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隋缘笑道：“如果要女儿也这样过日子，倒不如到庙里去当尼姑还来得干脆呢！”
隋王爷笑斥道：“胡说，”他又看了隋缘半晌，温颜说道：“我的小缘儿长大了。又长得这么美，害得为父不能不小心一点才行。”
隋缘脸上红，拉着父亲强壮的臂膀，娇声道：“爹要小心什么？难道是怕缘儿叫人欺负不成？”
“那倒不是。就怕是太多人抢着要疼你了。”隋王爷笑了笑，说道：“这几天不知道有多少人跟我说了，当今圣上，正当壮年，而且明年又该选秀女了，说你……”
“爹。”隋缘蓦然站起来，颤声道：“您不会是想将女儿送进宫里吧！”说到后来，眼眶已红了起来。
隋王爷忙拉了她坐在身旁，安抚道：“你放心，别说爹没有这个意思，爹还要想办法不让这种事发生。”又低声说道：“无论再怎么受皇上宠爱，深宫大院里总是寂寞，况且后宫里是非恩怨、勾心斗角，那种复杂与黑暗，又岂是一般人能尽数了解的呢！缘儿是爹最心疼的宝贝女儿，爹怎么会忍心将你送进宫去呢？”
隋缘松了一口气。又埋怨道：“前两天郭伯母还说要趁着赶明儿圣上过生日的时候，带我一起进宫去一趟呢！说是给圣上磕个头，也好顺便让圣上瞧瞧我，看我有没有福气当贵妃。怎么他们都巴不得我进宫去侍候皇上呢？”
“你也只管听听就算了，脸上可别摆出不高兴的样子喔！”隋王爷叹道。“这也怪不得他们，他们也是一番好意，想你将来若当了皇妃，出人头地，也可光耀门楣。就像那萧国公家里一样。”
隋缘静默了一会儿，说道：“怎么爹倒没有这个心？”
“你忘了爹给你取名隋缘。有没有缘分是天注定的，不是求来的。”他淡淡一笑，说道：“再说爹长年征战，早已把生死之事都看得开了，至于名利那就更不用说。前几年，皇上想我离京在外几十年了，原本还想调我回京，可以清闲一下。可是爹拒绝了，因为我发觉只有咱们现在过的日子才是最踏实的，咱们一家子在一块儿，再就带着士兵、战马守住家园、百姓，所有在你眼前的一切都是真实的，那才是最可贵的。”他顿了一顿，叹道：“不像京师看起来虽富贵，底下却常是暗潮汹涌。一个不小心，就什么都完了。再说，爹这辈子有你娘跟你两个宝贝，就已经很满足了。”
“爹！”隋缘听了深深感动，搂住了父亲。“缘儿一辈子都不想离开爹娘身边。”
“傻孩子。”隋王爷只是笑了笑。
到了皇帝生日那天，百官齐聚上朝贺寿。宫里也安排了许多节目，招待一些平时少见的亲族内眷入宫欢叙。原本隋缘也该进宫去的。
她却称病不去。
隋王爷也说道：“缘儿从小身体就不好，我想是她这几天太累，所以又犯了旧疾。为免到时在宫里病倒，扫了圣上的兴，我看还是别勉强去的好。”
如此，顺亲王夫妇也不好再说什么，原来满心想牵这个红线，趁此顺便邀功的心，只得作罢。
不过这天对隋缘来说，由于顺亲王夫妇和父亲都不在，可就意外的得到一天没人管的自由。她心想，到京城半个多月了，每回都只能从轿帘外偷看一眼街上的景象，却从没有机会下轿亲自去走一遭，若是这么就回去了，岂不辜负她大老远来这一趟？再不把握今日，更待何时？
于是她故态复萌，又差秋蕙去买了一套男装，打扮妥了，便要溜出去。又吩咐道：“你好生替我看着，不管谁找我，只说我在休息，不能打扰。听到了吗？”
“是！”秋蕙怏怏答应。
隋缘一笑，说道：“你乖乖的在这看门，回头一定少不了替你带些好东西回来。”
“有没有东西不重要，”秋蕙担心道。“只要您早点回来就行了，要是被王爷发现，那我可就该糟了啊！”
“知道了啦！”她说着手一挥，便翻墙出去。
今日的市集街道，也为了庆贺皇上的生日，显得格外热闹，到处人声鼎沸，一幅繁华太平景象。
隋缘在街上一路走走逛逛，见到别人卖什么有趣事物便停下来瞧瞧，倒也十分自在。到了中午，她在附近打听了一下，找了间有名的饭馆用餐。
正吃着，一时却听见掌柜的招呼道：“国舅爷，您今个儿怎么不在宫里，倒有空过来？”
国舅！隋缘一抬眼，可不正是萧世昌？心想：该糟，可别让他发现了才好，否则难保他不会说出去。便悄悄移了位子，换个方向坐，背对着他。
“今个儿虽是宫里热闹得很，可是我瞧着人多怪挤的，也没什么趣，便出来了。”又听他说道：“哟，掌柜的，您今天的生意真好。”
“是啊，是啊！”那掌柜的陪笑道。“真是的，没料到您今个儿会来，所以这楼上的包厢就让别人用了。不如，我请别的客人移一移，腾个干净的桌子给您，好不好？”
“不用麻烦了！让别的客人移来移去也不好意思。”萧世昌指着隋缘的那张桌子，笑道：“我就坐那儿好了，那儿还有空位。”然后便走了过去，说道：“这位兄台，不介意在下与你同桌吧？”
隋缘暗暗叫苦。低着嗓子说道：“不介意！不介意！请便，请便。”然后低着头拼命吃饭。
他道：“多谢！”然后了下来。萧世昌见他身旁的人一迳低头吃饭，有些作贼心虚的样子，微感奇怪，忍不住多打量了他几眼。
因为隋缘低着头，他看不清对方的五官长相，但却清清楚楚看到一双长长密密的睫毛。像个女人似的。他一愣，再一细看，又发现对方那双手，就像羊脂一般修长白皙。明明是一双女人的手。
他一惊，不慎被茶水给呛了一下。
隋缘察觉不对劲，连饭也顾不得吃，忙随便抹了抹嘴，又拿了方才买的东西，急急忙忙会了帐离开。
虽然仅是短短的几眼，但萧世昌已肯定对方是女扮男装，而且不知怎么也觉得此人有些面熟，像在哪儿见过？转眼见地上掉落件东西，心想八成是她刚才仓皇之间不慎遗落的。他无暇细想，忙拾了东西就追上去。
“喂，”他在后头追着隋缘，不知道该喊她小姐，还是兄台，只得喂，喂，喂，喊道：“喂，你的东西掉了！喂，你等一等，别走那么快啊！”
隋缘怕他会一直穷追不舍，只得转过身来，瞪着他冷冷说道：“你跟着我干么！”
幸好萧世昌赶紧止步，否则一定撞上她。“我……我只是……”他见她脸色不善，不禁有些不知所措。“你……你掉了东西了……我是拿来给你的……”
隋缘冷冷接过东西。“谢啦！”瞥了他一眼，转身就走。
“啊！”就是那一眼，猛然让萧世昌记起来了。他惊喜的叫道：“你是……你是隋……”除了她，还有谁有那样一双秋水似的眼眸。
隋缘忙伸手掩住了他的嘴，娇嗔道：“你别么大声嚷嚷行不行啊？”
他不能开口，只得愣愣的点头。
隋缘收回了手，又瞪他一眼，说道：“我知道我跑出来玩是有些失了体统。可是，我好不容易才上京一次，若不出来逛逛，不能亲睹京师的繁华，岂不白来这一遭了。所以这才出来走走的。你可别跟别人乱说喔！”她赶紧为自己辩解。
“隋……隋公子说的很有道理，你难得上京，本来就是该出来走走的。”他一个劲儿的点头。“你放、心好了，我绝不会跟别人说的。”
“连我上回在你家里爬树的事也不说？”她瞅着他。
“嗯，我保证。”他忙道。“对谁都不说。”
“嗯！这还差不多。”隋缘这才缓了脸色，又对他笑了笑，说道：“多谢世昌哥哥了。”
萧世昌得美人展颜一笑，差点没酥了骨头。半晌才回神说道：“难怪我在宫里没见着你，令尊还说你病了，在家里休息。原来是装的。”又道：“其实今儿个宫里很热闹的，又备了酒戏，你难得来京城，不进宫去瞧瞧也怪可惜的。”
隋缘一笑，也不说话。总不能说：我是在躲皇上吧！她反问道：“那怎么你不待在宫里，倒也溜了出来？”
“我不用溜。”萧世昌笑道。“我今天早上已经给皇上道过喜了。而且我日日都得进宫，早就不觉得新鲜了，再说这会儿宫里宴客繁忙，我见无事，这才下来的。”
“是么？”隋缘噗哧一笑。“那恕你无罪好了！”
“多谢！多谢！”萧世昌也笑。因见她漫无目的四下乱逛，便说道：“这京城一带我熟得很，哪儿好吃好玩的我都知道，反正我也没事，不如我陪着你一块走吧！
隋缘一想有个现成的熟人带路也好，可以省下许多冤枉路，说道：“好啊！我也正愁不知该往哪个方向去呢！”
于是一个下午，萧世昌卯足了劲，带她东看西逛的，就为讨佳人欢心。两人一路上聊着。
“对了，你怎么会武功？”萧世昌好奇。“我瞧你的轻功很不错呢！”
隋缘听了，不禁有些得意，说道：“是我爹无意间救了一个江湖中人，因他受了重伤，我爹便带他回家疗伤，后来他伤好了，在我家后院练起武来，我瞧见了，就央求他教我，就这样了！”
“隋王爷也答应吗？”
“我爹说练武强身也没什么不好，既然我喜欢就由着我了。”她又笑着说道：“世昌哥哥久居京城，看惯了京里温柔文静的小姐，一定会觉得我很奇怪吧！”
“怎么会呢！”萧世昌笑道。“不过，缘儿妹妹剑眉英气，爽朗大方，的确不同于一般官家小姐，可是我觉得这样也挺好的。”
正说着，碰巧经过京里有名的一家字画铺，隋缘便说要进去逛逛。萧世昌因见她挑选了好些名贵的纸笔墨砚，故笑道：“原来妹妹不但能武，而且还喜欢写字、画画。真是多才多艺。”
隋缘微笑道：“这些东西，我是要买回去送人的。”
“喔！”萧世昌隐约觉得这些东西应该是送给男人的……是谁呢？又见她挑得那么用心仔细……是要给谁的呢？
但他没有问，也不敢多问。
他陪着她四处玩着，直到天色将暮。
萧世昌说道：“天色暗了呢！只怕宫里的宴会也快散了吧！”
“啊！”这话可提醒了隋缘。她忙道：“那我得赶紧回去了，否则要让我爹捉到了，一定饶不了我的。”
“好，那我送你回去。”萧世昌见两人拿了那么多东西不方便，便在附近找了一家熟识的店铺，向老板借了马车，然后载隋缘回顺亲王府去，十分体贴。
到了王府，隋缘又轻轻巧巧一个翻墙过去，然后悄悄开了后门。萧世昌就把她买的那些东西交给她。“小心点！”他道。
“谢谢你了，世昌哥哥！”她浅浅一笑，轻掩上门。
萧世昌犹自面对顺亲王府的后门发了一回愣，才依依不舍的离开。待回到家里，他满脑子想的还是隋缘。忽然兴致一来，便又到后院，爬上了那棵大树。
想起前几日在树上初见她的情景……
想她今日女扮男装的模样……
想她一只滑腻的玉手轻覆在自己的唇上，俏脸含嗔的样子……
多么特别、而又美丽可爱的女孩子啊！
他迎着风，看着天上圆圆的月亮，脑中忽然闪过一个念头，半晌，蓦地大声喊了起来：“我找到了，缘儿，我要娶你！你才是我想娶的人……我要娶你！”
☆☆☆
那天晚上，萧世昌等父母从宫里夜宴回来，一进门便等不及向父母亲说道：“爹，孩儿有一件事儿，想……想请爹替孩儿作主……”
萧氏夫妇奇道：“作什么主？”
他讪讪地说道：“孩儿想娶亲……娶‘南宁郡王’的女儿……”
“你想成亲？”萧国公夫妇甫一进门就听儿子没头没脑地说想娶亲，又是意外、又是好笑。“你今儿个是怎么了？早上见你还好好地，怎么晚上就像换了个人似的，忽然就说要娶亲？”
经父母这样一问，萧世昌也觉得自己挺唐突的，不由得连耳根都红了，支支吾吾地说不出来。
“你方才说‘南宁郡王’？萧国公说道。”你看上隋王爷的女儿，‘嘉平郡主’？“
“嗯！”他忙点头。“孩儿想请爹跟皇上说去，再不然就请姊姊替我说去！”
“且先别急，让我想想！”萧国公迟疑道。“前几天卢将军还跟我提到他的女孩儿……”
怎么扯上卢将军的女儿？
“爹！”萧世昌叫道。“孩儿说的是隋缘！”
“你等等！”萧国公拦了他的话。“卢将军的女儿她……”
“对了！”萧夫人也进来插口说道。“今儿个在你贵妃姊姊那儿，她不也在说吗？先皇为‘如意长公主’指配的罗驸马，谁知前几天一病就病死了，原来准备再过几日就要成亲的，这下子也泡汤了。连太后都为此很不高兴呢！听皇上说，近日他打算替他这个妹子重新指配一位人选。你姊姊说，这几天要不是见皇上事忙，她早就跟皇上提了，要推荐咱们家世昌作驸马呢！如此亲上加亲，岂不是更好？我听了也觉得如果真能这样，那就太好了，还千叮万嘱的，要她趁着皇上生日最近心情好时，别忘了找个机会提提这件事。我想皇上、太后都认得世昌，平时又老是夸奖他，这门亲少说也有个七、八分准儿的。”她又笑道：“难得你这孩子终于开窍了，以前怎么催你，你老是一个劲儿的推拖，这下好了，你既然有成亲的念头，那就好办，我明个儿再进宫见你姊姊……”
怎么又加上个如意长公主？
“娘，”萧书怒道。“您赶紧再去跟姊姊说，叫她千万别在皇上面前胡说，孩儿不想娶如意长公主。”
“这怎么是胡说？”萧夫人说道。“如意长公主有什么不好？我倒觉得这个主意很好，还是你姊姊的脑筋动得快，不像你木头似的。你想，若是真能娶到了公主、当了驸�