从未见过一个人是如此吃饭的，那不叫吃饭，简直就是往嘴巴里倒饭。姑娘看着罗小满惊呆了，嘴巴半天没有合上。
“你娘呢？我不是喊她送过来吗？这里热，赶快回去。”中年人对着姑娘说道，
姑娘一愣，这才回过神来，连忙答道：“娘在洗衣服，她让我送过来的。”然后收拾碗筷快步离开作坊回到后院。
吃饱饭后，罗小满感觉做事有力气多了，和中年人接着又干了一个多时辰的活。
见时辰不早了，中年人停下手中的活说道：“今天就干到这里，我们到前院去透透气。”
作坊的前院里，月光和灯光下，中年人和罗小满面对面坐在两个石凳上，外面凉爽多啦。中年人饶有兴致地从腰上拿出旱烟斗和烟袋，津津有味地腾着云驾着雾，他一边抽着旱烟一边说道：“小伙子，累吗？”
“不累，就是作坊里太热。”
“能坚持下去吗？如果不行，不要勉强。”
罗小满生怕中年人要撵自己走，连忙答道：“没问题，这点苦难不倒我。”
“哈、哈、哈。。。小伙子，话不要说得太满，到目前为止在我这儿能坚持五天的，还没有一个人。”中年人笑着说道，
“唉！现在的年轻人，就缺少吃苦耐劳的精气神。”中年人叹了口气，
罗小满心想：那是别人，自己肯定能吃这份苦。脸上露出了坚定的神色，他的这些表情变化，中年人全都看在眼里，他不慌不忙又点燃了一袋烟，一本正经地说道：“既然你确定自己能够留下来吃这份苦，那我就把规矩说给你听：管吃管住，每个月的工钱是一两银子；另外，未经许可，不可踏进后院半步。有意见吗？”
后院是人家的家眷，自己当然不能进去。管吃管住，每个月有一两银子的工钱，对自己来说那可是个天文数字。不容多想，罗小满摇了摇头，连忙说道：“没意见，还不知道大叔贵姓呢？”
“我姓李，镇上的人都管我叫老酒李，时候不早了，你也早点休息吧！作坊里的那间小屋就是你的房间，里面洗漱的地方都有。”中年人说完，背负着双手向后院行去。
洗完澡后，由于太累，罗小满倒在床上就睡着了。
后院的一间厢房里，老酒李和夫人田氏躺在床上正闲聊着。
“老婆子，晚上我新聘了一个伙计。”老酒李对睡在身边的夫人说道，
“兰儿已经告诉我了，她说那小伙子也不知道多久没有吃饭，一眨眼的工夫就把一碗饭和一盘菜吃个精光，把她吓得一跳，你有没有问人家是哪里的？叫什么名字？多大啦？”
老酒李正准备回答夫人，田氏接着说道：“算了，问了也没有用，说不定明天人家就不干了呢？作坊里的温度那么高，又有几个人受得了这份苦，以前聘请的那些伙计，不都是干不到几天就走了吗？再说现在正值夏季。”
“老婆子，这一次可不一定，当我第一眼看到他的时候，我就觉得他非常不错，眉清目秀，忠厚老实，后来，看他干活的样子，干脆、利落，我觉得他应该是个能吃苦的人。他自己说的，他叫罗小满，今年十七岁，罗村人。”
“十七岁，那只比我们兰儿大一岁，听你这么一说，明天我一定要去好好瞧瞧。”田氏说道，
“还有呀！我看他潜质不错，如果稍加*，将来说不定可以继承我的衣钵。”
“老头子，你说什么呢？就你那点剑法，人家还不一定看得上呢？等人家留下来，熟悉和了解以后再说这个吧。”
“那倒也是。老婆子，闺女晚上有练功吗？”
“这个鬼丫头，越来越不认真啦，今晚也不知道为什么？注意力总是不集中，练功也是在敷衍了事。”
“哦！我知道了，明天我说说她，咱们睡觉吧。”
第三章 相见而不知
早晨，当老酒李打开后院的门进入作坊的时候，他发现罗小满正在炉子前堆摆着柴火，“大叔早！”罗小满停下手中的活，打了声招呼，然后继续忙着手中的活。
老酒李应了一声，随后他发现水缸里的水盛的满满的。当他来到前院，发现前院被打扫的干干净净，屋檐下整整齐齐堆着一大堆柴火。
“小满，你昨晚没睡觉吗？”老酒李诧异地问道，
“睡了，大叔！”
“那这些水和柴火是怎么回事？”
“水是昨晚睡觉前挑的，柴火是早上劈的。”
“哦，原来是这样，不错。”老酒李赞许地说道，
“你没必要起这么早吗？”
“习惯了。”罗小满一边回答着，一边忙着手中的活。
老酒李坐在前院的石凳上悠闲地抽着他的旱烟。不一会儿，炉子前面的那堆柴火被堆放整齐。罗小满也坐在前院的石凳上休息。
老酒李说道：“等下吃完早饭后，我们一起出去送酒。”
“好的。”
“早饭来啦。”从后院传来一名妇人的声音，只见一名身着淡青罗衣、眉目慈祥的中年妇人端着两大碗面从后院行了过来。
老酒李说道：“这是你大婶。”
“大婶好！”罗小满连忙站起身来行了个礼。
田氏仔细端详着罗小满，笑着说道：“孩子，你就是新来的伙计吧，快来吃早饭，”说完将一碗面交到罗小满的手里，另一碗面交到老酒李的手里。
看着罗小满津津有味地吃完面。田氏问道：“孩子，好吃吗？吃饱了没有？不够，锅里还有。”
“好吃，吃饱了。”说完，罗小满笑着摸了一下自己的肚子。
上午，镇上“来福客栈”门口行来了一辆两轮人力车，推车的正是老酒李和罗小满，车上整整齐齐地摆放着六只大酒坛，每只酒坛足有六十斤重，一律用腊封着坛口。
老酒李抱着一坛酒就往“来福客栈”内走去，罗小满也抱着一坛酒紧跟其后，沿途很多人都在跟老酒李打招呼，看样子这里的人对他非常熟悉。
“来福客栈”是杨柳镇最大的客栈，规模最大，上下两层楼；装潢也最豪华，雕龙画凤的柱子，粉红色的地毯，琉璃的灯具，桌椅全都是用红木精心打造而成。
罗小满第一次见过如此漂亮和气派的房子，他都快惊呆了。要不是老酒李在前面催着他，他还愣在那里发呆。
之前找工作的时候，这里他是有来过几回，但每次都只是徘徊在客栈外面，进到里面他还是头一回。
放下五坛酒后，老酒李就到柜台前领了银两，带着罗小满离开了“来福客栈”。
“大叔，这五坛酒应该够他们喝上一阵子。”罗小满一边推着两轮车，一边说道，
老酒李伸出了五个手指扬了扬，笑着说道：“最多只够他们喝上五天。”
“一天要喝一坛酒，六十斤，那要有多少客人呀！”罗小满吐了吐舌头，
“不是六十斤，是一百二十斤。”老酒李说道，
自己虽然没念什么书，但是这么简单的算术还是会算的。罗小满疑惑地问道：“大叔，一天怎么会是一百二十斤呢？我们每坛酒只有六十斤呀？”
老酒李笑着说道：“以后喝酒不要来这里喝，路边小食店里的酒比这里纯。懂吗？”
“哦，我明白了，他们一定是在酒中兑了水。”罗小满恍然大悟。
“你小点声。”老酒李严厉地说道，
好在周围没有行人，罗小满挠了挠后脑勺，推着车再也不敢胡乱出声。
约一柱香的工夫，他们来到一家粮行门口停下，刻着“杨记粮行”四个篆体大字的牌匾横挂在粮行门头。见到老酒李俩人，门口的家丁早已入内通报。
很快，从店里面走出来一位身着浅蓝色裙子的姑娘，二八年龄，端庄大方，秀丽聪慧，她一见到老酒李，连忙行了个礼，说道：“李叔好，快请屋里坐。”
老酒李笑着说道：“十几日不见，侄女出落的是越来越水灵啦！我还有事，就不进去打扰了。”
“李叔就会取笑我。”
“你爹呢？还在县城里呆着吗？”
“是的，既然李叔忙，我马上去安排工人搬粮食。”
看样子彼此都非常熟悉，不一会儿，姑娘就领着四名大汉扛着粮食从屋里走了出来，罗小满连忙将车上仅剩的一坛酒端下来，放在地上。
工人们还在继续搬着粮食，姑娘这时也看到了老酒李身边的罗小满，甚是陌生，大大方方地跟罗小满打了声招呼，然后对着老酒李说道：“李叔，你身边这位小哥是你的远房亲戚吗？以前好像没见过。”
老酒李笑着说道：“怎么啦？是不是看中啦？你要是喜欢他？李叔我帮你们做个媒。”
姑娘和罗小满的脸同时羞红成一片。
姑娘羞红着脸说道：“李叔真坏，就知道拿我开心，我已经有婆家了。”声音里透露着淡淡的忧伤。
老酒李哪有听不出来的，知道触动了姑娘的伤心事，也没有继续捉弄她。见二十袋粮食已经装好车，老酒李指着地上的那坛酒说道：“侄女，这坛酒是你爹要的，回头转交给他，我们走啦！”
“好的，李叔慢走。”姑娘说完，指挥着家丁将那坛酒搬进屋里。
老酒李和罗小满拉着粮食往家里走着，途中老酒李说道：“小满，你要记住“杨记粮行”是镇上口俾最好的一家粮行，他们不像其它的粮行，短斤少两，掺假当真。”
“杨员外是我多年的合作伙伴和朋友，刚才我们见到的就是他的女儿杨心慧，你别看她年纪不大，人特别聪慧，这么小的年纪就能掌管一家粮行，真是后生可畏。他们在县城里还有一家分行。”
“大叔，我知道啦。”
听完老酒李的叙述，罗小满点了点头，心里却在想：杨员外，不会是与自己有婚约的那个杨员外吧，不可能这么巧的。
回到家，卸下粮食后，由于时间还早，老酒李和罗小满又往镇上送了一趟酒，这趟酒送的都是一些小客栈和小食店。
返回的时候，老酒李除了购回大量的空酒坛子，还特意买回了一张小八仙桌，摆在前院给罗小满吃饭用，罗小满的午饭就是在小八仙桌上吃的。
饭后，罗小满躺在床上休息了一个时辰，下午的工作主要是配合老酒李酿酒，烧火，挑水，洗空酒坛子。
虽然忙碌了一整天，但是这样一天下来，罗小满并不觉得非常累，他琢磨着只要自己把工作时间安排妥当，就不存在承受不了这份苦楚。他相信等将来自己对酿酒的过程工艺熟悉后，会更加轻松。
想到此处罗小满从枕头底下取出苗苗送给他的手绢，看着上面的鸳鸯，脸上露出了会心的笑容。
时光如梭，不知不觉半个月就过去了。经过这半个月的努力工作，罗小满知道酿酒的工艺主要有：捣碎曲块、浸曲、过滤曲汁；蒸熟粮食、冷却，加曲汁装入大口缸发酵，过滤，最后装入小口酒坛。
他把这些工艺都默记在心里，经过合理地规划和安排时间，罗小满在作坊里干的是更加得心应手。
第四章 这算喜欢吗
老酒李坐在房间的茶几跟前，悠闲地抽着旱烟，夫人田氏坐在边上，手里拿着针线正在灯下缝补着衣服。
“老婆子，最近这两天我们家兰儿是怎么啦？我看她好像有什么心事？问她话时，也是爱理不理的样子。”
“我也看出来了，练功的时候也是魂不守魄，自从小满来我们家以后，这丫头的情绪总是起伏不定，刚开始那几天心神不宁；之后见小满没有离去，又笑逐颜开，情绪高涨；这两天又不知道为什么情绪低落？前天她还跟我说小满一个人在前院吃饭挺可怜的，我当时也没有去搭理她。”
“都是我们俩惯的。你瞧，这孩子以前酷爱的丹青，现如今也很久不见她拿起画笔了。真是越来越猜不透她的心思。”
“老头子，说到丹青，我倒想起一件事来，前几天我看见她一个人趴在作坊的窗台上，一边看着作坊里面，一边在作画，见我过来，一溜烟就跑到自己房间里。也不知道她在画什么？后来我问她，她也不肯说。”
“老婆子，你说她会不会是喜欢上了小满这孩子？真要是这样，那就糟了。我听小满说过他已有婚约，是他父母在世时指腹为的婚。”
“兰儿这半个月都没有离开过后院，他们只是小满刚来的那天才见过一次面，不可能喜欢上的。唉！说来说去，我们又说到小满这孩子的身上。说实在的，这孩子真的很不错，反正我是越来越喜欢他了。我们真要是有这样的女婿那该多好呀！”
老酒李在凳子上敲了敲烟斗里的烟灰，感慨地说道：“是呀！又能吃苦，脑子又聪明，学东西一学就会，而且作坊里的事每次都能想在我的前面，我看再有几个月，他都可以开始自己独立酿酒了，到时我就可以落个轻松。”
房间里沉静了片刻，老酒李猛地站起身来，说道：“老婆子，我越想越觉得不对劲，不行，我得去问问兰儿，问她是不是真的喜欢上了人家，小满可是有了婚约的人，兰儿跟他那是没有结果的事情。”
“这会儿，兰儿恐怕睡了吧？要不明天咱们再去问她？”
“她没睡，刚才进屋时我还看见她房间里的灯是亮着的。”
“那我跟你一起去，你可别对孩子凶。”说完，田氏放下手中的针线，跟着老酒李一起朝兰儿的房间走去。
兰儿房间里的灯果然亮着，老酒李和田氏轻轻地推了一下房门，房门居然没拴，兰儿正背对着房门，坐在书案前聚精会神地看着什么？连老酒李和田氏进到她的房间都浑然不知。
田氏轻轻地咳了一声，说道：“兰儿，你在看什么呢？”
“没。。。。。。没什么？”兰儿吓得一跳，连忙将书案上的纸，胡乱地揉成一团放在手心，然后惊惶失措地说道：“爹、娘你们怎么过来啦？”
“我和你娘看你这两天不高兴，特意来看看你，你手里是什么东西？拿出来给爹看看。”老酒李盯着兰儿惊惶失措的脸说道，
“没……没什么？”
“拿来。”老酒李厉声地说道，
老酒李管教兰儿，一直都是很严厉，当他生气的时候，兰儿还是有点怕他。
“你这么凶干什么？给你，”说完，兰儿将手中的纸团塞到老酒李的手中，眼泪在眼眶中不停地打着转。
老酒李也不理会她，展开纸团，只见纸上画了两个光着膀子的男人，一老一少，老的站在炉灶前，手里拿着个水瓢；腰里别着个烟斗；少的提着一只空酒坛。那不正是自己和小满吗？画的是如此的逼真，太像了。
更妙的是兰儿在老酒李的肚皮上还画了一只小乌龟，沿着他的肚皮正欲往上爬，小乌龟画的栩栩如生，老酒李看了心里直想笑。
站在边上的田氏看过画后，不停地说道：“画的太逼真、太像了！”
老酒