因罗堇南一生泰半心血都花在栽培、斧正同熙帝与定王身上，对自家儿女反倒疏于教导、陪伴。对此，不但罗堇南心有愧疚，连同熙帝也深感亏欠罗家姐弟，便多方照拂，特准罗家年仅十三四岁的小儿子罗霈进入内城北庸，与皇子皇女们一同进学听教。
不独如此，同熙帝还恩赏罗霈可无诏出入御书房的待遇。
这个决定在当时引发了朝中反对，连罗堇南本人都称不妥，但那时的同熙帝到底年轻热血，只想着尽力弥补罗家姐弟，便力排众议将此事定下。
那时正处于新旧交替之间，朝堂山野、内城市井，许多事都尚在混乱中缓慢恢复秩序，宫中的管制也远无此时严谨。于是在当年冬，罗霈竟趁人不防自御书房取走了那半枚椒图兵符，孤身出京，从此不知所踪。
“……那时新政初立，诸事驳杂，罗堇南大人时常与陛下议事至深夜，有时甚至整夜不休，留宿内城三五日都是常事；罗霜大人也常居昭文阁官舍，休沐时才回自家宅邸；而罗霁又入了行伍，因此罗家大宅中常常只有罗霈一人。”
月佼窝在他怀中，有一下没一下地揪着他的衣襟，听得皱紧了眉头，急急问道：“不是应该还有他二哥罗霁的妻子在家嘛？”
“他二哥罗霁只比他大不到两岁，那年还没成家呢，哪来的妻子？”严怀朗好笑地瞟了她一眼，“事实上罗霁因为久在军中的缘故，很晚才成亲，他的大女儿罗如晴比我还小两岁呢。”
明明此刻在说正经事，月佼还是忍不住气闷闷瞪了他一眼，小声哼道：“将人家姑娘的年岁记那么清楚，也不知是想做什么，哼。”
“我怎么闻到酸味了？”严怀朗挑眉，促狭浅笑。
恼羞成怒的月佼在他手臂上拍了两下，“不是我，我没有！是酸枣仁茶的味道！”
见他满脸写着“我就静静看你狡辩”，她羞恼地满面泛红，倾身端起桌上的小茶盏就灌进他口中。
“给你润润嗓子，”月佼红着脸瞪他，“接、接着说。”
莫名被灌了满口果茶的严怀朗咳了几声，见她羞恼，便也不再激她，噙笑又道，“总之呢，罗霈离家当日，罗家侍者见他至夜未归，以为他随罗堇南大人留宿宫中；直到两日后仍不见他回家，这才派人前往内城门外请卫戍通传罗大人。”
之后便是长达四十年的漫长寻找。
因那时到处是出逃的平王、宁王余党，外头有些乱，要找一个人犹如大海捞针；而随着时移世易，找起来就更难了。
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“你方才说，那时流落到红云谷的人，是将随身的财宝献给谷主，才买下安身立命的机会？”严怀朗问。
月佼点点头，闷声道，“我也是听祖父和阿爹阿娘偶尔提过几句，隐约记得就是这样，或许还有别的条件，可是没有人告诉过我。”
严怀朗以下巴轻抵她的发顶，“红云谷谷主也是个奇人啊，这些人既落到他手上，想来也无反抗之力，杀人夺财不是更利落？或者，若不忍滥杀，也该是直接夺财吧？”
“那怎么行，又不是山匪恶霸，”月佼道，“若他们自己不同意，那些财宝也会随他们一起被拿去祭天神，不会强取的。”
对红云谷这奇怪的道义准则，严怀朗心中说不出是个什么滋味。
他们在“拿外来者去活祭”这事上都不觉自己有错，“强取别人的财物”反倒像是有违他们的道德。
真是奇怪至极的一个族群啊。
不过，他倒是意外地对罗霈生出些敬意来。
“之前陛下将寻找罗霈下落的差事交给我时，同我说过一些事，”严怀朗叹道，“不独陛下，包括我外祖父，甚至罗堇南大人都提过，罗霈自幼性子极其胡闹，凡事从来拎不清轻重……可他在生死攸关之时，也没有将手中的椒图兵符拿去换命。”
宁愿忍下满心屈辱，接受了“做别人男宠”这样的条件，也没有将可能引发动荡的椒图兵符拿出来。
可见他并非长辈们眼中那样不堪，心中自有大是大非。
月佼皱了皱鼻子，抬头看着严怀朗，不无骄傲与维护之色：“祖父他，有骨气的！”
严怀朗吃味地撇撇嘴，小声道，“我也没说不是啊。”
“兵符就交给你了，随你怎么向陛下交代，”月佼想起正事，“只、只别提与我有关就是了。”
“不愿与罗家人相认？”
“祖父他毕竟是……迫于无奈，哎呀，我也说不好。”月佼神色古怪地猛摇头。
她从前隐约听阿娘说过，祖母在世时，祖父对其甚是冷淡，连带着对她的母亲也不大亲近。
她自己在祖父跟前听教至十二岁，自小也能隐约察觉祖父面对自己时，常会有些矛盾。
他的女儿、他的孙女，是他的血脉延续而来，可这延续，一开始却非他自愿。
察觉到她隐隐的低落，严怀朗以指勾起她的下巴，笑问：“祖母待他，好吗？”
月佼咬着唇角想了想，才道，“听阿娘说，是很好的，虽他们并无成亲之礼，可自有了祖父之后，祖母也没再与别人要好在一处了。”
“其实，后来祖父或许还是有所感动的，他自己交代阿娘，将他葬在祭坛旁边。”月佼又道。
严怀朗有些疑惑，“葬在祭坛边？”
“祖母是在祭祀时‘飞升’……”她顿了顿，看了严怀朗一眼，讷讷改口道，“其实，约莫就是不慎跌进火堆里了。”
后来祖父要求葬在祭坛边，月佼记得她阿娘还是颇为惊讶的，许是原以为祖父会想离祖母越远越好吧。
“那说明他最终还是认可了你祖母，不是吗？”严怀朗抬手轻轻捏了捏她的耳尖，“只是他们之间的相逢……阴差阳错，他心中过不去那道坎，在对待你阿娘与你时，就难免别扭一些。”
“我明白的，”月佼眨去眼中的水气，“可我也不知该怎么面对罗家的人，别扭。”
怕她又要哭，严怀朗忙道：“好好好，我不提你就是。陛下若问我兵符从哪儿来的，我就说，有个小仙女托梦送给我的，行不行？”
月佼被他哄笑了，“我管你怎么对陛下胡说八道，反正你说一切有你，我就不操心啦。若到时又把陛下惹生气了，打你一顿才好呢。”
“你舍得？”严怀朗故作委屈。
“不知道呀，要等你当真被打了，我才知道舍不舍得呢。”月佼在他怀中哈哈笑开。
如释重负。
见小姑娘终于开怀，严怀朗也松了一口气。不过他还有另一个疑问——
“对了，当初那些人，是怎么活着进了红云谷的？”
红云谷的瘴气林有多厉害，他自己是亲自领教过的，若不是早有准备兼之那夜遇上月佼搭救，只怕他当初也就折在那林子里了。
与罗霈一同进入红云谷的那群人，想来就是仓皇出逃的平王、宁王余党中的一部分人，毫无准备地逃窜到红云谷，怎么就活生生穿过那瘴气林了？
这可把月佼难住了。
“这我哪里知道？他们、他们就是进去了呀！”
严怀朗揉揉眉心，满眼纵容地笑道，“算了，这事我再想别的法子解惑。”
“那，之后的事情都交给你，”月佼扭头看了看紧闭的窗户，“我这就回去了。”
第六十二章
静夜中宵，烛影轻摇；数声浅笑低唤； 温软似红尘缱绻； 恍如一瞬星霜换。
月佼抿唇垂眸，并未回首； 只是望着自身后牵住自己衣袖的那只手，满心满眼都盛了甜津津的偷笑。
“做什么？”她红着脸抬头，水眸斜斜望向房梁，明知故问。
严怀朗举步绕到她身前，笑眸中有湛湛的光：“你这小松鼠精； 还真是说来就来； 说走就走？”
他虽笑意和煦，可月佼却莫名感受到一股别样的危险气息。
“是、是你说，旁的事我都不必管； 那我自然就该、就该回去了呀。”随着他徐徐的迎面迫近，羞涩伴着莫名的慌乱使月佼连退数步。
严怀朗淡淡扬眉，目光始终直视着她； 笑音轻缓：“旁的事你尽可交给我；可我，却是交给你了。”
眼见她已经退至桌案前，后腰险些就要抵上书桌边沿，严怀朗眼疾手快地上前，环臂护住她的腰身。
她退得太急，没防备严怀朗会伸手来护； 收势不及，竟将他的手背撞向了桌沿的棱上。
严怀朗吃痛地闷哼一声； 却并未撒手，反倒顺势将她圈进了怀中。
“很疼吗？”月佼倏地停下后退的脚步，想要去牵起他的手来查探伤势。
扣住她腰身的那手却收得愈发紧了些。
待那阵浅浅的钝痛过去，严怀低头盯着她，满面凝肃：“还有个事，我很疑惑。”
见他忽然神色正经，月佼连忙抬起红脸看向他，“什么事？”
“在沅城时，你当真将我压在墙上……”
他话音未落，月佼立刻面红耳赤，抬手就捂了他的嘴，在他怀中羞赧到几乎要跺脚了，“没有！没有压在墙上！是你自己退到那里的！”
“哦，没有压在墙上，”严怀朗点点头，愉悦偷笑的沉嗓闷闷自她掌心冒出来，“只是偷亲？”
几日前在监察司的院中无意间听到纪向真与她的对话时，严怀朗心中是颇感惊讶的。
从前他顾念着这小松鼠精对世情懵懂，便一直小心克制，直到在龙泉山上的林间，他因她突如其来的躲避而慌张，才忍不住跨过了心中给自己设下的小小藩篱，冲动地亲吻了她。
而在那之前，他就怕自己一不留神浪过头，将她给惊着。
可那日听纪向真所言，这胆大包天的小姑娘，竟早在沅城时便趁他神志不清明，先下手为强了！
早知如此……他想想自己克制到愁肠百结、辗转反侧的那些日夜，真是遗憾到扼腕。
提起这事，月佼蓦地羞到发急，索性以两指将他的薄唇上下捏住，红脸瞪人，“不是不是不是！明明是你先……”
要知道，此时的月佼已是“参悟”过“红杏楼主”著作中的文以载“道”，又加之面前这人孜孜不倦的“身教”，自是今非昔比了。
在沅城时她还不太明白男女之间亲吻的意义，才会稀里糊涂做出那样冒着傻气的古怪举动。此刻回想起当时心中所思，总觉十分丢脸，所以她一点也不想让严怀朗知道这事。
可托纪向真那大嘴巴的“福”，到底还是被严怀朗给知道了。
“总之，总之，我那时绝没有想过趁你神识不清就、就轻薄你，真的！”月佼急忙红着脸强调自己的正直。
严怀朗甚是愉悦地哼笑着收紧了臂弯，几乎将怀中的小姑娘紧紧黏在了自己身上。
他早早对这小姑娘动了心，先是远远望着，然后一步步走到她面前。这之后多少次小心翼翼的迂回试探，于无声处不着痕迹地极尽诱惑，就想引她入怀。
他一直克制地耐心守着、等着，竟不知小姑娘早在他一无所知时，便已对他生出了心思。
这真是叫他又甜蜜又苦涩，又欢喜……又失落啊。
萤烛微光下，将两道紧紧相贴的身影半映在书房的墙上，如一对交颈鸳鸯的剪纸小像。
墙上那对影儿就这样紧相偎、慢厮连，其姿态之绮丽暧昧，直叫人面如火烧，心如擂鼓。
“那，你此刻想想，可好？”严怀朗以额抵上她的眉心，笑音沉沉带哑。
低语中如有模糊而压抑的浅吟，似恳求，又似渴盼。
感受到环住自己的怀抱愈发炙热，月佼反过双手弱弱撑在背后的桌沿上，悄悄咽了咽口水，红脸上扬起一丝颤颤的僵笑道：“想、想……什么？”
“我这人是很矜持的，”严怀朗哑声笑着，低头贴上她微颤的甜唇，含糊轻道，“若你实在想要轻薄我，请务必，竭尽全力。”
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所谓“天不遂人愿”，就在两人痴痴缠缠之际，书房的门叩叩作响。
冯星野那老顽童在书房外跳着脚低声嚷道，“收敛点收敛点，探监也有个时限的啊！”
恼得严怀朗生平第一次生出个忤逆非常的念头——
真想一拳打扁自家外祖父的脸。
被惊到的月佼羞赧得只想就地挖个坑将自己埋了。
心思各异的两人各自急急平复着暧昧的气息，又整理了略有些凌乱的衣衫后，面红耳赤的月佼仍是手足无措，低着头不敢看人。
好在那老顽童闹了两句后便离去了。
月佼凝神侧耳，听着那施施然的脚步声渐行渐远，这才嗔了严怀朗一眼，小声开始甩锅：“都怪你。”
严怀朗认命地将这锅接来背好：“嗯，怪我。要不……”
就不走了吧。
月佼犹如福至心灵般，竟立刻懂了他没说出口的那半句话是什么，随即慌张地抬起双手捂住自己的红得要滴血的耳朵。
“不听不听，有一颗松子精在念经……”
她绝不能再受他的蛊惑了！
严怀朗倒也没再强求，只是望着她笑。
月佼扭头，拒绝看他那魅惑人心的俊朗笑脸，半晌后心虚不已地碎步蹦到门后，将书房门打开一条小小缝隙。
她红着脸躬身自门缝中偷觑半晌，确认外头已无人，这才松了一口气。
严怀朗好笑地瞧着她那副做贼似的模样，走过去大剌剌将门打开，“我让府中的马车送你回去。”
圣谕毕竟还未撤，他终究不方便贸然出门。
“你傻了吗？我可是翻墙偷溜进来的！”月佼讶异地回头瞪着他。
严怀朗牵起她的手，低声笑道：“若明日你还是很想我，直接从府门进就是了，不必翻墙的。”
“不是，我是说……”
“傻姑娘，”严怀朗难得地笑弯了眼，“圣谕只说我不能出去，又没说外头的人不许进来。”
月佼闻言，顿时红唇呆呆微启，如被点穴定身。
被、被自己蠢到了。
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两日之后，高密侯府门口的内城卫戍悄然撤走，但严怀朗仍未复职。
月佼不知严怀朗是如何向陛下交代的，但听江信之说了内城卫戍撤走的消息后，心下稍感安定。
她对严怀朗是足够信赖的，既他说过能将事情处理得如她所愿，她自全心信他，绝不会自以为是地去做些没头没脑的莽撞举动，无谓拖他的后腿。
眼下陛下已经撤了对他的“禁足令”，罗家那头也无太大动静传出，想来他已将“寻找罗霈”这差事向陛下与罗家都做出了令他们信服的交代；而他暂未复职的缘由，多半还是为着那群文官反对出兵海上清缴宁王残部，仍在对他继续弹劾以向陛下施压。
对此，月佼虽为严怀朗焦心，却也分得清轻重，明白这不是自己能掺和的事，便也不去胡乱打听个中内情，也没再去高密侯府搅扰严怀朗，只沉下心来，认真在小书院中安分进学。
九月十五一大早，点卯过后，众人又秩序井然走进小书院的讲堂内，先是三五成群地各自围拢讲了些闲话，待到见时辰差不多，这才�