莫大的惶恐袭上心头，她掰着手指甲，小声问：“我阿婆……在吗？”
“死亡”对小茉莉来说是个再遥远不过的词汇了。她偶尔也会恶作剧地在花盆里撒盐，让刚发芽的小苗枯萎，也会成天往附近的一个公园里钻，从土里刨出蚯蚓和蚂蚁，放在手心捏扁，再用泥土掩埋。这些微不足道的小事对她来说根本算不上真正意义的死亡，真正的死是……
“你再也见不到她了。”有人在她耳边低语，与出现在屋子里的任何一个声音都不一样，冷漠笑着的音调，连一丝虚伪的同情也不屑给予。
她惊恐地环顾四周，想要找到那道声音的源头，可她无法找到任何一张与之匹配的脸孔。流言蜚语扑面而来，刀锋似地往她暴露在空气中的每一寸皮肤上割。
“看，那孩子哭了，真可怜啊。她爸死得早，她妈改嫁，又生了个孩子，就不管她了。”
“听说她下午溜出去疯玩，要是她在家也不会发生这样的事情吧？”
“哎，不是突发病，是个什么癌症晚期吧？她阿婆看没什么希望，不治了。估计老人心里也有预感，早给她妈打电话来接她了。”
她挥开每一双伸向她的手，死命捂住耳朵，倚着墙根慢慢地滑坐下来。她从阿婆的钱包里偷拿十块钱买的半块巧克力被体温融化，在裤兜里糊成黏腻的一片。小卖部店员找给她的两块五在手心里攥着，有股陈腐的金属味，她原本打算回来跟阿婆撒娇认个错，分一半巧克力给阿婆吃，可再也没有人会无条件包容她的任性了。
那些陌生的亲戚不再围着她，而是去了阿婆的卧房。香和蜡烛烟熏火燎地呛人，她边哭边咳嗽，泪眼朦胧间感觉有什么东西在拱她的脚。
是那个灰眼睛的小东西，它长得太丑了，丑得区分不出品种。它一扭一扭地爬过来，两只脏兮兮的前爪扒住她蜷起的大腿，粗糙的舌头舔干她脸上的泪痕。不知道为什么，她却流下更多的眼泪，“我要我阿婆！”
“我要我阿婆，不要你！”
它笨拙地蹭蹭她，并不柔软的肚皮贴在她身侧，无声地告诉她：不要怕。
阿婆不在后，养在家里的四只猫咪溜走了。整个家因失去了阿婆事无巨细的关照而充斥着陌生的气息，称得上熟悉的仅有脚边这丑陋的小哑巴。
她粗糙地抹一把眼泪，抽噎着戳戳它的爪子：“你陪我等妈妈，好不好？”
***
晏方思不知在看何处，敛去嘴角微乎其微的嘲讽，而后收回目光，放旷不羁地往沙发一靠，开一听啤酒咕咚咕咚往嘴里灌了几口，打出一道长长的嗝。见韩夕面带嫌弃地走到跟前，他好心扔一罐过去，吹了声口哨：“骚狐狸，一起喝酒啊。”
韩夕选择性忽略了他给自己的称呼，罕见地拉开拉环坐在了沙发另一侧。
晏方思笑眯眯地与他碰杯，“阿福的事，谢了。”
韩夕喝啤酒时也依旧板着冰封不动的脸，“处理妖与人之间的关系，本就是妖管会分内之事。它自己决定要留在那位小姑娘身边，我们也无权干涉。只是它身负的诅咒，我们还没找到合适的办法解开。”
“不是诅咒哦，”晏方思故作深沉地晃了晃仅剩一半的啤酒，腕上佛珠敲打在铝罐侧壁，清脆地一响，“是愿望而已。”
“愿望？”
晏方思勾勾手指，摆出一副“我只跟你讲，千万不要告诉别人喲”的幼稚相，扒住他的肩膀：“他最后的愿望竟然是完成阿兰的遗愿，你说傻不傻？”
韩夕不太清楚话语中的“他”指代的到底是谁，不过也无关紧要了。
据晏方思的消息，阿兰的魂魄被鬼差带走，接受完审查拿了号码牌，目前大概在转世门前等叫号；阿福则是跟着小茉莉回到她妈妈身边；而沈歆自阿兰去世后一直闷闷不乐，从前能吃十屉的包子吃掉一半分量便喊饱，夜宵也没点就早早去睡了。
茶几转瞬间堆满了歪倒的易拉罐，晏方思捏瘪最后一听空罐，烦躁地抓了抓头发起身，“冥界那老鬼说要来找我喝酒，拖这么久不来，害得我把啤酒都喝光了。真是的……”
话音未落，门铃即刻响起，没给他喘息的机会。他感到一股阴森森的寒意，在好不容易回暖的气温中猛地打了个激灵。
来人是个染着栗色头发的男孩子，长着一副精致秀气的五官，耳骨戳了一排亮闪闪的钉。他在十几度的天气里仅穿了件骷髅纹样的T恤和薄夹克，缀着金属链子的窄腿裤管卷了边，露出浅口球鞋上一截脚踝。
晏方思托着下巴颇为玩味地打量他这一身，实在找不到合适的形容词，便只得把他给韩夕的专属描述借来一用：“骚啊，老鬼，大把年纪了钻进小伙子身体也不害臊。”
老鬼似乎并不把这句评价当做贬义，大剌剌地踹掉脚上价值不菲的战靴，低头去他家柜里翻找拖鞋，“老婆在家里闹，我又是跪榴莲又是哄。出门有点晚，我找不到合适的人附身啊，就在路边随便抓了个小伙子，没想到还不赖。”他大摇大摆地走进客厅，对着懵圈的韩夕比了个爱与和平的标准摇滚手势。
韩夕正根据他的表现暗自猜测他是何方老鬼，就见他夸张地捂嘴大叫：“天哪晏方思，你把啤酒都喝光了？”
“小声点，我家蘑菇在睡觉呢。”晏方思经过漫长而激烈的心理斗争，选了一瓶年代最近的红酒，“今天请你喝红的。”
“红的也行吧。”老鬼把茶几上的空易拉罐一扫而空，驾轻就熟地寻到他的高脚杯展柜，取了三只出来，细细拿布擦净后分给他和韩夕。
晏方思倒完酒，才想到要介绍：“他叫肖明隐。”
韩夕差点一口酒喷出来，“肖、肖明隐？您是冥、冥……”
肖明隐喝到了酒，十分畅快，不甚在意地对他摆了摆手，“名号而已，都是酒友，别见外呀。”
得知堂堂冥界之主竟然是个爱钻年轻人躯壳的酒鬼，纵然冷静如韩夕也难以接受，他咽了口唾沫平复心情，一时忘记解释自己不是酒友，只局促道：“您好，我叫韩夕，妖管会妖口普查处处长。”
“‘您’个啥，我才不是什么端着架子的鬼，直呼名字就行。”肖明隐哈哈大笑，“说起来，我听过你。你是不是曾在仙界当差，后来又辞职了？”
韩夕心中咯噔一下，“是。”
“有骨气啊，想当年仙界大罢工，搞得玉帝老儿焦头烂额，紧急召开了好几次董事会，说来真是一段佳话呢。”他忆起往昔，见韩夕不太愿意提起这个话题，便不再继续，转而跟晏方思闲扯，“你托我安排的事我也替你去跟司命说了。那个人类姑娘，叫阿兰是吧？下辈子她会投生在小户人家，虽不富贵，但也一生平顺。”
晏方思举杯，“多谢。”
肖明隐八卦兮兮地凑过来，“她是你相好的？”
“滚，老子可是有家室的。”
韩夕这回真实地把红酒喷了一地。
“老韩都听不下去了。”肖明隐给韩夕递去纸巾，抬起下巴嘲讽晏方思，“看不出啊，多情种。”
“我是在帮一个朋友照看他爱的女人，好吗？”
肖明隐显然不信，“他不能亲自照看吗？”
“不能了。”晏方思举杯朝一个方向顿了顿，似是致意，然后将杯中酒一饮而尽。
***
喝到后半夜，肖明隐被自家老婆一个电话从沙发上薅起来，一溜烟地打道回府，留下两个酒友在后面啧啧称奇。
酒瓶不一会儿见了底，晏方思揣着空杯发愣。韩夕以为他喝傻了，无奈起身帮他收拾一桌一地的狼藉，忽然听到他问：“韩夕，你说，爱是什么？”
韩夕一愣，下意识问：“你喝多了？”
“滚你个骚狐狸，老子正经问你呢。”
“……”
“你爱过谁么？”
韩夕没有回答，他也没有再问，搁下空杯，绕进房间。
沈歆的房门虚掩着，他握住门把，本想帮她关好，可不知怎么地，心中有股劲让他将那道门缝拓宽，脚迈了进去。
她睡得安适，呼吸声清浅。
“还在怨我么？”他于床沿坐下，伸手拨开她咬在嘴里的一绺头发，“人的寿命与我们相比实在太短，死亡乃家常便饭。他们灵魂转世，当世的肉身便朽作一抔黄土，无非如此罢了。死亡不总是坏的吧？倘若一个人在世上活得太苦，早些结束不也是好事？”
他为她掖好被子，望着窗帘缝隙投进房间的一缕月光，像是在与一个熟识的老友谈天，“我在此处生活许久，总弄不懂人世种种。生有何惧？孤独何解？爱与不甘的界限在哪里？为何有人宁愿身死也不背弃信念？——这些，我一概不知。”
“我只知道一件事，”他缓缓地抬手，覆住自己胸口蓬勃跳动的一处，“千年之前，你曾有一样东西暂存在我这里。如今你我终于相聚，待到时机合适，我便还与你。”
【卷一·完】
【卷二：并蒂莲】
第17章 狐女
荻水镇正式入春，空气中浮动着一股令人瞌睡的燥暖。
沈歆整个人都懒洋洋的，裹着条薄毯蜷缩在沙发上玩手机。手机里有个光怪陆离的新世界，足以让她沉迷在其中，几夜不睡觉。
“蘑菇，你不能总窝在家里打游戏，”金来来双手叉腰地站在沈歆面前数落她，俨然一个小老师，“再这么下去你的眼睛会近视的，就要戴上厚厚的眼镜，”她拱起手背拢在嘴边，压低声音，“——像老韩那样，又老土又难看。”
沈歆磨蹭半天从手机屏幕中抬起头来，慢吞吞地吐出一声“啊”，再低头时她屏幕里的小人已经翻着肚皮四脚朝天了。
金来来唱完白脸，又自个儿扮上红脸，语重心长地说：“小姑娘要漂漂亮亮的才是，再这么下去会变丑的。”
沈歆恋恋不舍地退出游戏，十分不解：“可是相公说过我长得好看呀。”
“长得再好看，不注意保养，也是会变丑的。”金来来趁机捞起她的手机丢去一边，从里外三层的毛毯中把人薅出来，拉着她站起来，“老韩说你现在对人间的生活有了初步的适应，可以试着接触一些外面的朋友了，我带你出去散散心怎么样？”
得到韩夕的许可后两人方出了门。
“女孩子一起出去玩，你跟来做什么？”金来来对钱多多的随行颇为不满，拉着沈歆快走几步，与他隔了两三米远。
金来来的百般嫌弃丝毫影响不到他，钱多多默默跟在她们身后：“为了确保你们不闹出什么事情。”
“你自己不闯祸就好。”金来来亲昵地挽住沈歆的胳膊，阴阳怪气地朝他吐舌头，“我要带蘑菇去找三姨，你知道我三姨的工作室只有女孩子才能进吧？”
“我可以在外面等。”
金来来的三姨并非她亲三姨——韩夕从未提及她的生身父母，更别谈其他亲戚了。她早年在族中闲逛时偶然识得一只小母狐狸，聊得投缘便拜了把子做姐妹。那小母狐狸热情似火，拜完就带她见了家长，这才有了大姨二姨和她三姨。
后来小母狐狸嫁了个公狐狸，与她关系疏远了，她便在未婚的二姨三姨那儿混吃混喝。这几年二姨总是不见踪影，不晓得去做什么神秘的大事，留下三姨自己张罗她们合伙开的整形化妆工作室。
转了两班公车，沈歆心不在焉听金来来讲述她二姨三姨的事迹，连打几个哈欠，差点在车上睡着，还是被金来来拖下车的。
“小姑娘，你这样可不行。”金来来说起话来老气横秋的，踮起脚用冰凉的手掌拍了拍她的脸颊，“给姐姐打起精神来。”
沈歆吸吸鼻子，瞬间清醒许多，挠着后脑勺不好意思地说哦哦哦。
公车站台里的其他人看这么个小姑娘有板有眼地训起大姑娘，不禁啧啧称奇，被钱多多冷眼一瞥，讪讪地扭头各自忙活去了。
公车到达的小镇西南角是新商业区崛起之前最繁华的地方。近年来人流都被小镇东北新设的影城一带商业区吸引，这里景气不济倒闭了好些曾经红火的店面，再加上多年未经翻新，渗着陈腐气的大楼明显与时代潮流脱节。
大厦前的雨棚下有两位端着竹篓卖花的老阿婆，两人相对而坐，谁也不让谁，不大的篓里整齐地码放着用金色小别针穿好的白兰。沈歆停下脚步，出神地望了一会儿，问两位阿婆分别买了一朵。
“来来，送你花。”她蹲下身，仔细地把白兰别在她的衣襟，又向钱多多挥挥手，“也送你一朵。”
钱多多没说话，接过花，揣在口袋里。他走上前为两个姑娘掀开大厦的透明垂帘，“进来吧。”
金来来三姨的店面坐落在大厦一层不起眼的角落，玻璃门两侧贴着过时的大头海报，长发细眉丹凤眼的模特位于海报中间，挂着标准的露齿假笑托起右侧的价目表，栏目大多是半永久化妆、脸部微调、美白嫩肤之类高端洋气的名字，与店内的古早设备格格不入。
大门把手上吊了个写着“女生限定”的木牌，“定”字末尾嚣张地刻了三道狐爪印。
钱多多自觉地等在店铺外，“代我向三姨问好。”
金来来觉得他的态度实在挑不出刺来，敷衍地摆摆手。她瞧着四下无人，迫不及待地牵着沈歆的手朝店里冲——甚至没有推开门。
就在沈歆以为她的额头要与大门来一个疼痛的亲密拥抱时，她听到一声清脆的风铃碰撞，回过神来没有感觉到任何不适，脚已经稳稳踩在暗红色地毯上。原来透过玻璃窗望见内里的过时旧画报全然不见，墙上挂着的变成了神态各异的柔软面具。
原来“人”与“妖”进入的，并非同一家店。
“哟，带小朋友来了呀。”
未见其人，颤着轻佻尾音的柔媚女声便从里间厚重的帘幕后飘荡过来，缠绕着浓郁的脂粉味，熏得沈歆鼻子瘙痒难耐，却死活打不出喷嚏。
“三姨！”金来来欣喜地唤里间的人，称呼中饱含的亲昵与她叫韩夕或是钱多多时截然不同。
一只白皙的手撩开帘幕，从中款款走出一个身材高挑的女人。女人体态丰腴，然而比例极好，披着一头灰紫渐层的大波浪卷，一手执扇遮住半副脸孔，只露出一双尖锐夺目的丹凤眼，和眉心