“这是为了杀鸡敬猴。你们或许没感觉，但它们却是害怕得要命，一旦同伴发出哀嚎，它们便整整三天不敢离开巢穴。我们便可趁这段时间前往安全地带。”
这不仅有道理，甚至可说是非这么做不可。蝙蝠人将生人活活大卸八块的凶残本性，马休他们也素有所闻，所以只能保持沉默。
尽管如此，一想到这三天来，有好几百只妖怪命丧在伯爵和D手中，马车的车痕后横尸遍野的景象便会清楚鲜艳地浮现脑中，痛苦地折磨着他们两人。
每次兄妹俩总是以求救的眼神凝望一旁驾马疾行的黑衣男子——他那冷峻的美貌。
尽管和他们一同通过那血淋淋的凄惨世界，但却丝毫无损于他的美貌。生死皆离这名年轻人无比遥远，唯有世上罕有的美貌在他身上常驻。
这就是贵族吗——兄妹俩望得浑然忘我，当他们赫然发现自己的精神处于危险状态，这才回过神来。
第三——贵族是不死之身。
这已是传说中的事实。兄妹俩也很自然地接受这件事。然而，一旦亲眼目睹时，却又有一股战栗和寒意油然而生。
他们以破空之势疾驰，在悬崖上的道路绕弯时，撞向了『山小父』。这是分不清有没有眼、鼻、口、手脚的一团毛皮，但直径多达十公尺。身体泰半垂往悬崖下。
虽然马匹直接一头撞上，但却被轻松地弹开，多亏有自动车的控制装置帮忙，马匹和马车都没任何损伤，但伯爵却因此跌落山崖。
兄妹俩下车一看，只见伯爵在五十公尺深的石地上躺成了大字形。
再怎么说，这模样都太过惨不忍睹，正当他们分不清自己是难过，还是放下心中的一块大石时，自动车底部伸出一只机械手臂，放下一座附有踏板的升降器。几分钟过后，伯爵再度重返崖上，全身和衣服都完好如初。而『山小父』也不知何时失去了踪影。
接着——
那是对人类的一种堪称『违反定律』的矛盾情节。虽然伯爵是前来拯救他们，但每当夜里一起围在柴火旁时，他注视兄妹俩的眼神却极其冷漠。那并不是轻蔑。就像人类不会瞧不起野兽一样，那种眼神仿如把人类看成是在贵族之下的某种生物。
但他这样的态度也曾消失。
那是苏围在柴火旁取暖，口中吟唱歌曲时。许久前，在『都城』盛行一时的平静旋律和轻佻的歌词，透过苏的歌喉转为晶莹的宝石。
话说，有一些在他们的农场求住一宿的旅人和商人，光是听到苏在厨房哼唱的歌声，便断言道：“如果带她到『都城』去，肯定能成为一流歌手。”还将装满金币的袋子放在桌上，恳求将苏交由他照料，这种事屡见不鲜，足见苏过人的歌唱实力。
原本倚靠在自动车上的伯爵忽然起身，踏步朝她走来。
“再唱一首。”
他要求道。
也难怪马休会感到惊讶。苏圆睁着一对杏眼，洋娃娃般的脸蛋仰望着伯爵。贵族对人类的歌声感兴趣，实乃前所未闻。
马休转头望向D。D正注视着苏。而苏则是视线未曾从伯爵脸上移开。
伯爵提出的奇怪要求，听在苏的耳里，真诚无伪。
然而，苏无法应他的要求歌唱。因为天空骤然乌云密布，降下了倾盆大雨。
一如吸血鬼无法渡河的传说那般，他们生性怕水。伯爵立即回到自动车内。从那之后，他便未曾向这两兄妹提出任何要求。
不过，伯爵当时脸上的表情，却始终烙印在苏的记忆中，那和拿出满满一袋金币放在桌上，要求带她同行的旅人有几分神似。渴望美丽事物的神情，不论是人类还是贵族，都别无二致。
两台车辆和一匹坐骑，在第四天清早，走进通往中部边境区的街道入口。
尽管如此，诚如阿迪鲁所言，已许久未曾听闻『中部边境区』这个称呼，如同伯爵所说，它只存在于一小块地区，而通往此地的道路，长久以来一直是人迹不逢。
“并非不能走其他街道，但这条路最近，人烟也少。”
D的这番话，兄妹俩颌首表示明白，但他们旋即察觉这句话当中的含意，为之毛骨悚然。不想将其他人卷入其中——亦即预告战火即将展开。
“还要多久才能抵达『要塞』？”
“通常需要一个月。但照这样的步调来看，十天就够了。”
马休不禁露出苦笑。白天自己亲执缰绳，夜间则是交由伯爵驾御，因此才能在短时间内跑完这段路程，但也因为剧烈的急驰颠簸，夜里在马车内根本无法熟睡，他和苏都疲惫不堪。
从刚才D那句话当中，让他们实际想起等在前方的死斗，对此战栗不已，但内心却感到松了口气，这也是事实。
“这条街道已荒废近两千年，但沿途有三个村落。分别是玛丘夏、雅诺休、拉金。在抵达之前会有不少危险。须事先检查武器。”
“一点都没错。”
自动车内传来伯爵的声音。现在是白天。他必定是透过车内安装的麦克风说话。
“先稍事休息，一个小时后出发。不过，只能在我看得见的范围内活动。”
马休和苏走下马车，伸展筋骨，这时，伯爵轻声说道：
“米兰达应该会来吧。”
声音轻似低语。
D默默凝望，将街道深处以及一路走来的道路远方尽收眼中。
“别看她那样，她也是个重情义的女人。欠人类的恩情，应该不会忘却才是。依我看，她一定会随后赶到。”
“如果没遭遇敌人的话。”
D说。
“那三个村庄的居民安全吗？”
“大致安全。不过，雅诺休和拉金……”
D说。
“雅诺休种植毒草。拉金则是以制造武器维生的村庄。”
“你的意思是，那里的居民比较粗暴是吧？很好。若不是这样，我们随行保护就没有意义了。”
“很难想像这句话出自一名将自己关在房间里达五千年之久，患有严重自闭症的老头口中。”
“你刚才有说什么吗？”
看来，伯爵的麦克风收听到那声若细蚊的沙哑声。
D沉默不答。
“敌人就在附近。”
他说。
“没错。”
伯爵回答道。如此不分昼夜地疾奔，但还是被敌人追上，这兄妹俩想必颇感骇异，但赶路的人似乎心知肚明。
这时——
D的视线略为移向上空。
眼前的街道就像一条长达十几公里的细长缎带，伸向峡谷。上头逐渐聚满了乌云。
黑影覆满整个山谷。宛如统治的宣言。
乌云进一步扩散，两人抬头仰望的脸庞，也被黑影所笼罩。
一道闪光划过。光和影，匆忙地染化这个世界。
尽管乌云化为一张巨大的人脸——纵横达数公里远——但D的美貌依旧平静如故。
乌云雕塑成的模样，是一张堪称五官端正的年轻男子脸庞。
粗大的浓眉、典雅的鼻梁和双唇，为了画出这样的美，纵使天才画师穷尽毕生之力也不足为奇——五官充满着高尚的气质，他那不让D专美于前，睥睨世间万物的细长双眸，满是令观者灵魂为之战栗的冷酷无情。
“我乃法尔休雅公爵。”
乌云开口说道。
“步入此道路者，无法抵达目标，亦无退路。唯有昔日将我放逐至遥远星空的同党才能通过此地，黑衣青年，劝你速速离去。给你三秒钟考虑，我已不想多说。一。”
不知从何时开始，一旁的马休和苏早已目不转睛地盯仰望着D。伯爵的麦克风默然无声。
“二。”
闪电的青色光芒，照亮了D的容颜。他不动如山，恍如一座美绝的雕像。
“三。”
来自天际的声音如此说道。紧接着——
“愚昧的家伙。你想痛苦而死是吧。瞧你的美貌，或许你也是恶魔之子。——去吧。我的士兵就在这条道路的深处等着你们。”
一声震撼天地的轰隆巨响由天而降。像是嘲笑。
乌云倏然远去，三人感觉到晨曦。
“疲劳恢复了吗？”
D问。
“恢复了。不过，现在不是在乎疲劳的时候。”
苏听了马休这番话，颌首表示同意。伯爵的声音响起。
“没想到法尔休雅公爵会出现在这种地方，真令我惊讶。而且还要求要你离开。——D，你到底是何方神圣？”
面对两道目光，以及一双看不见的眼睛，D只是冷冷地应了一句。
“走吧。”
这天早上，玛丘夏村的天空响起礼拜的钟声。村民当中，有一位和周遭出没的妖怪周旋，拥有敏锐感觉的猎人，他也许是从横越天际而来的清澈声音中，感应到一种不祥之兆，因而想向村民发出警告。
然而，大多数——话虽如此，也还不满百人——的村民由于极度震惊，全都冲出屋外，在三天前因热病而卧病在床的猎人出现前，早已快步奔向了礼拜堂。
这个村庄的人口原本约有五百人之多，但由于移动热射病（重度中暑）肆虐，二十年前便已骤减为现在的人数，从那时候起，礼拜堂便已化为废墟。因为僧侣尽皆病死。虽然多次向『都城』和教区的委员会提出指派新任僧侣的要求，但这就和医生一样，没有人想到边境的中央地区来，因为这里的人们未能享有上苍的恩泽，终日都和严苛的生活搏斗。
是谁被迫无预警地来到这座礼拜堂？腐朽的堂内点燃了蜡烛，从未见过的一幅充满教义意涵的女神图像在墙上飘动，拂去尘埃的台座对面，有个身穿灰色僧袍的修长人影，更是令人大感惊奇。
面对群聚在门口不敢动弹的人们，这名陌生的僧侣摊开双手。
“欢迎各位到来。请坐。”
他向众人投以清澈犹胜镜面的低沉声音。他那谦冲有礼的口吻，蕴含着无法违逆的刚强。
村民纷纷就座，面面相觑。被牢靠打造的椅子，支撑着他们的重量，发出嘎吱的声响。
“我是路过此地的旅行传道士。名叫库鲁贝。”
僧侣行了一礼，翻开放在台上的一本皮革封面的书本。这应该是传教书吧。“旅行传道士”云游各地，传播自己信奉的神明教义，他们所依凭的，便是具体记载其信仰内容的传教书，每个边境居民都明白这点。
其中一位村民战战兢兢地举起手。此人是村长。
“有什么问题吗？”
村长清了清喉咙后问道。
“请问阁下是什么时候将这个礼拜堂整理得这般干净？我从天空还留有星光得时候起，便一直醒着没睡，但都没发现阁下的到来。阁下究竟是何时来访？”
库鲁贝莞尔一笑。这时候，人们才注意到这名男子的脸像马一样长，有一对像丝线般细长的双眼。
“比你醒来的时候还要更早。打扫花了我不少时间。”
“那么，阁下是信奉何种神明呢？”
这是某位农妇的提问。与危险比邻而居的边境居民，非采群体信仰，而是有各自信奉的神明。宣扬其他神明教义的传道士，就某种意涵而言，是充满危险的角色。即使是现在这个村子，也曾由于彼此信奉的“神明”不同，造成村民多次互相残杀。
“是既温和又肃穆的神明。”
库鲁贝回答。
“不过，我可以在此发誓。绝不会与各位旧有的『神明』相抵触。当然也不会强迫各位。只要各位听完我说的话之后，回答一声不，我随时都可离开这里。”
放心的感觉传向在场的每一个人。
库鲁贝再度翻页，不久，他停在某个页面上，再次朝群众静静地陈述。
“我信奉的神明，其大名为普罗周、米兰达、以及D。不过，你们绝不能向人说出这个秘密。”
在午后的阳光下，敲钉子的声音如同回音般传向四方。
D原本无意停下马车。食物和用水都很充裕。敌人有可能埋伏的据点，他想尽可能避开，或是快速通过。他也如此吩咐马休和苏。
但就在他们进入村庄时，一名少女蓦地朝马车前方冲出。
少女发出近乎惨叫的叫声，马休急忙勒马刹车，但距离已过于接近。
少女没入马蹄下。
“停下来！”
马休向马匹下令，从驾驶座一跃而下。有些改造马的脑部接受过简单的智能手术，倘若是要下达单纯的指令，直接开口下令还比较快。
倒卧在马腿中间的少女，年纪看起来和苏相去不远。粗俗的连身洋装褴褛不堪，裸露的肩膀上有一大块瘀青。
“好痛。”
她以痛苦的声音喊着痛。
“你不要紧吧？”
马休慌张地向她询问。
对方没有回答。马休心里笼罩着不安的乌云，将少女抱出。
再度又有惊愕的瞬间等待着他。
满满的人墙挡在马车前方。
“这是怎么回事？”
马休这句话，并非特别针对某人而说。
站在人墙最前排的一名老人，拄着拐杖走向前。
“我是这里的村长。有件事要拜托您。”
他说。
“拜托我？”
正当马休皱起眉头感到纳闷时——
“别理他。”
一道钢铁般的声音响起。
“我们要赶路。把那女孩放一旁，回马车上。”
“可是……”
村长使劲地喊道，但口齿不清。
“那女孩是为了留住你们，才刻意牺牲的。求求你们，听我们把话说完。”
“既然是刻意牺牲，就表示这是你们所安排。”
D冷冷地说道。
“上车。我们继续赶路。”
马休一时感到踌躇。他脚下那名少女正不住地呻吟。
“请您行行好，求求您。”
老人竟然当场下跪。不禁如此，他身后的村民也一同跪地磕头。
“有人告诉我们，会有『神明』到来，消除我们这个村庄即将面临的灾厄。你们一定就是解救我们的神明。”
老人交握的双手微微颤抖。
“求求你们，听我们把话说完。拜托。”
老人和村民一同伏地叩拜。
“让开。”
D的声音犹如冰冷的雾雨，洒落他们身上。
“——D”
马休转头望着他，D向马休说道：
“我们没有多余的时间可以浪费。我得遵守和你母亲的契约。”
“我们绝不让开！”
一位村民放声呐喊。
“要是让你们离开这里，我们就只有死路一条。你们真要走的话，就先杀了我们吧！”
村民是认真的。他们死也不愿让路。不过，这和真正的面临死亡是不同的。
此人现时被凄厉的恐惧一把攫住心脏，全身僵硬。
骑着黑马的年轻人倏然迈步向前。
他心想，我会被杀了。
俊美无伦的死神就在我面前。
D对老年人没有半点怜悯，面对以性命作赌注的哀求，他内心不起一丝涟漪，只要有人违逆其原则，他便挥剑斩除，头也不回地扬长而去，就是这等凄美至极的魔性更添他的冷绝气质。
老人在恍惚中出现幻觉，目睹自己被一刀斩落，血雾喷飞，倒卧血泊之中。
若不是马休出声制止，这幕光景想必会如实呈现。
“住手，D！”
他无限凄楚地喊道。
“你不是说和我母亲订