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说定了这件事，顾氏便提起儿女亲事来，顾氏才二十出头，但常欣萍已经十三岁了，也到了该相看亲事的时候了。常家本是苏州人氏，但常知府离家求学、做官已经好些年了，更何况常家原本只是寻常乡绅，常知府也不乐意将女儿嫁给寻常乡绅，这样一来，就生出许多烦恼。
顾氏叹了口气，道：“原本夫君调到京城去，就打算给萍姐儿在京城说亲，说到底，做官的最后都是盼着能做京官的，夫君仕途也算顺畅，说不定过些年就能长久留在京城做官，也能看顾萍姐儿，却不想秦州知府出了那么大的事，倒把夫君又调到秦州来了。”话是这么说，顾氏对此倒是没什么怨言，常知府没什么背景，相比在京城慢慢熬资历，自然是做知府这样的实缺前途更好，只是丈夫不可能长留秦州，若将常欣萍嫁到秦州，到底有些不放心。
顾氏没有说完的话宁熹也能想到，像他们这样的勋贵人家，外放倒是并没有什么，毕竟肯定是有人在京城的老宅守着的，孩子到了年纪也大多会选择在京城结亲。但像常知府这样的自然不同，若想将女儿嫁在京城，没有人操办，若嫁在任上，便要考虑他任满走了，女儿便在千里之外了。话虽如此，宁熹也能想到，虽有些顾虑，常家必定也是考虑在秦州结亲了，否则常知府任期三年，拖到那个时候可就将女儿的终生大事耽搁了。
既然知道人家这个想法，宁熹便安慰她道：“常家是，给萍姐儿说亲多半也是往读书人家去寻，既是读书人，将来必定是要考功名做官的，还怕不能相见吗？”
顾氏闻言，连连点头，道：“宁妹妹说得对，好在萍姐儿还小，慢慢去寻也来得及。”
说到这里，一名二十出头的少妇不知从哪里冒出来，在顾氏旁边坐下，道：“顾姐姐是要给萍姐儿说亲了？要说这个，我倒是有一个好人选，不知顾姐姐和宁妹妹可有功夫听听？”
“哦？叶妹妹倒是说说看！”顾氏是来到秦州之后才认得叶氏的，叶氏是新任秦州同知的儿媳，丈夫在京城念书，就将妻儿留在家中奉养父母。长眼睛的都看得出来，吴大公子是偏袒那受宠的小妾，故意将嫡妻叶氏打发到父母身边，可谁叫叶氏娘家家道中落，也没人替她撑腰。
旁人提起叶氏总要带上几分同情怜悯的意思，但叶氏却似乎并不介意，掌握着吴家的中馈，儿子又聪明孝顺，叶氏压根不为吴大公子的宠妾灭妻的忧愁愤怒，反倒叫公婆格外看重叶氏一些。宁熹还记得才认识叶氏时，顾氏便问起过吴大公子的事，当时叶氏便十分洒脱，道：“我既不得他喜欢，又何必叫公婆也厌弃了我，女人的依靠，无非丈夫和儿女，我既不能依靠丈夫，便只能教好了儿子，日后还得叫他给我养老呢！”
从宁熹来看，丈夫如此作践，这一辈子过得实在不值，可也不得不承认，便是自由恋爱，她还遇到了一只渣呢，何况几句话定下来的亲事，谁知道黑白好坏。然而在对女子普遍更为苛刻的社会中，谁能保证和离另嫁能寻到更好的？还不如好好教儿子来得靠谱。在对叶氏有了好感的前提下，宁熹对叶氏提到的人也有些好感，也放下手里的茶杯，看向叶氏。
叶氏素来性格开朗，见状便笑道：“也不是别人，原是我娘家的表弟，到秦州来探望亲戚，如今便住在府上。我也不格外夸他，我舅舅家也是，只外公身子不好，如今回了老家养病，舅舅原本做到了二品刑部尚书，只是意外伤了腿，才荣养下来。我那表弟是幼子，如今刚刚十八的年纪，只因舅舅受伤，没能参加科考，如今只是个秀才，不过学问是先生都夸赞的。”
“是前任刑部尚书李大人？我爹曾提过，李大人刚正不阿，是难得的好官。”叶氏一提，宁熹便想起这户人家来，李家老太爷官至太傅，李大人四十出头已经是刑部尚书，算是十分不错的人家。只是李太傅身体不好，几年前就辞官回乡了，后来李尚书又断了腿，倒是叫李家暂时沉寂了下来。
“正是！”听宁熹夸赞舅舅的话，叶氏十分高兴，叶氏原本更有心撮合表弟和宋绾，但宋家毕竟是一等公府，叶氏虽觉得表弟不错，但也不敢贸然提起，恰好顾氏提到继女的亲事，她便开口试探一番，常大人寒门出身，年纪轻轻做到知府也算前途无量，常家姑娘年纪虽小些，但也温和知礼，与表弟也算相配。
原本听叶氏要牵线，顾氏还道是吴家公子，没想到提的是娘家的表弟。顾氏对叶氏娘舅家并不了解，只是听说叶氏娘家家道中落，不能为叶氏撑腰，便猜想那娘舅家也好不到哪里去。顾氏本人倒是没有更多嫌贫爱富的心思，只是继母难为，尤其听说李家如今已没人在官场中，就更生了几分犹豫。
第一卷 第一百二十四章 求见
叶氏原本就是聪慧之人，见顾氏沉默，虽没有说推脱的话，但也猜出顾氏的心思来。对此，叶氏也没什么恼意，她虽觉得自己表弟品貌都不错，但也没指望谁都能看到李家的底蕴和潜力，反倒是顾氏有些尴尬的问起叶氏的小叔子。
相比而言，吴家是官宦人家，论其亲戚，宁熹跟吴家还有些亲戚关系，如今那吴同知便是宁熹舅母吴氏的族兄。吴家是杭州名门，相比吴氏娘家身为旁支，吴同知家才是嫡支，相较而言家业和影响力自也不同，当然，连吴氏都没怎么跟吴家嫡支攀交情，宁熹就更不会了，吴同知家宁熹也就与叶氏还有些交情。
叶氏听顾氏问起小叔子，倒是没有隐瞒情况，但也没有再提牵线的话，叶氏自己倒是无所谓，顾氏脸色却有些不好看，等叶氏走开了，顾氏抿着唇道：“宁妹妹，你说，叶妹妹是不是恼了我了？我并不是嫌李家落魄了，只是我做继母的，公婆丈夫将萍姐儿的亲事交给了我，若有一丁点不好，旁人便有许多话要说，公婆也要有说法。”
宁熹对此没什么好说的，诚然，给儿女结亲都想着往高处走，但哪有十全十美的。顾氏想着给常欣萍往好了说没有错，但顾氏瞧上了吴家公子，人家可未必瞧得上常欣萍啊，毕竟像吴家这样的名门大族，通常都更讲究家世出身，顾氏只觉得叶氏家道中落都能嫁入吴家，却不想叶家也是，不说其他，叶家如今只是没有人在官场中，在老家却是田产庄子一样不缺的。
宁熹跟顾氏没要好到无话不说的程度，也犯不着说些不好听的话惹顾氏不高兴，便道：“我瞧着叶姐姐不是那样的人，叶姐姐不说话，想来是因为不好插手小叔子亲事的缘故，到底吴同知、吴夫人都在呢！”
顾氏做了继室比在闺中时心细敏感得多，所以因着叶氏的态度她也想得多些，但顾氏也不是个十分有主见的人，宁熹这么说她也觉得有理，道：“宁妹妹说得是，我也觉得叶姐姐不是小心眼的人。听说吴四公子今年刚刚十六，年龄上与萍姐儿正相配，也是个聪明上进的小公子，不知宁妹妹可愿意替我出面试探一回？”
宁熹与顾氏算是熟悉一些，加上丈夫都在秦州做官，顾氏性格也不算坏，两人还算谈得来，但要说帮忙说媒这种事，宁熹可不想接，当下道：“这事啊，顾姐姐你找我可不合适，我正替小姑子相看亲事呢！没得叫人误会了还不好看。”
顾氏想到宁熹的小姑子宋绾，虽然宋绾年岁大些，又跑到秦州来说亲，她也猜测其中有缘故，但也不得不承认，宋绾的条件比常欣萍姐妹好得多，若真成了宁熹帮忙反而让人误会了，她跟宁熹这朋友没得做不说，两家脸上都不好看。
“是我唐突了，宁妹妹可别放在心上。”顾氏想到了这一节，便打消了叫宁熹去问的想法，只心里盘算着请谁上门去问更合适些。
从碧波潭回来，宁熹见宋绾手里拿了一捧花，好奇问道：“哟，这是哪位公子送给咱们四妹妹的。”
宋绾脸一红，连忙将花往身后藏，鹿儿瞧见了，立刻伸手去抢，宁熹将鹿儿的手拉回来，在鹿儿的手心上轻轻打了一下，虎着脸道：“不许抢别人的东西，抢人东西是不对的！”
宋绾觉得小侄女还小，哪能懂得那么多，不过就是瞧着好看就想抓过去罢了，见宁熹训她，连忙道：“三嫂，鹿儿还小呢！她喜欢我给她玩就是了！”说着将手里的花递了一枝给鹿儿。
鹿儿还听不懂大人的话，却会瞧人脸色，宁熹虎着脸训她，小丫头连忙缩回手，表示自己很乖的模样，宋绾将花递给鹿儿，小丫头甜甜的一笑，将花枝接过去，几下就揉成一团。小丫头还明白揉成一团不好看，手上的扔掉了之后，又冲着宋绾呵呵笑，希望小姑姑再分她一枝。
宋绾这花是人家送的，虽不是十分名贵的花，但宋绾还是舍不得叫小侄女就这么糟蹋了，顿时就犹豫了起来。宁熹摇摇头，拉起鹿儿的手给她擦手，道：“瞧见了吧，可别再叫鹿儿辣手摧花了！”停了停，又回到先前提起的那一茬，“这花是谁送的？瞧四妹妹这么样，我和你三哥是不是该请人上门打听打听了？”
宋绾听这话第一反应是要反驳嫂子这话，可还没说出口，俏脸就红成一片，嘴里说出的话压根不是反驳的话，“他姓李，说是到秦州探亲，暂且住在吴同知府上。”想了想又补充道：“他说，吴大奶奶是他的表姐。”
说完这些话，宋绾不仅觉得脸红，还觉得脸颊有些发烧，刚想辩解，便听宁熹道：“吴大奶奶的表弟么？是前刑部尚书李大人家的公子吧！今日叶姐姐还提起他，李家和叶家家风都是好的，只是今日叶姐姐说起，是想给他和常大姑娘牵线呢！”
宋绾愣了一下，没想到李家的想法是这样的，微微抿了抿唇，还是多问了一句，“常家答应了？”
宁熹提这话不是叫宋绾难受的，目的只是提醒宋绾李家现在的情况和自己的定位，宋勇和白氏一直想将宋绾高嫁，她和宋缜没有这个想法，宋绾也没有挑剔的心思，但宋绾总是少了些主见和自己争取的意识。李家公子确实不错，李家虽暂时势微，但日后也说不定如何，可总归要宋绾自己有意识去坚持，否则若旁人闲话多了，难免叫宋绾动摇。
“若是常家答应了呢？”宁熹见宋绾这模样，觉得宋绾对李家公子至少是有些好感的，若是两家商议着定亲，日后多些接触，想来也能成一段良缘。只是宋绾再耽搁不起了，若是还因为家世之类的问题产生矛盾，还不如提都不提，免得再起什么波折。
“我……”宋绾犹豫了一下，“吴大奶奶只是同常夫人提了提不是吗？我……”
这就是想争取一下的意思？虽然没有说出口，但以宋绾的性格，能说出这句话也算不容易了，宁熹微笑道：“常家没有答应，常夫人是继母，给继女说亲自然要考虑的更多，但李家老太爷致仕了，李公子的父亲又伤了腿，如今李家虽说是官宦人家，可除了做县令的李大公子，竟没人在官场上，就是五公子，也只是个秀才呢！”
宋绾的性格，一向不爱多想，但宁熹说到这里，宋绾当然也不会以为宁熹只是在说常家的想法，也是在提醒她，李家如今的情况，若说配她实在是高攀，不说她是国公府的姑娘，她父兄都在朝为官，她也是正经官家千金。
宋绾只想到这点，宁熹却想到更多，上巳节上，青年男女确实可以互赠礼物表示亲近祝福之意，但通常来说，除了兄弟姊妹之间，也就是世交之间会互赠礼物，向陌生异性赠礼物的并不多见。李家公子跟宋绾应该是头一回见吧，他给宋绾送礼物，是单纯觉得宋绾看着顺眼，还是有别的心思？宋绾自己想不到，宁熹既然接下了这个差事，就不得不多想。
宋绾沉默片刻，道：“三嫂，我一直都知道，我不像二姐姐一样，既没有她的出彩优秀，也不求我自己能像她一样攀上一门大好的亲事。以前我不敢多想这些，婚姻大事本来就是父母长辈做主的，可到了如今，我也有些自己的想法。若不能门当户对，倒不如叫人高攀我，而不是我去高攀别人，就算李家公子有别的想法，原是他高攀我的，只要宋家还在，李家就不会怠慢了我。”
宋绾这想法有些消极，但宁熹也能理解，当初宋绾也有一颗少女心，可经历了那么多事，少女时的那一点憧憬也磨得差不多了。宁熹能看出宋绾的心思，对嫁人，或者说定亲，宋绾已经失了信心，如今不过是想着在变成老姑娘之前顺利的把自己嫁出去，这样才能避免连累了家中的妹妹和侄女。
宁熹心里叹息，对宋绾的想法却不能说什么，但对这件事，她没有见过李家公子，不会贸贸然说什么，只道：“我知道你对李五公子有些好感，但这段时间你都得安心在府里呆着，他若是送你礼物你只管收着，若是送信，记得一个字都别回，女孩子家总要矜持些，让人来求才行，明白么？”
宋绾一听就明白宁熹的意思了，也知道宁熹都是为她考虑，她作为女方，在这事上若是主动了，难免叫人看轻。
宁熹看着傻妹妹乖乖点头，只叹了口气，叫宋绾端着些只是一方面，宁熹本是对李五公子存了些疑虑，总要细细查过李五的品性和李家的情况，才能考虑这件事。
回到刺史府，宁熹就安排人手去打听，同时也送信到京城，请宋老夫人和兄长留意一些，毕竟李尚书受伤休养之后，一家子并没有离开京城，考虑的也是李家兄弟读书考功名的缘故。
宁熹虽没有刻意冷着李家这边，但送了花、送了礼物之后，宋家将礼物都收下了，却没有任何回信，李五也猜出了些缘故来，宁熹还等着派出去的人的消息时，李五亲自提了礼物，上门求见宋缜。
第一卷 第一百二十五章 赔罪
李钧特意挑了宋缜休沐的日子上门，宋缜也知道宋绾和李钧的事，虽猜不透李钧亲自上门想做什么，还是见了李钧一面。而后头，宋绾听说李钧上门来，便专门跑到宁熹这边，似乎想第一时间得到些什么消息。