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萧瑾瑜仍旧是面不改，一双冷眸紧盯王爽，淡淡说道：“我不知道。”
“你他娘的是谁？老子可是湖州别驾的亲侄子，湖州参军是我爹！”王爽指着自己，脸上一副不可一世的表情。
“我就是我，还能是谁？另外，我是有名字的，我的名字是萧瑾瑜，不是什么你他娘的！”被人接连骂了两次，萧瑾瑜心中怒火更甚，他已有了挥一扁担过去的冲动。
王爽愣了愣，自己横行霸道湖州已有几年，还从来没遇到这种愣头青，他本以为自己报出身份后能吓住此人，却未曾想此人竟是这反应。等等，他说他叫萧瑾瑜，这名字听着怎么这么熟呢？
马上的一人喃喃道：“萧瑾瑜？就是最近传的很火的那个萧瑾瑜？”
经他这么一提醒，王爽恍然大悟，“原来你就是那个搅了张老爷婚礼的那个萧瑾瑜！”
“正是！”
“看你这牛气的样子，不就是一个落魄的公子哥，算个屁啊！”
王爽刚要发作，却听马上一人喊道：“爽公子，马上就要到时间了，我们还要考试呢！”
“等等！”王爽一脸不爽，瞪了那人一眼。
“你忘了王远清大人是怎么说的了吗？”
王爽狠狠瞪了那人一眼，但一想起自己那位严厉的叔父，浑身汗毛竖起，“可我马都废了，怎么走！”
“这简单，来，爽公子，就让我林公子送你一程！”
第十章 乡试
四人乘三马，疾驰在大街上。
王爽一脸不悦，大声吼道：“林华，林公子，你方才为何要阻拦于我？”
马上疾驰，风声猎猎，林华只得转过头去大声说道：“我的王大少爷，你难道忘了你叔父临走时是怎么吩咐你的了吗？”
“知道，可老子刚刚吃了这么大一个亏，不弄死那小子，以后还怎么有脸在湖州城里混？”
“难道你忘了，萧瑾瑜闹婚时，你叔父可是当着众人的面力保他的，说不定他暗中布了密探跟着萧瑾瑜呢！”
王爽仔细想了想，才恍然大悟，顿觉方才实在鲁莽，若是让王远清知道了这件事，恐怕少不了一顿打。
“说的也对，可那该怎么办呢？总不能吃个哑巴亏吧？”王爽恨的咬了咬牙，一拳垂在粗壮的大腿上。
林华呵呵一笑，坏笑中带着些阴险，“山人自有妙计，凭我们几人的身份还没办法对付一个萧瑾瑜？”
王爽想了想，竖着大拇指，道：“有道理，你林公子出马，我还有什么不放心的，哈哈！”
“驾……驾……”
萧瑾瑜归还了农夫扁担，还给了他一钱碎银子，权当赔偿他的那些菜。起初，那农夫坚持推脱，但还是拗不过萧瑾瑜，勉强收下了。
“你没事吧，来，起来。”萧瑾瑜向那书生伸出一只手。
书生已经缓过神来，但神色依旧有些慌张，单薄的身子软弱无力，萧瑾瑜费了些气力才将他拉起。
萧瑾瑜拍了拍书生的肩膀，安慰道：“放心，已经没事了，那些恶霸都走远了。”
书生抚了抚胸口，咳了一会，这才稍稍稳定情绪。
他对着萧瑾瑜作了一揖，道：“在下方林，多谢……呃……多谢少侠出手相救！只可惜，方林只是个穷书生，大恩日后再报！”他也拿不准萧瑾瑜的身份，但见他方才救自己时那份勇往无前的气概，绝对当的起“少侠”二字。
萧瑾瑜拱了拱手，谦虚道：“少侠二字实在不敢当”，他看方林背着包裹、风尘仆仆的模样，又问道：“莫非兄台也是来应考的？”
“是的，还未请教少侠姓名？”方才萧瑾瑜虽大喊出名字，他那时被吓懵了，故未能听见。
“在下萧瑾瑜，方兄，可真是巧了，我也正准备去应考，不如我们同行吧？”
“是巧，真是巧了，能与少侠同行，这是方林的荣幸。”
萧瑾瑜有些不好意思地挠了挠头，道：“方兄，我就叫你方林了，你还是莫叫我少侠，换个称呼罢…少侠听着怪怪的…”
方林愣了愣，浅笑一声，道：“那叫你萧兄如何？”
“行，就叫我萧兄吧。方林，听你口音，应该不是湖州人吧？”
“嗯，我是苏北云州人。”
萧瑾瑜点了点头，“噢，云州，一个苏北，一个苏南，离着确实是远了些，你这一路上定是十分艰苦。”
“这又能有什么法子？家中贫穷，仅有几分薄地，还要遭受层层剥削，供那些横行霸道的纨绔公子哥消遣，不来应试又能有什么法子呢？”谈及纨绔公子哥，方林神色一变，牙齿咬的咯咯作响，清灵的眸子中顿时尽生厌恶之色。
萧瑾瑜叹了口气，默默摇了摇头，拍了拍方林肩膀，古代哪里比的了新世纪，若无明君清官，百姓可实在是苦啊。
方林叹了口气，“萧兄，时间快来不及了，我们赶紧走吧。”
“好。”
二人一同向城南贡院快步走去。
所幸，翔实街离着贡院不远，二人来的及时，正好赶上时间。
经过严格的搜身、搜包后，萧瑾瑜与方林领了号牌，才进了贡院之中。
贡院共分为两座院落，院落之间以水相隔，以三座木桥相连。共计七座号舍，皆是典型江南水乡建筑，白墙黑瓦，院内植被茂盛，颇有些园林气息。
只不过，号舍四周皆站满了披甲的兵士，江南贡院倒像是成了应考之人的监狱。
萧瑾瑜被分至第三号舍第六十八号房，方林被分至第七号舍第一百八十号房，二人约定考试完毕后在贡院门口汇合。
乡试共分三场，每场六个时辰，每日只考一场。不过考试期间，考生只能呆在号房内，若要如厕则需报请监考官，在监考人员陪同下进行。
每间号舍的尽头处都放置有一个大水缸，每日更换新鲜井水，考生可在监考官的陪同下自行取水使用。
依着牌上所写，萧瑾瑜来到第三号舍。第三号舍是江南贡院初始所建，已有些老旧，墙外爬满了青苔。
号舍的门是开着的，迈过门槛，萧瑾瑜嗅到一丝霉味，不禁皱了皱眉，当看见号房的面貌时，眼中满是失望，“果然与我预料的一模一样。”
号房十分狭窄，两面砖墙相隔，中间便是一间号房，面积不足两平米。号舍中仅有两块厚厚的木板，一上一下，上边的当桌子，下边的当凳子，木板是可上下移动的，必要时，两板拼合便是一张简易的床。
每一处号房都会发放两根蜡烛，以作晚上照明之用。
咚咚咚……
沉重的钟声响起，还未找到自己号房的人都跑了起来，还有一刻钟便要开始第一场考试了。
萧瑾瑜依着木牌，寻找自己的号房。第三号舍是江南贡院中最小的号舍，仅有八十间号房，萧瑾瑜的号房为第六十八，在号舍的末端。
其余的号房中都坐好了人，考试即将开始，人的神态也各异，有惊慌失措的，有低头祈祷的，有埋头补觉的，有自言自语的……
找到号房，萧瑾瑜放下包裹，将木板距离调好后，开始拿出自己早已准备好的物品，文房四宝、坚果小食、镂空竹水筒、一盏煤油灯、一个小枕头、一条薄被子……吃喝睡，应有尽有。
站在前方的监考官瞪大着眼，看着萧瑾瑜变戏法似得从包裹中掏出这么多东西，他摇了摇头，喃喃道：“世风日下，考生也娇气了不少，哪像我那时，头悬梁锥刺股……唉……”
咚咚咚……
沉重的钟声再次响起，预示着考试开始，考官开始发卷。
乡试是为国试选拔人才，故朝廷与地方都极为重视，狭小的第三号舍内竟安排了四名监考官，考生想要作弊绝无可能。
四名考官为八十位考生发卷，自然是十分的快，不一会功夫，考生手中皆拿到了试卷。
号舍之中顿时安静下来，唯有哗哗的翻卷声与沙沙的落笔声。
第十一章 试毕
第一场考的是经义，考卷有整整六大面，共二十题，内容以《大学》《中庸》《论语》《孟子》为主，《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》为辅。
其中十道大题为默经、补写，例：
……
试默《尚书》之《周书多士》一文。
……
字数最少的一篇文章也在三百字左右。
剩下的十道大题考文章诠释，并且需要结合史实进行阐述，例：
……
试阐述《诗经》国风邺风篇绿衣一诗。
……
萧瑾瑜身为新世纪的考古学博士后，古代经典倒背如流，这些题目自然是难不倒他。
再者，这些经典历经千年，大多已被后人研究透彻，可以说，萧瑾瑜比贡院中的任何一名考生都有优势。
考试题量实在巨大，虽有六个时辰，却少有考生如厕，大都忍着憋着，实在难受了，才跟着监考官快步赶去，一眨眼的功夫便又回来了。
萧瑾瑜倒是全程神色轻松，还时常吃些点心，考官见了虽直翻白眼，却也是置之不理，他们只管考试作弊，其余一概不理。
忽的，萧瑾瑜对面的监考官一脸严肃，“你在做什么？”语气中满是训斥。
离他不远的号房中响起一个唯唯诺诺的声音，“我……我……我没……没……没做什么呀……”
“将你的衣袖卷起，”监考官怒喝一声，“快！”
考生低下头，沉默不语，手上却是没有任何动作。
“难不成你还要我亲自动手吗？”
一旁的几名监考官见状却也没动，他们还需盯着其余的考生。
“我……我……”本还抱着侥幸心理的考生无奈地卷起自己两只衣袖，头更加地低了，就差埋在自己腿中。
两只写满文字的衣袖展现在监考官的眼前，监考官胡须无风自动，眸中寒芒一闪，剑眉一皱，大声喝道：“来人！”
两名全副武装的兵士推开大门，拱手应道：“大人有何吩咐？”
监考官负手而立，肃声道：“第三号舍七十号考生袖中藏字，公然作弊，立即免除其考生资格，交由主试官发落！”
“诺！”
那名考生顿时脸白如纸，全身瑟瑟发抖，其余考生也是心中一凛，书写的速度慢下不少。
萧瑾瑜叹了口气，何必呢，一个考试罢了，在大周，乡试作弊可是要发配边疆充军的呀。
两名兵士动作十分粗鲁，各拽着考生的一支胳膊便将他硬生生地往地上拖，考生早已没了气力，全身瘫软在地，仍不放弃地哀求道：“再给我一次机会吧！求求你，再给我一次机会吧！求求你……”
监考官闭目而立，表情严肃。他很清楚，等待考生的将是什么，想必考生自己心中也很清楚，既然如此，哪又何必要作弊呢？
已有前车之鉴，自然是无人再敢作弊，甚至有考生全程低头书写，不敢抬起头来或是有其他动作，生怕监考官误会。
萧瑾瑜倒还是如刚才那般，吃吃笑笑写写，完全一副悠然自得的模样，弄得监考官不得不多关注他些。
大概用了四个多时辰，萧瑾瑜便将题全部答完。答题过程中极为顺畅，只有一首《诗经》国风召南篇中的诗有一部分想不起来，耗了些神思后，倒是想起了几句，却也没能完整写下，只好作罢。
经历高强度的四个多时辰，他已是疲惫不堪，眸中布满血丝，打了个哈欠，趴在桌上睡着了。（第一场不允许提前交卷）
那监考官见他如此，心中一股怒火升起，如今的考生可真是太随意了，竟敢在考试中睡觉，这完全是在浪费自己的前途嘛！
他实在是忍不住了，快步走上前去，想要叫醒萧瑾瑜。
待他斜眼一瞥萧瑾瑜的试卷，顿时一惊，竟是已经答完所有题目，实在不可思议，定是乱写的！
他细细一看，眼中讶色更重。
书写美观，答题完整，几无错误，比之黄兴七年的大才子张庭生竟也丝毫不逊色。
监考官面色稍缓，嘴角浮现一抹欣喜，他抚了抚灰白胡须，心中感慨，真是长江后浪推前浪，一代更比一代强啊！
他轻轻放下考卷，缓缓向后退去，脚步也刻意比方才轻了不少。
咚咚咚……
沉重的钟声响起，萧瑾瑜被吵醒，揉着惺忪睡眼，打了个大大的哈欠，监考官也不管他，直接将考卷抽走。
号舍之中不时响起哀怨声。
……
“怎么这么快就完了，不是六个时辰吗？我都还没写完呢！”
“题量如此之大，时间根本不够用啊！”
“考得也太偏了，许多诗甚至未曾见过！”
……
在一片抱怨声中，监考官收完考卷，留下两人监看，剩下两人带着考卷准备呈交给朝廷特派的主试官。
那些一直憋着未去上过厕所的考生纷纷要求如厕，这便有了接下来的一幕：一名监考官领着一条队伍浩浩荡荡地开赴号舍外的小小茅厕。
萧瑾瑜笑着摇了摇头，若是有人在茅厕外立牌收费，这几日生意定然不会差。
试毕，已是深夜，冷风一吹，号舍外树影婆娑，屋内的烛火晃动，大有熄灭之势，一些未着厚衣的考试瑟瑟发抖打了几个喷嚏，监考官见状赶紧上前将门关上，舍内这才恢复了平静。
经历六个时辰的高强度考试，考生们大都神思倦怠、疲惫不堪，再加上手中无书可看，也只好将两板拼合，老老实实地睡觉。
几十支蜡烛先后熄灭，号舍内顿时暗下不少，到最后，只剩下萧瑾瑜那盏煤油灯的光芒。
萧瑾瑜虽推崇作息合理、劳逸结合的生活方式，但他已歇息近四个时辰，体力与精力皆恢复了大半，自然是不会再睡。
没多会，号舍内响起了此起彼伏的呼声。
萧瑾瑜就着井水、酱牛肉和一些坚果蜜饯，边吃边在中默诵前几日记下的《春秋论注》，似乎又有了新的感悟。
如此反复，至次日丑时初刻，萧瑾瑜复有倦意，便拼床熄灯，枕着柔软舒适的鹅毛绒枕，盖着温暖怡人的蚕丝薄被，不一会便入了梦乡。
第十二章 阴谋
第二场考试考诗赋，试卷不大，比第一场小了一半，试题数量也少了大半，仅有八道。
前五道考默诗释义，即默下诗文并释原意，同时，考生还需结合当时的历史背景，借古析今，算是一种半开放的题型。
例：
……
汉元鼎四年，武帝于河东汾阴作《秋风辞》，请默其文并解其意。
……
后三题分立三个主题，考生以此为题作诗，考察考生作诗的能力。
例：
……
黄兴二年，英宗封禅泰岳，请以泰岳为主题作一五言诗。
……
边塞疾苦，