上一碰，也会让她疼痛难耐。她和我不一样，——我生在南方，晒上一天后不过会变得更黑而已。
我们就这么冷一阵热一阵地睡在沙地上，一会儿迷糊，一会儿清醒；一会儿在无知觉的睡眠中获得片刻愉悦，一会儿又痛苦地醒来。如此循环，直到天亮。
中午时，太阳十分毒辣，直烤得人脚板生疼。你不得不踏着急促而滑稽的步子前进，尽量缩短脚掌与沙地的接触时间。脚趾蜷缩着，最后抽搐起来。为了缓解这踌躇，你抬脚去蹭另一条腿，同时蚱蜢似的在沙上单脚蹦着。温度越高，抽搐就越严重，最后你被迫就地坐下，直到脚不再抽筋，才能继续前进。
如果你和我一样，脚底老茧够厚，那么踏在沙上的时间就更长些，脚也抽得不那么厉害，能屁股不沾地地一口气走上很长时间。可是，如果你像黛一样，有双柔软纤细的嫩白脚丫，那么每走一步都像是在上刑。无论走得多快，脚换得多勤，不出一会儿你就会打跌倒下。你只能拼命压抑着哭叫的冲动：你的脚在燃烧，皮肤在燃烧，眼珠也好像着了火。但你不能哭。流泪会浪费水分，而你身上根本挤不出太多水来。
黛趔趄一下，差点摔倒。她停了下来。
“巴莎——？”
黛亮白的头发衬着晒得发紫的皮肤。她身上的水疱已经开始破裂了。她又疼又累，浑身发抖。
“虎……”这句话几乎淹没在她的呼吸声中，“这种死法可不大妙。”
我垂下眼睛，只见她的脚趾全都蜷曲起来。她不停地把身体重心从左脚换到右脚，右脚换到左脚。最后，这种重心调整已经成了一种有节奏的本能。我以前也见过这种情况。有些人晒了太久太阳，脑子糊涂起来，连身体动作都协调不来。黛虽然还没到那地步，不过看情况也坚持不了多久了。准确地说，她的身子随时都可能失控。
我伸出手，把落在她脸上的头发拂到一边。“难道还能有什么美妙的死法不成？”
她点点头：“要么在战斗中骄傲地死去；要么死在产床上，留下个比你更好，更强壮的孩子；要么……活上很多年，等灵魂和身体都衰弱时再死不迟。这都是生命轮回的正常步骤，是积极的死法。不过现在——”她颤抖着伸出一只手，指点着一望无际的庞加。“——这就像是在白天点燃一支上好的蜡烛，白白地把它浪费掉，什么也剩不下……”她的呼吸声嘶哑起来，“这是浪费——浪费——”
我抚着她的头发：“巴莎，别抱怨啦。你该留着点力气。”
她愤怒地盯着我：“我不想就这么死掉！”
“黛——我们还离死远着呢。”可惜，这句话是骗人的，我们的死期已经近了。
沙漠里，你的嘴唇会因为缺血而干裂。你贪婪地舔着伤口处潮湿的鲜血，不过血是咸的，只会让你渴上加渴。你会不由自主地诅咒太阳，诅咒热浪，诅咒沙，诅咒自己的无可奈何，诅咒这无意义的一切。
但是，你别无选择，只能前进。
看见绿洲时，你不敢相信自己的眼睛。你知道，那可能是海市蜃楼，并不是实物。这种折磨像剑一样锐利。它无痛地刺入你的身子，把你从喉咙一直开剥到肚子，你仅存的精力和意志也随之泼溅在沙地上。
绿洲是你的救命稻草，也可能要了你的命。
你一动，绿洲也跟着动。它在沙地上浮动，一会儿近，一会儿远，无论怎样也走不到。
最后，你忍不住哭喊出来，倒在地上。你的膝盖上已经满是疱疹和脓水。绿洲的幻象消失了，你吸入口中的不是清泉，而是灼热的沙。沙噎住你的喉咙，让你越发反胃。
不过，反胃归反胃，想呕吐是不可能的。你胃里早已空空如也。
什么也没有。
连胃液也没有。
我倒下的时候拉了黛一把，把她也带倒了。不过她马上翻身起来，趔趄着继续向前，手足并用地挣扎着。她已经神智不清了。我看着她，看着这北方女孩在沙海中疯狂地蹒跚踉跄着。
她不偏不倚地向南方走去。
“黛，”我嘶声道，“巴莎——等等——”
她没有停步，我不得不自己爬起来。
“黛！”
她头也不回地走着。我简直不敢相信自己的眼睛：她居然如此轻松地把我甩下一大截。不过，这种惊讶马上化为一阵战栗。我仿佛受了当头一击，在满心恐惧驱使下跌跌撞撞地狂奔起来。
“黛！”
她倔强地走着，踉踉跄跄，摇摇晃晃，不过始终面向南方，——那是竺拉的方向，她弟弟的命运在那里等着她。可怜的孩子，漂亮的孩子（只要他和姐姐能有几分相似，就一定也是漂亮的）。他的经历可能比我们还不堪设想。
赖活不如好死。我阴郁地想。
不过，这句话不能说给他姐姐听。
我没花多少力气就追上了她。虽然热浪，沙和太阳也耗干了我的力量和理智，不过我的情况至少要比黛好那么一点。
她转过身来面对我时，我不安地发现自己可不止比她好上“一点”。
黛的脸肿胀着。她的晒伤相当严重，眼睑肿得很高，上面堆满水疱。水疱鼓胀破裂，旧的刚结疤，新的又流出脓水来。虽然没有流泪，但她看上去好像在哭。
但是，黛的眼神才是最让我害怕的：日出以来，我第一次浑身发冷。她的眼睛……那双蓝得不正常的眼睛……现在空空洞洞，毫无神采。
“黑地板板，”我绝望地嘶声说，“沙漠癫狂症，——你被这沙漠弄疯啦。”
她茫然地看着我，好像我是个陌生人。我伸手拉了她一把，想把她按倒在沙地上，免得她在疼痛与精神错乱的双重作用下发狂跑开。可是，我刚碰到她，她就伸手去摸剑柄。
黛的动作毫无风度可言，更谈不上敏捷。她笨拙地抓住剑，一个劲儿往外拔。
我抓住她的左臂。“巴莎——别这样——”
她又抬起右手来，徒劳地翻着腕子去抓左肩上的剑柄。阳光照在剑身上，像平日里一样耀眼，几乎要把我晃瞎。不同的是，现在我一眯眼眼皮就疼得厉害。
我又抓住她的右手，她马上一撤胳膊。那力道明显比以前小，但这一下还是拉得她皮肤生疼。一片死寂中，我清楚地听见她倒抽了一口冷气。
“黛——”
“剑……”这个词支离破碎，轻飘飘的，声调也扭曲得怕人，简直和毫无意义噪音没两样。
我几乎是在求她了：“巴莎——”
“剑。”她的眼睛和沙虎幼崽一样，完全没有焦点。我被吓了一跳，差点松了手。
我叹了口气：“别，巴莎，别拿剑。这沙地把你弄得神经兮兮的，你不知道你想干什么。没准儿你一拔出剑来我身上就会多个窟窿。”
“剑。”她可怜巴巴地说。
“不。”我轻声说道。
她的眼睛湿润起来：“剀殿说——安——剀殿……说……”她已经说不出话来了，“安剀殿说——剑——”
我留意到剀殿前多出个字来。“安”剀殿，而不是剀殿。“不要拿剑。”我柔声打断她，“虎说，不要拿剑。”
她眼圈都红了。一滴眼泪顺着右边面颊滚下来，划出潮湿的道子。不过，那滴液体还没落到她腮上，就被皮肤吸干了。
“巴莎，”我执拗地说，“你得听我一次，这沙地把你弄晕了，你只要按我的话做就好了。”
“剑……”她说着，猛地撤回双手。我一个没留神，被她挣脱了。
干皱的皮肤破了，流出混合着鲜血的液体。不过，她到底是双手搭上了剑柄。一握之下，剑脱刃而出。她把剑翻到面前，姿势笨拙无比，和平时那个灵巧敏捷的黛判若两人。然而，无论那动作有多难看，黛终于成功拿到了剑。
我可不是傻瓜。一见这情景，我马上后退一步。人们都说，我在圈内天不怕地不怕。这种话对我的名声无疑有益无害。不过，现在我一来人没在圈内，二来面前还站了个手里拿剑的疯女人。
她的手在剑柄上移了移，垂下剑尖，双手都挪到护手上，然后慢慢地举起剑身，将剑柄末端贴在自己皴裂的嘴唇上。
“苏尔哈亚。”她低语着，闭上双眼。
我无力地看着她。也许我该夺下她的剑……不过这女人太捉摸不定了。她敏捷的身手更是让她成了个危险人物。面对一个手拿利剑，被沙海吞噬了理智的女人，我可不能冒这份险。——就算她根本不会用剑，我也不能拿运气打赌。
黛对剑低声说了句什么。我皱起眉头，她的语气让我分外担心起来。我以前也见过被沙漠癫狂症攫住的人。我知道，无论男女，这种时候都会失去判断力，心里充满疯狂的念头。只要人到了这份上，基本上就必死无疑了。——只有被困在沙漠里，没水没食没希望的人，才会成为沙漠癫狂症的受害者。
而我和黛眼下就是这种情况。
“巴莎——”我开口道。
黛转过身子，笨拙地矮下身去。她跪在棕褐色的沙地上，膝盖处的皮肤红得发亮。那件羊皮束腰紧紧绷在她身上，仿佛一副剑鞘。我第一次没有对那衣服下的身子产生非分之想，只一心一意看着她把理智交给沙漠，心里越来越绝望。
黑地板板，真是不幸。
黛跪下来，但没有弓身，反把脊梁挺得直直的。
她小心地把剑尖顶在沙地上，双手使劲推着剑柄，想把剑插进沙地里。不过，她太虚弱了，沙地又太硬。最后还是我伸出了援助之手。剑被我压进沙里，像根旗杆似的立在地上。
我又感觉到那种刺痛。痛觉从双手一路蔓延到肩膀，顿时让我浑身战栗起来。不过，我一把手从剑柄上挪开，这种可怕的感觉就没那么强烈了。
“黛，”我一边甩着手一边厉声说，“巴莎——你这剑究竟是什么鬼东西——？”
没错，这种问法是有点傻。剑是什么？自然就是剑了。不过，一回忆起手心里那种可怕的痛觉，我就越发肯定这把北方家伙绝对不是块铸成剑形的普通钢条。手心里痛痒难当。我狐疑地打量着自己的手，一边拼命挠着手掌，一边瞪着黛。
简单的把戏和愚蠢的花招都只能骗骗没头脑的人。而我绝不是头脑简单的傻瓜。
虽然我一向看不起魔法，不过，只要真正的魔法出现在身边，我每次都能敏锐地捕捉到它的气息。
比如说现在。
黛没有答腔，我不知道她有没有听进我的话。她的眼睛定在面前的剑柄上，开口说了句什么，接着又重复了四次。那是句北方方言。她静静地等了一会，什么事也没发生（至少在我看来是这样），于是她又把那句话念了一遍。
“黛，这太荒唐了，别这样。”我伸出手，想把她的剑从沙里拔出来，但没有成功。想起那让人反胃的麻木和恼人的痛觉像冰水一样流过血管的感觉，我的手在离柄没多远的地方停住了。
这是魔法的力量吗？
也许吧。这么说来，黛岂不是成了女巫？……还有什么和女巫差不多的行当来着？
我不能碰那剑柄。没人挡着我，可我就是下不去手。我非常那种怪异的力量。
黛脸冲沙地弯下身去。她双手平按，十指张开，用额头碰了三次地，又看了一眼剑。然后，她又叩了三次头。
晒成白色的长辫子拖在沙地上。黛爬满水疱的额头，鼻尖和嘴唇上都沾着沙粒。她再次卑微地向那把剑弓身致意时，我看见她断断续续的呼吸吹动了脸上的沙尘。
一呼，一吸……泛着琥珀色的白沙纷纷落下。
我什么也没说。普通人说的话，她已经完全听不到了。
黛谦卑地跪在地上，接着又笨拙地伸展开身子，脸朝下平趴在沙上，双手在剑身入沙处抓住剑刃。我看见，她那晒成红色的关节因为用力变白了。
“剀殿，剀殿，我求您——”这几个字倒是南方话，不过后半句又成了北方方言，我听不懂她在说什么。“安剀殿，安剀殿，我求您……”
她双眼紧闭，睫毛上沾满脓水和沙。沙尘给她罩上一层面具，原来非常美好的脸部线条已经因肿胀而变形。我突然气不打一处来，猛地弯下身去，把她的手从剑刃上掰开，然后憋足一口气，把那把剑从它的黄沙祭坛上拔了出来。
痛觉漫过手臂，直逼心口。虽然我毫发无伤，但那感觉像冰一样冷，像刀一样利。冷，纯粹的冷……我的骨头和血肉好像正在结冰。
我战栗着，发现自己的手好像粘在了剑柄上，想放都放不开。我脑中亮起一片闪烁的光，光里交织着紫，蓝，红三色。我眼前一片混沌，马上转眼向沙漠里望去，但是视野里除了光什么也没有。
我大喊出声来。——别问我喊了什么，我自己也不知道。我拼尽仅有的力气，抡圆了胳膊，把剑甩了出去。
感谢卫海，我的手终于和剑柄分了家，不过手心上一下被撕下好几溜皮去。剑柄的痕迹烙在我手上，隐约可以看出北方兽类和符文的图案。血珠从伤口处涌出，不过马上就干了。血痂脱落时又揭走我一层皮。
我颤抖着，用左手扣着右手手腕，努力抵御着一波波的痛觉。烧热的金属会烫人，我以前也见过烧伤是怎么回事，不过这次——这把剑——完全不一样。这不是普通灼伤，这是巫术。冰冷的巫术像北地一样冷。
“黑地板板，女人！”我吼道，“你是女巫吧？”
黛趴在地上，抬头看着我。可以看出，她根本听不懂我的话，对这个称呼全然摸不着头脑。她张着嘴，弯起双肘，艰难地从地上支起身子，单膝跪在地上，一只手撑着沙地。
“魔法，”她绝望地说，“我唤不出魔法来……”
“魔法！”我厌恶地说，“那剑——那邪乎东西——到底有什么力量？它能让这里凉快点吗？能�