离恨天中心，昔日的王者玄清显得有些萧条。
与神秘势力一战，仙盟兵败如山倒，领袖怒龙真人被斩破肉身，一时间，仙盟群龙无首，完全陷入混乱之中。身为仙盟的一员，玄清仙派遭受重创，掌教紫竹真人断掉一臂，玄清三大长老，除去执法长老孔宣，其他两位长老皆战死在了岭南域中，十大护教金刚也仅存四人。
造成这一切的根源，是仙盟领袖怒龙真人的贪婪。
贪婪是人类的本性，叶枫无意指责怒龙真人，只叹仙盟实力不济，怒龙真人过于狂妄自信。
迷茫的夜色中，叶枫缓步走在玄清仙派的主干路上，见狂风卷落叶，簌簌作响，各处十分冷清萧条，不免一阵长吁短叹。
此刻的玄清仙派，完全笼罩在迷蒙的黑暗之中，唯有伫立在正中的通天宝塔，透射着如同萤火一般的微弱光芒。
望着黑夜中的这抹光亮，叶枫径直向通天宝塔走去……
片刻后，通天宝塔一层大厅。
失去一条臂膀的紫竹真人颓然坐在掌教王座之中，一脸错愕地望着踏着夜色进入通天宝塔的熟悉身影。
“你……”他一声苦笑，“你是叶枫。”
“是我。”叶枫弹去衣服上的灰尘，抱拳躬身，“叶枫见过紫竹掌教。”
“仙盟败了。”
“我知道。”
“派内弟子担心受到波及，大多离开玄清，投奔了其他仙派。”
“我知道。”
“那你还来做什么？”
“我有一个问题，想咨询紫竹掌教。”
“我已不是玄清的掌教了。我只是一个风烛残年的老人，守着这个宝塔，等死而已。”
“执法长老孔宣呢，我相信，即使所有人都背叛的玄清，孔宣也不会。”
“他回野狼谷去了，他说，三年后，一定会回来。”
“紫竹掌教，恕我直言，只要执法组还在，玄清便不会灭亡。”
“……”
紫竹真人沉默了。
作为离恨天最强仙派的掌教，仙盟十二大强者之一，紫竹真人从未品尝过失败的滋味。他无法想象，风光无限的仙盟，会在短短半月时间内，被杀数百名高手，从无上神坛跌落到地狱深渊。仙盟的溃败几乎击溃了他全部的意志，毁灭了他全部的希望。
而玄清门下弟子的叛逃，更令他沉沦到泥潭之中，无法自拔。
此刻的紫竹真人，已不再是那个意气风发的离恨天至强者，而是一个失去了希望，在缓慢流逝时光中等待死亡的可怜老人。
面对突然造访的叶枫，紫竹真人沉默了很久——也或许没有那么久，只是在压抑的心境中，每一秒都如同数年那样漫长。终于，紫竹真人站起身形，慢慢捡起散落在地的七柄长剑，那是代表了力量与荣耀的长剑，他曾凭借这七柄长剑击退了无数侵犯玄清的强敌。
他将七柄长剑一一负回背上，随即看向叶枫，缓缓说道：“或许，你是对的。执法长老孔宣还没放弃希望，作为玄清的掌教，我没有放弃希望的理由。说说看，你为什么来找我。”
“我想知道，在战斗的过程中，仙盟是否遭遇了对方势力的首领。”
紫竹真人闭上双目，表情痛苦，似乎陷入了极为沉痛的回忆之中。许久，他睁开双眼，道：“没有。可笑吧，在历时半个月的对战中，我们连对方势力的首领都没有见过，便全线溃败。怒龙真人采取了一个非常错误的战略，他以十二大派为单位，将仙盟划分成十二个小队，令这些队伍分散到岭南域各地，寻找对方势力的踪迹。可惜的是，一个小队找到的，往往是另一个小队成员的尸体。五日后，怒龙真人幡然醒悟，准备召集全部仙盟成员在天镜阁集合。可惜，太迟了，仙盟成员已有半数以上死在了岭南域中，剩余半数，也有三成以上受到重创。接到召集令后，所有仙派回归天镜阁，可还未待我们重整旗鼓，便遭到了对方势力四大高层并一百余名高手的冲击。兵败如山倒，那简直是……耻辱啊！”
听了紫竹真人的介绍，叶枫眉心微皱，喃喃说道：“这怒龙真人，简直是太蠢了。”
紫竹真人叹道：“在作出决定前，也有不少掌教出言相劝。可是，怒龙真人从来就不是一个听取手下意见的领袖。”
“刚愎自用，死有余辜。有这样的领袖，仙盟溃败已在情理之中。”叶枫微微躬身，“多谢紫竹真人相告，叶某告辞了。”
说完，叶枫转身向通天塔外走去。
紫竹真人的声音在背后响了起来：“叶枫，你真的认为，我玄清仙派还有重整旗鼓的可能？”
叶枫脚步一顿，道：“那日，我在陈家村西，看着波光粼粼的池塘，也未曾想到有一天能够来到这里，与离恨天最强的玄清真人对话。世事无绝对，只要敢想，凡事皆有可能。”
说完，叶枫头也不回地向外走去。
紫竹真人身体一颤，呆在当场。片刻后，如梦初醒，忙追出塔外，冲茫茫夜色喊道：“叶枫，近神天三大至尊强者发出召令，让天下强者进入仙城寻宝。我想，你应该去那里。”
蕴含充沛元力的声音渐传渐远，在空旷的玄清仙派之中久久回荡。已飞掠出数十里的叶枫身形一顿，脚尖点在一棵参天古树沾满露水的树叶上，喃喃自语道：“近神天三大至尊强者在这个关口召集天下强者，难道有什么用意？”
近神天仙城，乃是浮罗界上品王器的唯一产地。纵观浮罗界的历史，但凡站到顶点的散修，一如化外剑圣，又如**云中鹤，皆有进入仙城探得仙宝的经历。对浮罗界万千强者而言，仙城不仅仅是上古遗迹，更是步入强者巅峰的希望，几乎每一个步入了破虚境界的强者都希冀有一天能在仙城内探得一件上品王器，并借助上品王器，成为一方枭雄。
现如今，仙盟兵败，实力大损，家族势力趁机崛起。在这种情况下，三大至尊强者颁布召集令的行为，更像是为家族势力的壮大提供了一个契机。叶枫断定，分布在十二大天域上的各大家族定会派出最强者，参与仙域探宝的角逐。
想到这里，叶枫祭起最快的速度，向近神天四大家族之一的北部严家飞掠而去。
一柱香的时间后，北部严家西侧，黄土坡。
叶枫伏在低矮的黄土丘陵后，窥视着严家的大门。
自从被狂人屠登保灭掉一支采药的车队，严家便联合其他三大家族，发动了对离恨天散修实力的战争，战斗持续数年，双方各有损伤。时至今日，屠登保被诛杀在龙神谷口，离恨天最强的十位散修陨落了四人，胜利的天平开始向家族势力的一方倾斜。在这种有利的情况下，四大家族本欲乘胜追击，将离恨天散修势力完全剿灭。可是，近神天三大至尊强者的一纸诏令，止住了四大家族杀戮的步伐。
与仙城中的王器、仙宝相比，昔日的仇恨和战败的散修简直不值一提。
虽已入夜，但严家灯火通明，喊杀声、低吼声此起彼伏，显得十分热闹——严家正在通过一对一擂台比拼的方式选拔人才，而被选出的最强的两个人，将获得登上近神天，进入仙城探宝的资格。
看来，紫竹真人所言非虚，近神天三大至尊强者果然颁布了进仙城寻宝的诏令。
叶枫悄无声息地离开了黄土坡，就像他从来都没有来过。
次日清晨，一个一身粗布衣服、满脸络腮胡子的青年醉醺醺地来到了严家的门口。他的到来，立刻引起了严家守卫的警觉，两名神采奕奕的亮甲武士挺起长枪，交错着将青年拦下，其中一人高声呵斥道：“谁这么不长眼，竟敢闯我严家。”
络腮胡子打了一个酒嗝儿，醉醺醺地嚷道：“老子……老子在丛林里修炼了几百年，听说严家很牛，特来投靠。奶奶地，怎么，不欢迎？”
一名守卫戏谑地说道：“我们严家很强，这一点都不假。但如果随便哪个前来投靠的人物都要接收，我们严家岂不是要被挤爆了？行了行了，我们哥俩就当你喝醉酒说胡话，哪儿凉快哪儿呆着去吧。”
“奶奶地，小瞧人是不是？”络腮胡子登时大怒，揪起这名守卫的脖领，照着脸颊就是一拳。
这一揪一捣看似稀松平常，可那守卫偏偏没有躲开，他被络腮胡子一拳捶了个正着，身体打了个旋儿，结结实实地摔出七八丈，捂着脸颊呻吟了起来。
另一名守卫大惊，忙挺起长枪，喝道：“这里可是严家，容不得你胡来！你、你别过来。你要做什么？啊——”
络腮胡子摩拳擦掌，左手夺过长枪，右手在这名守卫的脑袋上一抓，揪下一大把头发。这原本英俊潇洒的亮甲武士，顿时在凄厉的哀号中变成了秃顶。
第四十二章：登台打擂
“哈哈哈……”络腮胡子指着秃头，捧腹大笑起来。
就在这时，严家深处射出了数道人影。为首者一身红袍，虬须赤发，眉宇间颇有威严，其身后三人样貌俊朗，目光沉稳，貌似严家的后起之秀。
被捣了一拳的亮甲守卫捂着高高肿起的脸颊，一脸委屈地回到门口，与被揪去大半头发的守卫站到一起。两人双双带着哭腔，喊了一声：“家主。”
来者，正是严家四大家主之一的‘北天王’严正钦。
严正钦面色阴沉地看着满身酒气的络腮胡子，沉声问一名守卫：“这究竟是什么回事？”
“家主，我等尽忠职守，全心全意地在门口守卫，可不知道从哪里冒出来一个醉鬼，揪着我就打啊。你看，脸都肿了。”
“家主，我被揪掉一大把头发，差点就破了相了，恳请家主为我们做主啊！”
两个守卫立刻一把鼻涕一把泪地哭诉起来。
听了属下的禀告，严正钦目光一厉，斥道：“废物！”
随即，他看向络腮胡子，双拳一抱，道，“这位朋友，不知我严家的两名守卫哪里得罪了你，在下定然严家管教。但是，如果他们没有犯错，也请你给我严正钦个说法。”
络腮胡子打了个酒嗝儿，醉醺醺地说道：“老子早就听说严家是离恨天的望族，特来投奔，可这两个家伙不分青红皂白，就要赶老子走。他奶奶地，狗眼看人低，该打。”
两名守卫慌忙辩解：“我们只说，咱们严家并不是什么样的人都收，其他什么也没说啊！”
严正钦摆手摒退两名守卫，道：“这位朋友，这两个人所说的话，似乎也不过分。”
“什么过不过分的。”络腮胡子焦躁起来，“老子在深山老林里苦修了三四百年，寻思着找个好家主，没想到这么麻烦。你们看不起我是吧？行行行，就……”
络腮胡子一指严正钦：“就你了，跟老子过两手，老子要是输了，马上就走。”
此言一出，严正钦身后的几名后生纷纷大笑。其中一人轻蔑地说道：“喂，乡下人，你知道他是谁吗？他可是我们严家的四大家主之一，北天王严正钦。就凭你，哼，给北天王提鞋都不配。”
络腮胡子唇角一扬，道：“那就，试试呗。”
严正钦微微眯起眼睛，想从络腮胡子的脸上看出些什么，只见络腮胡子面带玩味的笑容，虽然表情略显浮夸，但目光平静得如同宁静的湖面，令人有些捉摸不透。突然间，严正钦心生异样之感，内心深处非常抵触与这个醉醺醺的大胡子对战。
可他身后的几个后起之秀偏偏不了解他的想法，纷纷起哄。
“北天王，教训教训他，让这小子尝尝咱们严家的厉害。”
“这事儿哪用北天王您出手！北天王，只要你一声令下，我就替你教训教训这个小子。”
后起之秀们唯恐天下不乱，言语间将严正钦逼到了死角。严正钦内心大骂，脸上却不敢有丝毫表露，只得清了清嗓子，道：“我严家一向善待各路豪杰，往来都是客，既然朋友有心投奔我严家，我们也没有闭门谢客的道理。我严家正在举办擂台赛，以选出两名最强者，进入近神天仙城寻宝。这位朋友不妨参加这擂台赛，只要赢得上三五场，便足以让人信服了。”
这个老狐狸！
络腮胡子心中暗笑。
这一身酒气的络腮胡子，正是乔装打扮过的叶枫。叶枫造访严家的目的只有一个，便是混入严家，以严家门客的身份，进入近神天，一探究竟。
做事谨慎的北天王严正钦以擂台赛为借口，冠冕堂皇地拒绝了叶枫的挑战。此事正中叶枫下怀，叶枫粗犷地挠了挠得脸颊有些发痒的络腮胡子，道：“不就是擂台赛吗？哼，若不杀几个，还以为老子是吃素的。走，带我去擂台赛场。”
说完，大摇大摆地向严家腹地走去。
看着叶枫的背影，严正钦目光阴晴不定。他身后的一名后生压低了声音说道：“北天王，就这么放他进去了？”
“恩。”严正钦眼中杀机一闪，“你去安排一下，在第三轮获胜的人中选出几个，和他对战。对了，告诉他们，不要留手！”
“北天王果然高明，晚辈可是远远不及。”那后生恭维两句，便忙着做安排去了。
严正钦冷哼一声，随即换上一副笑脸，冲叶枫喊道：“这位朋友，等我为你带路……”
严正钦带着叶枫，边走边介绍严家的宏伟景致，二人七拐八拐了半天，终于在一柱香的时间后到达了演武场。
方才进入严家时，叶枫将严正钦与那后生的对话听得真真切切。他心中非常清楚，严正钦七拐八绕，无非是为了给那后生争取足够的安排时间。
驻足演武场边，叶枫由左至右依次寻去，果然在人群之中看到了那后生的身影。那后生还以为叶枫蒙在鼓里，得意洋洋地给严正钦打了个手势，自然，这个微小的动作也没逃脱叶枫的眼睛。
演武场边耸立着四座高台，分属严家的四位家主。见严正钦归来，其他三位家主纷纷飞掠而下，问道：“四弟，方才发生了什么事？”
严正钦将叶枫引到近前，答道：“三位哥哥，没什么要不得的大事，只是有一名隐居山林的高手，想要投奔我严家，与守门的族人发生了点小摩擦。”
叶枫一身酒气十分熏人，三位家主眉头微皱，刻意拉开了与叶枫之间的距离。其中一人说道：“四弟，每年投奔我严家的人�