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李公公怒道：“可不是！竟堂而皇之编写成册子。”
刘净抬目扫了眼这屋子，见案头还隔着另几本册子，瞧着与这本的封皮儿相似，遂拿了本起来翻看。这本里头是太后的喜好和厌恶。再看旁边一本，是太皇太后的。她遂递给冯嬷嬷。冯嬷嬷看罢道：“大都不差，略有些偏差。”
李冯二人又看了太后的那本，亦不错。三人面面相觑半晌说不出话来。
乃翻看其余书籍，皆是佛经。刘净便请冯嬷嬷收起那三本册子，一同回到前头。众位小姑子依然等在前堂，早已吵闹成了一片。见他们三人出来了，便如鹞子进了鸟群似的霎时安静。
刘净看了看她们，问道：“你们纵然误以为王爷要选秀，不是应当学些王府的规矩么？怎么会跑来深山里头学佛法？”
一个小姑子道：“因太王太后喜欢佛法。曹姑姑说，学佛法可以讨太王太后的好，便于日后在王府过日子。”
刘净等人立时互视一眼，齐声问道：“曹姑姑是谁？”
另一个小姑子道：“曹姑姑……就是教导我们的曹姑姑。她本是先世子的爱姬，还生了位郡主。先世子驾鹤西归后她便服侍太后。后来……出了两年家，又半还俗的做了居士。她说，这次选秀便是太后的意思。太后时常召她回府说话儿。”
冯嬷嬷立时道：“曹氏？”
李公公想了想：“莫非是那个曹氏？”
冯嬷嬷道：“听起来便是她了。她不是在云居寺么？”
小姑子们纷纷说：“不错，便是在云居寺！我们最先都去过云居寺见她，她看过人之后告诉我们家里，可能被选上。”
刘净问道：“她可曾告诉人谁选不上？”
众小姑子互视了会子道：“小女等不知。”
刘净拍手道：“那就是没有了。这位曹居士真真会做生意，好一招无中生有、空手套白狼。”见众人皆面色难看，她诚恳道，“我是很认真的在夸赞她。她还不定赚了多少钱呢。骗几个人容易，骗这么多人不容易。”
李公公跌足道：“朱夫人你还笑！这恶妇借王爷与太王太后之名欺哄大臣肆意敛财……”
刘净笑打断道：“莫冤屈了王爷与太王太后！她借的是太后的名头。话说，她真的时常进府见太后？”
冯嬷嬷苦笑道：“真的……”
刘净诧然：“好大的胆子！我竟没想过一个女人能有如此大胆。她不怕露馅后牵连女儿么？”
冯嬷嬷思忖道：“曹氏性子平和，人也算不得聪明，亦从无野心。再说，郡主还在王府内养着呢。”
刘净看了这些小姑子会子，忽然低声道：“嬷嬷，我有点子事儿同你说。”乃拉了冯嬷嬷到一旁嘀咕半日。
冯嬷嬷惊道：“何至于如此肆意妄为……”
刘净轻轻一叹，低声道：“我便是想起了……先鲁王。嬷嬷可知道他是怎么没的？”冯嬷嬷点点头。刘净又叹。“再说，”她回头瞟了眼小姑子们，“连慧般师父的字儿都拿去做帖子了，可谓无所不用其极。”
冯嬷嬷想了想：“待老奴试探试探。”她遂随意点了个小姑子去隔壁偏殿，细细盘问良久。那小姑子面红耳赤的回来了。
冯嬷嬷不死心，又点了一个。如此盘问了数个，冯嬷嬷早已铁青着脸。见那姓高的小姑子探头探脑满面好奇，后一个干脆点了她。刘净向李公公道：“我有些好奇，跟去听听。”李公公点点头。
刘净蹑手蹑脚跟着冯嬷嬷与高小姑子身后，贴耳在偏殿门外。便听那冯嬷嬷道：“我只问你，除去来此处学佛法，那曹氏可还要你们学别的？”
高小姑子道：“她说，这趟选的不是正妃，不用贤良淑德。举荐我们家里悄悄寻几个有本事的花魁娘子，学些与男人相处的手段，日后好固宠使。”
冯嬷嬷冷笑道：“旁人都要我费半日的力气才肯承认，你倒是撇脱。”
高小姑子笑道：“因为我还没去学呢。原先给我定的那个花魁先生忽然死了。”冯嬷嬷皱眉才要说话，她接着道，“那个花魁先生便是曹姑姑举荐的。”
刘净忍不得了，闯进去问道：“小姑娘，你方才说给你定下的花魁先生死了？她是何人？”
高小姑子道：“我只知道是个花魁，旁的不知。还没见过呢。”
“是长安城的么？”
“不是。曹姑姑说最好避开长安，遂举荐了咸阳的一位。”
刘净冷森森的道：“她是何时给你们家举荐这位咸阳花魁的？”
高小姑子想了想：“两三个月了。我老子一直在犹豫，直至近日才决意送我选秀的。”
刘净嫣然一笑：“那就对上了。全都对上了。冯嬷嬷，咱们得悄悄回长安，万万莫惊动曹姑姑，也莫要惊动曹姑姑身后之人。不然，我恐怕曹姑姑被人灭口。”
冯嬷嬷忙问：“她身后有人？”
刘净点头道：“我若没猜错，这曹姑姑自己都是个傀儡。”
正文 第909章
话说刘净等人在青华山寻到了一处庵堂； 得知有人冒称秦王要选秀，哄骗了不知多少官宦小姐。遂命姑娘们换下淄衣，并押着老姑子打手等人悄无声息走了。小姐下山颇费功夫； 日落时分才勉强下到山脚。随意寻了个村子吃打尖后，刘净打发人往左近农舍雇马车；没有马车，驴车牛车皆可； 不吝车钱。如此磕磕碰碰的，饶是青华山便在长安城北，他们也直至二更天方驶入城门。
刘净与李公公冯嬷嬷商议道：“这会子天晚； 且不方便把姑娘们送回家去。不如先让她们去驿馆暂住。我回府同朱桐商议，您二位也回去同王爷、太王太后禀告。明儿上午咱们在太守衙门会合。”他二人皆赞成。遂先将老姑子和打手们押送至大牢； 刘冯二人回秦。王府，刘净送小姐们去驿馆。
驿馆这会子十分安静。刘净让姑娘们脚步轻些、莫要惊醒旁人。有小吏引路； 送她们到了一处大院子。刘净道：“今儿暂且安置一宿，诸事明日再说。”众人纷纷行礼答谢。
刘净转身刚要走； 忽听隔壁“嘭”的一响； 吓得她一跳，喊道：“怎么回事！”
隔壁一个年轻女子大声道：“抱歉抱歉！操作失误； 惊扰了。”
刘净皱眉：“这是什么声音，不曾听过。”姑娘们多半面露惧色。刘净大声问道； “隔壁住着什么人？”
隔壁那女子道：“住宿之人。”
“为何三更半夜不睡觉、闹出声响？”
“尊驾不也没睡么？”
姑娘们窃窃而笑。刘净哼道：“好利索的嘴。”干脆顺着围墙爬上墙头往那边看下去，“大半夜你在做什么？咦？那是什么灯？比油灯还亮堂。你是什么人？”
姑娘们齐齐竖起耳朵，听隔壁女子道：“我一不偷二不抢，光明正大在院中做事。倒是尊驾无故爬上围墙、越过了院墙界限、入侵我的私人空间。我凭什么告诉你？你凭什么过问？你难道不该率先自报家门？”
刘净抱着胳膊道：“我男人是秦国的参知政事朱桐。”姑娘们一阵抽气。一路上听见李公公等人喊她“朱夫人”； 本不知究竟是哪个朱夫人。原来是朱桐先生之妻。且听了这话，朱桐显见已经出仕了。
便听隔壁女子道：“哦。然后？”等了片刻。“你呢？不论你男人是什么身份，你自己呢？”
刘净愣了愣：“我是他媳妇。”
那女子笑道：“那就是你没有可以过问我身份的身份啦？你男人是参知政事，你又不是。”
刘净歪着脑袋瞧了她会子：“你是燕国人？”
“不是。”
“古怪了。”刘净道，“若不是燕国人，哪国的女子也有这等念头。”
女子抬目望了眼墙头：“我是中华联邦人。若要细论起来，我是广西人，在承天府念的大学。”
刘净点点头：“原来如此。星舰学院的？”
女子顿时颓了几分：“……不是。星舰学院太难考了，我没考上。我念的是承天理工学院。”
刘净“哦”了一声：“这学校也不错。”遂转身从墙上爬下去。
尚未落地，隔壁传来那女子长长一叹：“多谢赞誉。我们学校比星舰差了些，我心里有数。”
刘净微微一笑，指着墙向姑娘们道：“若多年后你们也能像她那样活着，便是我们秦国已富强了。”
一个姑娘纳罕道：“我们秦国不富强么？”
“得看跟谁比。”刘净道，“比中华联邦自然比不了，比起些小国还是强的。”遂转身走了。众人议论纷纷。
说了一阵子，忽听隔壁又“嘭”的一响。那高姑娘便喊道：“喂~~隔壁那位姐姐，你在做什么呢？”
隔壁女子道：“实在抱歉，我不做了。我也不知怎么就没弄好。”
高姑娘道：“姐姐别误会，我不过是好奇罢了。”
隔壁女子道：“我在修东西呢。你若好奇，过来瞧瞧？”
高姑娘眼神一亮：“当真？我能去瞧么？”
“能啊！又不是什么稀罕物。”
高姑娘果然跑了过去，还有两个胆儿大的姑娘跟着去，旁人也舍不得走，都立在墙边竖起耳朵。便听高姑娘等人惊呼：“好亮！那是什么灯？”
夜深人寂，隔壁女子所言清清楚楚：“这是马灯，亦叫船灯。本是点油的，可挂在船上和马上。我这种接的蓄电池。蓄电池太大，不便宜挂上马，只是依然叫马灯。”
“好亮！”“竟明亮至此！”隔壁一阵唧唧呱呱。
又一个姑娘耐不住了，也跑过去。不多时又是一声惊呼：“好生亮堂！”姑娘们都在十五六七的岁数，就没有不好奇的，眨眼全都跑过去了。
围着电马灯惊叹了半日，方想起还没打听这女子姓氏。原来她姓宋，乃是大佳腊保险柜厂派来修保险柜的工程师，让大伙儿喊她宋工。高姑娘立时道：“可是浮云堂的保险柜？朱老大人将整个秦国的锁匠都弄来了，楞是打不开。”
宋工得意道：“我们厂的保险柜极保险的。若非专业人士，旁人断乎打不开。”
另一个姑娘问道：“如此说来，宋姐姐是从大佳腊来的？大佳腊什么样儿？”她打量了几眼宋工的衣裳，“你们都穿这个么？”
宋工道：“这是我的工作服，做事时穿着方便。你们这种我们叫汉服，平素少有人穿，嫌麻烦。”
高姑娘诧异道：“穿衣裳怎么会麻烦？”
宋工笑道：“你们没穿过新式的衣裳自然不觉得麻烦。大佳腊的人忙的很。学生念书、成人做事都很辛苦。”
高姑娘傲睨道：“那还不如我们长安好。”
宋工道：“各有各好吧。我们中华联邦的女子多半有自己的事业，婚姻能自主。你们可以剪花烹茶悠闲度日，不用整天埋在机器里头。但父兄要你们嫁给谁，不论是老是丑都得嫁。嫁人之后要早早起来给婆母请安，不像我们，休息日可以自由睡到中午。丈夫在家里纳妾娶二房、在外头养粉头戏子你们皆不能抱怨，不论受了婆家什么委屈唯有忍着。运气不好没生男孩，保不齐就让小妾爬上头了。就像你们御史大夫丁大人家的那位三太太，只得一个女儿，那女儿还小小年纪嫁给一个死人，好不凄凉。再有，我们若与丈夫情分淡了可以分手，另喜欢上别的男人可以离婚，你们不能。再不喜欢那男人唯有捱到死。长远而言终究是我们的日子更好些。”
众姑娘傻了，一片呆若木鸡。半晌，又是那高姑娘率先清醒，涨红着脸喊道：“我们都是良家女子，哪儿会喜欢别的男人！我们根本不会认得外头的臭男人！”
那宋工道：“可不呢！你们压根不认识别的男人，怎么能挑到自己心怡的？又不是笼中金丝雀，主人去外头买只雄雀来配种，便唯有那一只了。”高姑娘竟一时语塞。旁人才欲接上，宋工已一面收拾案头杂物一面说，“大家素昧平生，就不用顾颜面扯谎话了。子曰，食色性也。你们自己想想，若能自己挑，你们是愿意嫁给年近中年的老进士，还是岁数相仿的小秀才？”
高姑娘撇脱道：“自然是年岁相仿的。”
“然老进士在小秀才的年岁也只是个秀才。”宋工道，“你们家中父兄肯冒险把女儿嫁给秀才么？”
高姑娘思忖片刻道：“家中父兄也没错。终究嫁过去就是一生一世。倘若那小秀才不出息呢？”
宋工微笑道：“这就是区别所在。我们结婚未必非得一生一世。可以选择相濡以沫，也可以选择相忘于江湖。因为我们不用婆家给月钱银子买脂粉，我们自己挣钱买衣裳。”她乃提起马灯高举过头顶，“并因为中华联邦的女子不用把日子白白浪费在后院，只管各展才学，星舰学院才能这么快做出电灯来。秦国连清油灯都还不普及时，大佳腊政府大楼已经铺设好电缆、开始用电灯了。各位姑娘再说句良心话。你们当真全都喜欢绣花做衣裳么？可有人不喜欢？”
高姑娘立时道：“我就不喜欢、极不喜欢。”
宋工道：“我也不喜欢，且我不会。你会么？”
高姑娘撇嘴：“会。我母亲逼着我学的。”
宋工笑道：“一样！我母亲也逼着我学，我没听她的。我念书最用功不过。只因心里明白，不好生念书就考不上大学、不考上大学就找不到好工作、找不到好工作就得去学绣花。修保险柜比绣花容易多了。”她捧着马灯走了两步，回头嫣然一笑，“要不要上我屋子坐坐去？”
高姑娘略有迟疑，那宋工已走到屋子跟前。马灯既离远了，院子自然暗下来，小姑娘们有些胆怯。高姑娘捏了捏拳头，抬腿跟上。旁的姑娘方才虽没插上说话，亦对大佳腊颇为好奇。遂也跟着进去了。
次日一早，李公公冯嬷嬷赶到太守衙门，朱桐两口子也在。李公公带来