美玻“嘀鳎业迷菔崩肟忝橇恕！�
她表姑盘大嫂担心地说：“蓉女，你现在就走？可是这深夜里……”
玉罗刹说：“表姑，我要不离开，到时官府或伍家的人来船上搜查时就麻烦了。那时再说我是那妖怪救的，他们也不会相信。”
“蓉女，深夜里你去哪里？何况你又是一个孤身少女。”
“不怕，我先雇条小船到无人处的江边上等你们。”玉罗刹说时，用眼角瞟一眼墨明智，嘴唇微动一下，似乎有话又没说出来。
墨明智心想：玉姐姐有什么要向我说的？是不是要我在暗中看顾盘班主？玉姐姐你放心，我会看顾好的。”
盘龙飞说：“蓉姑娘，那我们怎么找你？”
“班主，我自会找到你的。”玉罗刹想了一下又说，“这样吧，白天我生烟为讯，晚上举火为号，你们将船泊过来就行了。”说完，玉罗刹便飘然离船而去。
果然，玉罗刹没有猜错，卯时正牌，监利县的捕头带两名差人和伍家的—名家丁，登上船搜索了。
原来伍公子身边有两个心腹之人，一文一武。武的是胡管家，文的便是缪师爷了。此人颇有心计，伍公子对他是言听计从的。伍府两次闹妖怪，他问了那个丫环后，感到可疑，便径自来见伍公子，说：“少爷，你觉得妖怪之事可疑吗？”
伍公子垂着—只手，眼眉跳了跳：“可疑？”
“所谓鬼神妖怪，原属虚缈，信则有，不信则无，少爷不疑心这妖怪是人扮的么？”
“人扮的？什么人竟敢斗胆冒犯我伍家？”
“这恐怕是盘家班的人扮的，他什么不劫走，偏偏劫去了那个女子。这不是很明显的吗？”
“你的意思？”
“最好派人立刻到盘家班搜查一下，要是那女子在，就是他们扮的了。到时少爷便可以将那女子弄回来，然后告他们扮神弄鬼，惊恐民宅，劫走金银，那便是问斩之罪了。”
“好，我马上派人去。”
缪师爷摇摇手说：“少爷，最好请县里的捕快出面，万一真的是妖怪摄去，我们也没有什么话柄落在别人手中。”
“师爷，这事就由你去办吧。”
于是缪师爷连夜带了一个精明的家人，拜访捕快，说明是伍公子相托。这样，捕快便带了两名差人和伍家那个家人，来搜查了……
盘龙飞一见捕快带人上船，暗想：幸而蓉姑娘早有见地，不然，今次是有口也难辩了。他心中有底，仍问：“不知捕快人人来有什么事？”
捕快“哼”了一声：“你犯了法，难道不知道么？”他一挥手，“搜！”
盘龙飞问：“请问大人，小人犯了何罪？”
“等搜出了人，你再说吧。”捕快又喝着，“还不给我进船搜查？”
那家人连忙带了两个差人，进舱搜查。好一会，便失望地走了出来。捕快瞪眼问：“没搜出人？”
“没有。”
捕快怔了一会，突然朝盘龙飞说：“既然没人，那你跟我到县衙门去。”
“请问人人，到底小人犯了何罪？”
“有话，你对县太爷说去。”
“也好，小人正想去见县太爷，求县太爷替小人作主。”
捕快一声冷笑，便将盘龙飞带走。
伍公子听那家人回报，说船上并没有那位姑娘，而捕快将盘班主带走了。伍公子—怔，难道那姑娘真的是被妖怪弄走了？他挥手叫家人退下。不到—个时辰，忽传县太爷亲自登门拜访，伍公子不由看了缪师爷—眼，问：“莫非这姓盘的告了我？”
缪师爷一笑：“就算姓盘的告少爷，县太爷也会为少爷摆平的，恐怕是县太爷想来问少爷，如何处置姓盘的罢了。”
伍公子点点头，便命人大开中门，亲自迎接县太爷。一阵寒暄后，伍公子问：“大人亲临，不知有何赐教？”
“有人告发世兄强抡民女，所以本官不得不亲自来一趟。”
伍公子困惑：怎么！？这事也要你亲自来的？一个江湖艺人，你给他—个诬告绅士之罪不就完了？不由问道：“此事大人打算怎样处置？”
“世兄，这事恐怕不好处置。”
“哦！？大人的意思——”
“世兄，你知不知这盘班主是什么人？”
“他是什么人？”
“他是蜀王爷不惜千里迢迢，专程派人川重金聘请去成都为老王妃祝寿的。”
“真的！？”
“下官初时不信，但他有蜀王爷的信件，下官看过了，半点不假。”
伍公子顿时惊怔了。他怎么也没想到，盘家班是蜀王爷聘请之人。县太爷说：“世兄，天下女子多的是，何必为了—个江湖烟花女子，去触犯了蜀王爷？一旦蜀王爷恼怒起来，不但下官前程不保，恐怕世兄会祸及满门，我劝世兄还是将人交出来吧。”
伍公子呆了半晌，嚅嚅地说：“大人，我没法交出人来。”
县太爷皱皱眉：“世兄真的为了一个女子，连全家性命也不要了？”
“大人，因为，因为这女子昨夜已为妖怪摄了去，小弟实在不知她的去向。”
县太爷认为伍公子故意用这虚无之事来搪塞自己，顿时不悦地说：“此事说出来，令人相信么？就算下官相信，恐怕蜀王爷也不会相信。”
这时，缪师爷在旁说话了：“大人，这女子技艺超群，我家老夫人一时欢喜，将她留下来吃饭，事后准备将她送回去的。不料碰上了妖怪，不但将她摄去了，连胡管家也死在妖怪的利爪下，两位护院武师，为抢救这女子，中了妖术，至今仍晕迷不省人事。这事望大人明察。”
县太爷愕然：“真的有这回事？”
伍公子说；“大人不信，尽可以派人明察暗访，就算小弟敢斗胆欺骗大人，也不敢欺骗蜀王爷。”
县太爷不由半信半疑，看来伍家也没这么大胆敢欺骗蜀王爷的。要是真的有妖怪，这也是伍家平日作孽太多，才招来妖怪。他问伍公子：“世兄，你看此事叫下官怎样处理好呢？”
伍公子急忙一揖说：“此事万望大人周旋一下，小弟事后必当重报大人之恩。”
县太爷想了一下说：“下官自然会为世兄尽力，但此事，最好请世兄当面向事主说清楚，求得事主谅解，下官才好将这官司了结。”
伍公子无奈，只好答应。县太爷说：“既然这样，就请世兄随下官回府见见事主。”
伍公子见到盘龙飞时，免不了赔礼道歉，说明原因，并声明今后一定派人四处打探蓉姑娘，一有下落，立刻将蓉姑娘送回。县太爷也从旁助说。盘龙飞一听伍公子说要派人四处打听蓉姑娘的下落，不由暗吃一惊，心想：若让他真的发现了蓉姑娘，自己便有欺官之罪了。到底盘龙飞久闯江湖，心内虽惊，面部仍装成无可奈何的神情，说：“既然这样，小人只有等候少爷的音讯了，要是少爷发现了蓉姑娘的下落，请立刻派人到成都蜀王爷府告诉小人一声，以免小人惦挂。”
伍公子忙说：“一定，一定，这事还望班主别让蜀王爷知道，以免冲犯了老王妃的寿辰，惊恐了老王妃和蜀王爷。”
“好吧，小人暂时不说就是，望少爷能早日打听到蓉姑娘的下落，至于小人，也会沿途查找的。”说完，盘龙飞便辞别回船，将经过情形略略向大家一说。盘大嫂担心地说：“龙飞，我们还是早日离开这是非之地，见到蓉女，叫她别再露面，让伍家的人知道。”
盘龙飞点点头，便叫船家起锚扬帆，离开监利，往长江上游而去。就在他们离开的当天夜里，伍家又出现了那叫人害怕的妖怪。
原来玉罗刹并没有离开监利县，而是隐藏在伍家大院中。正所谓富豪权势人家，门庭深似海，房宇连片，亭台楼阁处处，有心隐藏，谁也发现不了。何况伍府闹鬼，个个杯弓蛇影，人心惶惶，阴暗处更无人敢到，更易为玉罗刹隐藏了。
玉罗刹在隐藏处，不但知道了缪，师爷连夜去找捕快，上船搜人的事，也听到县太爷来拜访伍家时的谈话和盘家班船离开了监利县的消息。同时她还听到了两个丫环的低声说话，—个说：“兰姐姐，昨夜里那个妖怪好怕人，幸而她没有将我捉去。”
另一个幽幽地说：“它要是捉了我去更好，省得在伍家受罪。”
“兰姐，你不怕妖怪吃了你吗？”
兰姐叹了一声：“宁愿叫妖怪吃了，也不愿呆在伍家。你不见今年初那位姑娘，给少爷抢了来，折磨得不成人形，最后悬梁自尽，尸体给抛到荒野上喂狼？”
沉默了一会，那一位丫环又说：“兰姐姐，我看你还是逃出去吧，早晚少爷也不会放过你，迟早要将你糟蹋的。”
兰姐长叹一声：“到那时，我也顾不了爹娘了，顶多一死而已。逃！我怎能逃出伍家？就算逃出去，伍家也会到我家，问我爹娘要人，说不定反而害了我爹娘呢。”
玉罗刹从隐藏处看去，只见那位叫“兰姐”的丫环年约十五六岁，生得颇有姿色，而且举止文雅，似乎是读书人家的子女。
这时，有人在外面喊道：“夏兰，少爷的参汤炖好了没有？炖好了，叫你捧去。”
夏兰应道：“好啦！”
“那你还不快点捧去？”
“是，我就去。”
是夜三更，伍府灯灭人静，只有一处楼阁上透出了一线灯光，那是伍公子的寝室，他叫夏兰为他捶腿，同时轻佻地挑起夏兰的下巴，夏兰惊恐地退后，嘴里说：“少爷，别这样，叫少夫人看见了，奴婢将死无葬身之地。”
伍公子一见夏兰惊恐的神色，反而挑起了欲火，笑说：“少夫人怕什么？有我哩！”
“不，不，少爷，我求求你。”
“过来，让少爷亲亲你。”
蓦然，一阵轻风，灯下突然出现了昨夜里的那个“妖怪”，双目如冷电，逼视伍公子，伍公子顿时吓得魂飞魄散：“你，你……”
玉罗刹冷冷地说：“你这恶魔淫棍，我不杀了你，就没有天理了！”
伍公子正想呼喊，玉罗刹出手如电，一掌就拍断了他的心脉，叫他今后再不能为祸人间。她又对夏兰说：“姑娘，别害怕，我带你离开伍府。”说时，拦腰一手挟起了夏兰，从窗口一跃而出。刚好楼下有两名更夫，在月下一看，惊喊着：“妖，妖，妖怪！”吓得连打更的工具也丢了，顿时又惊动了伍府的人。当家人们涌上楼阁时，伍公子早已尸横地下，而妖怪已去得无踪无影。
玉罗刹将夏兰挟出伍府，在无人之处取下了面具，笑问：“兰姑娘，你认识我不？”夏兰依稀认出了她，问：“你，你不是妖怪？”
玉罗刹一笑：“我要是妖怪，你不怕我吃了你么？”
夏兰说：“姐姐，就算你真的是妖怪，吃了我，我也会感激你。”
“好啦！你的家在哪里？我送你回去。不过，今夜的事，你千万别对人说。有人问你，你只说被妖怪摄出来，碰上一位高僧，将你救了，我呀，就是那位高僧的弟子，懂吗？”
“恩人，我知道了。”夏兰不元感激地说。玉罗刹一直送她到家门口，又将从伍府顺手牵羊得来的金银，送了一些给她，说：“你和你的父母，最好连夜离开监利县远走高飞，别叫伍家的人见着你们。”
果然，兰姑娘的父母也知道厉害，便带着兰姑娘，连夜离开了监利县。
玉罗刹暗中护送了她们一程，直到天光，见她一家无事了，便找了一地方略略休息一下，又潜回监利县城，打听伍家的情形……
第三天夜里，玉罗刹在石首县既一处江边上挂上了一盏红灯。盘家班这两天两夜来，一直注意两岸的江边，他们一见红灯，便飞快地将船泊过来，果然见玉罗刹生俏俏地立在江边上，真是又惊又喜，连忙放下趴板。玉罗刹轻盈地走上船来，迎着她的，先是盘龙飞的妻子盘大嫂，一把搂着她说：“蓉女，你总算回来了！你不知道，大家都惦记着你呢！”
“表姑，我也惦记着大家啊！”
盘龙飞说：“蓉姑娘，这两天有没有人见着你了？”
“没有呀！”玉罗刹故意问，“有人在跟踪我么？”
盘大嫂说：“蓉女，你不知道，伍家在县太爷面前答应向我们交人，要派人到四处打听你的生死下落。我们担心你让伍家的人盯上了，会有意外。”
玉罗刹心想：伍家才没有时间派人去四处打听我哩！他一家正人心惶惶，找老道，请和尚，设坛念经，既驱邪赶妖，又超度那恶少亡魂。就算那恶少没死，两次闹妖怪，他还有心思派人去打听我么？口里却说：“那怕什么，就算给他们盯上了，他们还不是将我交回来？”
“蓉女，话不是这么说，要是让他们看出有什么破绽，你表姑丈就有欺官之罪。看来，你不能再露面了。”
“那我不能在街头上卖艺了？”
“噢！你还想卖艺？你不怕给人发现吗？”
盘龙飞说：“蓉姑娘，先避一个时期，出了荆州府再说。”
“好吧！那我在船上睡大觉啦！”
几天后，船来到了荆州府的所在地江陵。江陵，古称荆州。三国时，是坐镇中州刘表的统治中心，文化古迹不少，还有唐朝建下来的一座开元寺。市面繁荣，人烟稠密，也是船只出长江三峡后的第一个人县。唐朝诗人李白有一首诗题到江陵：“朝辞白帝彩云问，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”李白的诗意是说，从四川的白帝城沿江而下，一天就可以到得了江陵。虽然诗人不无夸大之辞，但从中也可见长江三峡水流之急是多么的惊人。而从江陵上白帝，却不是一天两天的了，起码要走一个多月的时间。所以来往船只每每来到江陵都停泊下来，上岸添置一些粮草。盘家班的船到了江陵，免不了要上岸卖艺一两天，顺便购买一些物品。
盘龙飞带人上岸，玉罗刹留了下来，而墨明智怕武林人士发现，自然也留在船上，埋头看书。玉罗刹走进他的房间，笑问：“小兄弟，你这么用功读书，想上京考状元吗？”
墨明智一笑：“姐姐别取笑了！我连一篇文章也写不来，能考状元么？”
玉罗刹坐下来问：“你读的是什么书？”
“《幼学琼林》。�