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“其实我想……我们现在逐步搬去虚空城，怎么样？”男爵的弟弟沉吟着说，“至少先保住一部分元气也好。”
“这想法的确不错，可办不到。”达尔男爵摇摇头，“前往虚空城的传送门在首都，现在这种情况，咱们躲开首都还来不及呢，自己凑过去？找死吗？”
他的弟弟叹了口气，默默摇头，十分无奈。
“看来，咱们的确是只剩一个选择了。”达尔男爵环顾周围，看到大家都露出了苦涩但却轻松的神情，也轻叹一声，拍了一下桌子，算是把这事给拍板。
“明天一早……不，等一下吃了宵夜，我们就去虚空假面神殿！”
第四十二章
压力带来动力，在已经触手可及的沉重压力面前，达尔家族的众人连一夜都不愿意耽搁，稍稍吃了点东西，就由最可靠的部下们保护着，悄悄来到了虚空假面神殿。
守夜的圣武士发现了他们，一开始还以为他们想要来袭击，吓了一跳。等达尔男爵出面说清了缘由，那位壮硕如熊的圣武士才明白究竟，带他们去见了卡拉巴祭司。
卡巴拉祭司睡在祈祷间旁边，一间家徒四壁的小屋子里面。他天性就不爱好奢华，屋子里面基本没有摆设，甚至连桌子凳子都没有，只是在地上铺了厚厚的木板，木板上摆着被褥和书籍，既当床铺，也当书桌。
他的实力很强，即便在睡觉，也感觉到了有许多人靠近，自然就醒了过来。得知达尔男爵带着亲信族人夤夜来访，要谈改信投靠的事情，不由得有些愣神。
（我只是来这里发展教会的，怎么一下子就发展到连领主都要改信陛下的地步？这步子是不是跨得太大了一点？）
地球上有句名言，叫步子太大会扯到蛋，卡巴拉祭司作为一个神术治疗者，倒是不担心扯到什么部位，然而他现在实实在在有一种蛋疼的感觉。
尤其是当他和达尔男爵详谈一番，得知了全部的前因后果之后，更是觉得蛋疼。
（这算什么事啊！为什么金币联邦的贵族派和商人派争斗，结果却是一个领主要来投靠我们？这跟我们有什么关系？你一个领主，难道不应该天然属于贵族派吗？哦……他似乎还真不能天然属于贵族派，因为他的主要收入来自于经商……那暂时把走私生意停了不就行了！反正要是改信了陛下之后，他们也是要整顿目前各种生意的……）
他乱七八糟想了很多，想得眼睛都宛若蚊香一般一圈圈转起来，可依然没能想通。
深深地叹了口气，他对达尔男爵说：“男爵大人，你的情况呢，我已经明白了。但这事非同小可，我还是去请示一下陛下吧……”
“那是当然，那是当然！”达尔男爵满脸陪笑地连连点头，宛若一只正在吃米的肥鸡。
卡巴拉祭司来到更衣间，沐浴更衣，一切准备停当之后，才前往祈祷间，点燃会散发出令人安心气息的香木屑，在木屑缓缓燃烧的轻烟之中，拜服在祭坛前，默默祈祷。
片刻之后，隋雄回应了他的祈祷。
“原来是这件事啊……可以，只要他们愿意改邪归正，我可以庇护他们。”隋雄略一考虑，就答应了下来，“但是，我对他们的庇护仅限于阻止贵族派或者商人派来袭击暗杀他们，如果是他们生意上的矛盾，或者之前留下的仇怨，我不会给予保护。”
卡巴拉祭司将隋雄的答复告诉了达尔男爵，达尔男爵沉默了一会儿，表示要跟族人们再商量商量。
于是他们借了神殿的一间屋子，在屋子里面商量起来。
这次他们并没有商量很久，大概也就是十几分钟后，达尔男爵再次拜访了卡巴拉祭司，表示接受虚空假面陛下的条件。
虽然没有能够得到完全的庇护，总让他们觉得有些不安，但虚空假面陛下的态度却又从另外一个方面证实了祂的可靠——作为老江湖，达尔男爵也好，他的族人们也罢，都宁可相信那些做事要仔细商量条件的人，也不愿意相信大包大揽的那种人。
因为越是仔细考虑，条件说得越详细，越代表态度认真。而那种大包大揽嘴里仿佛能够跑马车的家伙，他们的话简直连一个字都不能信！
既然条件谈妥了，事情也定了下来，达尔家族的众人就安心地返回了城堡——虽然天已经快要亮了，但不妨碍他们现在去睡个安稳觉。
而另一边，虚空假面教会的圣职者们却忙碌了起来。
达尔家族原本信仰有些混杂，有信仰贵族之神的，也有信仰财富女神的，现在他们要集体转信虚空假面，自然需要一个正式的盛大的仪式。
不仅如此，达尔家族的许多人都是坏蛋，要接受这些信徒，就要为他们安排赎罪。
“赎罪”这件事，可不是地球上中世纪那种买一张赎罪券就能完事的，也不是像某些大胡子那样，只要砍死几只异教徒，甭管做了什么坏事都能直升天堂。在这个世界，赎罪是一件很严肃也很严重的事情。它包括一个相当有难度，需要付出很大代价的过程。
首先，决定要赎罪的人必须先进行一段时间的斋戒沐浴，让自己的身心进入安宁平和的状态，然后在这种状态下，他要亲口将自己的罪行一一叙述，并且根据罪行接受惩罚，惩罚的内容包括但不限于殴打、灼烧、以及各种物理的或者法术的痛苦。
这个令人痛苦难捱的过程有时会持续一个月那么久，等到整个仪式结束后，他们还要接受一个任务，只有怀着善良而严肃的心态完成了这个任务，才算是真正完成了整个赎罪的过程。
只要能够完成整个赎罪，就算是十恶不赦的坏蛋，也能将自己的阵营由邪恶转回中立。此后只要认真行善，迟早可以进一步成为善良人。
然而……在这世界上，真正能够完成整个赎罪过程的坏蛋，数量少之又少。
一方面这个过程的确是伴随着很大的痛苦，罪行越严重，痛苦也就越严重，大多数的坏蛋都是那种对别人严厉对自己宽松的人，他们根本没办法承受这些痛苦。
另一方面，就算是愿意承受痛苦，也很少有教会愿意为坏蛋们实行赎罪仪式，因为这意味着此后他就成为了教会的一份子，他的行为将会和教会的荣誉休戚相关。
即便愿意赎罪，圣职者们也很少愿意去相信恶棍们。
唯一热衷于给人举行赎罪仪式的，是救赎之神教会。那群人宣扬“无论多么坏的人，只要愿意改过，总有能够偿还罪孽的一天”，并且热衷于劝说坏人们赎罪，接受救赎——哪怕是临死的时候忏悔也好。
但坏蛋们并不愿意这么做，因为如果临死的时候接受“救赎”，就意味着自己的灵魂将在死后归属救赎之神，并且在祂的安排下去做各种善良的事情，以赎清自己的罪孽。
这种事情，很难很难。
达尔家族的高层们，最终只有寥寥几位愿意接受赎罪仪式，成为虚空假面教会的核心信徒。其余众人只是向虚空假面陛下的神像膜拜行礼，接受了卡巴拉祭司的洗礼仪式，就告辞离去了。
“这样也好。”看着他们离开，卡巴拉祭司失望之余，也不由得松了口气。
只要负责几个人的赎罪，无论难度还是将来可能要牵涉的麻烦，都会小上很多。
至于那些离开的人……路是他们自己走的，选择是他们自己作出的，无论怎样，也怪不得人。
第四十三章
“这件事你怎么看？”隋雄将事情的前因后果讲了一遍，皱着眉头说，“别怪我多嘴，你也该给自己的信徒们统一思想了。我们也不追求什么上下齐心，内部有派系也不奇怪，可怎么也不能闹到两大派系动武火并的地步吧！”
往常总是信心十足的财富女神曼妮斯此刻却有些信心不足的样子，祂沉默了好半天，才深深地叹了口气，依旧什么都没说。
“你怎么了？”隋雄纳闷了，“前段时间不是还好端端的吗？”
“那时候我还觉得，自己能够把这件事给压下来。”财富女神终于开口了，话音中满是苦涩，“现在我发现，原来我压不住。不仅压不住，而且……要出大事。”
隋雄一惊，他虽然对于事态的严重程度多少有点预料，但怎么也没想到居然已经严重到了财富女神都无计可施的地步。
“怎么会这样？难道说你连教会都掌控不住了？”他担心地问。
“教会还是能掌控住的，但现在……我能够掌控的，也只有教会了。”财富女神叹着气，显得很疲惫，“贵族派和商人派之间，已经闹到水火不容。虽然目前教会还在尽力调和双方的矛盾，但看来这次是压不住了。”
“压不住的话会怎么样？真的会闹内战？”
“应该是。”财富女神苦笑一声，说，“我详细了解过了，贵族派和商人派之间，这次是真的没办法调解了。”
“为什么？”
“大概是因为‘流水作业’的缘故吧。”财富女神说，“流水作业法，可以大大降低培训工人的时间，而且能够把原本复杂的工序拆开，大大增加可以制作的内容。目前商人派正在全面推动这套生产流程，所以就需要更多的人手。但他们手头上并没有足够的工人，必须去招募……”
隋雄明白了。
对于平民来说，虽然流水作业能够学到的技术很有限，但工坊的工资显然比种田的收入要高——主要是因为贵族们收税收得太厉害，种田完全不足以养家糊口。相比之下，做工起码能够让一家老小吃饱。
这个世界尚未进入所谓“浑身滴着血和肮脏东西”的工业革命时代，工坊的工资尽管也不算高，但至少比种田高得多……起码在金币联邦是这样的。
在这种情况下，商人要招工，自然并不困难。
可是，这就遇到了一个问题。
这个世界的平民里面，大多数并不是“自由民”。作为领主的臣民，他们并没有自由接受雇佣的权力。
而领主们，会不会允许自己领地内的大量劳动力跑去做工人呢？
隋雄回忆了一下，想起了格尔腾领。
格尔腾领也曾经是个以农业为主要收入的地区，现在却已经是世界闻名的文具和药材产地，奥莉安·格尔腾是怎么调配人力资源的呢？
于是他联系了奥莉安，询问了这件事。
“当然是把种田放下。”奥莉安回答，“粮食什么的，靠购买就行了。”
隋雄点点头，这跟他的猜测差不多。
但很显然，金币联邦大多数的领主并不能接受这种事情，因为那些工坊并不属于他们，而是属于商人派。
“如果商人们让领主入股工坊的话，行不行？”想到这里，他提了个建议。
财富女神摇头：“这是不可能的，工坊的背后是技术，而技术正是工坊主们耐以生存的根基。就算领主们自称只入股，不参与经营，他们也不可能让出工坊的股权。”
“事实上……为了避免技术泄露的风险，大多数资本比较雄厚的工坊主都不会雇佣本地的工人，而宁可加钱雇佣外地工人，为的就是不让领主有插手的理由。”
隋雄愣了一下，不禁有些惊讶。
惊讶之后，他忍不住苦恼起来。
这个世界的领主统治力比地球上要强得多，而这个世界的商人们比地球上也强得多，强强联手的话自然可以产生一加一大于二的效果，可现在却是强强碰撞，大家互不相让。
如果工人被雇佣走了，就会妨碍领地的生产，损害领主的利益。但是商人尤其大商人们，却迫切地需要大量的工人来进行生产，同时他们又不肯让出工坊的利润。
要是在地球上，双方大概还可以通过联合起来，把工人往死里压榨，来取得利益上的妥协。但在这个世界，平民们背后也有善良诸神，尽管他们平时不大管事，但要是真的出现领主和商人联合压榨工人，丧心病狂榨取最后一点利润的行为，只怕没几天圣武士们就怒吼着打上门来了。
在这种情况下，贵族领主和工坊商人之间的矛盾会激化，也就不足为奇了。
“就不能让商人们稍稍退步一些吗？”隋雄想了一会儿，说，“钱是赚不完的，少赚一些也没什么吧。”
“一直以来，都是商人们在让步。”财富女神叹了口气，说。
隋雄无语了。
看得出来，商人派早已忍了很久，现在真的到了忍无可忍的地步。
所谓“断人财路，如同杀人父母”，又所谓“只要有百分之三百的利润，资本家连上绞刑架都不怕”，商人派能够忍到现在，完全是看在了财富女神的面子上。现在他们终于忍不住要爆发，财富女神的面子自然也已经不好使了。
更何况，一旦商人们下定了决定要跟贵族领主撕破脸，财富女神按说应该站在他们这边才对。
不管怎么说，商人才是财富女神最核心的信徒。
隋雄想了想，就问了这件事。
“我真的……不知道该怎么办。”财富女神苦笑着摇头，“商人派固然是我的核心信徒，可金币联邦的贵族们，大多也世世代代都是我的信徒啊！”
“现在我的圣职者们也很担心，他们有的出身于贵族家庭，有的出身于商人家庭，来自家庭的压力让他们也很难受……现在，就是我们说话的时候，正有上百位圣职者在向我祈祷，祈求我化解两派矛盾，让金币联邦恢复和平呢。”
隋雄看着财富女神那一脸苦涩的样子，忍不住也叹了口气。
很显然，祂做不到。
这时，他突然想到一件事，忍不住问：“对了，流水作业法，我记得应该是我发明的吧，我并没有让人把生意拓展到金币联邦，这技术怎么会传过去的？”
财富女神顿时露出了尴尬的神情，一副做了坏事被当场抓住的窘样。
于是隋雄就明白了。
看着财富女神那副模样，他心中想起了一句名言。
天作孽，犹可恕，自作孽，不可活！
第四十四章
所谓流水作业，就是把一件东西的生产过程拆分为若干个步骤，然后由若干个只负责单项步骤的工人轮流动手，最终完成全部的作业。
举个实际的例子吧，制造一张凳子，需要先制作木板和木条，然后把木板做成凳面，把木条做成凳腿和横栏，最后把它们组装起来。
如果是让一个木匠来做的话，他需要先找到合适的树，然后把树砍倒，制作成木�