“没有影子！”
“开枪射击！”
究竟发生何事，不用看也知道。有名旅人，在工作人员的镜子中照不出身影。
火药枪的巨响和惨叫声相互重叠。
接着又是一声轰隆巨响。
一名看似农民，身穿宽松上衣和长裤的男子，绕过车站旁，出现在众人面前。
笔直地朝阿迪鲁疾奔而来。
他背后有两名全身染血的工作人员。一人手中持枪。
“快趴下！”
他纵声大喊。
阿迪鲁使劲跃向右方，朝她奔来的男子在她左侧发出一声惨叫，整个人仰身向后。枪声紧随而至。此人又向前走了五、六步，双膝跪地后，就像做蛙人操似地，仰身倒落。
阿迪鲁已弹跳而起。她右手紧握护身用的螺栓枪，这是边境妇女的必携之物。
在她眼前不断痉挛抽搐的男子，已不再动弹。
“你没受伤吧？”
拖着受伤的单脚前来的工作人员，将火药枪瞄准男子，如此问道。
“我没事。倒是你伤势不轻呢。”
阿迪鲁发现这名自腰部以下一片血红的男子只有独自一人，于是转头望向车站的方向。
另外一人瘫倒在阿迪鲁目睹状况发生的位置。他以祷告般的姿势向前倾倒，上身汩汩流出的血液，从膝盖滴落，染满一地。地神想必已饱餐了一顿。
当阿迪鲁将视线移回躺卧地上的那名男子身上时，他正放出恶臭，完全溶解。分解是仅只短短数秒的化学变化。
“是新面孔——没见过这种怪物。”
一旁的工作人员终于放下手中的火药枪。
“我去叫人来。你可否替我看顾那名同伴？这家伙的爪子在他胸口划出很深的伤口，他已经活不成了。我们恰巧又没其他人手。”
“当然可以。”
男子离开后，阿迪鲁急忙赶往车站。
坐在地上的那名男子早已断气。
他身上的伤口不像爪痕，反倒像凹洞，从心脏直连肺部，能划出这么长的伤口，真可说是奇迹。
“你应该有遗言想说吧。”
阿迪鲁双脚跪地，紧握胸前的祈祷念珠，口中喃喃祈祷。周遭有几位神明。阿迪鲁选择的不是矗立在车站旁的巨大山毛榉，而是耸立于前方二、三公尺处的一颗巨石。她心想，如果要守护蒙主宠召者，石神比温柔的树神还适合。
最后，在她要呼唤神名时，赫然察觉背后有人走近。不会吧。神啊，求求您，千万不要！
“嗨，阿迪鲁。”
勿庸置疑，是她丈夫的声音没错。
“这时候遇见你正好。好在是你。你就睁只眼闭只眼吧。”
浓浓的酒臭逼得阿迪鲁将脸撇开，她霍然起身。
她很想再次睁只眼闭只眼。这二十年来，她曾多次希望自己什么也没看见，但这分愿望都没有像这次这般强烈。
她清楚地凝睇着丈夫。因酒精而苍白浮肿的脸庞、像死牛般了无生气的双眸、颓废杂乱的胡须、青筋浮凸的枯瘦双臂。
她清楚地明白，丈夫已与死人无异。
“你想做什么？”
她的声音有如在盘问罪犯。
丈夫怯懦地将脸转开，不敢直视她的双眼。
“那还用说吗。这家伙身上拥有他已经不需要的东西。”
阿迪鲁注视着他的侧脸。尽管明知这样不对，也想就此罢手，但此种行为一再反覆的结果，是至今仍如此向老天祈愿，但却已一辈子无法回头——阿迪鲁现在正望着眼前男人的这幅嘴脸。
嘴里一直说着对不起，但却跑去偷人东西。一面发誓只此一次，下不为例，一面挥刀杀人。丈夫已沦为这样的怪物。
阿迪鲁向后倒退一步。
丈夫打量着该如何下手，双手朝皱巴巴的上衣擦了几下，拭去汗水，接着便蹲在男子的尸体上，开始在他皮背心的口袋里摸索。
左边空无一物，但右边就让他给找着了。他打开皮袋，露出满意的微笑。将东西塞进自己的口袋里。
“这么一来，就能喝个痛快了。阿迪鲁，你要替我保密喔。”
他转身面向妻子，就在这时候，阿迪鲁手中的小刀刺进他的胸口，直没刀柄。
丈夫双手握住刀柄，频频退步。他使劲想拔出刀子，但因为痛得五官扭曲，所以作罢。
“阿迪鲁，你这是做什么？”
他的声音还很清晰。
“希望你别以为我是因为你刚才的行径，才这样对你。”
阿迪鲁昂然而立，如此说道。
“我在照顾那四人组的时候，听他们亲口告诉我。说你唆使他们到家里抢劫，当作是为白天的事泄愤。还说要是我们敢大声嚷嚷，就杀了我们，之后再放火把一切烧个精光，这样就不会留下任何证据了。我有没有哪里说错？”
“他们说谎。”
丈夫发紫的双唇频频颤抖，极力否认。
“没这回事。我才没说这种话呢。阿迪鲁，你要相信我。我是孩子们的……父亲啊。”
他整个人瘫坐在地上，因震惊而表情扭曲。
“那也只是外壳罢了。你的内心早已换了个人。我和孩子们所认识的你，早在十年前就已经死了。”
“阿迪鲁……阿迪鲁……”
随着这声微弱的叫喊，丈夫身子后仰，就此倒卧。气若游丝。插在胸口上的刀柄，随着他急促的呼吸而颤动。
“你不能和他们两人一起去。至少在你被贵族杀害之前，我得先亲自送你上路。不过你放心吧，待我平安保护好孩子们之后，会随后去找你的。在那个世界，你或许能恢复昔日的模样。”
阿迪鲁朝村庄的方向望了一眼。不见人踪。
“对不起。我要走了。”
语毕，她扛起丈夫的身躯，快步朝左方的一条小路奔去。那是通往杂货店后门，却不会遇见村民的一条捷径。
她使足全力快跑。
得尽快和马休他们离开村庄才行。只要将丈夫的尸体藏在远离小路的地方，便不会很快被人发现。
此时，阿迪鲁蓦然有一种奇怪的感觉。脚步虽然走在她熟悉的小路上，但却像是走在另一条不同的道路。
她停下脚步，确认两旁的景物，确实是这条路没错。她对两旁的景致还留有印象。但脑中却隐约有个声音在提醒她不对劲。
肩膀传来丈夫的痉挛。
阿迪鲁离开小路，转往左方，走进苍翠的森林中。
突然来到一座广场。
那是约莫有六、七十坪大的圆形空地。她从未见过这个地方。
站在中央的人影，也是一张陌生的面孔。
深棕色的头巾和长衣，让人分不清是否为整套连身。
此人身长与阿迪鲁相去不远，看起来并不魁梧，但却配上一把刀锋朝下、握把朝上、立在地上的巨斧，显得格格不入。
此人在这种地方，一身古代刽子手的装扮，究竟想干什么？——她的疑问不出几秒便已得到解答。
莫非他在这里等我？！
“我已等候你多时了。”
那人说道。他的容貌约莫四、五十岁，但那沙哑的嗓音——和过去一位自称一百二十岁高龄的老和尚非常相似。
“我叫乔瑟普（乔瑟普·托雷蓝）。是法尔休雅大人的刽子手。”
“法尔休雅……”
这如梦似幻的名字，化为冷酷的现实，给阿迪鲁的精神带来莫大的冲击。
“你是说真的吧。”
“你和你肩上的男人，都是主人罗伦斯·法尔休雅大人的仇人子孙。过来这里，看要谁先都行，把头放到这个断头台上吧。”
那名男子——乔瑟普，以未碰握把的左手指着脚下。
在铁板两端施力造成弯曲的U字型台架，底下有个三十公分高的牢固台座在支撑。
阿迪鲁登时明白他的目的，感到不寒而栗。
她想转身逃跑，但双脚无法动弹。
“就算逃也没用。因为你将命丧在我手中，所以才会来到这里。好好踏上你的斩首之路吧。”
语带嘲笑的乔瑟普，目光紧盯着阿迪鲁脚下。
从那里到乔瑟普脚下，不，应该说是从刚才阿迪鲁走过的地面一直到这里，一路上都铺有约五十公分宽的红布，往小路的方向化为一条血路。
虽然阿迪鲁并未特别观察脚下的动静，但她不记得自己踩过这样的东西。
“一旦踏上，就再也无法逃离，只能将你那布满皱纹的脖子献给我这把斧头。——来吧。”
不知是他的声音中蕴含着某种魔力，还是脚上踩踏的血路使然，只见阿迪鲁丝毫没有反抗，开始迈步朝那名一身深棕色打扮的刺客走去。
她会这么做，当然不是出于自愿。话虽如此，却也不是一路挣扎。最适切的形容，应该是自然——或是必然的一种展现。阿迪鲁很坦然地接受自己走向死亡。
她立于台前。
这座理应不存在的广场，在它周遭的树林间逸泻而出的日光，恍如一块美丽的薄纱倾注于地。
“脖子伸长。”
阿迪鲁将丈夫放下，双膝跪地，前额放在U字形的台架上。
看到她黝黑健壮的脖子，乔瑟普眯起双眼，一脸满意的模样。
“嘿咻。”
他意外地发出这等不中用的声音，捧起了那把巨斧。中途还踉跄了两、三步，与他刚才撂下的豪语大异，实在难堪至极。
随着踉跄的脚步，他的身体也不自主地移动，仿佛无力负荷般；只见他将巨斧劈向地面，这才稳住了身子。结果，长在一旁的一株直径五十公分粗的树木，树干有泰半被巨斧剖成两半。
“啐！我实在太丢脸了。”
他就像喜剧演员般责骂着自己，接着微微沉身，拔出了巨斧。
他走近阿迪鲁的步伐，似乎相当沉稳，令人望而生畏。
他长吁了口气，伴随着一声吆喝，巨斧挥落。
不知阿迪鲁此时是何心境，她丝毫没有闪躲之意。或许这正是这名不太可靠的刽子手过人的独门魔技。
他高高地扬起这把巨斧，使足全力劈砍而下。
紧接着下一个瞬间，一根细长的白木桩从某处激射而至，贯穿他的右臂。
“哇～～”
他发出一声夸张的惨叫，摇晃欲倒，那把堪称其存在价值的巨斧从手中脱落。
他一把握住木桩猛力拔出。
“是、是谁？！”
他环顾四方。不需花太多时间，答案便已揭晓，当血色的斩首之路消失于丛林间时，眼前出现一名俊美无伦的黑衣人影。
“很痛耶，妈的，都流血了。我跟你有仇吗？”
他的叫嚣声嘎然而止。因为他发现敌人的美貌。从林间透射而下的金光，照耀着此人的脸庞，此等美貌人间难寻。
“你……你是谁？”
“D。”
连阳光也为之冻结的冷冽音声。
“你……你想插手是吗？”
“没有。”
“没有？有人这样的吗？你看，我都流血了呢。”
他挺出肩膀。
“你以为一句没有，就什么事也没了吗？你为什么要这么做，快从实招来！否则我跟你没完！”
D的身躯如阳光般摇曳晃动。他迈步向乔瑟普走去。林间的阳光送出他的脚步。
“别、别过来！”
乔瑟普惊声尖叫。他举起巨斧，企图恫吓D，但是双脚撑不住重量，步履蹒跚。
“不可大意。”
D的左腰一带传出一个沙哑的声音。
“他是那名从宇宙星球返回的贵族手下的尖兵，不可能这么没用。如果真是如此，因为这种家伙而不得安眠，实在让人满肚子火。”
“你有肚子吗？”
D以不带情感起伏的声音反问。沙哑声默然无语。
“喝啊～！”
一旁传来声嘶力竭的呼喝，伴随着一把劈落的巨斧。虽然此人的架势乱无章法，但他看准要害一斧劈来，倘若被击中，就算是D也会身首异处。只见D的右手电光一闪，握住乔瑟普的手腕轻轻一扭，这名刽子手旋即整个人腾空，一头栽在三公尺远的草地上。
他口里不断呻吟，登时安分不少。
“呵，真受不了这个家伙。他那三脚猫的身手，堪称一绝啊。要小心，当中必定有什么玄机。此人想要你的性命。把他收拾掉。”
D沉默不语。他朝头部夹在台架上的阿迪鲁身旁走去，左手放在她的脖子上。
阿迪鲁猛然弹起身，慌张地环顾四周。
“D？！你怎么会在这里？”
“被人吵醒。”
“你一直在这座森林里？”
阿迪鲁茫然低语道。
“在这座广场外。这是他一手创造的虚幻空间。”
“果然没错。难怪我总觉得很陌生。”
语歇，阿迪鲁接着说道。
“该不会是我吵醒你的吧？”
“是在车站旁。”
听完D的回答后隔了一会儿，阿迪鲁为之愕然。
我杀夫的事，这名俊美的年轻人该不会全盘目睹了吧？
然而，阿迪鲁无暇确认。
因为D猛然一把抓住她的肩头，将她推向左方。
就在这一瞬间，一道银光从她鼻尖掠过。
偷偷接近他们两人，再度展开攻击的乔瑟普，又被俐落地闪过，而他也再次一头栽进地面，跌了个狗吃屎。昏厥达数秒之久。
他似乎斗志旺盛。
“妈的、该死”脏话直出有如连珠炮，他想拔起斧头，但却无能为力，只能倚着握把喘气如牛。
此时的D已不再手按刀柄。
就算演戏，也没办法看出D的破绽而将他打倒。
D无视于乔瑟普的存在，朝阿迪鲁倒在地上的丈夫望了一眼。
阿迪鲁双目紧闭。
这时，一阵犹如呻吟般的声音，再度改变阿迪鲁的命运。
乔瑟普试着展开第三次攻击。他巨斧一挥，朝离D一公尺远的空中划下。
没想到D的背后，从右肩到左腰上方被划出一道伤口，鲜血狂涌。
D一声不哼地向后跃开，在着地的同时，脚下一个踉跄。血如泉涌地洒向地面。
纵使D再有过人之能，但面对这不瞄准对手却可伤人的攻击，势必也无力招架。更何况是在两度接下对手正式的攻击后，确定对方是个三脚猫的情况下。
“怎样，这下知道我的实力了吧？”
乔瑟普也同样重心不稳，紧抓着那把插在地上的巨斧。
“每次瞄准敌人下手，总会失败，但若是砍向别的地方，反而能砍中。小看我就是会有这种下场。”
虽然只是在虚张声势，但他双脚虚浮、满头大汗、语调激动。像这种虽胜犹败的模样，委实罕见。
声音嘎然而止。
他难以置信地睁大双眼，眼瞳中烙印着D巍然而立的身影。
看到D丝毫不受伤势的影像，乔瑟普转头就跑。他奔向离自己最近的树丛中，速度与先前判若两人。但他那一把抓住巨斧和台架的模样，还是很像他的风格。
他一面跳，一面甩着左手。一块灰色的物体掉落草丛中。
当一道光芒射向乔瑟普背后时，那个物体倏然弹跳而起。
D的白木针硬生生被那个拳头大小的东西用嘴巴给挡下。
犹如小洞般的眼窝、仿如丝线般紧贴在干涸皮肤上的黑发——这是风干变硬的人类头颅。
想必是乔瑟普对自己亲手斩下的头颅施加魔技所制成。
人头将它在空中衔住的白木针吐向一旁，朝D疾飞而至。
D的第二根白木针再�