直未能赴约。
经过一番周折，一行五人总算雇上了一辆破旧不堪的面包车。去“刘秀坟”的路很不好走，颠簸的厉害。道路不但狭窄，而且七拐八拐，还要通过一片一望无尽的麦田。经过接近半个小时的折腾，终于来到了心中那个心仪已久的地方……
原陵的风景极美，远远望去，低矮的墙垣，将陵园包裹起来。三个深红色的门洞，在秋阳之下，显得分外蓊蔚肃穆。
走过神道，可以看到耸立在门前的两株巨柏。据说，它们分别叫做大将军柏、二将军柏，是原陵的门神与迎客者。
进了券洞不远，一眼就能看到陵园正中有一个草木覆盖着的小土堆，大约十七、八米高。看来，这里就是刘秀的最终归宿了。
墓冢位于陵园正中，冢前有一巨碑，上面镌刻着“东汉中兴世祖光武皇帝之陵”十个大字。此碑是清乾隆五十六年（西元一七九一年）所立。引人注目的是，“中兴”二字被人抚摸的锃明发亮，好像油涂了一般。碑前还设有香炉、跪垫，供人烧香祭拜。泉主道：“大哥去摸一下吧！也许，它会给你带来好运！”我连忙上前，学着众人的样子摸了一下“中兴”二字，赶紧跪下，恭恭敬敬叩了几个头。
据导游说，古代帝王墓几乎全被盗过，但原陵是仅有的几个例外之一，从来没被盗过。主要原因是：刘秀平生节俭，去世前交代不随葬任何金银玉器，全用瓦器，所以盗墓贼没兴趣。原陵位于黄河滩，地下几米就是水，也没法盗挖。导游自豪地说：“刘秀可比刘邦有本事多了！他自己就是张良，自己就是萧何！自己就是韩信！”
拜谒过了光武陵，我本想去看看阴丽华的坟茔，却没有找到。刘秀与阴丽华的爱情故事，一直被后人传颂为千古佳话。据导游说，阴丽华之墓在刘秀墓冢之东五百米。民国二十七年（西元一九三八年）六月四日，花园口决堤，“娘娘冢”被冲刷而坍塌，当地人曾看到用石砖围圈的墓冢，用铁链子固定在石柱子的巨大棺椁。后来，墓道被当地人封闭。
绕过碑后的小路，可以登临冢上眺望。时值深秋，两边的草木都已枯萎，只有古柏已经苍翠。古风汉韵，沧桑千年的感觉油然而生。
陵冢之西，还有一座光武祠。祠前大道两侧本巨柏二十八株，今已不存。祠内有光武阙、碑廊、二十八宿馆、光武殿，内塑刘秀及其属下云台二十八将像塑，与祠内二十八株文武巨柏一一对应。邓禹、吴汉、贾复、耿弇、寇恂、岑彭、冯异等二十八人的高大泥塑在堂上昂然屹立，目视远方，似乎还在思索着治国安邦大计。
祠内院正中有一棵三四人才能合抱过来的古柏树，腹内已经裂开了一个大洞，似乎早已枯死。它的身上有两处突起，很像女人的乳房；树身则显现出女人的五官。因为它的树龄高达两千年； 当地人都称她为“奶奶柏”。有不少民众在树前烧香许愿，据说很是灵验。可惜的是，这株珍贵的汉柏似乎大部分已经死去，只有向着刘秀陵冢一侧的一条偏枝还活着。
导游说，这是若干年前的一场大火造成的。据说，当时火是从树洞里向外燃烧的；熊熊的大火整整烧了一天一夜；汉柏被烧的满目疮痍、遍体鳞伤。原来，是当地小孩乘大人烧香时；燃放鞭炮不慎引起着火；致使满树伤痕累累。令人惊奇的是，它并没有完全死去。唯一活着的枝条依旧苍翠，虽然看上去虽然有些稀疏，犹如百岁老人的一缕白发一般。周边民众认为是“神树”，每逢家里有啥大事；都来此烧香磕头；有的家长为了自己的儿子或女儿终身平安；特到此把柏树认为“干娘”，以保平安。在它身上挂满红色布条，以求吉祥如意。
我从古柏之下走过，心中在想：“古柏啊古柏！你是否能够告诉我当年的那些故事？你是否还记得，那段金戈铁马的往事？”微风吹来，古柏默然屹立，枝条沙沙作响，算是回答。从原陵走出之时，夕阳西下，余晖照在红墙上，照在神道边的石兽身上。
刘秀，你从哪里来？你的一生，究竟是怎样的呢？
一、奋举义兵
（一）潜龙伏渊
地皇三年（西元二十二年）十月，在东方的南阳郡，传来了惊人的消息：在舂陵（音chōng）刘氏皇族子弟刘縯、刘秀兄弟自散家财，聚集族人，打出了光复汉室的旗帜，正式扯旗起义了。刘秀字文叔，也就是后来中兴汉室，建立东汉帝国的著名君主―――汉世祖光武皇帝。刘縯字伯升，是刘秀的同胞大哥。那么，刘氏兄弟到底是什么来历呢？他们为什么也要造反呢？
刘縯、刘秀他们这一宗，属于宗室远亲，当时已经很没落了。在西汉中晚期开始，一直居住在南阳。论辈分，刘縯、刘秀兄弟是汉高祖刘邦的第九世孙，出于汉景帝刘启一脉，他们都是景帝的第七世孙。
他们这一枝，与汉元帝刘姡А⒑撼傻哿蹑裾庋恼诨适易拥芟啾龋潮冉显丁Ｋ鞘囚┝炅跏献谑业囊恢В呛壕暗鄣亩莹D――长沙王刘发的后裔。说起刘发的身世，倒是有几分神秘的色彩。
除了汉武帝刘彻以外，汉景帝刘启还有十三个儿子，其中有一个叫做刘发。这个人的出生非常奇特。刘发的亲生母亲唐姬，原本是侍奉刘启妃子程姬的侍女，地位非常卑贱。她姓唐，没有名字。宫里上下都管她叫“唐儿”。
有一天，刘启突然兴致大发，要在她所住的宫里过夜，准备要“临幸”程姬。不巧的是，这天程姬恰好来了月经。在美女如云宫里，皇帝来光顾一次，对于这些妃子们是大喜事。然而，此时的程姬却犯了愁。“大姨妈”的不期而至，让她颇为尴尬。她不愿让皇帝扫兴，可是自己的身体又实在无法接驾。这可怎么办呢？一时之间，可难坏了程姬。万般无奈之下，她只好采取“鱼目混珠”之计。程姬热情地招待皇帝，命人准备酒菜。筵席摆下之后，她与兴致勃勃的刘启推杯换盏，喝起了酒。很快，刘启就喝醉了。程姬把皇帝扶上床，然后悄悄把唐儿叫来，让她与刘启睡在一起。
第二天早上，刘启从睡梦中醒来，才赫然发现：陪侍的人不是程姬而是宫女唐儿。经过这么一夜，唐儿竟然怀孕了。后来，唐儿生了一个男孩，取名叫刘发。
汉景帝前二年（西元前一五五年），刘启下诏封刘发为长沙王。按照“母以子贵，子以母贵”的礼制，刘启也不得不给唐儿一个“唐姬”的封号。
长沙王刘发出生以后，由于母亲出身的关系，地位非常低下。因此，刘启也很轻视他，十四个兄弟们也没人正眼瞧他。当他长大之后，出身高贵的皇子们，有的当了太子，有的被封为土壤肥沃、经济发达的地方去做诸侯。而可怜的刘发，却被打发到一个“卑湿贫国”的长沙去做诸侯王。在当时，长沙国属于半开化地区。气候湿热，经济也很落后，一般是流放犯人的地方。这个贫穷荒芜的地方，甚至在一百多年后的王莽时期都很穷，不适合居住。在西汉时期，长沙还有“填蛮”这样一个荒芜的别名。
刘发的封地，不仅偏远荒凉，而且面积狭小，只有很少的几个县。如此恶劣的环境，可以想象刘发当时到长沙的心情了。
十三年后，也就是景帝后二年（西元一四二年），刘启召集诸侯王来朝饮宴，诸王纷纷起舞为皇上祝寿。看着皇子们随着音乐翩翩起舞，端坐在御座上的刘启很是开心。而当他看到刘发跳舞时，却发现这个孩子手举袖口，手稍抬起，缩手缩脚，看上去很不自然。这个滑稽的样子，逗得皇帝以及其他皇子哈哈大笑。刘启就问：“长沙王！你为什么这个样子？怎么如此滑稽可笑？”平时少言寡语的刘发，此时倒也从容不迫：“儿臣的长沙国地域狭小局促，不能回旋。”这句不卑不亢的回答，让刘启立时无语。刘启是个以精明强干著称的皇帝，立即明白了刘发的意思。刘发幽默、机敏的回答，显然是“话里有话”。刘启想到，这么做的确是有些不公平，也觉得有些对不住他。宴会结束后，刘启颁诏：将武陵、零陵、桂阳等三个郡划归长沙国。经过这样一次偶然事件之后，一向倒霉的刘发，这次真是“发”了一回，而且还是“大发”了。从此，长沙国就由一个“卑湿贫国”变成了幅员接近千里的大国了。
刘发的一生很平淡，没有留下什么值得称赞的辉煌业绩。但是，他的第七世孙就是刘秀。后人感叹说，假如没有这次偶然的“唐姬事件”，就不会有刘发，更不会有刘秀，也不会有东汉。汉朝的统治时间可能要缩短二百年。但是，偶然之中有必然，历史不容假设。即便没有刘秀，其他的人推翻王莽也是迟早的事。至于建立的新王朝是否会像东汉国运那么强盛、绵长，那就很难说了。这是一个有名的典故，叫做“唐姬误会”。
这个“南顿令”究竟是多大的官呢？《汉书》记载说：“令﹑长，皆秦官也。万户以上为令，秩千石至六百石；不满万户为长，秩五百石至三百石。”由此可见，刘钦只是一个品秩为千石至六百石的一个县令。从长沙王刘发到南顿令刘钦，真可谓是一代不如一代，官职越做越小，家庭情况也越来越差。到了刘秀九岁那年，即汉平帝元始三年，刘钦去世。因为失去了父亲，刘縯、刘秀兄弟不能自立，于是被叔父刘良收养。
十余年之后，刘秀在刘良的抚养之下长大成人。具有皇族血统的他，家境却很贫寒。为了谋生，他不得不以种田为生，成了南阳郡舂陵县里的一名农夫。
（二）求学长安
刘秀长大后，一直在家务农。一个皇族子弟，怎么会和平民一样，要从事体力劳动呢？
原来，刘秀是南阳郡豪强樊重的女儿樊娴都。樊氏为人性情温婉，仪表端庄，名重乡里，素有佳誉。她过门之后，总共为刘钦生了三个儿子、三个女儿。长子刘縯（字伯升），次子刘仲，三子刘秀（字文叔）。长女刘黄，次女刘元，三女刘伯姬。然而，刘秀的家虽然是宗室，家庭条件却很一般，甚至可以说很穷。
本来，作为皇亲宗室成员，刘秀他们家应该不为生计发愁，应该能够过上相当不错的日子。可是，当时的情况却有些特别。这是怎么回事呢？
按照汉朝的制度，宗室子弟本来可以按照爵位按月领取生活费、粮米。可是，刘秀的父亲刘钦只做到县令一级的小官，地位卑微的几乎不值一提。按照当时的等级制度，朝廷的这点接济根本无法糊口。再加上刘钦死的早，刘縯、刘秀兄弟是靠叔父刘良养活大的。因此，在刘秀长大之后，为了自食其力，养活一家老小，他只能去下地干活，靠着田里打出的粮食，维持着一家的温饱。在刘秀的辛勤耕作之下，刘家的日子也算过得去。然而，从总体上说，刘家的家境并不富裕，最多只能说是舂陵宗室中的中等偏下水平。
而刘家的老大刘縯，却是一个有些“好高骛远”的人，看上去甚至有些游手好闲，行为比较荒唐。对于田地里的农活，他从来都是不闻不问。他性情刚毅，慷慨有大节。他总是一心想着做大事，总是梦想着留名青史、光耀门庭。
自从王莽篡汉以后，舂陵刘氏宗族也失去了皇亲地位，爵位被废除，原来享受的待遇都被全部剥夺。虽说朝廷是否对宗室有经济照顾，对刘縯、刘秀他们家来说，关系不大。然而，而刘縯却愤愤不平，他一向以英雄自诩，常怀着恢复汉朝社稷之念，总想着有朝一日能够有所作为。作为长子，他从来不从事任何生产活动，祖上遗留下来的一些产业，也都被他变卖。他拿着这些钱，用来收养宾客，结交天下雄俊。
刘秀少年的时候，性格比较内向，沉默寡言。对于大哥的举动，刘秀并没有过多说什么。但是，一家人总是要吃饭，要生活。为了侍奉母亲樊氏，养活没有出嫁的妹妹，保证一家人有口饭吃，刘秀主动承担起了家庭重担。在舂陵，刘秀整整生活了二十年。在此期间，他同族人、乡亲们一起日出而作，日落而息。他亲躬于稼穑之业，勤于耕作，勉以持家。刘秀善于经营，每年夏、秋大忙以后，他便利用农闲时间，赶着毛驴把谷物等农产品运往新野、南阳销售，为家庭谋求经济收益。他乐施爱人，相亲相助，品行淳美，有君子之风，深得乡里赞誉。
刘縯对弟弟的行为却一直不以为然，经常嘲笑他只知道种植庄稼，没有远大志向，把他比做汉高祖的哥哥刘喜。其实，刘秀不仅爱读书，而且胸有大志。一点也不比兄长刘縯逊色。平日农忙之余，也有外出求学的志向。然而，由于家境困难，这个愿望一直没有实现。
王莽天凤元年（西元十四年），刘秀大约二十岁。当时，中大夫庐江人许子威精通《尚书》，在长安的太学中开馆讲学。刘秀听说后，就想到京城长安去求学。可是，刘秀在南阳郡的舂陵，距离长安有几千里路。由于交通不便，家里也不是很宽裕，买不起马，更雇佣不起马车。于是，刘秀变卖了一些粮食和其他财物，与他的同学韩某凑钱合买了一头驴，雇人驾驭着这辆驴车，把两人送到京城长安。从此，开始了历时大约三年的“大学”生涯。
青年时期的刘秀，长的相貌堂堂，一表人才。然而，由于家境贫寒，因而一直无钱娶妻。
刘秀早年在南阳新野县游历，听人说过，在南阳郡的首府宛城之中，有一个美丽的女子―――名叫阴丽华。她是南阳郡里著名的美女，见过她的人都说她端庄秀丽，性情温婉，有倾城倾国之美。
刘秀虽然没有见过阴丽华，当听说了此时之后，非常倾慕。他在心中尽情想象着阴丽华的模样，渴望有机会能够见到她，一睹芳容。然而，这个想法，对于当时的刘秀来说，只能说是梦想而已。阴家的家世显赫，本是春秋时期齐国名相管仲之后，世居新野六、七百年，又是当地的名门望族。按照刘秀此时的家庭条件，对于阴丽华只能是作为“梦中情人”，想想而已。但是，对于生性好强的刘秀来说，阴丽华的名字在他的心里深深地扎下了根，使