“当初，我以为皇上待你不好。如今，你和皇上之间的误会已经澄清，皇上对你也很好，为什么不给他一个机会？他真的很担心你！为了你的安全和名声，他不敢公开此事，但派出了所有隐卫找你。”
他是真的担心我，还是做戏给哥哥看？我的心一阵揪结，一时说不出话来。
哥哥扳过我的肩，说道：“听若轩说，皇上最近寝食难安，除了处理朝中要事，每日出宫暗访。若轩也带了人暗中找你。”
我懵住！原来我惹出这么多麻烦！我不是给皇上写了信，让他别找我吗？
“皇上没收到信吗？”
“收到了。正因为你的信，皇上才将你被劫的事告诉了我，还向我打听你认识哪些名医。我当时就觉得蹊跷，隐约猜到是你的缓兵之计。没想到果真如此！丫头，你太鲁莽了！我会起疑，皇上肯定也会起疑，他若知道你决意离开皇宫，还伪造那样的信，肯定会龙颜大怒！……你这么做岂不将退路全都堵死了！难道你一点都不喜欢皇上？”
没有退路了！听到这句话，我居然会不舍……
“我不能喜欢他……哥，已经这样了，我不能再回头。你帮我想想办法，如何让皇上以为我死了。”
“不行！皇上那么在意你，你怎么忍心……”哥哥一口拒绝，顿了顿问道，“莫莫，你是不是另有所爱？肖翼？”
“啊？没有！肖翼救过我，我拿他当朋友而已！哥，我没有喜欢的人，我就是害怕回宫……”
想到苏妃的话，我忍不住落泪。哥哥搂过我的肩，说道：“好吧，我不逼你，不过假死的事不许乱来！我知道你不喜欢受束缚，既然出来了，索性多玩几天。丫头，我感觉皇上对你是真心的，你是不是对他有误会？”
“没有啦……我很喜欢现在的生活，虽比不上皇宫的锦衣玉食，但也无忧无虑。哥，千万别把我的行踪告诉皇上！”
真心也好，假意也罢，我和他终究不适合，我要的是一心一意待我的丈夫。既然已经出来了，索性断了一切念想，做个自在的平民百姓。
哥哥犹豫了一下，说道：“再让你自由几天，到时看你怎么收场！我过几天回京，你也一起回去。你一个女儿家，又没武功，我不放心。”
“好吧。”
跟哥哥会面后，我开始作长远打算。首先得赚钱糊口。虽然带了不少银子，但总有花光的时候，我总不能一辈子依赖哥哥。以我的本事，暂时只能卖画赚钱了。其次是如何防身。即便是女扮男装，没有武功还是不安全。经过这段时间的研究，我对火药颇为了解，若是能造出火枪……
对，回京找车子巧，以他的本事，和我对火药的了解，应该没问题！
心里有了主意，我有空就画画，准备以后卖了糊口。等哥哥忙完，就跟他一起回京找车子巧去！
第7章 树林救驾
没等到哥哥回京，却等来一个不好的消息。
朝廷发放的工程款被人劫了！又有人捅出邢州知府秦啸天贪污捐款、克扣灾民的工钱，上万灾民将县衙团团围住。幸亏肖翼即时稳住了灾民。但没了工程款，不但水利工程半途而废，还会使朝廷失去民心，可能引发更大的暴乱。
“肖大哥，有没有工程款的下落？”
肖翼暗中追查工程款的消息，一夜未归，凌晨才匆忙赶回凤凰寨。他喝了口水，说道：“有点眉目了，我初步判断是秦啸天勾结匪贼、劫了工程款。只是尚未找到官银，而且证据不足，国舅也不好对秦啸天下手。国舅说他已经将事情的进展快马告知皇上了。不过现在灾民那边形势紧张，若真的暴乱，朝廷势必派兵镇压，这是我最不愿看到的。如果今天还找不到证据，我就把秦啸天这狗贼绑了来，不怕他不招！”
我想了想说道：“现在最能稳住民心的是皇上，我估计他会来邢州。一个小小的知府怎敢私吞工程款？这里面恐怕不那么简单！肖大哥，我觉得秦啸天只是个小棋子，如果事情败露，恐怕会被人杀了灭口，那样就断了线索了！”
“有道理，我知道怎么做了！”
肖翼吩咐了属下一番，又出门去了。我则呆在凤凰寨等消息。
果然，中午便传来消息，皇上已经到邢州。让我吃惊的是，他随行只带了部分侍卫和少数御林军。是为了不让灾民恐慌？可是，如果秦啸天一党狗急跳墙，来个弑君怎么办？况且，现在还不清楚秦啸天的后台是些什么人，若有人趁机造反，后果不堪设想！皇上怎么如此轻率！就算怕灾民恐慌，不能带御林军，也得多带些侍卫啊？
想到这，我忙叫来小影。
“小影，带我去找肖大哥！”
“不行啊，肖大哥吩咐过，现在外面的形势一触即发，不让姐姐下山！”
“我有急事找到肖大哥。小心点就是了，我们把震天雷都带着，还怕什么！”
小影只得同意。我俩把前几天做的震天雷装好，便下了山。刚走到邢州城外的树林，便听到打斗声，而且马蹄声似乎越来越近。小影忙拉着我隐在灌木丛中。这时听到一个熟悉的声音：“皇兄，你先走！”
“不行，要走一起走！”
是皇上和若轩！我透过树枝缝隙看去，皇上和若轩骑马奔来，身边只有少数几个侍卫。后面几蒙面黑衣人正追了过来，与几个侍卫打在一起。那些蒙面人显然武功了得，转眼间，又有两个侍卫丧生。
“小影，快帮帮他们，用震天雷！”
小影拿出弹弓和震天雷，只听嗖的一声，紧接着一声巨响，两个尾随若轩的蒙面人被炸得人仰马翻，倒在地上鬼哭狼嚎。小影第一次试验弹弓加震天雷的威力，兴奋的很，抬手又射出一颗，又两个蒙面人惨叫着倒地。
“叶姐姐，我们成功了！”
我忙捂住他的嘴。但还是迟了，皇上转头看了过来。我拉着小影一动不动的藏在灌木林中。这时后边又一批蒙面人追了上来。若轩忙叫道：“皇兄，快走！”
皇上朝我们藏身的方向看了一眼，略一迟疑，与若轩一起策马远去。
小影如法炮制，将后面追来的蒙面杀手干掉。见我担心皇上，小影抢了一匹快马，带着我往皇上逃跑的方向追去。大约追了几里路，远远看到哥哥和肖翼，还有数百名百家军的子弟，正护着皇上朝我们这方向走来。
见皇上脱险，我放下心来，拉着小影绕小路往凤凰寨奔去。
“姐姐，你为什么不肯见皇上，他不是你丈夫吗？”
“你还小，不懂！总之不能泄露姐姐的身份就对了！”
我摸了摸他的头说道。他似懂非懂的点点头，旋即开心地说道：“姐姐，我们做的震天雷比我爹做的还厉害！有了这个，任他武功高强也不怕！”
“小影，这震天雷虽厉害，但只能远距离使用。而且杀伤力太大，平日尽量不要用。此外，虽有震天雷，但武功不能荒废。你看，若不是你擅长弹弓，我们即使有震天雷也伤不到敌人。”
“嗯，我不会荒废武功的！姐姐，你好厉害，什么都懂！若不是你，我都看不懂爹的手记。”
“人各有所长，姐姐不会武功，这点不如你啊！”
两人边说边上了凤凰山。
第8章 连夜回京
晚上，肖翼回寨，将一天的大致情况说了一下。
果然如我所料，皇上亲临邢州，使得幕后主使狗急跳墙，欲杀人灭口。幸亏肖翼事先有安排，救下了秦啸天。
与此同时，有人唆使灾民闹事，更有少数乱党混在其中推波助澜，导致城中乱成一团。为了安全，皇上和若轩在侍卫的保护下出了城，不料被几十名武功高强的蒙面人追杀。幸亏小影及时用震天雷替他们解围。肖翼协助哥哥稳住灾民之后，急忙率百家军出城接应皇上。
之后，若轩代皇上审问了秦啸天，秦供出了幕后主使。若轩已经回京缉拿幕后主使去了。被劫的官银也已找到，尹大人将拖欠的工钱发给灾民，天恩水库又可继续开工了。
是夜，我正要睡觉，肖翼来找我。
“叶姑娘，你当真不愿见皇上？”
我摇了摇头，说道：“……不见。对了，皇上有没有说什么时候回京？”
“没说。他好像在找你，可能会耽搁几天。”
“啊？他知道我在邢州？”
哥哥不是答应我不告诉皇上吗？
“我也不确定。他提到了震天雷，尹大人告诉他，震天雷是你和雷小影所制，又提到你对水利工程颇为熟悉，帮了不少忙。当时皇上脸上有异，详细问起你的长相。”
怎么办，皇上肯定已经起疑！如果他逼问哥哥……
正寻思着，肖翼又说道：“叶姑娘，皇上真的很担心你。今天抓了贪官、找到了官银和捐款，按理说是喜事，但皇上仍是一脸愁容，与两个月前大不相同。你们有什么误会不能当面澄清吗？”
我突然头痛起来，脑子里一团浆糊似的，让我没法思考，也不敢思考。
“不是误会，是偏见和仇恨。再者，我只是个平民女子，根本不像个尊贵的皇后，皇宫真的不适合我。”
“怎么会？叶姑娘，你很特别。聪明却不张扬，脱俗却不傲慢，有你这样的皇后是万民之福，也是皇上的……福气！”
“谢谢你，肖大哥！……我想连夜离开这。”
见肖翼好心安慰我，我朝他淡淡一笑。皇上那么精明，估计明天就会找到这来。我现在不能见他，也不知该如何面对他，还是离开为上。
“啊？你要去哪？”他神色一惊。
“回京城。”
他神情闪烁地瞅了瞅我，思索了片刻说道：“好吧，我让小影跟着你。他武功不错，能保护你。而且，跟着你，他也能学到更多东西。”
“也好。这封信替我交给国舅。”
为了不让哥哥担心，我将自己的去向告诉了他。肖翼连夜送我和小影下了山。又给我雇了马车，目送我们远去。
天亮的时候，我和小影赶到了京城，此时城门刚开。我带着小影直接投奔车子巧。车子巧很开心，边给我安排住处，边埋怨我为何消失了这么久。
之后，我和小影便在车子巧家住下。班宿医术高明，我骗他说自己被人追杀，让他给我做了一张人皮面具。
小影很喜欢三狂，跟着他们念书、习武。我则把制造枪炮的构想告诉车子巧。经过大家的努力，还真做出来了，我们将其命名为‘火枪’、‘火炮’。由于是试验性质的，火炮很小，威力并不大。但有了之前的经验，就有把握造出更大、威力更强的火炮。苦于没有资金，我们暂时放弃了。
我将火枪、火炮的制造详细记录了下来，并将其结构绘制成图，希望以后能派上用场。
闲暇时，我继续编写教程，偶尔画画拿去卖，居然也不愁吃穿了。我很满足！
第9章 筹划义卖
皇上亲临邢州处置贪官抢匪一事，让朝廷在百姓心中的威望大增。天恩水库工程进展顺利，预计一个月后就可顺利完工。
转眼到了十月，哥哥回京了。哥哥常来看我，他答应不把我的行踪告诉皇上，但不准我再离开京城。
这天上午，我正跟着小影学习射击，车子巧带着哥哥来找我。
“不错嘛！假以时日，小娃就文武双全了！”
“说过多少次，不准再叫我小娃！哼，小心我一箭射死你！”
我拉着弓对着车子巧威胁道。哥哥笑着推开我的箭，说道：“表弟，你还真是忘恩负义，人家好意收留你、供你吃住，你就这么对待主人？”
“叶兄客气。小娃生财有方，自他来后，我这反而更宽裕了！”
车子巧笑着对哥哥说道，手在我头上摸了摸。我甩开他的手，白了他一眼，说道：“算你有良心！不要老摸我的头，你不知道男人的头不能乱摸吗？”
“小气娃！你表哥有事找你，我和小影先回屋了。”
车子巧和小影走后，哥哥沉下脸说道：“莫莫，你到底什么时候回宫？爹月底回京，这事瞒不下去了！”
每次想到这个问题，我既痛苦又矛盾，只好一天天拖着。我很喜欢现在的生活，既充实又自在。与三狂之间的友情，与小影之间的亲情，这些都让我心安。因为我知道，即使我不再是叶莫、不再是皇后，他们也不会离我而去。
“哥，我还没想好……我真的不想回去！我很喜欢现在的生活，自由自在、开开心心的！哥，你帮帮我，让皇上以为我死了，我就不用每天戴面具了！”
“胡闹！你以为皇上傻？没看到尸体，他怎么可能相信？莫莫，皇上真的很在意你，这一个月来，他憔悴了很多！我还听若轩说，皇上的隐卫一直在四处找你！”
被哥哥喝斥，我心里有些委屈。每次想到皇上，我就心乱如麻。我喜欢自在、简单的生活，而不是每天琢磨他爱我还是恨我、每天跟别的女人争宠吃醋。
“哥，我真的不知该怎么面对他！你再给我一点时间，好不好？”
说着，眼泪快要掉下来了。哥哥叹了口气，揽着我的肩说道：“好吧，我不逼你。这样一味的逃避也不是办法。太后还不知道你失踪，皇上骗她说你受了伤，去紫玉峰养伤去了。昨日娘要进宫看你，我也说你在紫玉峰养伤，你不知道娘有多担心！”
是啊，假死是不可能的！那些关心我的人，我怎能让他们难过？到底该怎么办？我捧着头，说道：“哥，你放心，爹回京前，我会做决定的！你今天来就为这事？”
“有件棘手的事。朝中上下为龙江引流工程争论不休。有大臣提议将此工程延后，明年再议。”
“为什么？工程款不是都筹备好了吗？目前水利工程进展顺利，百姓干得热火朝天，应该趁热打铁。况且，龙江引流工程的前期投入也不小，现在半途而废，不但浪费财力，也打击百姓的积极性。”
“谁说不是！但北边的柔然国、西南的暹罗国马上要进京朝觐。柔然一向野心勃勃，新上任的大檀可汗强硬好战，弄不好可能又有战事。如果真要开战，对我国极为不利！这次出征西刹，我国虽胜，但伤亡不少。所以，皇上颇为顾忌，不敢将所有财力投入水利工程。”
哥哥忧心忡忡地说道。想到爹出征未归，我不由地悬心。不能再添战事了！
“如果能让柔然、暹罗两国自动放弃征战就好了！……哥，我有个办法，但需要朝廷出面！”
“什么办法？”
“车子巧造的火炮你也见识过。若是有钱，我们可以造两架大型火炮。到时在柔然、暹罗使者面前演示，让他们知难而退！至于钱，我有办法筹集，但也得以朝廷的名义！”
我将具体想法告诉哥哥，他欣然同意，立刻回去作准备了！
第10章 相国�