，我得到了撒罗在地上的最后传承……我看到，看到你，我想，嗯，我觉得我们应该谈谈，你知道的。”
他这通演说完全没发挥好，比他之前演练过的烂上百倍。老人面部线条坚硬得像一座石像，在塞缪尔演讲的全程都没动一下，表情别说崇拜，连基本的动容和善意都看不到。塞缪尔坚定的信心开始流逝，预想过的美好画面一秒比一秒黯淡，最后他开始怀疑对方真的会关上门。
老人从始至终一言不发，到最后他也没有点头，只是从门边移开，给牧师让出一条能侧身通过的小道。塞缪尔连忙钻了进去，老人在他身后关上了门。
牧师快要跳出去的心脏回归了原有的位置，他大大松了口气，坐到了客厅的椅子上。老人跟了上来，既没有去泡茶也没有坐下，就那么抱着胳膊看着他。塞缪尔讪笑了一下，站了起来，徒劳地企图缩短他们之间的海拔距离。
“我是撒罗的牧师塞缪尔，持杖者，撒罗的选民。”塞缪尔重复道，“你……我该如何称呼你？”
“亚历山大。”老人说，“退伍的老兵。”
“是圣骑士！”塞缪尔脱口而出，“我知道你是圣骑士！”
老人面无表情。
“我曾经听说过你拿着的这种木杖！撒罗的圣骑士都会将武器藏在这种大木杖中，只用木杖对待误入歧途的人，唯有面对真正的邪恶才会拔刀，这是撒罗庇佑的仁慈和勇武！还有你腰上那个饰品，那是撒罗之手，象征着太阳神的救赎。”塞缪尔说，他的声音因为激动发抖，“你们需要经过漫长的训练才能成为正式骑士，你们付出的努力能让你们超越凡俗，哪怕在撒罗离我们而去的现在，你们依旧拥有强大的力量！赞美撒罗，我没想到在今日我还能遇见真正的圣骑士……我曾经听过你们的故事，我听过很多，由圣骑士与牧师组成的骑士团在战场上所向披靡，我们抗击了邪恶，散播撒罗的荣光，在撒罗的保佑下……”
他滔滔不绝的诉说渐渐低了下来，因为老人笑了。亚历山大的嘴角轻蔑地一抬，仿佛看着什么可笑之物。
“我们的先辈之所以流血，是为了保护身后的人。”他说，“我们能胜利，是因为我们有着牺牲的勇气，而不是什么神在天上施舍仁慈。我也没有想到，今日还有撒罗的余孽在地上活跃，你的教养者要么很疯，要么恨你。”
塞缪尔愣在了那里，仿佛被当头泼了一盆冷水。
他太激动了，这么长时间来，撒罗的牧师第一次看到他的师长讲述中出现过的人与物。塞缪尔在听说老人的木杖时便心怀期待，等亲眼见到了亚历山大其人与他腰间的饰品，牧师已经笃定了对方的身份。如同漫长独行后第一次看到同行者，年轻的圣子狂呼着跑近，而后被撞得头破血流，这才发现所谓的同道中人只是心中的幻影。
接着，他愤怒起来了。他的舌头因为怒火冰凉麻木，连话都说不利索。“你在说什么？”塞缪尔质问，“你怎么能这样说一个撒罗祭司！你怎么能说出这种渎神的话语！你……你也配悬挂撒罗之手，这圣骑士的标志吗！”
“哈哈哈哈！”
老人大笑起来，那声音震得塞缪尔的脑袋都在嗡嗡直响。撒罗圣子勉强站定，像在雷暴中竭力挺直腰的小树苗，到笑声止歇之时，他的鼓膜还在轰鸣。
“是的，这是圣骑士的标志。我们获得圣骑士的资格，因为我们谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、愿意牺牲、捍卫荣誉、拥有信仰，因为我们锤炼自己，因为我们守卫埃瑞安！你管它叫撒罗之手？”亚历山大解下腰间的吊饰，拿在手中，“恰恰相反！它是无名之手，是任何抗争者的手，它象征着人类将自己的命运握在手中，不在恶魔与神灵面前卑躬屈膝！”
塞缪尔的嘴巴徒劳地开合着，像一尾离水的鱼。他声音微弱地说：“你说了，圣骑士是拥有信仰的人……”
“那跟神有什么关系？”老骑士嗤之以鼻，“坚定的信念就是信仰，我有着坚定的信仰，不代表我得对谁下跪。”
塞缪尔说不出话来，对撒罗下跪难道不是理所当然的事吗？那是神啊！是神明的强大抵御了邪恶，是神明的慈悲让人们安居乐业，对撒罗怎么谦卑都不为过，眼前圣骑士话语中的亵渎与荒谬让塞缪尔张口结舌，不知从何处开始辩驳起。
说这话的不是恶徒，也不是被欺瞒的愚民，而是一个圣骑士。塞缪尔感到极度失望，一时间几乎心灰意冷。
亚历山大沉默了一会儿，凝视着无名之手。吊饰主体是一只银质小手，握着一颗珍珠，无论是发黑的银饰部分还是光彩不再的珍珠，都能说明这吊坠的岁数。老骑士摇了摇头，将它收了起来。
“圣骑士的确曾和牧师合作良好，在上一次兽人战争的时候。”亚历山大低声说，自嘲地笑了笑，“我们都已经是过时之人。”
“那你们为什么否认神？”塞缪尔喊道，绝望地抓住对方的前襟，“在那个时候我们还曾经并肩作战！是什么让你们背弃了神，背弃了我们？！”
“你是真这么认为？”老骑士皱了皱眉头，“听着，我不知道你的教养者怎么蒙骗了你……”
“她/没有/蒙骗我！撒罗的仆从不撒谎！”塞缪尔激烈地反驳。
“那你就该知道，四百年前，神就被赶走了，被我们一起！”亚历山大沉声道，“如果你相信兽人之战中我们的先辈曾并肩作战，你就该明白：要是四百年前的那些牧师没有学习那些‘渎神’的方法，他们又怎么能在神灵离开后，在两百年前的兽人战争当中，继续使用改良的神术，独自为人类而战？”
塞缪尔站得像一根柱子，他的脑袋乱成一团，感到自己的血液都冷了下来。老骑士又摇了摇头，看上去已经没有了聊天的耐心。
“我想，你不止是来找人‘叙旧’的。”亚历山大说，“无论你为了撒罗还是别的，至少在这里，我们还能在一些事情上达成共识。”
老骑士直直看着塞缪尔，一字一顿地说：“跟我谈谈那些异种。”
第44章
马戏团大篷车到来的第三周，一切似乎又回到了正轨。
第一周，繁忙的工作将所有外来者拖在了岗位上。他们没收到什么特殊命令针对，只不过是市场经济的推动。
直白点讲，钱。
那位侄子先生可以借住在叔叔家里，但大部分人都没找到亲人。要是你指着一座孤坟说那里埋着你的亲属，在缺乏遗嘱和证明的情况下，墓穴主人的住所可不能作为遗产让渡。旅店本为外乡人准备，干着酒馆的兼职，如今北方被封锁，客源变得相当稀少，适当提高价钱是十分合理的事情。想住回马车里？抱歉，马戏团马车入境的关税姑且看在诸位思乡心切的份上减免，但马车的停泊费用呢？马儿的喂养、收容费用呢？要是你打算盖一间房子，很遗憾，这附近的所有树木都禁止采伐。
在这个冬天，枯萎之灾的后遗症让野外大部分地方寸草不生，仅存的树木被保护起来，地上的自然草皮亦然，罚金远高于交易所能买到的现成木材与草料。森林不见踪影，马匹不能放养，这里的人也需要聚集起来，更确切地说，需要加入异族的雇佣交易体系才能越冬。塔砂不需要特别针对这些外来者，只要不给他们优惠就行了。居民们觉得异族相当好心，至少最开始，他们还愿意给外来者赊账呢。
在如今的东南角居民眼中，地下城就像进驻贫穷国度的大型异国公司，异族们是那里的雇员。有人喜欢他们，积极地寻求被雇佣；有人讨厌他们，顽固地坚持着阴谋论。但无论是喜欢还是讨厌，所有人的生活都与地下城密切相关。塔砂的存在，在这些居民眼中有一个模糊的概念，他们知道不同的异族有个相同的头儿，不像埃瑞安首脑一样正式和醒目，更像商会的幕后老板。
他们能这样理解挺不错，省得又激起无意义的抵触情绪。
顺带一提，在交流深入后，塔砂发现这里的文明程度颇让人惊喜。红桉县有几间学校，其中最老的足有数百年历史。通过知识提升所属阶层的理念为大部分人认同，读书识字受人尊重，家境好的人都会选择将后代送入学校。红桉县的识字率多达一成半，在一个没有工业化的县城中，这个数据相当了不起。
塔砂试着看过学校中的历史书，上面大部分是人类光辉史，可信度大概跟朝○的历史书差不多吧。今后的思想/历史教材必然要有所改变，当造纸厂的原料都要靠塔砂这边提供，把印教材的权力捏在手中并不难。
在北方人类的助攻下，地下城无声无息地将触角伸向了城镇的各个领域。共同的敌人和可能死于资源不足的危机感加快了地上地下居民的融合速度，借着战时应急措施的名义，地下城公司和上尉领导的军队获得了垄断与政治上的权力，后者甚至成功扩招了一次，如今的编制已经超越了曾经的规模。那些失去工作的强健樵夫、猎人很乐意寻求福利更好的出路，而一些对异种抱有疑虑的青壮年认为加入军队有助于对抗异种。竞争激发热情，这感觉就像在背后操控两家政党，别人投谁的票塔砂都稳赢不输。
还有一个好处，经过试验，塔砂发现哈利特上尉带来的【军队气氛】（当你用响亮的口号或准确简明的文字传达命令时，得到命令的人会下意识趋向于服从。接受命令者意志力越强、命令发布时间越久、命令内容越招致反感、对同一群体使用次数越多，该效果越弱）技能在军队中能获得一定程度的增幅。
她在每个士兵都必须学的士兵手册上使用了【军队气氛】技能，它能有效地让新兵在加入的一开始就趋向于服从命令，能消除士兵们对与异族合作的抵触心理。万事开头难，当他们进入角色，惯性和集体氛围本身就能让这些内容持续下去，军队会慢慢变成可靠的、属于塔砂的力量之一。她觉得将最有效的第一次暗示用在此处相当合适。
控制一片人类领地仿佛养着一台耗油量巨大的机器，塔砂的魔力储备增长得一直很慢。但她认为在此付出魔力很值得，都是长期投资。
扯远了，继续说外来者的事吧。
那一天与道格拉斯的会面无果而终，骑手只肯吐露一些似是而非的内容，像一尾滑溜溜的泥鳅。既然他没有交投名状的诚意，塔砂也不介意打太极。
“这就是全部？”分别时，她意味深长地说，“今后还要找机会交谈可不太容易。”
“您这样非同凡响的女士总是相当忙碌。”道格拉斯压了压帽檐，露出一个迷人的笑容，“只希望我今晚的表现不太糟糕，还能有机会让您赏光一晤。”
“我不忙。”塔砂说，“但你会很忙。”
第二天，当厚厚的账单放到道格拉斯的桌上，他终于明白了塔砂的意思。
道格拉斯是个好骑手，他养着一匹名叫乔伊的马，这匹马很合他的口味，颇具灵性和野性。道格拉斯习惯在不骑马时放开乔伊，让马儿自己跑出去浪。等到了需要的时候，他特殊的哨声能让游荡在附近的乔伊向他跑来。
这把戏相当精彩，曾在道格拉斯一次次的猎艳之旅中担当了重要角色——想想看，英俊的骑手一声口哨，林中跑出一匹健美的高头大马，而后翻身上马的骑士对着你伸出手来……这充满了骑士小说的浪漫色彩，在道格拉斯掳获芳心时屡试不爽，省了每次安置马的麻烦，而且乔伊本身又喜欢。所以，真不能怪他这一次也没拴紧马。
这附近的野生植物是被保护着的，感受过自然枯萎后果的居民，已经自发地将附近的草皮当做公共财产。
道格拉斯的桌上堆着厚厚的账单，其中记载着乔伊违法啃地皮的赔偿、在被警告时暴力抗法乃至袭警的罚款、逃脱后啃掉了一名无辜居民手中的水果的罚款、被羁押期间需要付出的草料费用和赎马所需保释金，最后那项后面还有括弧，写着倘若不赎走乔伊，也不愿意让乔伊充公去农场干活的话，每一天道格拉斯需要支付多少草料、清洗和保温费用。小字还有彬彬有礼地告诉骑手，鉴于他的马“分外活泼”，今后可能还要付出服务人员的治疗费用。
向来潇洒的骑手一张又一张地看过来，数着数字后面的零，烟从他颤抖的手指间掉了下去。
道格拉斯捡起地上的烟，深深吸了一口。今后很长一段时间里，他的预算中都不会有烟钱。
用马戏表演赚钱暂时只是幻想，马戏团团长说过他解散了一批又重招了一批其他人，现在的人员不足以搞出一场马戏。道格拉斯企图独自表演，却被巡警告知街头表演需要营业证，他要么交一大笔保证金，要么在此工作一年获得本地户籍。“光工作一年就可以入籍，已经是相当优惠的条件了。”负责人笑容可掬地说，“今后条件多半会变得更难，可能要在此处买房吧。”
如果住旅店只是有点贵，长期租房算是可以接受的话，在此处买房所需的钱，绝不是一两年可以攒够的。最麻烦的是埃瑞安的货币在此处非常便宜，汇率还一直在跌，居民们在这里的银行开业的第一时间里争相兑换矮钱，人们彼此交易也不喜欢用埃瑞安货币。就算外面的大富豪来到此处，也要为了赚矮钱从头工作起。
“其实您可以贷款。”市政府的工作人员又说，“我身后的墙壁上就是相关法规。”
道格拉斯抬起头，看着上面的说明，在一连串的惊吓后总算感到了一点安心。贷款利息并不夸张，这里居然还提供实物借贷，赊账获取食物的利息非常低，可以说只要工作就不怕饿死。
“也不是非常凶残嘛……”道格拉斯低声说，他几乎要为这意料之外的仁慈感动了。
“道格拉斯先生，这是给此处居民的版本。”工作人员对他挥了挥手，指向另一侧，“关于还没有户籍的外来人士，这才是目前的适用规则。”
道格拉斯转了转头，看见了截然不同、高得可怕的利息率。
你们是强盗吗！他在心中无声地嘶吼。
“等等，这个……”道格拉斯虚弱地说，“我昨天来�