丹波，细川藤孝去攻丹后，以为呼应。不过丹波和丹后两地并不属毛利，也非毛利的盟友。他们是独立的小国，是无告的孤儿，在弱肉强食的时代中，他们是铁定被牺牲的一群。明智光秀奉命攻丹波，丹波国主秦秀法十分坚强，弟兄三人齐心合力共守危城，光秀兵寡，一时攻打不下。他改变了策略，好言劝降，保证归顺了信长之后，一样可以安享昔日的生活，并且还能得到织田方面的保障，免受毛利的欺凌。只要秦氏弟兄肯随同他去晋见信长，他情愿送他自己的老娘进入丹波城内为人质。约定之后，一同到了“安土”。见了信长，信长将秦氏弟兄押到安土的慈恩寺外，把他们统统杀死。消息传到了丹波，丹波人恨极，当人质的老娘也被处死，明智光秀就这样报了慈恩！信长不能忍受任何人替他决定作为，也不愿任何人揣度他的意向。同时由这件事可以看出他与明智光秀之间，有很深的隔阂，对光秀无丝毫关怀与顾虑，君之视臣如犬马，则臣视君如寇雠。光秀焉能不恨。荒木叛了信长之后，很不自安，虽然占据了伊丹，与本愿寺的显如，结成掎角之势。但是，和毛利还是联络不上。信长亲自领了大军，数度来到伊丹城前巡视。他没有攻城，只在城前摆开阵势，犒赏他的士卒，使得荒木不断受刺激，终于他吃不消这种神经战，逃到接近海岸的尼崎，向毛利求援。但是这时“三木”城已经被秀吉占领，海路断绝，毛利的军队无从飞渡。经过两个月的绝望日子之后，荒木一族终于被逮，送到京都枭首示众了。大阪现在真正是孤立了。天皇派了廷臣来劝降，信长也有使臣去游说。老和尚终于心动罢兵。信长送了很多钱过去，让他遣散他的僧兵。老和尚自己迁往纪伊。十一年来的争战，算是告了结束。天正九年，威镇关东八州的北条氏，忽然大献殷勤，遣使修好，并且赠送了大批珍物。这是因为上杉谦信死后，两子争立起了内讧。和北条氏政有手足之谊的上杉景虎，本来占上风，不但有北条方面的支持，武田胜赖是他的姊夫，受北条的怂恿派了大军去助战。哪知胜赖得了对方的重贿，突然倒戈，景虎大败自杀而亡。北条氏对胜赖的背信，恨如切骨，亟思报复，因此很想联合信长，俟机发动。而不自量力的胜赖，新结交了这位上杉景胜年轻战友之后，更形狂妄。他久想报长筱大败之辱，又惑于足利义昭东西夹击信长，信长必灭的谬说，只要上杉景胜与他连手，胜算可期。倘若在一年前，信长的羽翼未丰，而谦信、信玄二人还都在全盛时期，连手西上的话，可能所向无敌。但一年后的此时，两雄皆逝，而由他们的不肖后人来向信长挑战，等于飞蛾扑火，自寻死路。十一月武田胜赖突然将亡父信玄的养子胜长，由甲斐送了回来。胜长是信长的小儿子，很久以前信长为了表示对信玄的景仰，特遣子为人质而信玄也就认了为义子，这时由胜赖放逐还乡，这是对信长很大的侮辱，绝交的表示，比退婚、休妻还要严重。就在这时，胜赖的妹婿木曾义昌受不了他无厌的诛求，暗通信长，希望信长赶快来吊民伐罪。信长的行动向来神速，他通知了北条，通知了他的盟友德川家康，约期同时进攻武田。信长没有被夹击，被夹击的是胜赖。武田方面的士气异常低落，各路军几乎都遇不到抵抗。信长的嫡子信忠，由木曾为向导，从山路进攻，只在“高远城”──一个环山急流中的要塞 ── 被挡住了去路，接战之后，斩了守将，便长驱直入，逼近了胜赖的大本营诹访。另一路由德川家康率领的，也突破了武田军的阵线，胜赖的姊夫“穴山信君”在雨夜中，将家小偷偷接出都城投降了。在土崩瓦解的形势下，胜赖走投无路，慌得六神无主的时候，又被奸人所骗，最后落荒而走，逃到天目山下的民家投宿，这时他的随从只剩下四十一人。他的嫡子信胜，十六岁，很识大体，劝他自裁，他的续弦妻是北条氏康的女儿，氏政的妹妹，结褵才得几年，胜赖让她赶快逃，投奔到氏政营里去，她流泪说：“现在还有什么颜面再见阿哥！”胜赖又命他儿子逃，信胜也不肯，他说；“我是长孙，是武田氏的冢嗣，国破家亡我应当死。您去逃吧。”胜赖于是请了同在的武士，为信胜行了“环甲礼”，因为信胜年幼，还没有披过甲冑，不能算是正正当当的武士。礼刚行完，四面喊声大起，已经被敌军包围，弹如雨下，胜赖夫人首先中弹，受了重伤，她从容地拔出匕首，自刎而亡。胜赖拔刀混战，在掩护他的忠友时，被枪刺中咽喉，也一命呜呼。行年三十七岁。他十六岁的儿子也死于乱军之中。武田氏亡了。这次的大捷，最使得信长喜悦兴奋的，是他嫡子“信忠”的英勇机智。他以为从此信忠必然能承继他的事业，接到信忠所送来的胜赖父子的首级时，他不禁流露出他内心的骄矜，说道；“出师三十天，就能平定四国。杀了他们的头子，我这儿子真不赖！”不过，乐之极矣，悲将至，几个月后大难临头了。德川家康这时也占领了骏河，信长就将骏河划归给了家康。北条氏政献了黄金和米粮来祝捷，并且愿意臣服受节制。信长于是大封诸将后，高高兴兴地凯旋回到竣工不到四年的安土城去暂时休息。在兴高采烈当中，信长却表现出一种焦躁不安的情绪。实际上他已经是所向无敌的霸主，剩下来的强弩之末的毛利氏，还在顽抗，辽远的九州岛尚未宾服外，其他地区都在他治下。而毛利氏在木下秀吉的蚕食下，假以时日，应该可以就范，无须再去烦神，然而信长还是动不动就要发肝火，众将躲着他深怕触犯他的逆鳞。到了五月，大捷后的复员工作十分顺利。战功最高的嫡子信忠，由信浓凯旋归来。翌日德川家康带领了几位出力的将佐，也亲来叩谒，除祝捷之外，并申谢赏赐。信长对家康从来没有拿他当部属看待，总是敬之以上宾之礼，这时相见甚欢，邀他在安土多住几天，然后计划亲自导游，让家康观光京畿一带的名胜。并且特地点名要明智光秀做接待长，使得起居供应无缺。他又特地请来当时名舞蹈家前来献技，以娱嘉宾，是一出“能”舞。但是舞后，他已经露出火暴脾气来，当着贵客面前，大骂两位舞师匠，认为他们没有尽心表演。他又亲自去考察客人的膳食，让他发现晚餐的生鱼片已经变味了。他大怒，把明智光秀叫了来，痛责了一顿之后，免去他接待长的任务，改派他即刻领兵去接应木下秀吉，受木下的节制，征伐毛利氏。这件事对明智光秀的打击，真是极其严重。本来当一名接待长，既非官爵，又无厚赏，算不上是什么大职重任，只不过在众将佐中特别膺选来侍奉贵宾，也可以算是难得的殊荣。而忽然受到了申斥，使他下不了台，更难堪的是被左迁，要他到猴子脸的木下秀吉麾下去当先锋！木下秀吉怎么能跟他比。秀吉出身微贱，以军功才慢慢爬上来，而他本人早就是有头有脸的武士。虽然年轻时怀才不遇，流寓四方，但投到织田帐下后，信长也擢任他为坂下城主，其后又升他为方面主将，授以经营丹波之权，论资格称得上是重要老干部。如今忽然藉题发挥，当着宾客，羞辱了他一顿之后，还要受贬谪，在秀吉节制下受折磨，其中必有缘故。他想起最近几年来两件不痛快事。一件是在酒宴上。光秀素来不饮酒，这天他依然逃席，不料被信长看见，亲自将他追了回来，按在地上，骑在他身上拔出刀来，强迫他喝一大盅，“不喝就杀了你！”另一件是信长特别喜欢一个小娈童，名叫兰丸，有一天信长要赏件东西给兰丸，兰丸不要，他却说：“如果您有奖赐的话，希望您把‘志贺’赏给我，那是我父亲的旧领。”“好！”信长想了想之后说道：“三年以后，我会赏给你。”这一段话，无巧不巧都被光秀在屏风后听到，而“志贺”正是光秀的领地！因此光秀心里有病，总以为三年以后，便是信长向他下手的日子，而这时似乎经过了三年。本来信长对部属就有颐指气使的习惯，诸将佐都不太在意，唯独自视甚高、以僚友自居的光秀，不惯于卑躬屈膝的忍受。而在信长这一方面，对光秀也没有加意关怀。“丹波”事件，信长根本没有理会到光秀母亲的安危，在光秀心里却留下了无时或忘的创痕。光秀奉命后，满腔愤慨离开了“安土”，为接待贵宾而准备好了的各式各样的器皿，统统扔进湖里去。“丹波”，是他的基地，他征集了万余士兵之后，向京都进发，路过爱宕山，有个庙，光秀进去礼拜后祷告拈阄，当晚就在庙里安息，但是睡不着，从者听他在夜中频频长叹。翌晨有位诗人来谒，黑村绍巴，是他的老友，二人吟诗联句，作了一百首。其中光秀的第一首“五月甘霖在今朝！”是个双关语。“今朝”的发音在日文为“土岐”，而光秀是“土岐”人。表示他想君临日本，成为五月的甘霖。这时信长也移节到了京都。木下秀吉的大军围攻毛利氏的“备中城”，毛利氏发动了倾国之兵来救。信长闻讯，认为这是歼灭毛利氏的最好机会，所以决定亲自指挥作战，飞檄各路兵丁齐集，听候遣调。信长本人则会集了他嫡子信忠以及亲信百余人先到了京都，住宿在本能寺，他的嫡子另有所好，挑选了有数里之遥的妙觉寺去落脚。光秀反意已决，召集了心腹五人前来计议。他劈头说道：“你们能不能为我死！”大家一惊，不敢作声，“现在有一事，”他继续道：“谁若不赞成，就请立刻砍我的头！”这时他的侄儿光春说道：“您请吩咐吧，我们都唯命是从。”光秀于是列叙信长几次都有杀他的意向，“此时若不先下手，后必遭殃。”大家看他如此坚决，知道谏阻无方，只好跟着他走。在过大江山时，应该向右转，才是往“备中”奉命与秀吉大军会集之路，他却拨转马头，向左直驰，士卒惊异，渡涉“桂”川后，光秀扬鞭遥指，大叫道：“敌人在本能寺！”大家方才明白他是反了！这时是天正十年阴历的六月初一。次晨，天刚亮，本能寺被光秀的军士团团围住。信长被外面的喧哗声所惊醒，初以为是他的卫士们打架，听到有枪弹声，才警觉到是有人谋反。他命兰丸去看，兰丸回报道：“是明智光秀的旗帜。”“管他是谁！”他说着就走到大殿里，指挥仅有的士卒去抵抗，但寡不敌众，光秀的兵丁四处窜入。信长拿起弓箭见敌就射，三四发后，不幸弦断，只好改用长枪，而在他身旁还有些女眷，他大叫哄她们走，在混乱中大殿起了火，一时信长没有了踪影。据传教士“佛罗依斯”上教皇的报告中，将当时的情况叙得相当详细，像是个目击者。“一个光秀的兵，到了一扇门前，踌躇了一下，踢开了门，正看见信长刚洗完手脸，用巾布抹干手的时候，背朝着门，那兵取箭对他的脊背射了过去，信长转身过来，拔出那支箭，挺刀来战，又被一子弹打伤了手腕，他于是退到了内室，关起房门，在里面切腹自杀了。”他所有的近侍，兰丸以下，无一不殉难。信长这时四十九岁，应了他田乐狭间之战时所唱的诗：“人生五十年，乃如梦与幻；有生斯有死，壮士何所憾！”他像彗星一样，放了耀眼的光芒后陨落了。
继承统一大业的丰臣秀吉（1）
和几十名随从住宿在妙觉寺里的信忠，被人由梦中唤醒，想去救援时，已来不及。本能寺已经成为一片火海。信忠的随从建议驰回到安土去，信忠说：“光秀的叛变，早有预谋，他焉能不在通安土的中途设下埋伏，我们这时只有回到京都内的二条城里去！”二条城是他父亲亲身替足利义昭策画的半堡垒式的大邸宅，虽然经过战乱的破坏，但仍然不失为一个可以防身的处所。这时由正亲町天皇的皇太子诚仁亲王居住。皇太子闻悉叛变的噩耗，情愿将二条城让给信忠，自己马上迁移了出去。信忠在仓皇中居然还能招募到一千多名兵丁共同守城，毕竟众寡悬殊，终于被明智光秀的大军攻破，正殿起火，信忠见大势已去，切腹自杀了。人世无常，织田信长认为赖以传宗接代、旷世奇才的嫡嗣，竟以二十六岁的英年死于非命。光秀杀了信长父子之后，得意非凡，他写了一封信给毛利，振振有词地替他弒主的行为做了辩护，文曰：此次木下秀吉领军侵入备中，骚扰贵境，足下建“将军”旗鼓，予以痛击，忠行义举将永垂不朽。光秀亦久憾信长父子之专横僭越，经于本月二日，得行天讨，诛织田信长父子于本能寺，完成“将军”夙愿，实亦本人毕生之大庆，谨此奉达。
名义上算是替将军足利义昭除了十恶不赦的叛徒。由上述的信，可以测知明智光秀的本意，是在希望毛利一族，继续他们对木下秀吉的战斗，吸住秀吉所拥有的数万精兵。杀信长父子，除了得意的丑表功之外，更说明了他也是拥护足利将军的同路人。他这封信来得太晚。木下秀吉已经与毛利氏罢兵言和了。毛利氏不但没有吸住秀吉的大军，反而拨出了一部分弓矢、粮饷，赠送给秀吉。在本能寺之变前，秀吉与毛利在备中对峙，毛利已经遣使请和，秀吉不肯擅专，请信长决定，不料噩耗传来，秀吉知道这样重大的凶讯绝对瞒不住，不如爽爽快快地通知毛利。问他们“在这种情况下，还愿不愿言和，如果决心不和而战，则现时最好”。毛利发觉秀吉十分有骨气，是个爽朗可交的汉子，情愿交他这样的朋友，于是化敌为盟。光秀绝没有料到会有这样大的转变，不但没有吸住秀吉的几万大军，反而增多了一个意想不到的敌人！在本能寺得手后，光秀便挥军攻“安土”，三天后占领，将信长存储的财宝掠夺一空。正想如何策划他新得来的天地时，得到急报，木下秀吉已经回师北向，举起了讨逆的大纛，宣称要为信长父子复雠。光秀这时已经胆寒，本能寺变后，各方的反应极为冷淡，没有任何有利的共鸣，只有怀念织田氏恩德的嗟叹。秀吉的登高一呼，四面八方都响应了起来。但是光秀强作镇定，对好意来劝