过神问破军，“听说你岛上收养了几万只猫，万一你不在了，这些猫如何处置，要不要我帮忙？”
“如何处置？这个无须你劳烦，我自有安排。”
两个人在宝船上聊天的工夫，海面上已经只能看到半个暗红色的太阳，晚霞逐渐暗淡，似乎在催促海面上紧张对峙的人们道别。一阵带着水气和咸味的冷风掠过甲板，破军裸露在外的脖子显然感受到了这股风，他下意识地拉紧了大氅的领口，嗓子发痒，难以克制地咳嗽起来。
“早告诉你少抽点儿那东西，对你身子不好。”
说罢，郑提督站起来，光着脚站在冰冷的甲板上，对王参将说：“我的酒壶呢？”
王参将见郑提督问，忙从腰间解下个巴掌大、方形的银酒壶来。酒壶上雕着回首的麒麟和祥云，刀工细腻，麒麟的眼珠镶嵌着红宝石，看得出是名家手艺。王参将双手捧着酒壶，恭恭敬敬走上来，交给郑提督，郑提督又递给破军。
破军拧开壶口的软木塞抿了一小口，眼睛似乎都变得透亮了，“是金陵通济门旁杨家酒坊的老酒？”说罢，双手抱起酒壶，仰着头，喉结动了几下，将整壶酒都喝下肚，酒液从他的嘴角流下，一直流到脖子上。
“哼，你怎么拿起来就喝，万一我要是下毒了怎么办？”
郑提督背着手，讪笑着看破军如饥似渴地抱着酒壶不肯松手。
“哪怕你再手刃一回先皇，也不是能在酒里下毒的人。”破军回了郑提督一句，然后又举起酒壶，将酒壶底剩下的几滴都喝干了，这才依依不舍地将酒壶放下，迎着落日伸展开双臂，“喝下这酒，浑身上下都变得暖了。你还记得我爱喝他家的老酒？也不知酒坊的老杨如今怎样了。”
“老杨前年没了，如今接管酒坊的是他儿子小杨，还好，酒味没变，和他爹在时一样。知道你爱这口儿，在南洋只怕也很难喝到，出发前特地去了趟南京城。”
“世道变了，酒味儿还是没变。”破军摆弄着酒壶，嘴里喃喃自语。
嘴里念叨了几遍，他也站起来，问郑提督，“这酒就带了一壶吗？”
“怎么可能？”
郑提督“啪啪”拍了两下手，王参将对中军官吩咐几句，两名亲兵抬上来一个大酒瓮，酒瓮上贴着四方形红纸，上面用黑笔写着大大的“杨”字。
“我让人给你抬过船去。”
破军微笑着点点头，郑提督略微低头思索了一下，说道：“十二个钟点够用吗？”
大明人习惯以十二时辰计算一天时间，但西洋自鸣钟转十二圈却只有六个时辰，是以大明人习惯性将时间分为常用的大时和自鸣钟的小时。十二个钟点说的就是自鸣钟转十二次，即十二个小时。海上各国人物混杂，故习惯用小时，而非大时。
破军收敛笑容，斜着眼看了一下郑提督，点了一下头。
“那就十二个钟点吧，你年纪大了，别再抽那东西，喝点酒早点睡。”郑提督看到破军的鬓边也有了几丝白发，不禁产生出一丝悲悯。
“别傻了。”苦笑在破军脸上一闪而过，他也看到了郑提督的鬓角几乎都白了，头上也颇白了几缕，在朝中殚精竭虑、勾心斗角的日子想必不那么好过，“你才是，这年龄，胳膊腿都不比年轻人，今晚别熬夜了。”
说罢，破军将银酒壶伸到郑提督面前，郑提督没有说话，只是摇摇头。破军将银酒壶揣到怀里，又紧紧大氅，活动了一下肩膀，后退几步，助跑后双脚腾空跳起，越过宝船和自己座船间数丈宽的间隙，跳到自己船上。
郑提督低头发现破军的铜烟袋锅还放在船上，连忙拾起来，对着对面船上破军的背景喊道：“你的烟袋锅……”
破军没有回头，只是摆摆手，表示他不要了。郑提督迟疑一下，将烟袋锅紧紧攥住，闭上双眼。
太阳几乎完全没入了海中，明亮的北极星高悬北天，它是航海者的保护星，即便没有司南，靠着这颗明亮的星，人们也可以找到北方。铁灰色夜空中，北极星熠熠闪烁，将周边的星星都比下去，却又无比孤寂，正如同站在宝船船头的郑提督。
破军跳回自己座船没多久，几名明军小校用小舢板载来郑提督送的那瓮酒。
破军面色平和，大氅披在身上，两只空袖子在逐渐变大的海风中飘荡，一只手缩在大氅里摸着从郑提督那里拿来的银酒壶。送酒的小舢板在橹手操纵下驶向正在收拢的明军船阵。明军中传来金鼓之声，船阵正在改变并转向，撤离这片海域。
“他还是防着我，在蓬莱主炮的射程内，想必他是睡不着的。”破军苦笑着对判官郎君说道，后者不知何时已经从走蛟船跑到了破军的座船上。
“何时开战？”判官郎君问道。
“明天，十二个钟点后，也就是……”破军掐着手指在大氅里算了算，“也就是明天早上，太阳初升时吧。”
“要不要现在袭击？他们还在蓬莱主炮射程内，如果现在打，依我看足可消灭一半。”
明军水师正在转向，谁都知道，转向中的船只最为脆弱，也更容易发生混乱。破军知道判官郎君说得没错，他的蓬莱水师船比大明水师要少得多，素质更难相比，而且他的船只还分散在南洋广大海域的二十四卫所，想要完全聚集是不可能的。他问判官郎君，“十二个钟点，外海的卫所船只能聚来多少？”
判官郎君心中默算了一下，回道：“按照距离算，十二个钟点里能来六个，再过三个钟点能再来六个。狻猊船勉强能赶到，雷鸟和霸下就……”
“十二个钟点内能来六个卫所，加上本岛的船，不到二百艘，还是不够啊……”
破军低头沉吟着，明军已经收拢阵形正在离开这片海域。他座船上将士们议论纷纷，都在观望这场敌人在炮口前安然离去的奇景。
“就这样吧！”破军下定决心，他抬起头对判官郎君说道，“明日我们就以这些船只迎敌好了，我自有办法。”
判官郎君双手抱拳对着破军行了个军礼，刚要离去，破军忽然又叫住他，问道：“留在蓬莱的褚指挥使和他那几个手下要好好招待，不可让他们乱走，也不可让他们带武器。”
判官郎君心领神会，刚要离开，破军看到远处建文所在的锦衣卫海船正在海水里打着转，似乎有意想跟上大明水师，就又叫住他说道：“还有那艘船给我带回去，多派些船只看着，不要让他趁机跑了。”
判官郎君再次领命，没多久，只见十几条快船蜂拥而上，将锦衣卫海船团团围住。沈缇骑极其识时务地举起双手，也叫手下都放下兵器，表示毫无敌意。在众船裹挟下，跟上了蓬莱的大船队。
破军看着锦衣卫海船被押着回到船队中间，这才放下心来。他回头又看到郑提督送来的那瓮酒，这酒瓮极大，里面装的酒足有上百斤。他脚下暗自蓄力，突然飞起一脚将酒瓮踹出几丈远，直飞到对面僚船的船帮，“呯”一声撞得粉碎。僚船船身为之激荡不已，引起一阵骚乱。黄色的酒浆淋得满海面都飘着浓厚酒气，离得老远都能闻到，经久不息。
这天夜里，蓬莱雾气昭昭，灯光彻夜未熄，源源不断的战船队满载着大炮和士兵从远海驶来，进入蓬莱的港口。远远看去，海面上星光点点，宛若成群萤火虫在聚拢归巢。
第四十五章 巨炮
距离蓬莱岛三十里外的明军船阵可以清晰观看到对面的灯火，嘈杂声甚至沿着海波被送达每一名明军的耳朵里。宝船会议厅内，二十余名游击以上职务的军官穿着全副铠甲，将头盔抱在怀中，看着作战沙盘在议论战术。有时他们也会偷眼观看矗立在沙盘前凝思的郑提督，整个晚上在争论的都是他们这些军官，作为最高统帅的郑提督却绝少言语。
沙盘是用蜡做成的，堆砌出几座主要的岛屿，小木条做成的船只则分别插着“大明”字旗和“蓬莱”字旗，摆在两边对垒，还有一座木制的蓬莱岛模型。
光从兵力上对比，明军可以出战的船只明显占优势，有将近四百艘。至于蓬莱方面，至今所知有一百二十艘左右，如果只是船只对决，明军有必胜把握。只是，破军的水师并不仅仅依靠船只取胜，蓬莱岛本身也是相当可怕的武器，它的四座巨炮以及所承载的炮台，足可抵消明军在数量上的优势。
“敌军明日必不肯全力与我一战，”一名副将用手挪动破军的舰队，向着蓬莱的模型后退，“与我稍一接触后，必定会引我军进入蓬莱主炮射程内，依靠要塞炮火反击。”
“破军这厮久在明军，倒是深得我军对抗蒙古骑兵的真髓。”一名曾经在北方边塞与蒙古人作战而在不久前才调到水师的游击说道。明军对抗蒙古骑兵时，最常用的手段就是诱敌深入，然后依靠城墙上的火力进行反击，此战术屡试不爽。
“蓬莱除了四门主炮，三千斤以上大炮有四百余门，全岛又可因势变形，随时重新组合，将重火力对准主侵入面，着实棘手。”另一名游击摆弄着木制蓬莱模型，蓬莱是一座可以自由变换形态的海上堡垒，如果破军的舰队退到防守射程内，整座蓬莱就如同一只蜷起身子的刺猬，让任何猛兽都无法下嘴。
将官们再度陷入激烈讨论，或者建议集中猛攻一点，或者建议佯动诱敌，意见不一。
“禀报提督，又有一支敌军进入蓬莱，大约有二十艘，六艘大船，十四艘中型船。”
一名哨探正慌张地跑进来报告，郑提督抬起眼，让他下去休息。旁边的中军官拿起相应的船只模型准备放在蓬莱一边。
“不必加了。”郑提督制止中军官的举动，“本提督算定蓬莱可以出战的只有一百二十艘船，再多无益。”
中军官答应一声，放下模型。王参将见状，忙问道：“提督大人，我军连环哨探布置到了八十里外，据一波波的回报说敌军增援源源不绝，到明日早晨，只怕要超过二百艘船，大人这是……”
明军水师每次出战，惯例要将驾驶鹰船的哨探布置在东南西北四方八十里外，每隔十里再放出一波，每队至八十里外再回程报告。由此让主队可以获得连绵不断的情报。
“至明日，破军虽可召集二百艘船只，但他的人马构成颇为复杂，许多不过是乌合之众，以我大明威势，只怕有三分之一的船不敢与我为敌，会惧战而自退。破军想必也明白人多并非优势，他宁可选用精锐。若是让那班毫无战意之辈也上阵，只怕冲乱后阵，不如不用。”
王参将忙奉承两句“提督高明”之类，又问道：“下官看提督先时与那破军在船上相谈颇有依依不舍之意，不知可有死战决心……”郑提督的眼神鹰隼般朝着王参将一瞥，闪过一阵杀意，吓得王参将“诺诺”而退。他知道郑提督生性刚毅，只是自觉对破军有所亏欠，并不肯人多嘴，自己这是撞在刀口上了。
“郑某是以奉皇命的大明水师提督之衔，收剿逆贼破军，岂能因私废公。郑某与他今日一会，所说所为也算仁至义尽，往日恩怨都且放下不提。明日一战，众将都当奋力为战，不可稍有退缩。本提督当亲提御赐宝剑督阵，前进者赏，后退者斩，取得破军首级者，当为首功。”
郑提督抽出皇帝御赐的尚方宝剑，插在沙盘上破军旗舰的模型上，白晃晃的剑身由于这猛力一插左右晃动不已，系在剑柄尾部的天后宫护身符也跟着晃动不止。
蓬莱名为岛，实际上连一块天然形成的岛礁都没有，完全是用硬木和金属构建而成的人工岛屿。构成这座岛的既有可以分离的船只部分，也有永固和半永固的棱堡炮台、船坞、房屋等等，连接这些机关的是数之不尽的齿轮和铁链，驱动这些的动力则来自中枢昼夜不息的燃煤锅炉。
吓阻明军水师的四门超级火炮平时位于蓬莱的四角，这四门炮的身管长度都超过了五十尺，用十三道铜箍箍住炮身，平时清理炮膛，一名正常身高的后勤兵只要弯下腰提着刷子就可以进入。铸造这四门巨炮光是采购青铜的费用就几乎花光了蓬莱整年的预算，更何况这些大炮还是委托富有火炮铸造经验的撒马尔罕技师铸造，运输和安装当年都费了一番周折。
这四门蓬莱巨炮都可以全方位旋转，向上仰角也足够大，一百五十名炮手和观察哨则可以隐藏在与大炮同体的圆形铸铁隐蔽舱，这些隐蔽舱同样可以通过摇动手柄带动齿轮全方位转动。当巨炮装的是开花弹，爆炸产生的冲击波足以将半里外的小船掀翻，就如今天白天造成的效果一样；如果装的是圆形实心弹，炮弹会在海面旋转弹跳，释放的能量足够让一整支小舰队被撞碎船底而葬身海底。这些大炮唯一的缺点是打出一发后需要长达一个钟点的漫长冷却时间，装弹也需要使用吊装机械。在这段时间里，这些巨炮几乎是废物，需要周边安放密集的小炮进行护卫。
建文扶着头巾仰望大炮高耸的向天炮口，炮身上的凸纹装饰在夜间昏黄的火把映照下也清晰可见。
破军之所以带着建文来看大炮，是因为建文回来后认定是自己给蓬莱招来了麻烦。你看，日本人、锦衣卫和郑提督，不都是跟着他来的？他要求破军放他走，这样一来，也许郑提督暂时就不会将目标锁定在蓬莱，也避免了一场死斗。
“太子爷小贤弟，你也忒是小看郑提督了。”破军对他的要求不以为然，“郑提督固然是要捉你，蓬莱他也是要灭的。愚兄既然不肯答应他归顺燕王，那么此战无可避免，彼我二人今天将往日恩义道尽，明日唯有生死大战一场。”
“战争要死人啊……”建文看着穿着各种制服的蓬莱岛官兵们，热火朝天地准备第二天的战斗，心下不自觉地泛起一阵哀伤之情。这些活蹦乱跳的人，明日不知有多少要曝尸海上，人类究竟为何战斗？荣誉？理想？还是别的什么可以让他们放弃宝贵生命的理由？
“为了自由，”破军坚毅地对建文说道，他的目光柔和而坚定，“我辈既生长于海洋，来去自由，燕王有何权力令我辈臣服？彼用好言语来说，我自用好言语回他；他既然要用武力对我，我自当用武力回他。陈胜不过是一介戍卒，都知道王侯将相本是无种，彼又何以天子自居，令我等海洋之民屈服？明日之战不胜，唯死而已。”
破军一撩大氅，伸出他虬筋苍劲的大手，按住建文的肩膀，“你不是要杀郑提督报仇吗？如今机会正在眼前，难道你要退缩不成？”
建文将郑提督的生死放在心�