「夏尔曼，如果你不介意的话。我还需要看看他的『黄金荆棘』。他苏醒之后，体内沉睡的一切都重新开始流动了，我想我看到了一些不同的东西。」
「噢，当然不介意。阿拉斯，就让艾赫玛德看看你的黄金荆棘吧。」夏尔曼曲起一条腿。半跪在阿拉斯身边，拉起他的手说。
「『黄金荆棘』？那是什么？我拥有它吗？可是我不记得把它放在什么地方了。」阿拉斯用他湛蓝的双眸望着夏尔曼说。
「对不起，我忘了，你什么也想不起来了。你拥有『黄金荆棘』，它就在你的身上，在这里……」夏尔曼安抚地吻了吻阿拉斯的额头，然后轻轻拉开那件蓝色长袍的腰带，让他露出缠绕在腰部的『黄金荆棘』。
看到它的时候，不止是艾赫玛德，连他也惊呆了。刚才他一直在为他的苏醒而高兴，并投有特别注意他的腰部。现在，那妖艳地绽放着的『黄金荆棘』已经失去了它眩目的美丽，变成了丑陋的青黑色，并在肌肤之下微微浮突起来。
「噢，天呐，这是什么？这就是『黄金荆棘』吗？可它明明是黑色的！对不起，夏尔曼，我不知道自己身上有这么难看的东西！」阿拉斯望着自己肌肤上诡异的斑纹，皱起眉惊呼道。
「它们并不难看……事实上，它们曾经是美丽的金色。这一切都是我的错……」虽然并不知道究竟发生了什么，但是夏尔曼已经有了不好的预感。
「别担心，我会想办法让你想起原来的事情，那个时候，你的『黄金荆棘』就会变回它本来的样子。」艾赫玛德如此说道，并站起身来。在他准备叫夏尔曼一起出去好对他近一步解释之前，一个他最不想听到的声音在背后响了起来。
「『黄金荆棘』变黑是毒素沉入血液的表示。或许，我可以帮上更多的忙。」
「这里不欢迎你，奥加法特·尼萨布里。除了黑色咒术，你根本不懂任何医术。」艾赫玛德紧张起来。他了解奥加法特，这一定又是他的另一个阴谋的开始。
第四章
这个时候，黎明已经过去了。但是，太阳却没有升起来。阿拉斯身后的三角形高窗外，天空仍然是一片阴霾，仿佛感到了人们复杂沉重的心情，显出单调的、灰蒙蒙的颜色。
「艾赫玛德，还有奥加法特，我想我们还是到其他房间去好好谈一下这件事情吧。」夏尔曼站起身，走到艾赫玛德和奥加法特之间，打断了他们的对峙。
现在，他想争取到任何有可能的帮助，哪怕这种帮助是来自奥加法特·尼萨布里。这个沙漠中有名的『幽灵刽子手』和『无耻之徒』。
事实上，如果不是听艾赫玛德亲口所说，他无论如何也想不到那个奸猾得像秃鸷、靠暗杀赚取大笔金钱的男人会是他的弟弟，和他拥有相同的血缘，只是可以肯定，他们绝对不是一路人，感情似乎也很糟糕。
不过，如果有必要，他不介意和他合作以及交易。因为他是一个盗贼，同样是靠掠夺他人的财产甚至是生命生存，无权指责一个杀手残忍冷酷。艾赫玛德从一开始就反对他不顾自己高贵的血统和出身去干这样低级龌龊的事情，所以才会在他任性地坚持这么做了之后，只留下一封信就独自离开这片绿洲到其他地方去游历，一年半载才会归来一次，短暂地停留几天，然后再度离去。
此刻，从艾赫玛德的表情已经可以看出他的心情非常不好，他希望他毫不犹豫地拒绝奥加法特，不要和他扯上任何关系。但是他不得不再一次令他失望，为了阿拉斯……
「夏尔曼——」就在艾赫玛德还想再说些什么的时候，奥加法特的声音已经穿越了挡在他们中间的夏尔曼，刺入了他的心。
「我的行动取决于你，艾赫玛德哥哥。如果你希望，我可以真心实意地帮忙。你知道，那种毒素并不是只靠医术就可以解决的，它是由黑暗腐败的瘟疫造成的，你需要我的力量。」
「你！」艾赫玛德无声地僵直了身体，心口有一股抑郁的气息正在不断地翻腾着，几乎使他窒息。
但是除了握紧双拳，狠狠瞪向奥加法特，他什么也做不了。因为他知道，那个男人随时有可能做出任何他连想都无法想像的事情。就像他刚刚使用的咒术，他故意使它穿透了夏尔曼的身体才传达给他，再一次证明了他的强悍是他的巫力根本无法与之抗衡的。夏尔曼的生命掌握在他的手中，他不能冒这样的险。
「好吧，那就按你所说的做吧，夏尔曼。」奥加法特感受到了艾赫玛德来自灵魂深处的颤抖，露出了一个心满意足的微笑。之后，他再次把心灵的讯息传递给了那个曾经深深刺伤了他、也正在接受着他的报复的男人——
就是这样，艾赫玛德哥哥，再次为了我而痛苦挣扎吧，让我占据你的整颗心，今后，它将只为了我而跳动。
「那么，夏尔曼，我和奥加法特先到平常大家聚会的大厅里等你。我想，你应该需要先把这里的事情安排好再离开。」艾赫玛德退让了一步之后开口。
他的身体有些发冷，并且正在微微颤抖。他很痛苦，因为奥加法特一而再、再而三咄咄逼人的进攻。他在逼他，慢慢把他通向一个悬崖……他不知道自己还能坚持多久，但是不希望夏尔曼看出什么不对的地方。
「谢谢你总是为我考虑到这么多，艾赫玛德。我安排好照顾阿拉斯的人之后，马上就过去见你们。」夏尔曼说着，走上前，像儿子拥抱父亲那样拥抱了一下艾赫玛德，然后转身走向正在用茫然而好奇的眼神注视着他们的阿拉斯。
「出了什么事，夏尔曼？我好像病了，而且非常麻烦。不过别露出这样悲伤的表情好吗？我相信一切都会好起来的，艾赫玛德一定是一个非常厉害的巫师，我很信任他！」
阿拉斯投入夏尔曼的怀抱，亲密地拥住他的背脊，并眷恋地用脸颊摩挲着他强壮的胸膛，「我们从前一定总是这样拥抱的，我有这样的感觉，你的味道能使我安心……我只要你，只要你在我的身边就满足了……」
***
就在那对经历了众多磨难的情人难分难舍地依偎在一起、紧紧拥抱着对方的身躯时，艾赫玛德和奥加法特已经离开了那个房间，来到了昏暗的走廊上。
艾赫玛德快步向前走着，有—种想要逃离这个地方的冲动。奥加法特的脚步声正从他的身后传来。他的马靴踏在粗糙的青色砖地面上，发出清晰而富有节奏的「达达」声。这种可怕的声音震颤着他的耳膜，使他的心跳加速，两边厚重的墙壁好像正向他压迫过来，几乎令他窒息。想摆脱他，摆脱奥加法特以及和他有关的一切，摆脱这个有着血红色双眸的梦魇。
过于紧张烦乱的心情早成了不可避免的晕眩，他的眼前有些发黑，但是不敢停下凌乱的脚步，直到在摸索中撞到了某样东西——
「噢！是谁？艾……艾赫玛德？是你？你怎么了？」被撞到的男人——拉尔库尼正要发火，看清了面前的人之后，连忙伸出双手扶住了他摇摇欲坠的身躯。
这是他第一次看到他这么慌乱狼狈的样子，平常的他总是给人一种温和冷静、并且充满了智慧的感觉，而不是像现在这样冒冒失失，并且披头散发。虽然他亚麻色的卷曲长发比他想像的还要美，让他的手指在碰触到它们的时候感到了一股酥麻，想要近一步将手掌插入其中抚摸它们。
「对不起，拉尔库尼，我只是……只是在想事情，所以没有注意到你。」站稳之后，艾赫玛德立刻向后退了两步，避免和拉尔库尼太过接近。背后那道灼热的目光正在注视着他们，他知道，那是奥加法特，他在看他，在盯着他的一举一动，观察着他和面前的男人是否有任何接触，并且随时准备拔出他的剑展开杀戮，就像他当初注视着哈利斯·苏贝德时一样……
「可是你的脸色很差，你的嘴唇一点血色也没有。你应该看看自己现在的样子，艾赫玛德。虽然我不像你一样懂得医术，但是我知道，你一定是病了。该不是那个迷惑了夏尔曼的妖魔传染了什么可怕的东西给你吧？」拉尔库尼边说，边抬起一只手伸向艾赫玛德的肩膀。但是几乎才刚刚接触到他衣服的布料，一股奇怪的电流就袭击了他。
「噢，对不起，艾赫玛德，我不是故意冒犯你，只是有点担心。」这个可怜的男人轻轻甩着有些麻痹的手，嗫嚅着道歉。他忘记了，艾赫玛德是一个巫师，可不是什么普通人。
他只是一时控制不住自己，被这样暴露出另一面的他所迷惑了。他迷朦并且带着恐惧和痛楚的眼神拨动了他的心弦，使他不小心将一直隐藏的恋慕表现了出来。
「不，别这么说，拉尔库尼，我知道你很关心我……我只是……」
艾赫玛德努力使自己冷静下来，并试图解释，但踌躇了一下之后，最终还是选择了放弃。因为奥加法特就在他的身后，他不会给他机会。而且，他们之间的纠葛也无法向其他人解释。
「不……总之不要再担心我了，我很好，什么事也没有，只是昨晚睡得不太好而已。你刚才所说的话，关于阿拉斯·纳鲁赫的话，千万不要在任何人面前提起，尤其是夏尔曼的面前。我知道你们都不喜欢那个男人，因为奥达塔，以及其他事情。但事实上他也曾努力想除去萨桑提斯的毒瘤，他并不是一个真正内心污秽的人……至少为了夏尔曼，不要为难他。」
「好的，当然，如果这是你的希望，我会的。我也会要其他人不要再继续谈论和抱怨这件事情。」拉尔库尼点了点头回答。
虽然他还是觉得艾赫玛德有些反常，但仍相信他的判断。事实上对于这件事情，令他们困扰的只有夏尔曼而已。夏尔曼曾是个果断而强悍的首领，在成为他的手下败将之后，他毫不犹豫地把原本属于自己的首领位置让给了当时只有十七岁的夏尔曼，而他也的确没有令他们失望。
可自从遇到了阿拉斯·纳鲁赫之后他就变成了另一个人，变得反覆无常，并且非常自私。他为了那个男人牺牲了大家，和他一起到巴克萨迪斯去的人一个也没有活着回来。现在，他们的人只剩下了原来的三分之一。所有的人都对此感到非常不满，但他却除了那个男人之外，对一切都漠不关心！
「谢谢你，拉尔库尼。」艾赫玛德对拉尔库尼露出了一个感激的笑容。
大概是因为正好站在窗口的缘故，这时他感觉稍微好了些，不再像刚刚那样被压得喘不过气来。
在拉尔库尼离开之后，他抬起头，看向从走廊拐角处走出的奥加法特。那双锐利的红色瞳眸中散发出来的笑意告诉他——
别想试图逃避！
「不准再那么做，我警告你，奥加法特！不准再伤害我周围的人，否则我会立刻死在你的面前，你将再也不能威胁任何人！」
「当然，艾赫玛德哥哥。我刚才就已经说过了，我的行动取决于你。对你刚才的表现我感到非常满意，不过下次，别再让那个男人碰你的头发。否则，我会让他永远也别想再使用自己的手。至于你，艾赫玛德哥哥，我不会让你在我面前死去的。我不会给你第二次机会逃避现实，像你自私地逃避了哈利斯·苏贝德对你和我的伤害那样！」奥加法特说着，靠近了艾赫玛德。
他的手里不知道什么时候多了一条纱制的、红黑相间的缠头巾。在他面前停下了脚步之后。他开始替他把它缠在头上，将那些随时散发着诱惑的亚麻色卷发密密实实地藏了起来。然后，在某一侧打了一个结，使镶嵌了红色玛瑙的尾端垂落下来，搭在他的肩上。
「看，我说得一点错也没有，艾赫玛德哥哥，红色才是最适合你的，属于你和我的颜色……」
***
盗贼们聚会的房间在这座堡垒的顶部，中间有很多又粗又大、并没有经过仔细打磨的柱子。房间的地上铺着绣满了精致花纹的紫色地毯，上面散布着各种绣花皮枕和塞满了羽毛的软垫，灰色的石墙上则悬挂着各种武器，有剑、长矛、弓箭，以及其他一些战斗用的东西，用驼皮搓成的皮鞭、雕花的刀鞘、铜鼓，还有山羊毛编织的用来固定马鞍的绳子。
「我喜欢这个地方。这些东西都是战利品，虽然他们已经把它们都打理干净了，不过我还是可以闻到上面散发出来的血腥味。也许下次，也许就在今晚，我会『借用』这个美妙的地方。」
奥加法特环顾过这里之后，在一堆皮枕中间坐了下来，用暧昧的目光看向艾赫玛德。不过这次艾赫玛德并没有来得及做出任何反驳夏尔曼就走了进来。
「对不起，我迟了一些，你们一定已经等得不耐烦了。」他这么说着，显然有些疲惫。在他的眼下，可以看到明显的阴影。
「没关系，夏尔曼，我们并没有等太久。事实上，我和艾赫玛德哥哥正好谈起了一些有趣的往事，一点儿也不会感到无聊或不耐烦。」奥加法特倚靠在身后的长形软垫上，轻轻打了个哈欠之后说。此时，这个像秃鹫一样的男人看起来和一只无害的山雀没什么不同。
「谢谢你，奥加法特。」夏尔曼朝他点了点头，并招呼着艾赫玛德，一起在他身边坐了下来。「现在，告诉我吧，阿拉斯的状况究竟有多糟糕？不管怎么样，我首先想知道的是事实。」
「他——」在张开嘴之后，艾赫玛德才发现了有什么不对——
他无法说话！或者该说，那个正在发出声音的不是他，他听到自己的声音在空气中流淌，但说出的话并非出于自己的意志！仿佛有什么正在控制着他，强迫他说出言不由衷的话语，并固定住他的身体，令他动弹不得，无法操纵自己的四肢！那股正在控制着他的邪恶力量，它来自——
它来自于那条缠头巾！奥加法特在上面动了手脚！
他兀自蠕动着双唇，说着某些自己根本不能理解的话，并看着奥加法特对自己露出微笑，但什么也不能做，像个傀儡一样任他掌控。渐渐的，他的意识开始模糊，一个猩红色的梦魇正狞笑着张开血盆大口向他靠近，将他一口吞噬——
***
太阳低下了高贵的头，晚霞布满天空，夜晚慢慢降临了。艾赫玛德坐在野外小丘的草地上，注视着无边无际的旷野，等待着奥加法特来和他会合。
他的弟弟是个开朗而活跃的俊美少年，所有的同伴都喜欢他，连一些年龄大上一点、已经成了正式巫师的青年也愿意和他做朋友。他们看起来非常亲密，总