不已。
这天，刘秀在宅中设筵，赏赐款待早年的亲戚故旧。酒至半酣，伯母、叔母、婶娘们都很高兴，都七嘴八舌地发问：“文叔！你年轻的时候，我们都是看着你长大的。当年，你可是个老实本分的孩子，平常很少与外人交往饮宴，看上去像是个柔弱之人。不料，二十多年后，惟独你成了大事，真是没想到啊！”刘秀闻言，大笑：“诸位尊亲！你们有所不知，朕如今治天下，正是靠柔和宽厚、正大光明之道啊！”
刘秀能够说出这段话，绝不是玩笑话，也绝非粉饰之词，正是他的肺腑之言。
刘秀的“柔道”，实际上分为三个层次：
一是以道家的清净无为思想怀柔天下，使民众休养生息，得以恢复生产，使得经济秩序逐步恢复。
二是以儒家的忠孝仁义思想教化民众，重塑道德伦理体系，从根本上保证社会的稳定。
三是以法家的思想治理国家，规范皇室、外戚、诸侯王、各级官吏豪强的行为，执法必严，违法必究，防微杜渐，以确保江山永固。
这个理论，与汉宣帝的“以霸王之道杂之”的思想，有相似之处。汉宣帝是典型的“阳儒阴法”，更偏重于法治。刘秀则不然，更崇尚德治。从这三个层次来看，刘秀的执政思想，熔道、儒、法为一炉，是一个非常有深度的理论，也是一个比较成熟的执政理念。
刘秀思想中的第一个层次，显然是受到老子思想的影响。正如老子在《道德经》中所说的那样：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。”
也就是说，最睿智的人，他们的品德性格，他们所采取的策略，就像水一样，貌似柔弱而实则强大。水能够滋润万物而不与万物相争，总是停留在众人所不屑一顾的地方。天下之至柔，莫过于水。天下之至坚，莫过于石。然而，滴水却可以穿石！再坚硬的石头，在看似柔弱的水滴的不懈冲击之下，终究会被击穿。正因处于低位，所以最接近于“道”。最睿智的人，总是能够选择合适的地方以安然处之。他们的心胸开阔，性格沉静而深不可测。他们对人真诚、友爱而且无私，言必行、信必果。为政之道，简略宽厚，貌似笨拙而实则精明。大音希声，大象无形。最睿智的人，能够化繁杂于简略，变苛严于温厚。善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最睿智的人，所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
幸运的是，刘秀正是这样一个人，一个具备了所有水的美德的人，一个睿智、宽厚的君子皇帝。
他的“清净无为”，不是无所作为。而是顺其自然，不以苛严之法扰民，不以繁重徭役劳民。事实上，中华膏腴之地，沃野万里，随面撒个种子都长苗。中国的老百姓又有吃苦耐劳的传统，只要统治者不对老百姓盘剥的太厉害，不要以暴政奴役他们，打乱他们的生活，用不了几年，国家的元气就会恢复。他在诏书中说：“柔能制刚，弱能制强，柔者德也，刚者贼也，弱者仁之助也，强者怨之归也。苟非其时，不如息人。”与汉文帝、汉景帝一样，刘秀对于老百姓的政策，就是无为而治，能宽则宽，能简则简。不兴役，不征夫，让民众休生养息，这就是治疗战争创伤的最好办法。
注重道德教育，以道德教化天下，是刘秀执政思想中的第二个层次，也是最为重要德关键性层次。刘秀是儒生出身，自然将儒家所说的“修身、齐家、治国、平天下”的原则奉为杲臬。孔子说：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！”在刘秀的履历之中，修身――》齐家――》治国――》平天下，是一个循序而逐步递进的逻辑层次。换句话说，做不好第一步，就不可能做好下一步。
事实上，刘秀完全是按照孔子的教导，多年来一直是这样做的。刘秀注重修身，非常注重对自己德行、人品的培养。
具体来讲，如果按照儒家的家庭成员关系的“五常”理论来衡量：父严、母慈、兄友、弟恭、子孝，刘秀的私德几乎无可挑剔，堪称做人、为君的楷模。
对父母而言，他是一个孝子。刘秀之父刘钦早死，养父刘良将其收养。他知恩图报，无论是在当皇帝之前还是在登基之后，对于刘良的生活，照顾的如同生父一般。早年，刘秀在舂陵做农夫，他起早贪黑，挥汗如雨，春种秋收，用自己亲手打出的粮食供养寡母，为家人提供必要的经济来源。
对于兄弟姐妹而言，他是一个懂事的兄弟。无论是对劫后余生的刘黄、刘伯姬，还是姐夫邓晨，他都尽力地给予照顾。对大哥刘縯留下的两个遗孤刘兴、刘章，他担当起了父亲的责任，尽力地抚养，使他们都走上了正道。
对于结发之妻阴丽华来说，他是一个好丈夫。他当年曾经许下诺言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”刘秀阴丽华始终是一往情深。刘秀与阴丽华堪称是帝王中的模范夫妻，可称千古佳话。虽然迫于形势，他不得不委曲求全，迎娶了郭圣通。但他对郭圣通一直都很好。甚至到了后来郭圣通被废，郭氏本人及其子刘彊并没有因此遭到不测，郭氏家族与阴家的待遇完全一样，甚至还稍占上风。废皇后郭圣通、废太子刘彊都得以善终，郭氏家族反倒因此因祸得福。这在历代，也是不多见的。
对于十一个儿子，他都是尽力给他们提供良好的教育。为了防止他们骄奢淫逸，他经常将自己早年穿过的衣服、用过的器物赏赐给他们，还经常给他们写书信，告诫他们要牢记当年打天下的艰辛，不要重蹈前代贵族子弟败亡的覆辙。
总体来看，刘秀作为一个从民间走出的天子，身上还保留着某些民间风格，人格很健全。即便是做了皇帝，从不恣意放纵自己，不喜欢豪华奢侈的生活。他不喜欢喝酒，也不喜欢听靡靡之音，从不把珠玉当作珍宝。他曾令太官不要接受郡中奉献的珍馐美味，还把远方异国进贡的名马宝剑赐给骑士。自汉武帝以后，后宫嫔妃达到三千人之多。除皇后以外，有爵秩品级的就分婕妤、容华、充衣等十四个等级。而他执政期间，后宫只有皇后、贵人、美人等三个等级，一生只有郭圣通、阴丽华、许美人等三位正式的嫔妃，这在帝王之中也是不多见的。
在治理国家方面，他善待功臣，手下的三十二位功臣，除了来歙、岑彭、刘植三人战死以外，其他的二十九人全部善终。这在中国历代中，也是极其罕见的。修身、齐家、治国、平天下，刘秀是一步一个脚印走过来的。中国古往今来的八百二十九位帝王，就私德而言，无能和他相提并论。他的个人品德，不要说是在容易萌生骄奢淫逸恶习的帝王之中不多见，就是在民间也是少有的。
“打铁还需自身硬。”正是因为刘秀以身作则，以高洁的德行，他才能够以光明磊落的姿态，向全天下的所有人提倡儒学，表彰气节。也因为如此，无数的社会精英，无数的高节之士，才不远千里地投奔到他的门下。由此也可以理解，为什么实力并不出众的刘秀能脱颖而出，实现“平天下”的最高理想。
严刑峻法，整顿吏治，遏制豪强，这是刘秀“柔道”治国的第三个层面。这是刘秀法家思想的一个重要体现。
刘秀的为政之道，有宽厚的一面，也有威猛严厉的一面。刘秀的严刑峻法，针对的不是老百姓，而是那些贪赃枉法的狗官，而是那些欺压黎民的地主豪强。虽然，刘秀的洛阳朝廷本是在南阳、颖川以及河北豪强的支持下建立起来的。然而，豪强势力的发展，土地兼并的日趋严重，既威胁皇权，也影响百姓生活，给社会带来极大的不安定因素。刘秀抑止豪强势力的发展，尽量创造公平，同时也是为了加强朝廷对土地的管理，强化国家对全国垦田和劳动人手的控制，平均赋税徭役负担，为保持国家的稳定打好见识的基础。
建武十七年，对于刘秀来说，是非常重要的一年。在这一年里，刘秀解决了困扰多年的后宫问题，“度田检籍”工作也收到了成效。对于即位十七年以来的执政经验，也做了一些归纳与总结。这年的冬天，朝野内外，上下内外，一片静谧。一切事情看上去都是那么的平静，没有任何异常。然而，就在转过年来的次年春天，一场意外的刀兵之灾又在南国大地出现了……
（十一）履霜知冰
“善因善果，恶因恶果”，吴汉六年前在成都播下的仇恨种子，终于破土而出，开出了“恶之花”。建武十八年二月，蜀郡将军史歆在成都集合麾下士兵突然围攻太守张穆。张穆仓促之下，被迫缒城而逃。史歆入城后，自称大司马，建立了自己的朝廷班子，这就是震惊一时的“成都兵*变”。
史歆是前征南大将军岑彭的护军，精通兵法。对于吴汉当年的暴行，蜀人恨之切齿。史歆利用了这种情绪，发动民众，传檄周边，号召各地起来对抗洛阳朝廷。很快，宕渠（今四川省渠县）人杨伟﹑朐忍（今四川省云阳县旧址）人徐容等各起兵数千人。成都及附近县乡一片狼藉，益州十郡大震，各郡再次陷入了混乱中。“解铃还需系铃人”，刘秀闻变，再令吴汉为主将，武威将军刘尚、太中大夫臧宫为副将，率汉军一万余人入蜀平叛！
自入春以来，中原各郡都发生了严重旱灾。刘秀忧心如焚，在长安祭祖返回京师途中，他于三月下旬专程赶到蒲坂祭祀后土神，祈祷天下风调雨顺、五谷丰登。四月十五日，刘秀返回洛阳。他不顾鞍马劳顿，立即下诏：“今边郡盗谷五十斛，罪至于死，开残吏妄杀之路，其蠲除此法，同之内郡。”四天后的十九日，他又赶往河内郡视察旱情。二十九日，他才风尘仆仆地返回洛阳。这年的旱情极为严重，几乎举国受灾。但由于刘秀亲临赈济，各地官员不敢怠慢，措施有力，“人相食”的可怕景象没有再现。
到了秋天，灾情大大缓解，刘秀心中松了口气。由于日夜操劳，他时常感觉精力不济，每每头昏目眩。为了调养散心，他再次决定回故乡去住一段时间，顺便巡视各地。十月初，刘秀从洛阳出发，前往章陵。与以往一样，在途中他走走停停，一面修养思索国事，一面考察沿途的吏治民情。
数日后，他来到章陵祭扫父、祖之墓。随行的五宫中郎将张纯、太仆朱浮二人联合上奏：“依古礼，陛下应撤除章陵四亲祭庙，改用四位先帝的祭庙代之！”大司徒戴涉也建议：“应立元帝、成帝、哀帝、平帝四座祭庙以代四亲庙。”
刘秀与前汉诸帝的世系对照是：
汉景帝――武帝――昭帝――刘进――宣帝――元帝－――成帝
汉景帝――刘发――刘买――刘外－―刘回――刘钦－――刘秀
依辈分推算，刘秀应算是汉元帝的后代，与汉成帝是一辈人。张纯、朱浮、戴涉三人的意思是：陛下既是打着“中兴汉室”的旗号起家，就应遵从古礼，依法尊奉列祖列宗，而不应该为“私亲”立庙！从感情上说，刘秀当然是一万个不愿意。但是出于大局考虑，他不得不接收这个现实：自己的“皇考”不再是刘钦，而是汉元帝刘姡А？闪纳福荒茉诜钦匠『霞漓肓耍�
此后，他又马不停蹄，继续南巡视察。二十四日，车队抵达宜城。此次南巡，刘秀在章陵一带呆的时间很长，足足巡回了两个月之久！直到十二月末，他才带着随行人等返回洛阳。
在赈灾、巡视过程中，他对地方吏治有了更深刻的认识。他亲眼目睹了各地民众在灾害突临蒙受的痛苦，而各地太守、县令权力过大，他们仗恃着“山高皇帝远”，鱼肉盘剥百姓的事屡见不鲜。经过深思熟虑，刘秀终于理出了新思路：改革制度，加强官员监督。他决定：撤销州牧，改设刺史！很显然，这道诏书用心良苦，也成为建武政风由“宽厚”向“严猛”的晴雨表。
将州牧改为刺史，区别在哪里呢？古时以九之长为“牧”，“牧”稍具贬义。即以帝王角度睥睨天下，视民众如牛羊牲畜。州牧如放羊牧牛之羊倌、牛倌，隐有管理卑下之意。汉武帝时全国分为十三部：冀、幽、豫、青、兖、徐、荆、扬、益、凉、并、交及司隶校尉直辖区。所谓的“部”，就是监察区，刺史为监察官。每部改设一“刺史”，品秩六百石，职责是代表朝廷监察本部所有官员，纠举不法，弹劾污吏。但刺史只具有监察职能，却没有行政职能。刺史只能监督考察太守、县令们是否遵纪守法、依法行政，本身却不处理民政事务。
可到了汉成帝绥和元年（即西元前八年），成帝又将刺史改为牧。刺史可乘传奏事，总隶于御史大夫（御史中丞），形成了一个从上而下的两级监察机构。最初，汉武帝设立刺史的本意，目的是让新进之士勇于任事，借助其“出生牛犊不怕虎”的锐气，对地方高官予以监督。可成帝似乎认为用低级别的官员监督高官有违礼制，撤销了各部刺史，改设州牧，品秩也是二千石。至于哀帝时，一度改回汉武帝时期的旧制。王莽篡汉后，追慕上古之风，又将刺史改为州牧。
无论是“州牧”还是“刺史”，名称虽有变化，但其职责却基本相同：刺史只有监察权，而没有行政权。而且一般是巡回走访调查，没有固定的驻地。
此刻，刘秀改州牧为刺史，并非简单恢复武帝旧制，而是以此为基础加以损益。值得注意的是，对于全国十三部，他只设置了十二名刺史。剩余�