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这是一个惊天喜讯。
在那个正月刚开春的日子里，邱十八率领一百家，多达数百人的男女老少，浩浩荡荡吵吵嚷嚷，奔赴百里外的马莲河畔，按家口多少，一户得到一面或大或小的荒山坡。几十年前，这里都是有过住户的，战乱过后，再也没有恢复，到处都是破败坍塌的土窑洞。他们都是马家的佃户，邱十八心灰意冷，不愿揽事儿，泡泡便让龚七管理这一摊子。马家借给他们劳动工具和粮种菜种。这些运输工人，有的先前种过庄稼，有的对农活一窍不通。在生存面前，他们变工互助，种上了第一茬庄稼。那一年，风调雨顺，荒芜已久的土地乍然重新开垦，肥力巨大，第一个大丰收降临各家。在西峰的那些生活无着落的脚户迫于无奈，扯起了造反大旗，他们认为，灾难的根源在于眼看要修成的大路，在一个大白天，数百人手持各种工具去挖路，刚动手，便被早已探知消息的陕甘总督府官军包围了，一顿乱枪，热喷喷的人血染红了冰冷的黄土地。
泡泡还在西峰，她已撤退到西峰乡下，经营那几千亩良田沃土，一心课子读书。西峰的宅子还在，泡泡出租给洋人驻西峰的盐税监理，那个洋窑姐在来西峰前，已生了两个金发碧眼的儿子，她将他们也带来了。泡泡猛地想起马正天与这个洋女人还有过一段故事，心里一股酸水泛上来，她想毁坏一样什么物件，想想，都是自家的东西，又舍不得，便令人把那块从牛不从手里买来的石墩搬走了。
洋窑姐做了马府十年的主人。
改朝换代了，西峰地区土匪多如牛毛，隔三间二，总有一桩灭门血案发生。隔三间二，西峰城头总要变换一次旗帜，每支队伍无论路过，还是驻守，都要征粮派款。马家当然首当其冲，泡泡使出浑身解数，在一天天坚持。她靠不断地出卖土地应付种种苛捐杂税。终于，儿子马登月在西峰完成了中学教育，并如愿以偿去北平读书了。泡泡在西峰的事情做完了，她知道世道还会乱下去，四通八达的西峰并非久留之地，她留下二百亩土地和一座空宅子，带领全部家小移居员外村。她连那块石墩子也运来了。
泡泡本来是打算与马正天像寻常夫妻那样过平静日子的，可是，自从他从牢房出来后，对女人纯粹不感兴趣了，两地分居近二十年光景里，她保证每个月回员外村一趟，可他们很少过夫妻生活。她从此再没有怀过孩子。她坚信，他不是对她失去兴趣了，而是还没有从人生的阴影中走出来。为此，她想尽了办法，都不管用。在她彻底绝望时，意外地得知了袁征三、乏驴、黑娃他们的下落。他们的队伍被打散后，三人隐姓埋名，多年没有音讯了。她派人去给他们说，马正天很想念他们。他们结伴来到了员外村。连向惠中都来了，他的那个高徒于正阶娶了他女儿后，两口子竟然合伙霸占了他的药铺，把他赶出来了。乏驴来时，顺便把海绺绺也带来了，毕竟有些师徒名分，靠他那几手粗劣技艺，是不足以生活的。看见海树理的儿子，马正天不觉悲从中来，竟然像老婆娘那样放声嚎哭了一场。他这一哭，把所有的人都吓坏了，惊坏了：谁曾见过马正天掉眼泪呀。人们纷纷解劝，泡泡悄悄摆摆手说，哭一哭，也许好些。果然，哭毕，马正天情绪好转了，亲自安顿了海绺绺后，整天和邱十八他们哥儿几个，高谈阔论，其乐融融。说起过去的事情，个个感慨万端，邱十八说，年如我、牛不从绝后了，怪可惜的，毕竟弟兄一场。马正天盯住搁在大门外的石墩不错眼地看，沉思良久，问有什么办法可以补救，邱十八说，牛不从倒是有两个相好的，那个叶家的女人为他生了一个儿子。马正天便派邱十八把那个已长大成人的儿子找来，改姓牛，分给几十亩山地，过自己的日子了。从此定居于员外村，到了叶儿时，她没有兄弟姐妹，招赘了邱十八的孙子邱兴家，没想到出了横祸。乏驴说，年如我其实是一个仁义君子呢，半辈子规行矩步，没想到，只走了一步错路，就成了不归之路。马正天明白他的意思，叹息良久，便问起年家亲族现状，乏驴说，年如我是有一个亲侄儿的，被年老爷赶出家门了，据说是因为与牛不从有什么瓜葛。马正天说，聊胜于无呗。乏驴亲赴西峰找了来，顶了年如我的门。但，不久，他又迁回原地了。
其实，他们哪里知道，当年年家大火，烧了的只是一座空宅和几个留守的下人，年家人知道是要遭人报复的，早躲到外地了。几十年后，天变了，他们带着在租界经商赚来的大批金钱回到西峰，准备开创新生活的。一年以后，家族的主要成员都被当作反革命镇压了。
在给乏驴等人的接风宴上，泡泡在一边作陪，大家说的高兴，乏驴端起一杯酒，对泡泡说：
“二太太，有一桩事情瞒了你许多年了，先表歉意，再向你分剖明白。我先自罚一杯。”
泡泡愕然说：
“大侠从来光明磊落，不必自谦。”
乏驴笑道：
“当年马爷落难时，我受二太太差遣，当夜拜见袁爷，我回来汇报得含混不清，二太太是否有所担心？”
泡泡笑道：
“不瞒大侠说，女流之辈，方寸已乱，确实有些担心，但想到大侠行事，必有主张，便放心了。”
乏驴说：
“其实，我与袁爷当时是说过半夜话的，只是别人听不懂罢了。我俩再给诸位说一遍吧。”
当下，乏驴与袁征三就地坐下，一人持一酒杯，交杯换盏，酒过数十巡，两人振衣坐归原位，始终一言未发。泡泡胡天胡地，不明就里，一桌宾客，如坠五里雾中。马正天却看明白了，端起一杯酒，说：
“马某眼拙，慢待高人多年，万请恕罪。又蒙不弃，得以见识江湖海底，这杯酒，算是以罚代敬。”
乏驴这才承认，他是哥老会“西北山堂”总舵主，袁征三为刑名使，黑娃为钱粮使，此前，互相都不认识，都以海底联络、交谈。
泡泡大受震撼，方知这世界原来人外有人，山外有山，到处藏龙卧虎，从此，不事张扬，安心做起管家婆来了。
泡泡是被马登月气死的。
马登月大学毕业后，泡泡本来准备让他留洋的，他不愿去。泡泡又让他在外面找事做，他还不愿意。他回到了西峰。在省立中学当了两年教员后，他说校长是不学无术的党棍，发动学生闹学潮，被解除了教职。从此，他不愿意做任何事情，一个人关在空荡荡的大宅院里，半个月一个月不洗一次脸，高吟低诵，不舍昼夜。让他去员外村，他更不愿意，回去了一趟，他说，那是不适合人生存的地方。抗战军兴，设在西峰的国民政府专员公署动员他为抗战大业做些事情。他出山了，他被委任为专员公署高级参议。他出入于各种场合，给报纸电台写文章鼓吹抗战，给新兵宣讲保家卫国的道理，给这些刚撂下锄头的农家娃补习文化课，他手中的铁戒尺让这些准备慷慨赴国难的铁血男儿个个望而生畏。他整日忙得脚后跟打后脑勺。西峰让鬼子的飞机轰炸的了一次，泡泡听到消息，连夜赶到西峰，这一次，鬼子只有两颗炸弹撂在了城区，损坏不大，马登月毫毛无损，泡泡对现代战争缺少了解，以为飞机不过就是鸟儿和鹞子的关系，便问儿子，我们要是有铁鹞子就好了，放出去，把飞贼掐下来，多好的，马登月说，铁鹞子当然是有的，可咱中国的鹞子不行，厉害的都在外国，要花巨资买的。泡泡问一只外国铁鹞子多少钱，马登月随口说五万两银子。泡泡当时没说话，第二天便亲手送来一张五万两的银票，马登月大惊失色，但也正好与他的毁家纾国难的理想相吻合，母子俩一起将银票交给了专员公署，泡泡言明要专款专用，这些银子是要专门用于购买外国鹞子的。听说泡泡亲自前来捐款，亲自接待她的专员，一听这话，一头雾水，看见马登月偷偷向他使眼色，便虚应道：兄弟一定不负掌柜的一片爱国赤诚，鹞子买回来后，兄弟将亲笔给铁鹞子翅膀上写上一个大大的“马”字，让马家鹞子翱翔蓝天，掐死一切来犯飞贼。泡泡脸上露出了久违的灿烂笑容。半年以后，西峰又被炸了一次，这次损失很严重，大火将城西南角的民房全部焚毁了，泡泡赶到西峰，问马登月咱家的鹞子怎么还没买回来，马登月怕母亲伤心，撒谎说，买鹞子的钱不够，泡泡问还差多少，马登月说，我也不太知道，估计差不太多了吧。马登月没敢说，专员用泡泡捐的银子，买回了八辆美制军用吉普，驻西峰的高级军政长官们一人一辆，整天在城外兜风打猎呢。当夜，泡泡回员外村了，过了几天，龚七带人送来一大堆金银首饰，连那块玉石礅也搬来了，还有泡泡致专员的一封公开信。信中说，她是一个乡下女子，不懂得国家大事，但她坚信，儿子所投身的事业一定是对的。女为悦己者容，如今悦己者已归天命，夫死从子，她愿意将夫君对她的体贴转而用于支持儿子的事业。马登月看见这些浸润着母亲体温、美丽和爱的金银首饰，一时泪如雨下。他知道，母亲的心一定是要再遭辜负的，但他仍然将这些东西变卖了两万块大洋，以母亲的名义捐献给了专员公署。玉石礅正好让视察西峰的党国要员看见了，他二话不说，命令几个警卫抬上专员乘坐的那辆美制吉普，运到简易机场，装上军用飞机，呼啸而去。
马登月被校方开除了那一年，为了照顾他的生活，泡泡给他讨了一房老婆，我的奶奶进入了马家的生活。我奶奶是泡泡亲自选定的儿媳妇，她没有婆婆那样漂亮的外表，但，两人的智慧和心气儿不差上下。秉承婆婆的意志，我奶奶立志在西峰复兴马家。她将大宅子留出一小半自己居住，一大半出租，把剩下的二百亩土地全部出租，租金留够家用外，全部封存起来，等积攒的差不多了，买几间门面房做生意。随着几个儿女的相继降生，我奶奶被家务绊住了。马登月眼看着母亲的一腔报国心一再遭到践踏，而前方传来的坏消息一个接一个，一个比一个令人沮丧，他再也忍耐不下去了，他在公众场合大肆抨击政府腐败无能，丧师失地，致使北平名都沦陷了，津沪名埠落入敌手，国都南京惨遭蹂躏，他还揭露专员用民众捐助抗战的款项购买奢侈品，前方吃紧，后方紧吃，攻击专员是七无专员：无德无才，无情无义，无聊无耻，再加无赖。他被理所当然地赶出了参事室。但他的恢复了生活激情似乎还在，与往常一样早出晚归，回到家，仍然通宵读书。他主动请缨担当复兴家业重任。我奶奶高兴得一对儿三寸金莲蝴蝶般飞舞。可是，很长时间了，家里只见出去的钱，不见进来的钱，每遇我奶奶过问，马登月都会不耐烦地说，你安心养娃娃，男主外，女主内，我一个名牌大学生，这么一点小事还要你管。
过了几年，家里揭不开锅了，奶奶着急了，颠着小脚到乡下一问，土地早换主人了，回来找房客讨租金，他们说，我们住的是我家的房子，产权早与东家交割明白了。他们一个个拿出了房契。半夜，马登月回来了，奶奶坐在大门口专门等他，他躲避不及，被奶奶揪住耳朵讯问，他才老实交待，他抽大烟把地全卖光了，房子也卖了，剩下现住的这几间，也卖了，过几天，人家就会搬进来的。
我奶奶欲哭无泪，第二天一大早，雇了两副轿子，与四个儿女和两个丫鬟，回到员外村。马正天和马王氏已经去世将近十年了，他的那些哥们前后都下世了，泡泡一个人支撑着这样一个大家庭。我奶奶刚给婆婆说了一半，只听泡泡喉咙眼里咯噔一声，跌到在地，不省人事。龚七一看事情严重，向惠中早已下世了，附近只有向惠中的儿子懂得一点医术，他将他请了来，又派人连夜火速去西峰接马登月。马登月赶回来后，泡泡已经能说话了，她没有责备他，她令龚七将全家人和佃户召来，她躺在病床上，向大家宣布了马家新的掌门人。我奶奶从我家老太太手中接过了账簿。一个月后，泡泡死了。死时，一件首饰都没有的她，仍然美丽如花。
第二年，六两也死了。儿子十六岁时，她给娶了媳妇，几年后，儿媳连续为她生了两个孙子，大孙子赵五能长到二十岁时，她让儿子带着哥儿俩回河南老家寻亲，无论寻亲是什么结果，心事一了，回来后，都要给孙子娶媳妇的。半年以后，噩耗传来，儿子被日本鬼子飞机炸死，两个孙子都被国军抓了壮丁。六两当场气绝身死，儿媳跟着投缳自尽。
我爷爷马登月在给我回顾往事时，丝毫没有自责的意思，相反，他把自己描绘成了马家的大功臣。他说，你奶奶那个老不死的真是没脑子，一门心思仰望天上的日月，却不知道低头看看脚下的路，都什么年月了，还在做发家致富的梦，那不是攒钱攒土地，那是给自己给全家攒棺材呢，只有年家那些猪脑子才做这样的事。你看看，我把咱家的钱花光了，土地卖得差不多了，土改就开始了，嘿嘿，咱家才摊了一个富农，要不是你奶奶那个老不死的拖我的后腿，咱家混一个贫下中农，一点问题没有。
我爷爷和我奶奶一起生活了五十年，泡泡死后，两口子大约吵了三十年架，吵得死去活来。祠堂地被没收后，一寸土地都没有了，我奶奶还活在管家婆的幻想中，她把一切罪过都归于我爷爷，骂我爷爷是败家子，我爷爷的委屈更大，他认为是我奶奶耽误了他的贫下中农身份。他们吵架没有更多的内容，反来复去，核心内容都是这些。
关于我们家族的事情，我只知道这些。在我准备离开员外村时，我对这个村庄已经厌倦了，我放不下的不是父兄们，我相信，我们马家的男人永远不会存在生存问题的，我放心不下的是叶儿干妈和哈娃。哈娃的学习本来还可以，努力一把，考一个中专没有问题。叶儿干妈也是这个意思，可是，在我将要离开村庄后，哈娃死活不去学校了，他要当兵。在我走后的那个秋天，他当兵走了。给你说，你怎么都不会相信，以哈娃这�