绝望回答。
“你想死去吗？”
“如果需要的话——”
“那淫荡无耻的人在哪里？”
“住口！”
“那么倾覆国家的罪人在哪里？”
“在——你面前！”
“准备好了吗？”那把剑高高悬在我的头顶。血，从剑尖上落下，滴到我的脸上。
“准备好了——”我却发现身下亦放着一把冰冷的剑。我湿冷的手指摸到了它！
剑刃交错，锋利的剑刃发出酸涩冷酷的声音，那把剑沉重异常，我觉得自己快要被击倒了，可是我又如何能放弃自己，让沾满血的赃污的剑结束我呢！
“我要活着！我要杀了你！”我靠近剑刃彼端的脸，大声宣告。
而那张脸上的微笑却是那么熟悉，好象还是多年前，那个谦逊的忠臣良将。
淡蓝色的眼睛呼喊道：“知道了，艾兰里多！”
我一惊而醒，从迷梦中挣脱出来。
衣袍贴在汗湿的身体上，举目而望，只看见狭小的房间。
没有时间了！——如果盗贼要养好我的伤再上路，那已经晚了！
我站起身来，深深呼吸。罐子中还有清水，我闻了闻，把它徐徐倒在地上，搓起沙土，让水渍凝滞不动，接着我从臂上的小伤口上取了点血液，滴入水中。
然后我念动咒语，“沙毕里尔听我呼唤，我以原始的未知处的神灵，不受命主神的自由精灵的名义召你即出——。”
和虚无中的精灵签下约定，马上念送约定的言语，关键在于言语的音色和内心的意志，但是这样做是要付出代价的。随便动用自然中不可见的力量，只会缩短寿命，增加厄运，所以和公主一同行路我没有动用，但是我现在还是使用了它。
火焰在水上升腾，瞬间包围了我，尼拉的存在我无法感知，虚无中的精灵却总是如约而来，虽不可见，却有力量！我感到天旋地转，一下子倒在地上，浑身的血液都像猛的被抽走，让我虚弱如同枯叶，可是，在尖锐的耳鸣过后，我清醒过来，身体逐渐恢复了知觉，有一种难言的疼痛；我掀开衣襟，身上的伤痕却浅淡如同刚刚痊愈。
手触背上的鞭痕，也再也摸不到隆起，当然火炙的疼痛提醒我它们还存在。
恩，勉强算是成功，本来应该彻底痊愈，现在却只好�