三是提议对外用兵、鼓吹对外拓边。
自起兵以来，刘秀用兵多年，积尸成山，白骨累累，故而他对战争深恶痛绝。凡在他面前主动对外邀战之人，很多都被申饬、警告。甚至前太子刘疆因此而失宠，最终失去储君之位。
四是贪赃枉法、违法乱纪。
刘秀对贪官污吏一向痛恨，杀起贪官来毫不手软。前后两任大司徒欧阳歙、戴涉以及河南尹张伋等二十多名高级地方官，都因此获罪被处死。
由此来看，马援是因为触犯了后两条“高压线”而被黜的。建武中晚期，政治环境日益严苛。刘秀为了确保长治久安，对于官员要求极严。小过重罚、小罪大刑的现象屡见不鲜。事实上，马援出师南征以来，确实功效甚微。单单是“糜师无功”、“挫损军威”两条罪名，就足够“革爵诛亲”的了。更何况还有“贪赃枉法、以权谋私”、“目无君父，大逆不道”这样可怕的罪责？在当时的环境下，刘秀对马援如此处置，也就不足为怪了。在他看来：“朕屡次劝他不要出战，他却不听。如此酿成如此大祸，这样处置他已是“从轻发落”了！”
马援这位开国元勋，因晚年过错被谗而遭到严厉处置，名誉被毁，封爵被废，妻子儿女也受到株连。这样的结局，实在令人遗憾。千秋之下，让读史之人也不禁为之感慨，为之扼腕叹息！
然而，从更深层次来分析，马援的悲剧却是多种复杂因素的产物。抑制功臣是刘秀的既定国策，对于武将尤其防范甚严。马援固然功高天下，却一再要求四处征战，难免有“邀功求名”之嫌。建武十六年以后的边疆战场，几乎成了马援一人的舞台。他身携“震主之威”，肩荷“不赏之功”，不能不令刘秀对他的用心与动机产生怀疑。刘秀惩治马援，还隐隐地有一丝警告其余功臣的意味：“你们不要再主动邀战了，保全令名才是上计！否则，马援就是下场！”
马援的案子是刘秀钦定的“铁案”，谁敢翻案？终于建武一朝，他的案子始终没有“平反”。看上去，马援真是冤沉海底了！
马严愤于梁松、窦固的谗言，对于家益失势、屡为权贵所侵侮哀叹不已，他不胜忧愤，就与蔺氏商议：“婶娘！不如与窦氏绝婚姻，将原本许配给他们家的小妹改奉掖庭！有朝一日，若是她能成了王妃，必能为我家报仇雪恨！”马夫人也是激愤不已，当即应允：“如今之计，也只好如此了！”马严立即上书刘秀：“臣叔父援孤恩不报，而妻子特获恩全，戴仰陛下，为天为父。人情既得不死，便欲求福。窃闻太子、诸王妃匹未备，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上。皆孝顺小心，婉静有礼。愿下相工，简其可否。如有万一，援不朽于黄泉矣！又援姑姊妹并为成帝婕妤，葬于延陵。臣严幸得蒙恩更生，冀因缘先姑，当充后宫。”
此刻，刘秀也意识到了自己对马援确实处置过重。可是，前案已成定案，不好再恢复新息侯的爵位。见了马严的申请，他当即准奏，下令将马援年仅十三岁的小女儿其选入太子刘庄宫中。几年后，刘秀与阴丽华亲自作主，将她正式聘为太子妃。这位看似不起眼的马家姑娘，就是彪炳史册的“明德马皇后”。由此足见，刘秀是在用一个体面的方式为马援隐讳地恢复名誉：皇帝会与一个罪人结为亲家吗？更何况，还是为太子娶的正妻！从这点来看，刘秀也算是对得起马家了。他似乎是用行动在说：“老马！你别怪朕对你下手重。如今，朕让太子娶你家的闺女做儿媳，你还会埋怨朕么？”
光阴似箭，日月如梭。十一年后的永平三年（西元六十年），刘秀早已去世，端坐在御座上的正是刘庄。为了实现父亲的遗愿，刘庄于这年二月册立马氏为皇后。但刘庄把建武名臣、列将图像置于云台时，却并未列入岳父马援。东平王刘苍观图后惊问：“何故不画伏波将军像？”刘庄意味深长地笑笑，没有回答。岳父未被列入云台，并非因其功勋不够，而是因为刘庄执行刘秀生前既定的抑制外戚政策，故而如此安排。
永平十七年（西元七十四年），刘庄的岳母马夫人去世，与马援合葬。刘庄下令为其重修封树，建立祠堂。建初三年（西元七十八年），刘庄之子刘炟派五官中郎将持节追策，追谥外祖父马援为忠成侯。至此，马援一案这才彻底平反。这一刻，距离他蒙冤去世已经整整二十九年了。
天道冥冥，雪冤有时！
（六）风清日朗
刘秀是儒生出身，雅好儒家经典，一直是乐之不疲。从皇帝刘秀开始，朝廷公卿大臣随之做表率，全国上下无不以修行儒术为荣，无不按照儒家经义身体力行，处世为人。
随着时间的推移，刘秀治理下的大汉天下，风清日朗，教化大行，显示出一派盛世王朝的和平气象。从此，中国历史上规模最大的儒学治国实践就此开始。
在这种浓郁氛围的熏陶之下，大汉王朝的道德水准达到了一个前无古人、后无来者的高度。东汉一朝，道德之高洁，民风之淳朴，民德之宽厚，除了传说中上古的三代时期以外，无以伦比。就连明、清等以理学统治地位时期的道德水平都无法与东汉相提并论。
人以类聚，物以群分。在戎马悾惚的战争岁月，他不仅征召武将、文法吏，也在搜寻专做学问的儒生。在他执政的三十二年岁月中，刘秀的身边，除了卓茂、伏湛、侯霸、宋弘、蔡茂、冯勤、赵熹、牟融、韦彪等行政能力突出的儒生以外，他的身边有着以桓谭、冯衍、郑兴、范升、陈元、贾逵、张霸、桓荣、丁鸿、杜林、恚Ш甑纫匀寮已跹芯课爻さ娜寮已д摺�
建武元年（西元二十五年）十月，刘秀在定都洛阳之后，他下令紧急从各地征集图书，以免遭受兵燹的破坏。经过几年的辛苦搜集，他总共征集到了两千多车经牒秘籍。这一举动，为文化的恢复与传承打下了坚实的基础。
建武五年（西元二十九年），刘秀下令在洛阳建设太学，完全按照古法，笾豆干戚，无不必备。
此后，又在朝廷里设立了五经博士：《易经》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》。这五个大的学问分类之下，又有众多的流派，朝廷根据不同的流派设立的不同的博士。《易经》之下有施氏、孟氏、梁丘氏、京氏等四博士；《尚书》之下有欧阳氏、大夏侯、小夏侯等三博士；《诗经》之下有齐、鲁、韩等三博士；《礼记》之下有大戴、小戴二博士；《春秋》之下有严氏、颜氏等二博士，总共是十四个博士席位。
在刘秀的大力倡导之下，很多学者们都开馆授徒，传播儒家经义，为国家培养儒学人才。刘昆、杨政、戴凭、尹敏等四人，就是其中最优秀的代表。
刘昆字桓公，是陈留郡东昏县人，是汉景帝之弟梁孝王刘武的后裔。他在少年的时候，曾学习过儒家待人接物的礼仪。在汉平帝时期，他拜沛国人戴宾为师，学习“施氏易经”。刘昆善弹雅琴，美仪容，有德行，情操高洁，在家乡一带很有声望。
王莽末年，刘昆开馆授徒，门下弟子常年保持在五百名左右。他是学“礼”出身，对于门下的弟子也在这方面做严格的训练。每年春秋两季，他都要带领弟子举行飨射，按照儒家旧章，举行各种仪式。他命弟子们上山砍树，采摘葫芦叶子，将木头、植物叶子做成一些简陋的器具，模拟古时祭祀时摆放祭品的器物。他命人折下桑树的枝条，用绳子弯成弓状，用蒿草杆做箭，用菟丝草做成靶子，让弟子们学习“射礼”的规矩。
由于祭祀、射礼这些古代礼仪，当时已经荒废已久，没几个人知道怎么搞。即便在朝廷，也只有很少的一部分人懂。而且，举行这种活动，必须要得到皇帝的授权才能够做！
刘昆搞的这些“祭礼”、“射礼”等活动，当然是模拟正规的典礼。他的条件虽然很简陋，但是由于参加的人数众多，看上去也很有趣。因此，他每次搞这些教学活动，县里的县令以下官员纷纷前来捧场、观摩。然而，此事很快传到了王莽的耳朵里。王莽以刘昆多聚徒众，私行大礼，有僭上之心，将刘昆及其家属下狱治罪，关进了外黄县监狱。按新莽法律，刘昆的罪名如果成立，他本人以及满门老小全部要被杀头。幸运的是，此后不久王莽被推翻而且身死，刘昆因此得以与家属出狱回家。天下大乱，刘昆抱着图书典籍，带着家属，躲进河南郡负犊山中避难。
建武五年，刘秀拿下了河南郡全境，下令各地地方官寻访贤才，以为朝廷所用。刘昆被地方官推举为孝廉，然而他却不肯去。他逃离了负犊山，南下奔赴江陵避难，在当地开馆教学。刘秀听说之后，立即下诏任命刘昆为江陵县令。
刘昆做了县令之后，当地很快得到了很好的治理。刘昆在江陵，留下了很多的传说逸事。据说，刘昆对付灾害很有一套。当时，江陵县里经常刮大风，频频发生火灾，给老百姓带来很大的灾难。刘昆每次听说起火之后，总是赶往现场，不住地趴在地上躬身向火叩头。说也奇怪，只要刘昆一叩头，呼啸的狂风就会变小，天马上就会下雨，把火焰浇灭。
刘秀得报，就把刘昆调到京师为议郎，后又特晋其为侍中在身边参赞机要。不久，刘昆又被外放为弘农太守。弘农郡，就是现在的陕西东部、河南西部一带。崤山﹑黾池一带都属于弘农郡管辖。崤山﹑黾池的驿道周围，山高林密，颇多虎患，频频伤人，吓得行人不敢通行。刘昆到弘农任职之后，治域有方，躬行善政，仁化大行。不出三年，弘农郡被治理成了太平世界。据说，有人看见一个小孩子为过黄河而发愁，一只老虎突然出现，驮着他过了河。此后，还不止一人看见老虎驮人渡河的现象发生。
刘秀听说了之后，对刘昆的德行惊讶赞叹不已。建武二十二年（西元四十六年），刘秀将刘昆调回洛阳，取代杜林为光禄勋。刘秀问他：“以前你在在江陵之时，有风把火吹灭了。这次在弘农，又有老虎驮人渡河之事。朕且问卿，你在当地行了什么德政，致使此二事的发生呢？”刘昆老老实实地回答：“这不过是偶然现象罢了。”刘秀身边的人大笑，都说他愚笨木讷，不会说几句吉利话。刘秀叹息道：“尔等不知，只有忠厚之人才能说出这样的实话啊！”然后，令人把此事让史官记在书中。由于刘昆的德行高迈，刘秀令他入宫，作为皇太子刘庄、诸侯王以及外戚樊、郭、阴等小侯五十余人的老师。建武二十七年，刘昆被任命为骑都尉。建武三十年，以老病乞骸骨回乡。刘秀不忍心，下诏在洛阳赐予府邸，终身享受千石官员的俸禄。建武中元二年（西元五十七年），刘昆去世。
与刘昆恭谨有礼不同，杨政是个性格豪放、知恩图报的人。杨政字子行，是长安三辅京兆人。
杨政少年时也很好学，投身名儒范升门下学习“《梁丘易》”。他深精梁丘易学精髓，善于讲说经书。他在京师讲学，轰动了洛阳，人们都称赞他的卓越才能，留下了这样的谚语：“说经铿铿杨子行。”成名之后，他与老师范升一样，也在洛阳开馆教学，门下弟子有一百多人。
其实，像杨政这样水平的儒学人才，在洛阳城里有一批人。杨政在他们中间并不算是最突出的。杨政是一个慷慨有大节之人，而不是只知寻章摘句的腐儒。他嗜酒好交游，为人不拘小节，果敢自矜，笃于大义。有两件事情的发生，使得杨政在学术界的名声凸显，成为人人尊敬、钦佩的名儒。
先说第一件事情。杨政的老师范升，与新娶的第三任妻子发生了一些家庭矛盾。范升大怒，将其休回了家。范升的老婆也是个狠角色，她掌握了丈夫的一些阴私，一见范升如此狠心，一气之下到朝廷里把范升给告了。由于这个女人揭露的证据非常有力，范升因此被革职拿问，关进了大牢。杨政听说之后，决心营救老师。可是，范升犯的是死罪，一般的方法肯定是不行。他眼珠一转，立即想出了一个主意。
他赤裸着上身，用弓箭穿透自己的耳朵，然后抱着范升年仅三岁的儿子，躲在在皇帝经常走的御道旁边。这一天，刘秀的马车从道路边经过。杨政一手持着状子，一手抱着孩子，从草丛中奔出，跪在道路中间，拦驾为老师鸣冤。他一边叩头，一边大声高喊：“草民杨政之师范升，一辈子娶了三次妻，却只有这一个儿子！他今年才三岁，如果杀了范升，难道陛下不觉得他可怜吗？！”
对于突然从草丛中的跳来的杨政，把侍驾的虎贲骑兵吓了一大跳。他们一开始还以为杨政是刺客，手忙脚乱地把杨政按倒。仔细一看才发现是个告状的！他们这才松了口气。不过，他们担心这个赤裸上身、耳朵滴血的疯子会惊扰了圣驾。如果皇帝责怪下来，大家都吃罪不起。于是，众武士拳打脚踢，把杨政赶的远远的，厉声喝道：“快滚！再不滚，就宰了你！”武士们撵走杨政，护送着马车重新上路。可是，杨政怀抱着孩子，依旧在后面追。武士们为了吓唬他，挽弓搭箭瞄准他，喝令：“赶紧走！要不然，射死你！”杨政毫无惧色，仍然跟在后面。武士们用旄头、画戟叉住他，不让他靠近，利刃划伤了杨政的胳膊、脖子，顿时血流如注。可是，倔强的杨政死后不肯走，坐在地上嚎啕大哭：“请陛下饶了范升吧！他只有一个儿子，如今才三岁啊！陛下！求求您开恩，绕了他吧！”终于，坐在马车中的刘秀也听到了，忙问：“何人拦路喧哗？”身边的宦官急忙递上杨政的状子。刘秀看了，沉默了好久，最终淡淡地吩咐：“去告诉杨政，朕已经饶了他的老师了。让他回去吧！”当天，范升被特赦出狱。
再说第二件事。当时，刘秀的女婿梁松以及阴丽华之弟阴就是朝中炙手可热的两大红人。梁松与阴就听说杨政舍身救师的义举之后，对他非常钦佩。他们仰慕杨政的名声，前来与之结交。杨政虽是一介草民，在梁