宫娥匆匆绕去了仪坤宫。
前门里应门的太监一见来的这丫头身上穿着如意宫的宫婢装束，偏偏从袖里亮出了皇后娘娘所赠的通行令，太监脸色一变，慌忙引领这宫娥由静廊往大殿去。
沿路小心避过旁人耳目，太监甚至不敢提拎灯笼，那宫娥也尽量低头压住脸，尾随太监慌慌张张入了内殿。
“娘娘！”宫娥一入殿，双膝跪地，双手互叠，贴额伏叩下去。
瑞香殿分里外两厢，掌灯长明，精雕细镂的熏笼中，却不敢燃那一缕沉香。
怀有身孕的皇后娘娘，今夜仍未安睡，披衣坐于外厢，斜靠着软榻上的长枕，单手支额，目光从案上搁的一碗浓稠药汁上，渐转至跪于大殿的那名宫娥身上，目光略沉。
“如意宫的奴婢怎么跑到娘娘这边来了？”
随侍于旁的，是一名内廷女官，深夜送药到仪坤宫来，尚未服侍娘娘将药喝下，却被这突如其来的宫娥惊扰到，不禁出声喝问：“有何紧要之事，非得今晚来此？还不快讲！”边问，边暗自留意着这名宫娥的相貌体态，暗暗记下：这丫头能进到仪坤宫来，必定是皇后安插在如意宫的眼线、细作。
“启禀娘娘，容华夫人适才来如意宫了，送了一只鹦鹉给贵妃。”
宫娥叩首伏地，小心回禀。
皇后明眸慢转，不似白昼里的端庄之态，今夜反倒是披衣半卧，状极慵懒，恹恹地道：“德妃也与她献媚了？”
“不过是一只鹦鹉！”贴身女官面浮讥笑，低头与主子宽慰，“不若前日，她送娘娘一尾锦鲤，倒是个好兆头！”
皇后阖目轻叹，心生厌倦，懒懒地摆了摆手，女官便厉声叱责那宫娥：“多大点事，非得今夜来惊扰娘娘，没见娘娘累着么？还不快快退下……”
“娘娘！”宫娥伏跪在地，心中焦急，忙道：“容华夫人走后，奴婢无意间听得沲岚姑姑与贵妃私语，似在埋怨德妃不该送鹦鹉，应该、应该……”
“应该如何？”女官面露愠色，“你倒是快讲！”
“应该送只猫来！”宫娥脱口而出。
“猫？！”皇后睁开眼来，露一丝惊疑，“她要猫来做什么？”
“娘娘！”女官神情大变，惊道：“有孕之人，万事都得小心，怎会想要那猫……”
话犹未落，忽闻如意宫那头“啊——”一声尖叫，划过夜空，响遏行云，回声惊荡在宫城内苑。
正文 第十六章 宫心计
“娘娘——娘娘——”
须臾，脚步声纷至沓来，望风的太监跪于殿门外，高呼：“如意宫出大事了，贵妃受惊，动了胎气，今晚怕是要……要生了！”
伏跪在殿前的宫娥浑身抖震了一下，听到宫令女官手中的一本册子掉了下去，“啪嗒”一声，响在大殿之上，惊了人的魂儿。
“娘娘……”女官慌忙跪在地上，一脸惶惑，抖手捡起那本小册，急急翻开，道：“房事内案，备于册上，敬事房太监亲笔所录，分明清楚的摘记着她、她……”
“临盆尚不足月！”皇后扶额锁眉，恹恹一叹，“她刚刚是挺着肚子在大院里叫么？泼妇叫街也没她这般厉害！惟恐旁人听不到么？”
“何止是大院，该是跑到门口嘶叫的！”宫令女官咬牙忿忿不已，“怕是要怪德妃了？人家不过是送了只猫！”
“不是猫。”皇后瞥她一眼，“是鹦鹉！”又摇头一叹，“你猜如意宫的人会怎么讲？”
“娘娘！”不等宫令答话，又一名太监匆匆奔来，跪在门口尖着声儿禀报：“真、真……真要生了！向太医、茹太医、沈太医……他们、他们都去如意宫了！听那头的人讲，德妃今日往如意宫送了只鹦鹉，能发出乌鸦的叫声，委实太难听，惊着贵妃娘娘了，这会儿胎气大动，今晚、今晚就要生了！”
“鹦鹉学乌鸦叫？”皇后忍俊不禁，“噗”的笑出声来：好你个蓥娘，什么法子都能被你想得出来，果真是深具城府，不择手段！
“皇后娘娘！”宫令女官脸色一变，急得脱口道：“您还等什么，快……”
“闭嘴！”皇后左氏甩去一道凌厉的眼神，女官自知失态，慌忙闭口不言，跪在那里却是满面焦灼之色。
“你们都下去吧！”
肃清左右，连同那个安插在如意宫中的眼线宫娥，也一道驱返，又令太监关上殿门，守在殿外，皇后仅留宫令一人在身边，两两相对。
“如意宫那位，深得圣宠，此次若是诞下皇长子……”宫令女官欲言又止，只是劝皇后：“娘娘，这都什么时候了，您别再犹豫了！”
左氏盯着案上那碗汤药，颇为头疼地摁着太阳穴，幽幽一叹：“当真要这么做？”
“前日卜正奉旨卜筮，说如意宫必令圣上称心如意！他这话的意思，谁都听得懂！皇后以金山银山相诱，他仍出此言，想必……”女官咬咬牙，直言道：“想必如意宫那位今夜就能得偿所愿！”
“卜正那日又是如何说本宫的？”皇后凝目于汤药之中，神色似乎略有动摇。
“他半字都不提皇后胎中孕象，讳莫如深！”女官暗自冷笑：好你个癫狂道人，竟敢同皇上卖关子！
“他的话，模棱两可啊……”皇后聪慧，猜透了其中玄机，“他卜的不是天意，而是圣心！”
“圣心？”
宫令女官一怔，猝然想起：鞫容解卦时说：“如意宫必令圣上称心如意！”匡宗就大笑三声道：“那定是生皇儿了！”鞫容对皇后孕象但笑不语时，匡宗则拧眉哼道：“皇后又要给朕添个公主了！”
如此看来，鞫容这一番故弄玄虚，倒是套出了主上心中所想。
“这个鞫容，连本宫的面子都敢拂，狂是狂了点，人却是极聪明的，运气也相当不错，本宫一时还治不了他！好在，他没有把话说死！”皇后伸手轻轻抚摩挺凸的肚子，对着那碗汤药，虽有几分心动，却仍存有疑虑，“这药性如此之猛，本宫怕伤及腹中胎儿！马太医生前，也曾为本宫诊脉，断言本宫这胎是男孩！不如……让她先得意一阵子吧，即便生下个皇长子，也并非嫡出……”
“皇后您别忘了——陛下偏心！”殿内并无外人，女官渐渐凑近皇后身边，一字一句道：“蓥娘得宠，觊觎六宫之主的地位也非一日，宫中有人耳闻，她曾亲口与心腹之人提及……”话锋骤停，女官似有忌讳，不敢直言。
皇后看她一眼，短促一声：“讲！”
女官面色一凛，艰难启口：“她、她说——凤印易主，指日可待！”话落，慌忙“咚”地叩首，诚惶诚恐。
“放肆！”
砰的一声，皇后一掌拍在案上，满面怒容。女官浑身一抖，叩首伏地，噤若寒蝉。
凤钗环佩簌簌抖动，皇后本是端方聪慧、贤淑温良之人，执掌六宫，以和为贵，却终究是咽不下这一口气，激愤之下，略显冲动，她将手伸向那碗半凉汤药，猛地端起后，凑到唇边，鼻端便闻到浓烈的中药味，不由得停顿了一下，忍不住又问：“这药……当真无碍？”
“催胎罢了！民间妇人常用，自是无碍！娘娘放心！”
伏跪着的女官，暗自屏息，留神细听，听到“咕咚咕咚”几声响，便悄然抬眼，见皇后果真端碗将那“催生”汤药，一口一口的饮下，女官的嘴角不禁浮一丝诡谲的笑。
正文 第十七章 决雌雄
俄顷，瑞香殿前门“砰”然而开，宫令女官神色慌张地奔出门外，疾唤左右：“来人！快来人！皇后娘娘见红了！皇后娘娘要生了——！”
内殿，传出皇后的痛呼之声：“啊——！啊……徵羽！快唤徵羽姑姑来！啊——！！”
而后，仪坤宫中的太监宫婢也炸开了锅似的，一通慌乱之后，开始忙进忙出，有去禀告主上的，有去疾唤太医的，跟如意宫中一个情形，宫婢们端着水盆进进出出，顷刻便忙得不可开交。
如意宫抢先一步，将太医丞都请了去，仪坤宫这边一时用不到人手，正急得不行，一位稍稍年长的掌事姑姑步履匆匆赶来，在迈进内殿之时，与等在殿门外的宫令女官相互对了个眼，才迈进门去。
门里乱作一团的宫婢顿时如释重负，纷纷行礼喊那位姑姑一声：“徵羽姑姑！”
“徵羽……啊——！”幔帐内，皇后痛呼着将手伸向匆匆走进来的掌事姑姑，那是她的娘家人，随她一道进宫来的。
只要有徵羽在，她就能心安了。
※※※※※
“皇后怎么也要生了？”
徵羽带来的几个随从奴婢，手里捧着些东西，一个木盘上还叠放了一层小被单，约莫是给诞生后的婴孩裹襁褓所用，都在门外小心候着，听得内殿声声撕心裂肺般的惨痛尖叫，个个眼皮子直跳，不无紧张地交头接耳：
“怎么全凑在一块了？明明太医推算的产期还有些日子的……”
“瞎嘀咕什么？”宫令女官绷着脸，一旁呵斥道，“多做事，少说话！小心你们的舌头！”
门外顿时鸦雀无声了。
女官往内殿再张望了一眼，转身匆匆离去，她知道眼下主上还不会来，两宫娘娘都要生了，他去哪边都不是，索性就在御书房等着，等太医来报，再决断去哪个宫探望。
两宫之间，今夜便要一决雌雄！
宫里头的气氛，凝重而紧张，后宫嫔妃各怀心思，有甚者念佛祈求或暗下诅咒，今夜，注定是个漫长而无眠的夜。
从仪坤宫里出来，宫令女官步履匆促，急急穿入夹城复道，绕道兜转了一大圈，路上不断回头小心张望，确定无人尾随后，她竟去了如意宫。
应门的太监慌忙领着她入内。
内室挡起了一大片帐子，一批太医跪在帐外，闻唤才得躬着身入内协助，为深得主上隆宠的贵妃娘娘鞍前马后的忙碌，却在胎儿露了头，即将脱离母体之时，被喝令止步帐外，不得再行入内。
宫令女官绕进帐内，往前再行一段路，随侍宫婢卷起帘子，才见得轻纱笼的香榻上，贵妃香汗淋漓的声声呼痛，正到紧要关头，身旁之人都焦急地催着她再咬牙用一用力。
“皇后那边，如何？”
沲岚姑姑迎了上去，而被皇后当作了心腹亲信的那名宫令女官，眼下竟是笑微微站在如意宫这边，面对贵妃蓥娘的贴身奴才，开口道：
“良药入口，腹内绞痛！她当自己是要生了！”
沲岚姑姑细眉细眼，笑时几分奸诈，“那药性，比凉茶寒凉百倍，滑胎顶好，生下来怕也是个死胎！”
哐啷——！
猝然，墙角根一个花架倒下，引得沲岚姑姑皱眉看向那边，见墙边整齐排列的掌灯宫婢里头，一个丫头不知何故、手捧灯盏却往后退缩一步，不小心碰倒花架，正神色慌张地低头瑟缩在队列里，眼角余光却还偷瞄着宫令女官，似乎惶惶难安。
“快！拿下她！”
宫令女官猝然指住那名宫娥，呼喝：“此人方才来过仪坤宫，提及德妃送来鹦鹉一事，正是皇后暗插在此的细作！”
丫头脸色惨变，手中灯盏掉地，仓皇扭身，没冲出内室，就被人拿下，五花大绑，塞堵嘴巴，由小后门押出去。
须臾，就听得“扑通”落井声。
处置了一个细作，沲岚犹在低声咒骂，内室却突然传出“哇”的一声响——
婴孩呱呱坠地！
“生了！”
沲岚喜出望外，匆匆挨到里边，却见香榻上蓥娘双手紧抓被褥，面色怪异，老姑子抱着刚刚降生于世的那个小小婴儿，呆立一旁，不知所措。
“娘娘……”沲岚心中顿时什么都明白了，当即冲女官使了个眼色。
女官颔首，转身出去，对外面那些个听到了婴孩啼哭声，正翘首以盼的太医说道：“快去启禀圣上，贵妃娘娘诞下龙儿！”
正文 第十八章 行险招
“是皇子？！是皇子哪——！”
太医丞激动不已，慌忙爬起身来，颠着两条老腿，奔将出去，一路高喊着：
“恭喜主上！贺喜主上——！娘娘生了！生了个皇长子啊——！”
※※※※※
内室，一片静默。
手捧灯盏的侍女木头桩子一样站在两侧，目光呆滞，不言不动。
隔着幔帐，老姑子与沲岚姑姑背对着她们，脸色都不大好。
贵妃蓥娘虚弱地叹了口气，终究是开了口：“将孩子抱来！”
沲岚姑姑心里头十分明白：娘娘指的不是老姑子怀中抱的这个婴孩，而是早已备好了候在小园侧门、随时准备偷递进来的一个男婴。
马太医所言不虚！——娘娘生下了女婴，两个贴身姑子虽心知肚明，却不敢声张。
见沲岚姑姑点了头，老姑子正想避过众人耳目，将怀中这个孩子悄悄递到小后窗外头去，却听贵妃又唤了声：“慢！”
老姑子又抱着孩子匆匆凑回榻前，疑惑地看看娘娘。
蓥娘神色间有几分挣扎，颤颤将手伸出，“让本宫看看……看看本宫的孩子……”
老姑子慌忙将孩子小心地递过去。
孩子哭声嘹亮，胎发乌黑而浓密，蓥娘低头看着，眼中满是怜爱，“看这孩子，多好啊……多好……”这孩子本不该来到这世上的，而她，执意生下了这孩子！
只可惜，不是男孩……
蓥娘眼角一点晶莹水光，慌忙闭眼，颤手将孩子交与老姑子，咬一咬牙，道：“去吧！”
老姑子又将孩子抱向小窗口。
这时，忽听窗外飘来一缕箫声！
夜里，有人在吹箫。
洞箫之声无比凄凉，似是从南面飘来，透窗而入！
沲岚姑姑脸色大变，慌忙唤回老姑子，紧挨到榻前，凑在贵妃蓥娘耳畔小声说：“是咱们的人传递的暗号，仪坤宫那边怕是……”
蓥娘神情狂震，双手紧抓被褥，不敢置信地咬着牙问：“莫不是……她也生了？”
“娘娘——贵妃娘娘——”
刚刚走出去的宫令女官，又匆匆折返，疾步走到沲岚姑姑身旁，
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