汉弗莱胸有成竹的放下电话，觉得空气顿时清新了一些。他镇定下来，终于恢复了举手投足的优雅，端着茶杯屹立在窗前，眯眼惬意眺望敲打窗户的滂沱暴雨。
“那就让欧洲先吃点儿苦头吧。”汉弗莱自言自语，觉得自己优雅得像个贵族。
397 机智的海军大臣
重巡洋舰上的两位舰长呆呆眺望栖兽下沉，宛如等待高耸的舞台缓缓落回地面。而栖姬就像舞台上伫立的明星，下降至与巡洋舰吃水线平齐时，隔着两百米海面与投降的队伍遥望对视。
舰长屏住了呼吸，提心吊胆地等待栖姬的制裁。他甚至不确定“投降”这个词汇对深海军团是否好使，就像被亚马逊部落俘虏的白种人，甚至害怕自己被活剖献祭掉。
但是栖姬无动于衷地打量了他们一眼，默不作声地退进栖兽体内，暗金色的剪影步步消失在阳光和暗影的分界线上。
随后，澎湃慷慨的声呐波辐射了整片海域，巍峨恢宏的战列栖兽歌唱长啸，昂头喷出一束冲天热浪，然后低头入水，彻底被碧波淹没。舰长扑到甲板边缘凭栏俯瞰，能看到一枚辽阔的黑影潜在薄薄的海面下，正在缓缓加速，向英格兰本土疾驰。
接收到声呐波，海面下的深海栖兽欢呼雀跃，像一群吱吱叫的海豚，翻滚着浮上海面，劈波斩浪扑向北欧大陆，彻底无视了瘫痪在海面上的英格兰巡洋舰队。
舰长像熬过了生死的审判，虚脱地伏在栏杆上，后怕地喘息。
高贵的战列栖姬没有接受人类的投降。但是她居然没有清洗战场，而是轻蔑地扬长而去，甚至骄傲到不屑收割这些手无寸铁的生命。
欢叫的深海军团像一片一望无际的黑潮，在海浪推送中飘远战场，留下冰冷的恐惧支配着水兵的心灵。
“舰长——我们应该马上急电海军大臣，布防海岸线！”一个声音在舰长耳边急切地建议，“战列栖姬的火力太可怕了，如果让它抵达英格兰大陆架，它能够在数十公里外夷平我们的城市！”
“来不及了，来不及了！”舰长仰天长叹，掩盖脸上徒劳纵横的泪水：“委内瑞拉剧变引走了维和舰队，变相削弱了欧洲的海防力量。法罗群岛以西，再无霸权舰队——英格兰横行海疆的时代，过去了。过去啦！”
心如死灰的舰长扶栏默哀几秒，才低头缓缓说：“拖曳负伤的征服者级1号舰，驶回法罗群岛。将深海军团的火力、规模、射程和航向整理造册，上报唐宁街10号，警告伦敦！我怀疑北冰洋深海突然出现，有觊觎大陆的迹象。海疆已失，我们必须守住本土！”
“是！”副官斩钉截铁。
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唐宁街下着绵绵的雨，灰扑扑的天空下，撑着雨伞的行人异常稀少。湿漉漉的街边，漆黑的铁刺栏杆滴着水珠，护住一处安静的街邸：唐宁街10号，首相大人的办公所。
英格兰首相汉弗莱焦头烂额的翻看着海军大臣递上来的急报，痛苦的揉着额头。
“首相，海军大臣在电话线上等你。”首相秘书轻声提示。
汉弗莱提起电话，阴恻恻的说：“我希望听见好消息。”
“我有好消息，首相阁下，如果您需要的话，”海军大臣紧张地迎合着，“好消息是，丹麦和挪威在深海军团的威慑下，愿意签署挪威海域联军公约，丹麦同意英格兰军队进驻法罗群岛，我们可以自由的在群岛上建立空军基地，极大增强制海权。他们终于开窍了。”
“很好。”首相松了一口气。
“坏消息是，”海军大臣小心翼翼，“我们失去了深海军团的踪迹——那些家伙的潜航能力过于优秀，我们只知道军团正在逼近英格兰本土，不能锁定她们的坐标。”
“你是说，你们每年向议会索要大笔军费，却连敌舰的坐标都不能提供吗？”首相开始挖坑等人跳。
“事实上，这些小表子的入侵是一件好事，阁下，”海军大臣不傻，他转移话题：“北冰洋海域的深海军团其实不足为虑，皇家空军在两千米高空就能把她们杀光。但是在外交上，却给了挪威和丹麦巨大压力，他们无法独力防御那么长的海岸线。一旦制海权丧失，挪威和丹麦将成为首当其冲的第一战场。在深海军团带来的恐惧下，挪威，丹麦，还有临海的荷兰、比利时，全都会像受惊的小兔子一样来寻求大英帝国的帮助，盼望强大的皇家舰队将深海军团阻挡在大陆架以外。”
海军大臣娓娓道来，舌灿莲花：“而这一次，挪威、丹麦签署联军公约，同意加入大英海军联盟，就是欧洲海军力量整合的序曲。接下来，荷兰，比利时，甚至西班牙，法国，都会迫于防守的压力，加入大英帝国的海军联盟。只要它们开始依赖于皇家舰队的庇护，就会渐渐成为不列颠帝国的附庸——大英帝国只要整合了欧洲的力量，日不落的荣耀就指日可待。”
“所以？”汉弗莱气定神闲，他甚至闭目喝了一口红茶。
“深海军团如果更强一些，让那些耽于享乐的法国佬开始如坐针毡，对欧洲整合计划更加有利。深海军团在挪威海域失踪的消息放送出去，会让磨磨蹭蹭的外交官们心急火燎地在合约上签字，对大英海军联盟的成立有促进作用。”海军大臣机智的推卸责任，把公务员失职导致的噩耗曲解成了利好消息。
“事实上，就算我们确定了深海军团的坐标，也可以秘而不宣，让法国佬被未知的恐惧折磨去吧，只要一想到漫长的海岸线上随时会出现深海军团的巨炮，没几天就会疯。”汉弗莱心旷神怡的微笑，“是时候让法国佬抛弃他们可笑的矜持，来亲吻英国皇家海军的皮鞋了。”
“正是如此，首相阁下。”海军大臣松了一口气，“准确的说，让深海狂潮来的更猛烈一些才好呢。”
汉弗莱胸有成竹的放下电话，觉得空气顿时清新了一些。他镇定下来，终于恢复了举手投足的优雅，端着茶杯屹立在窗前，眯眼惬意眺望敲打窗户的滂沱暴雨。
“那就让欧洲先吃点儿苦头吧。”汉弗莱自言自语，觉得自己优雅得像个贵族。
398 勃艮第荣耀
这个晚秋的雨水比往年丰沛，科多尔省的葡萄藤在“沙沙”的小雨里摇晃着，饱满的葡萄被洗得反光发亮。 ？·？葡萄酒庄园的小径泥泞得要套上长靴才能走了。
勃艮第的葡萄酒是拿破仑的最爱，名闻遐迩，远销海外。慕名而来的游客会发现，从勃艮第首府第戎到洛什波，都荡漾着浪漫的葡萄酒文化。无论是风情浓郁的古堡，还是格调清新的私人旅馆，实际上都是别具一格的葡萄酒庄，它们的屋顶上和庭院外，都是色彩斑斓的葡萄园。
而科顿庄园的公馆就安静矗立在一片苍翠的绿海中，宛如葡萄叶的浪涛中立着一座小岛。这座葡萄酒庄园拒绝对外开放，点缀在青叶下的一串串红葡萄像皇室的珠宝，只供私人占有。
繁茂的葡萄藤劈开一条石子路，从远处的大门，直通科顿公馆。一顶猩红的马车在细雨里颠簸慢行，考究的防水窗帘掀开一角，一支红亮的雪茄在后面轻喷烟雾。
约翰爵士咬着雪茄，挑开窗帘眺望细雨中的葡萄园，眯着眼感叹：“我恐怕喝不到这些葡萄了。”
“它们可以饮用时，我会为您寄去一支，无论您在哪里。”在约翰爵士对面，一个鬓发整齐的绒须绅士四平八稳的拄着橡木手杖，像个志得意满的将军，随着马车颠簸颤动，微笑凝望约翰爵士：“您？ 要·”
科顿的盛情没得到回应，因为约翰爵士放下窗帘以后，就迅速转移了话题：“科顿先生，相信您已经得知挪威海上的惨剧了——一艘吃水五万吨的荣耀旗舰长眠海底，无数凶戾的深海怪兽高歌猛进，这会儿恐怕已经接近丹麦沿海了。相信我，就算勃艮第深处法国内陆，那些深海战列舰也能轻易把你的不动产轰上天。”
科顿男爵依旧保持着柱杖的坐姿，宛如一棵不倒劲松，笑容不改：“战列舰主炮射程二十九公里，最多骚扰一下法兰西的海滩。况且法兰西深居内海，深海军团是不敢轻易深入的，也许科顿集团只需要关掉几家鱼汤餐馆就可以了。”
“二十九公里？”约翰爵士扭头哂笑，礼貌的掩饰轻蔑。这让科顿男爵笑容收敛，稍微蹙眉。
科顿是勃艮第世袭贵族，本身服过军役，管辖的科顿家族资产价值无数法郎，不动产已经快赶上一个成功的银行家了。而他恪守着古老的财富信条，始终在生产、创造，积累物质财富，对银行投资鲜有兴趣，令约翰爵士大为苦恼。
他知道，科顿男爵在勃艮第的影响力非同凡响。 ·要左右这里的人，首先要说服这个富有的退伍军人。
“我说错了什么吗？”科顿男爵皱眉。
“我从伦敦得到了确凿情报，执政官级战列舰是被大口径磁轨炮活活轰穿，当场肢解的。”约翰爵士拿下雪茄，花白的络腮胡子凑近科顿男爵铁青的脸，像观赏玩物：“舰载轨道炮的射程最少一百四十公里，那还是美军尚未搭载的试验品种。考虑到深海战列舰的口径和领先的科技水平，北冰洋深海战列搭载的大口径轨道炮的射程至少达到了三百四十公里，这射程连卫星都能打下来。”
科顿男爵咬紧牙关。他在法国海军服役过，他知道舰载轨道炮炙手可热，是各国海军拼命发展的下世代决胜武器，所以他知道轨道炮的理论射程非常远。
“您不信任银行，我非常赞成。但是您必须承认，当本土面临战火威胁时，最脆弱的财富就是不动产了——您的鱼汤餐厅，您的葡萄庄园，您的古堡别墅和酒庄工厂，眨眼间就会在深海战列舰的炮火下灰飞烟灭。相信我，那些深海军团开进英吉利海峡可不是来做环保宣传的。”约翰爵士阴恻恻的说。
马车一颤，忽然停了。管家打着怀旧的黑雨伞，站在湿答答的流苏下认真说：“科顿老爷，贵客们等不及啦。”
约翰爵士笑眯眯，望着板着脸的科顿男爵，邀请道：“您总是慷慨的分享难得的佳酿，是个难得的好人。为了保护您的财产神圣不可侵犯，我带来了伦敦的好消息。我们酒会上说，如何？”
科顿男爵今天邀请了勃艮第的贵族们品尝科顿庄园的美酒。他忽然意识到，约翰这个狡猾的英国佬也许醉翁之意不在酒。
男爵按住了马车的木门。
“我更愿意在车上听。”男爵要挖约翰的底细。
“如您所说，法兰西服役主力舰的最大射程，不过区区29公里。这种程度的海防舰队在深海主力舰面前不值一提。仅仅凭借自由法兰西的舰队，绝对无法拱卫海岸线的安全，北冰洋深海栖兽只要进入沿海大陆架十公里内，就能架起主炮，肆意摧毁法兰西境内的军事工厂和空军基地，当然，深海的大炮可分不清红酒庄和零件厂的区别，海岸线失守，遭殃的不仅是军工业——大炮舰队兵临城下，最喜欢的就是地毯式轰炸，当年英法舰队开进大清朝时可没管什么人道主义。”约翰爵士添油加醋，凝望科顿：“大炮临城，必然洗地。届时，民生凋零破败，财富烟消云散，科顿家族多年的积淀，可就在突如其来的战火里打水漂了。”
“你的好消息是什么？”科顿男爵直奔主题。他已经嗅到了硝烟的味道。
“深海军团的超远程破坏力，在于北冰洋栖兽搭载的超视距轨道炮。英格兰皇家海军的主力舰队正在紧急调动，即将横穿英吉利海峡，火速驰援挪威海，配合本土空军奔袭轰炸，可以与深海军团一战，顺带保护法兰西海岸线的正常秩序。条件很简单，法兰西海军舰队必须整合编入大英海军联盟，作为次级舰队，服从海军部调遣。”约翰爵士慢条斯理的将雪茄伸到冰凉的细雨里，轻弹烟灰。但是撩开窗帘的时候，豆大的雨点砸进车来，无声打在柔软的地毯上。约翰爵士这才发觉，窗外已是怒云翻滚，暴雨倾盆，外面打伞恭候的管家被浇得狼狈不堪，连伞都稳不住了。
科顿男爵对天气的变幻毫无反应，他斩钉截铁的拒绝：“如果你希望利用我的影响力去左右勃艮第议员的决策，很抱歉我必须拒绝。丧失海军主权的屈辱条例，我不能接受，法兰西总统也绝不会接受。我只是勃艮第一个小小的农庄主，无法帮到您，请勿介意。”
“任何物品都有价码。主权只不过稍微昂贵了一些罢了——事实上，三百年前的勃艮第公国非常善于经营主权，常常能卖一个好价钱。卖个好价钱总比倾家荡产强。”约翰爵士提点科顿男爵，意味深长：“也许您应该向成功的祖先汲取一点胜利的经验。”
科顿突然站起来，狼狈的在逼仄的马车里弯着腰，手杖戳在地毯上，低头狠狠盯着气定神闲的约翰：“我不是那些利欲熏心的国王！你竟敢把我和背叛自由女神的家伙相提并论？”
399 亲情和背叛
“背叛自由女神的国王？”约翰爵士讥讽的嘲笑：“贞德只不过是个被歌颂的村姑。你必须承认，贞德搅乱了英法统一的进程，如果亨利五世真的同时继承英法皇位，欧洲将攥成无坚不摧的铁拳，大欧陆时代早已将高贵的影响力辐射到全球，根本没有东亚和北美的发挥舞台——自由女神不过是一颗碍事的石子，硌住了时代的车轮，还沾沾自喜的自以为承蒙神眷。”
“你这个危险的英国佬。”科顿男爵斩钉截铁，一锤定音：“我世袭的荣耀和矜持不允许我背叛自己的国家。很抱歉，不论是勃艮第的议员，还是第戎的法兰西自由党，都会坚定的反对丧权辱国的舰队兼并计划。如果您在酒会上怂恿我的贵宾，我会当场将您轰出我的庄园，希望您珍惜自己的体面。”
科顿男爵的手杖重重砸了两下地毯，锁住的眉毛气得微微乱颤。即使盛怒拒绝，男爵依旧谦恭礼貌。
约翰爵士昂头仰望科顿的双眼，慢慢站起来，两人的目光从俯瞰变成平视，交锋良久，英国佬才屈辱地低下头去。
“如您所愿，尊贵的男爵。请原谅我的冒失。”约翰爵士服软了。
科顿男爵威严的点头，然后弯腰推开车门，在横扫的雨鞭里踏水下车。他的皮鞋刚踏上漫水的石子路，淋得东倒西歪的管家连忙上来，让出雨伞，忠心耿耿的把科顿老爷遮严。�
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