火候，是内丹术中要认识和掌握的另一项重要内容。《陈虚白规中指南》称：〃内丹之要有三，曰：玄牝、药物、火候。〃CL古人也说，圣人传药不传火，从来火候少人知。这就是说炼丹家们将火候的理论和操作视作秘密，从不传外人。《悟真篇》中也称：〃契论丹经讲至真，不将火候著于文。要知口诀通玄处，须共真仙仔细论。〃CM意思是，火候极难以言辞表达，只能意会，也只有同有修炼功夫的〃真仙〃才能加以讨论，局外人听了或者看了也是不能领悟的。内丹家们述及火候时也多用卦象变化来作种种比喻。《周易参同契》称：〃朔旦屯直事，至暮蒙当受〃。ND一般认为，以一月三十日同各卦相配，除去乾坤坎离四卦，屯蒙指的是初一的日夜两卦的卦象。不过，内丹家们以〃朝屯暮蒙〃作为火候的法则。清代黄元吉在《乐育堂语录》中告诫弟子：〃吾见生等阳生之时，进火之际，尚未明得易道朝屯暮蒙真正法则。盖易之屯卦，坎在上为药，以坎中一阳生也。震在下为火，以震下一阳，即所进之火也。
尔等逢阳生时，不管它气机往来何如，略以微微真意，下注尾闾，那真元一气，从前之顺行者，至此不许他顺，且意思向上，而顺行之当道遂阻，顺道既阻，无远可去，自然气机往上而升。自后而上，势必至于泥丸，此自然之理，有不待导之而后升，引之而后上者。暮取蒙之义，何也？蒙坎水在下，中有一阳，即药在下也。艮山在上，上有一阳，阳即所退之符，符即阳气升于泥丸。温养片时，化成甘露神水，实皆阳之所化，非真属阴也。以其行工至此，精化为气，气化为丹，宜行顺道，不宜如前进火时，运刚健之气，故曰阴符。〃NE清代道士刘一明在《象言破疑》中曾对内丹家们以卦象阐述丹道的规律作过小结：〃丹经皆借六十四卦，为阳火阴符之法象。以乾坤二卦为鼎炉者，取其阳刚阴柔为体也；以坎离二卦为药物者，取其刚柔中正为用也。复姤二卦为阴阳之交界。取其刚柔运用各有时节也。屯蒙二卦为造化之始，取其当进火而须用刚，当退火而须用柔也。既未为造化之终，取其阳火而用刚，不可太过，阴符而用柔，不可不及也。其余五十四卦皆随乾坤坎离复姤屯蒙既未十卦运用，自然而然。约而言之，总以阴阳相当，两而合一，归于混成之象而后已。〃NF刘一明的归纳说明，内丹家著述中言及卦图和卦象，并非是对《周易》的义理和象数学的研究本身有何种创新和突破，充其量只是《易》的象数学的一种应用。因此，宋代张伯端在《悟真篇》中就提醒过后学：〃此中得意休求象，若究群爻谩役情。〃NG意思是读丹经学内丹的人，千万不要过分拘泥于象数之学，不然会劳而无功，徒费情思的。
注：
①《十三经注疏》第86页，中华书局，1980年
②安居香山、中村璋八编：《重修纬书集成》卷一（上），第122页，日本明德出版社，1981年
③《王弼集校释》第609页，中华书局，1980年
④《伊川文集》卷五
⑤⑥CI《朱子语类》第1659页，第1695页，第3002页，中华书局，1986年
⑦《朱文公别集》卷三
⑧⑨CFCGCJCKCMNDNG《道藏要籍选刊》第2册754页，第5册162、171～172页，第3册571页，第5册774页，第9册18页，第3册402页，409页，第9册5页，第3册411页，上海古籍出版社，1989年
CD《太平经合校》第294、658、676页，中华书局，1960年
CE《抱朴子内篇校释》（增订本）第170、335页，中华书局，1985年
CHCL《道藏》第4册514页，387页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
NE《乐育堂语录》第186页，上海古籍出版社，1990年
NF《道书十二种》第195页，中国中医药出版社，1990年
太极
太极，是儒家经典《周易》中的重要概念。《周易》包括《易经》和《易传》两部分，太极一词见于《易传·系辞上》；
〃易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。〃①对于此段文辞，历来有两种解释。一种解为筮法，筮占者执蓍草于将分未分之时，即称太极；一种解为易理，视太极为天地未分的混沌状态。两仪指的是天地，四象和八卦指的是四季和八种自然现象。易理的解释后来有很多发展。汉代以谶纬解《易》，以卦气讲说阴阳灾异。《河图·括地象》称：〃易有太极，是生两仪。两仪未分，其气混沌。清浊既分，伏者为天，偃者为地。〃②意为天地未分前的太极是混沌一气，气分清浊，升降为天地。《汉书·律历志》中称〃太极元气，函三为一〃，③将太极和元气并列起来。为了解释〃元气〃之前的世界，《易纬·乾凿度》称：〃夫有形生于无形，乾坤安从生？故曰有太易，有太初，有太始，有太素也。太易者，未见气也；太初者，气之始也。太始者，形之始也。太素者，质之始也。气形质具而未离，故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑成而未相离。
视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也。〃又称：〃有形始于弗形，有法始于弗法。〃④魏晋时期，韩康伯称：〃夫有必始于无，故太极生两仪也。太极者，无称之称，不可得而名，取有之所极，况之太极者也。〃⑤他将太极又等同于〃无〃。宋明时期，周敦颐著《太极图说》，以太极解释宇宙形成的过程：
〃无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水、火、木、金、土，五行顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。……二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉。〃⑥周敦颐的〃太极〃，一方面回复到将太极说成是气，另一方面又提出〃太极〃本于〃无极〃，〃太极〃的〃有〃产生于无极的〃无〃。周敦颐的宇宙生成论就是一个从无极至太极，至阴阳、天地，至五行、四时，至万物的发生形成过程。程颐和程颢则将太极等同于无极，〃太极者道也。两仪者阴阳也。阴阳一道也。太极，无极也〃，〃散之在理，则有万殊：统之在道，则无二致〃，⑦认为无极、太极、道和理是无二致的。朱熹也将太极说成是理，称〃太极只是一个理字〃；⑧〃太极非是别为一物，即阴阳而在阴阳，即五行而在五行，即万物而在万物，只是一个理而已〃。⑨同时，朱熹又称〃天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也。气也者，形而下之器也，生物之具也。是以人物之生，必禀此理，然后有性。〃CD朱熹的〃太极〃、〃理〃和〃道〃，内涵虽然各有侧重，但实际上也是相同的概念。由于朱熹的理学受到官方推崇，宋代以后的儒家哲学中，太极就成为天地万物的根柢和枢纽，是决定一切和派生一切的精神实体。〃太极〃成了朱熹理学的基础。
有人认为《易传》是道家思想的作品。但是《道德经》中并无〃太极〃的概念，在第二十八章中，有〃为天下式，常德不忒，复归于无极〃句，尽管一般认为上述文字系后人所加，但1973年长沙马王堆三号汉墓出土的两种《老子》帛书写本中皆有相同的字句。无极，相当于道。不过在后来的道学著作中很少使用〃无极〃的概念。《南华真经·大宗师》篇，有〃太极〃一词：〃夫道有情有信，无为无形；……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老〃。CE有人认为此〃太极〃指宇宙的本体。但太极和六极对举，六极指东西南北和上下，即可度量空间，而〃太极〃应解作六极之外的空间，故称〃先而不为高〃。因此可以认为，《南华真经》的〃太极〃并非是抽象的〃道〃的意思。《天下》篇有〃太一〃一词：〃古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。建之以常无有，主之以太一。以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实〃。CF太一，可作〃道〃解，因此，后世有人认为〃太一〃即〃太极〃。《吕氏春秋·仲夏纪》称〃道也者，至精也。不可为形，不可为名。强为之，谓之太一〃。CG《淮南子·览冥训》称：〃夫阳燧取火于日，方诸取露于月，天地之间，巧历不能举其数，手征忽恍，不能览其光。然以掌握之中，引类于太极之上，而水火可立致者，阴阳同气相动也〃，汉高诱注：〃太极，天地始形之时也，上犹初也。〃CH显以《周易》的《系辞上》为据。但是，清代俞樾认为高诱注有误，〃太极〃是〃天之上〃的意思，指称六极之外的空间。《冲虚至德真经·天瑞篇》，在解释宇宙之发生时称：
〃夫有形者，生于无形，则天地安从生，故曰：有太易、太初，有太始，有太素。〃CI其后关于太易、太初、太始、太素之说明文字与《易纬·乾凿度》全同。可知《易纬》的宇宙发生论已为魏晋南北朝时期的道家所容纳。
太平道的《太平经》有受到五行、八卦学说的明显影响，但将天地起源归结于〃一〃。在《太平经》中，有近二十处使用〃无极〃一词，如〃无极之天〃，〃无极之地〃、〃无极之国〃、〃无极之境〃、〃无极之世〃、〃无极之术〃、〃无极之殿〃、〃无极之道〃，等等。〃无极〃之义大致指极深、极广、极远、极长、极为有效等意思，并未同《易传》的〃太极〃概念相联系。五斗米道的《老子想尔注》，在解释〃复归于无极〃时，称〃唯有自守，绝心闭念者，大无极也〃。CJ〃无极〃相当于〃道〃，〃大无极〃即大道的意思。东晋葛洪在《抱朴子内篇》中，二次提及《易》，还曾提及《河图》《洛书》和〃八卦〃，但是并无〃太极〃的说法。
南北朝的道教文献中，特别是南方道教上清派的文献中，突然有大量〃太极〃字样出现。齐梁道士陶弘景在《真诰·甄命授》中称：〃道者混然是生元气，元气成然后有太极，太极则天地之父母，道之奥也。〃意为道生元气，元气成然后有太极。即由太极生天地。因此，这一太极观直接源于汉儒。在《真诰》中，太极又有天上仙界的意思，同卷称青鸟公〃服金汋，而升太极〃，〃尸解之仙，不得御华盖，乘飞龙，登太极，游九宫也〃。CK在《协昌期》中，太极又是神灵的名称：〃大方诸宫，青君常治处也。其上人，皆天真高仙、太极公卿、诸司命所在也。〃《稽神枢》称〃张激子当为太极仙侯〃，〃受行《玉珮金铛经》，自然致太极真人〃，太极真人就是〃太上之弟子也，年七岁而知长生之要〃。另外〃太极〃又是道术的名称，《甄命授》称〃服金丹为大夫，服众芝为御史，若得太极隐芝服之，便为左右仙公及真人矣〃。《协昌期》称〃此太极上法，常能行之，则魂魄和柔，尸秽散绝，长生神仙，通气彻视〃。CL根据历代高道的传记，上清派道士有不少是精研过《易》学的，因此，在上清派的《太上玉珮金铛太极金书上经》《上清太极真人神仙经》《上清太极真人撰所施行秘要经》《上清太极隐注玉经宝诀》，等经典中，也有不少论及〃太极〃的。
唐末五代时，杜光庭在《道德真经广圣义》中，以〃太极〃解释〃道〃，将易理和《道德经》明确地联系在一起。在阐发〃无名，天地之始〃句时，杜光庭疏引《系辞》，注称：
〃义曰：太极者，形质已具也。形质既具，遂分两仪，人生其中，乃为三才也。〃CM金元以后，理学家们的〃太极〃观，对于道教教义思想的发展有极大的影响。元明清高道的论著中，多以太极与道互为诠释。元代全真道士李道纯《中和集》的《无一歌》云：〃道本虚无生太极，太极变而先有一。一分为二二生三，四象五行从此出。无一斯为天地根，玄教一为众妙门。易自一中分造化，人心一上运经纶。〃又有《抱一歌》云：〃无极极而为太极，太极布妙始于一。一分为二生阴阳，万类三才从此出。本来真一至虚灵，亘古亘今无变易。〃ND意思是〃太极〃由虚无的〃道〃派生出来，将〃道〃放在〃无极〃的意义上，由〃无极〃产生的〃太极〃，〃太极〃就相当于〃道生一〃之〃一〃，故称〃太极布妙始于一〃。李道纯又在〃问答语录〃中，以〃太极〃解释天地、阴阳、人身、金丹等，称：〃天地即乾坤也，乾坤即阴阳也。阴阳一太极也，太极本无极也。以太极言之，则曰天地。以易言之，则曰乾坤。以道言之，则曰阴阳。若以人身言之，天地形体也，乾坤性情也，阴阳神气也。以法象言之，天龙地虎也，乾马坤牛也，阳乌阴兔也。以金丹言之，天鼎地炉也，乾金坤土地，阴汞阳铅也。散而言之，种种异名。合而言之，一阴一阳也。〃NE而一阴一阳，就是太极。以〃太极〃代替〃一〃或者在相同意义上理解〃太极〃和〃一〃。
唐代以后，道教的内养术逐渐成为各种长生方术中的主流。内养理论也上承《周易参同契》，而多采用易理。五代北宋时期，道士陈抟〃明《易》深造玄妙之理，视人之祸福，物之休咎，其应有如蓍龟〃。NF据传他有《先天图》传种放，以《太极图》传穆修，穆修传周敦颐，周敦颐传程颢、程颐。据清代经学家考证，陈抟所传《太极图》本名《无极图》，陈抟曾刻石华山，今已佚。《无极图》是方士之术。因此，陈抟的太极已用于内丹修炼理论。《道藏辑要·玉诠》卷五收有陈抟降坛所述言论五段，降坛事属无稽，所述可录以备考：〃陈真人曰：两仪即太极也。太极即无极也。两仪未判，鸿濛未开，上而日月未光，下而山川未奠，一气交融，万气全具，故名太极，即吾身未生以前之面目。二仪者，人身呼吸之气也。鸿濛者，人身无想之会也。日月者，人身知觉之始也。山川者，人身运动之体也。故四者之用，运之则分为四象，静之则总归太极。〃NG他将〃太极〃视作未生之面目，修炼的目标就是返归太极。北宋张伯端在《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》中，将人身和天地相比类，认为：〃以吾身之天地言之，自太极既分，两仪判矣，两仪生四象，四象生八卦，八卦立而天地人之道备矣。天以动为体，地以静为体，天地之气往来不息，而日月行乎其中�