她不过是随口一说，皇帝明明有众多方式来拒绝，最终却顺了她的意，简直就像是特意帮助她的一样。想到上一世老皇帝对夏家的忌惮，夏觅深深吸了一口气，勉强将疑问都压入了心底。
第一百八十四章 皇帝召见，刘妃拦人
一场大典，文武百官齐到，却又各有心思。
有了静安公主的前车之鉴，倒是再也没人去触夏觅的霉头。她心中有事，对着一盘盘冷食更是提不起什么胃口，略动了两口便就放下了筷子。
太子册封事关国祚，乃国之大喜。礼部遵循了祖宗典制，以九为尊，一共安排了九场歌舞庆祝。待到最后一批舞剑的将士们下去，夏觅早已有几分不耐烦。偏偏，有人的旨意她还违抗不得。
“今儿折腾了一天，诸君都该累了，早些回去歇息吧。夏卿，随我来。”
偌大的宫殿中只有夏觅是夏家人，没有迟疑，她起身跟了上去。在她记忆中，楚栎被册封为太子后，老皇帝也将她喊出去过。但具体说了些什么她却有些不记得，左右应该不是什么大事。
就是不知道，她在殿中表现的不同，会不会使得谈话的内容也发生变化。
事实证明，夏觅思虑的事情确有道理。
老皇帝在前方走着，她错后一步跟着。先前的话题还都一切正常，直到老皇帝似是无意间问起了楚栎的婚事。脑中的弦一瞬间绷紧，夏觅盯着青石地面，心中却快速地将所有的说辞都过滤了一个遍。
斟酌再三，她试探地说道：“太子殿下人中龙凤，未来的太子妃应该选一个才华出众、人品贵重的才配得上。夏觅不才，和京中各家小姐倒不是很熟悉。”
守了龙椅半辈子，老皇帝自然是人精中的人精，听到夏觅这明显不符的回答，他也不过只是脚下微不可查的停顿了片刻，这才似是叹息似是欣慰的说道：“你说的有道理，太子妃的人选我得让皇后帮忙把把关。”
夏觅没有出声，心中却松了一口气。
皇后和皇帝两人是少年夫妻，感情甚好。若非皇后膝下无子，这太子之位也轮不到楚栎来做。夏觅身为朝臣，见到皇后的次数屈指可数，却也清楚依照皇后的性格，自然也不愿意让楚栎的太子之位更加稳固。把选太子妃的事情交给她，这太子妃之位便也和她没什么关系了。
相信皇后一个能够选出一个温柔娴淑、才名远扬的准太子妃。
思及此，夏觅眼中快速划过一丝沉思。
老皇帝心中有了主意，便也没有再拦着她，摆了摆手，示意身边跟着的大总管送夏觅出御花园，他自己则背着手晃晃悠悠地向着后宫去了。
借着转身的动作略略一扫，夏觅看到他去的方向，正是皇后所在的凤仪殿。
敛眉垂眼，应下太监总管的笑语，夏觅小心走下了阶梯。方一绕出御花园的范围，一个低眉垂眼的小太监就出现在了两人眼前。和太监总管打了下招呼，夏觅缓步就向着那面善的小太监走了过去。
隔了约莫还有三丈左右的距离，夏觅止住了步子。方重生回来，记忆杂乱模糊，她一时间没想起来这是谁的人，离得近了，看到他腰上别的腰牌，夏觅这才发现这小太监正是刘妃宫中的。
眼皮轻轻一跳，夏觅转了转夏寻给她叩在手腕间保平安用的银镯子，眼中的神色微微一深。
小太监没留意到她的神色，屈膝行了礼，又遥遥对着太监总管行了礼，这才面上带笑地说道：“上将军，静安公主和您许久未见了，想您的紧，不知您可否有时间？”
这话说得倒是漂亮。
夏觅不动声色地打量了小太监一眼，维持着浅笑的模样颔首示意：“劳公公前面带路。”
说罢，她向着太监总管略一点头。已经修炼成人精的太监总管立刻躬身行礼，转身离开了。
一路上夏觅都没说话，小太监也只是恪守本分地在前方引路。虽然夏觅看似眼观鼻鼻观心，却一路上熟悉着皇宫的环境。待到走到目的地时，果不其然，静安公主连影子都没见到，坐在正殿中品茶的只有刘妃一个人。
瞟到夏觅的身影，刘妃脸上的笑容瞬间灿烂起来。就好像……突然带上了一重面具一样。
人说当局者迷旁观者清，夏觅此刻跳出场景之外，以旁观者的态度看待事情，便也发现了许多以前未曾发现的事物。之前她只以为刘妃是真心喜爱她才会总是前后反差这么大，却没想到这一切可能是伪装。可笑的，眼下还不到翻脸的时候，即便她心中再不喜，也只能同样戴上伪装的面具。
“拜见娘娘。”
因着楚栎被封为太子，刘妃直接由嫔封妃。夏觅身为从一品的将军，见到刘妃也只需行半礼即可。
瞬间，刘妃嘴边的笑容淡了下去，却在夏觅直起身来前重新恢复了热情的模样。拉着夏觅的手坐到红木桌边，刘妃半是打趣半是嗔道：“你看看你这孩子，和我还讲什么虚礼。”
夏觅眼底划过一丝深沉，面上却犹带笑意，略微压低声音，她开口道：“人多眼杂，不可不防。”
提点的话语却带着一股亲昵的语气，刘妃瞬间放下了心来。却不过短短片刻时间，又想到了皇帝刚把夏觅叫走，再回来夏觅就变成了这幅亲近中透着疏离的模样。
难道、难道是皇帝和她说了什么不成？
这个念头刚从心中划过，刘妃捏着帕子的手指就不由紧了几分。借着擦嘴角水泽的动作，她同样压低了声音：“可是陛下和你说了什么？”
些微的复杂夹杂着痛苦从夏觅的眼中划过，被刘妃捕捉得一清二楚。心中惊疑不定，她几乎立刻就想到娘家传来的立太子妃的事情，莹润粉嫩的指甲骤然被捏成了惨淡的白色。
夏觅有多喜欢自己的儿子，她这个做母妃的格外清楚。眼下夏觅一副伤心却又不敢多言的样子，还做出了疏离之态，她几乎立刻就明白太子妃与夏觅无缘的必然。
冷汗涔涔而下，刘妃嘴唇动了动，想要说些什么，最终却什么都没说。
重新站到宫门外的时候，夏觅情不自禁回头看了着红砖青瓦的皇城一眼。半勾着嘴角，她掀开车帘上了马车。
第一百八十五章 试探讨好，正妃人选
夏觅前脚刚进了将军府，后脚刘妃的封赏就到了将军府。笑着给了两块赏银，夏觅看着管家将传旨太监送出门，这才收敛起了脸上的笑容。
棋行险招，却还是一副愚蠢的做法。看来，刘妃这是慌了。
捏着太监留下的礼物清单，夏觅的手指在桌面上敲了敲。皇后并非楚栎的亲母，对太子妃的人选却也要慎重有加。不出三日，京中的小姐们就都收到了皇后的宣召，邀请各位小姐前去赏花。
太子妃的选择不像秀女大选，眼下秋末时节也没有什么花可赏。因此，当帖子下到各府之中时，众人就清楚这是要给太子选妃了。刘家试探性地给刘妃递了消息，得到肯定的回答后心思立刻活络起来。
刘妃是楚栎的母妃，刘家是他的外家，选妃的消息一出，自然引来了无数人的示好盘问。刘家家主是刘妃的亲哥哥，此前不过是从五品的小官，没想到自家妹妹争气，一飞冲天。
好在他还没老糊涂，直到这中间少不了夏家的帮扶。因此在各方来询问消息的时候，皆说的是侧妃。
众人听了，自然以为着正妃之位已经夏觅的囊中之物。
虽然夏觅此次是沐休回京，养的人却非白吃饭的。这消息不过刚传出半日，就进了夏觅的耳中。
“小姐，如今老爷和少爷都不在京中，这事可如何……”
送走了幕僚，自小伺候夏觅的红柳颇有些忧心忡忡。捕捉到她眼中的忧色，夏觅眸中一暖，“无需过于担心，此事尚在预料之中。”
话虽如此说，皇后邀请的帖子终究下到府中。捏着红色的帖子看了半晌，夏觅看了一眼身边面色严肃的管家，“今日都有哪几位收到了皇后的帖子？”
她此时坐在亭子间，四周视野极为开阔，自是不怕有人偷听。管家清楚这点，却仍是压低了声音道：“礼部尚书的嫡次女、柳太傅的嫡孙女，还有您。”
红唇微微抿起，夏觅点头示意自己清楚了，管家不再多言，行礼后就直接退了下去。
宫中讲究的规矩极多，这最后发放的往往是最受重视的。夏觅清楚这一点，其他人自然更加清楚。有了刘家的消息，纵然是和夏觅一样最后收到帖子的两位小姐也对太子妃的位置没报太大的期待，一个个都卯着劲的想要被选为侧妃。
进宫的当天风和日丽，是个不可多得的好天气。拜会皇后，她自然也不能穿朝服，只得将压箱底的几套裙装找了出来。红柳拿着几套衣服兴奋地比划来比划去，因着自家小姐终于能够嫁给心上人而兴奋着。
“小姐，这套衣服怎么样？”
听到红柳的问话，夏觅抬头看了那衣服一眼。粉嫩的浅红色上精心绣着花样的图案，只一看就知道穿上后能将人衬得水灵异常。心中一叹，夏觅看了眼红柳，向她招了招手。
虽然满心疑问，红柳还是跟着走了过去。
“小姐？”
略带疑问的尾音说明了她心中的不安，不知为何，她总觉得自家小姐的神态看起来有些沉重，就好像……一瞬间苍老了十岁一样。
她心底想着什么，脸上就都写了出来。夏觅看得心中再次一叹，她上一世做了两年太子妃，五年皇后，红柳在她嫁给楚栎的第二年就丢了性命。当时她只以为红柳是一时不慎才误食了汤药，眼下再看，说不定红柳的死也和楚栎有关系。
夏觅知道自己的想法肯定有一些是错误的猜测，却仍旧克制不住内心的想法。勉强将心中的杀意压下去，她抬起手摸了摸红柳额前细软的碎发，“以后离太子远一些。”
愕然抬头，红柳想要从自家小姐脸上看出些什么。无奈夏觅的遮掩实在做的太好，她什么都没看出来。不过她一向以夏觅为先，自然不会有太多意义。
镇定了一下，她问道：“那小姐，今天的赏花宴您穿什么？”
红柳一贯沉稳，见状夏觅安下心来，思索了片刻，她伸手向着一套衣服的方向一指。红柳抬头看去，却发现那套衣服是一套鹅黄的襦裙，简单的绣着几朵式样精致的小花，远远看着只觉得素淡。
心中大致清楚了自家小姐的意思，红柳一言不发的伺候自家小姐穿衣，而后动作麻利的梳头上簪。
直到夏觅扣好荷包准备出门，红柳这才迟疑问道：“小姐，您和太子殿下是吵架了吗？”
前世种种不能对别人说出口来，夏觅理了理身上的衣服，笑弯了一双桃花眼，“日后你就清楚了，现在就别多想了。”
说罢，也不等红柳回答，她直接推开门走了出去。
赏花宴备在凤仪殿的暖阁中，虽然赏花只是借口，面上的工作却仍旧是要做的。因此，当夏觅随着宫人进入暖阁时，映入眼帘的就是各色珍贵的花朵。然样子虽然繁杂，花香却出乎意料的很是好闻。
显而易见的，这些花都是精挑细选之后的。
屋中坐满了官家小姐，宫人显然也害怕会冲撞到了人，一路只管埋头将夏觅往座位上领。直到夏觅坐稳了，这才发现她的位置和众人的都有所不同。
即便是礼部尚书和太傅家的小姐，都是规规矩矩坐在下方的，她的座位却被设置在了诸位的侧边——
看起来，就好像她是来帮助皇后相看的一样。
众位小姐显然和夏觅都有一样的想法，见到她坐了上去，登时一个个都摆出了官家小姐的姿态，一举一动拿捏的恰到好处。
借用茶杯遮住脸，夏觅半垂着的眼中却有一种莫测的神色。眼下这幅样子几乎是眼巴巴地告诉所有人，她这个太子妃是内定的了。但想到皇后的身份和皇帝离开时的脸上的神色，夏觅又觉得应该等一等。
这一等，没有太久，不过一盏茶的时候，一身凤袍的皇后便从后殿绕了出来。。
众人见到，立刻俯身行礼。
保养得宜的皇后摆手示意众人起来，而后伸手拉住了夏觅的手。
第一百八十六章 各方暗涌，佯做不觉
许是年纪逐渐大了的缘故，皇后这些年来逐渐开始吃斋念佛。夏觅离得近，隐隐闻到了皇后身上传来的佛香。
略微分辨了一下，夏觅发觉那香气竟是菩提子的味道。常年在外征战，夏觅原本并不知道菩提子这种佛香，但巧的是，上一世她有一段时间心绪不宁，前往佛寺祭拜。
说来也可笑，一个常年战场征战、身上染满血污的将军居然会以佛陀为寄托。然也就那次，她无意间听到了一个和尚训斥小徒弟的话——“都说了多少次了！菩提子不能和佛兰放在一起，香气混合是一种慢性毒药。你怎么就是记不住？！”
小和尚记住没记住夏觅并不知情，她自己却是记住了，甚至还研究了好一阵子。此刻再次闻到了熟悉的香气，自然也将深埋在心中的记忆勾了出来。勉强将心中的情绪压下去，她顺着皇后的力道抬起了头。
皇后年届四十，却保养得十分之好，一眼望过去，不过三十出头的样貌。更勿论，因着常年斋戒的缘故，她身上还带着寻常宫妃所没有的平和温润，看着就让人觉得十分舒服。
想到总是眉头紧皱的老皇帝，夏觅隐隐清楚皇后无子却仍旧这般受到宠爱的原因究竟在哪里了。
“谢皇后娘娘。”
夏觅道谢的声音压得很低，一众官家小姐只见到夏觅好似说了些什么，皇后就伸手在她的手背上轻轻地拍了拍。而后，更是将手腕上的一串菩提珠褪了下来，直接塞到了夏觅的手心中。
“你许久未曾回京，一切可好？”
心中一突，夏觅微微点了点头。皇后见状也没再说话，偏头示意了一下，凤仪殿掌宫女官会意，立刻浅笑上前。
“虽然是赏花宴，但娘娘喜欢热闹，诸位小姐有什么才艺的话，尽管表现出来就是了。”
话落，立刻就有一身着浅绿色长裙的女子说道：“承蒙皇后娘娘抬爱，邀臣女和一众姐妹赏这听闻已久的翡翠观音，不如我与众姐妹共同绘制这难得一遇的奇景。既附会了这赏花的名头保留下了盛开的景色，又可以表现出众姐妹在闺阁中所长之技以博娘娘一笑，不知娘娘觉得可好？”
这女子一副君君大方的模样，夏觅看得心中暗自点头。不由暗暗观察起皇后的神色。
果然，皇后虽是一副往常平常模样，但微敛的嘴角眉眼却不由舒展开。
夏觅心中安定，确认了这女子正是太傅孙女和礼部尚书嫡女之一。
心中思量之际，皇后侧头问夏觅：“这法子不错，你可觉得？”
夏觅自是微笑点头。