如果阿泰尔没有猜错的话，用不了多久情况就会发生改变。一旦对方开始动手，所有站在这里的人都将难逃一死。他靠近了一面围墙不远处，一个男人开始胡言乱语，咳嗽不停。他的狼狈模样还弄得他的同伴禁不住放声大笑。
“同情、怜悯、隐忍，”努夸德继续在阳台上说道，“这些词对你们任何人而言根本毫无意义。对那些异教徒侵略者，那些为了黄金与荣耀抢夺我们土地的人而言更是无稽之谈。所以我说够了。我已将自己投身到另一项伟大的事业之中，一个能够为世人带来新世界的宏伟蓝图——在新世界里，所有人都将和平共生。”
努夸德收了声，周围那些弓箭手间的气氛顿时紧张起来。阿泰尔知道他们准备要开始放箭了。刺客贴紧墙壁。那个人却还在不知缓急地咳嗽。他的脸涨得通红，他的同伴起初只是一脸担忧地看着他，随后竟也跟着咳起来。
“可惜你们没机会活着看到那一幕了。”至此，努夸德结束了他的演讲。
越来越多的宾客开始语无伦次地说话。有些人更是用手捂住肚子。很显然，阿泰尔随即想到，酒里有毒。就在他身旁，几个客人已经轰然倒下。其中一个穿着金色长袍的人开始口吐白沫，他的眼睛从眼窝中凸出，身体摇晃着摔到地上，已然命不久矣。至少一半的宾客都在死亡线上挣扎，但还有不少没喝酒的人，他们开始尖叫着朝门口逃去。
“任何企图逃跑者，格杀勿论。”贸易皇帝一声令下，弓箭手随即发动攻击。
无视身后的屠杀，阿泰尔攀上围墙，来到阳台，蹑走蹑脚地走到努夸德身后。眼下只有一名守卫站在贸易皇帝旁边，刺客立即上前用袖剑了结了他的性命。守卫挣扎着倒下了，他的喉咙被割开，鲜血喷溅到阳台的地砖上。看见阿泰尔，努夸德顿时脸色大变。之前俯视庭院内屠杀时的欣赏之情、从容微笑都已不再。如今在刺客看来，他只剩下害怕了。
接着是疼痛，因为阿泰尔将袖剑埋进了努夸德锁骨上方的脖子。
“为什么要这么做？”肥硕的男人喘息着倒在光滑的石台上。
“你将财富从你声称要领导的人们手中夺走，”阿泰尔对他说，“并出于未知的目的将其送到远方。告诉我，那些钱去了哪里，你为什么要这么做。”
努夸德讪笑一声。“看看我。对任何人而言，被我这种相貌的人管制都是一种屈辱，华美的衣服只能遮住他们的愤恨与低嘲，根本改变不了现实。”
“所以说，你是为了复仇？”阿泰尔问。
“不，不是复仇……是为了我的良心。我怎会为了一个将我视为耻辱的神耗费金钱，资助战争？”
“既然不是为了实现萨拉丁的野心，那是为了谁？”
努夸德笑了：“你迟早会明白，我想。或许，你已经明白了。”
阿泰尔再次陷入费解，他又问：“那为什么还要隐瞒？你们又为什么要做这些恶行？”
“这和你做的事又有什么区别？你夺走无数男女的性命，并深信他们的死会改变后人的命运。牺牲小我，成就大我。我们其实是一类人。”
“不，”阿泰尔摇摇头，“我们根本不一样。”
“啊……可从你的眼中，我看得出你在怀疑。”
他一把将阿泰尔拉到身前，死亡的恶臭扑面而来。“你阻止不了我们，”他拼尽最后一口气说道，“新世界必将到来……”
他死了，一丝鲜血顺着他的嘴角流出。
“安息吧。”说完，阿泰尔用羽毛蘸上努夸德的鲜血。
他觉得自己有必要见一下阿尔莫林。是时候弄清楚一切了。
第二十一章
“进来，阿泰尔，让我听听事情又有了什么新进展。”阿尔莫林说。
“我已经完成了您的吩咐。”刺客回道。
“很好，很好，”阿尔莫林神色凝重地看着他，“可你却在想着别的什么事，告诉我，你在想什么。”
导师说得对。回来的路上阿泰尔确实想了一点别的事情。现在他终于有机会一吐而快了。“每一个被我杀死的人都在死前对我说了一些好像暗语似的话。可我每一次向您寻求答案的时候，您却只会用新的谜题回应我心中的困惑。不过这一次，你别想了。”
阿尔莫林诧异地扬起眉毛——他惊讶是因为他从没想过阿泰尔会用这样的口气和他说话。“你在跟谁说‘别想了’？”
阿泰尔吞咽一口唾沫，尽量让自己显得平静，然后抬起头。“执行刺杀任务的人是我。如果您还想让我继续替您办事，这次就必须对我说实话。”
“注意你的身份，阿泰尔。我不喜欢你现在说话的语气。”
“我也不喜欢您对我的欺瞒。”阿泰尔回道，嗓音竟比他预想的还要高。
阿尔莫林顿时沉了脸。“是我给了你机会，弥补你曾经失去的荣耀。”
“不是失去，”阿泰尔反驳道，“是夺走，被您夺走。然后您就像使唤狗那样，把我派出去取回本就属于我的东西。”
导师显然被刺客的话激怒了。他抽出宝剑，眼现寒光。“看样子我需要另寻他人了。真可惜，你明明那么具有天赋。”
“如果您另有选择，怕是早派他去了。”阿泰尔一面说一面担心自己将导师逼得太紧，可他还是继续说道。“您曾经说过，等我不再想要提问的时候，答案自会出现。所以我不问了。我要求您现在就将他们之间的联系告诉我。”
阿泰尔站在那儿，做好了随时迎战阿尔莫林的准备，他只希望导师能认识到他的价值，不会真的和他兵刃相向。这是一次豪赌，他心里很清楚。
阿尔莫林似乎也在权衡利弊。他手中的宝剑在轻轻摆动，寒光也随之在刀刃上游走。半晌，导师将剑重新收入鞘中，两人之间的气氛似乎稍微缓和一点。
“你说得没错，”最终他开口道，“这些人确实有联系……但和我们不同，他们是歃血而盟。”
“他们是什么人？”
“请宽恕我们，神啊，请宽恕我们。”阿尔莫林默默念道，“请不要降罪于我们，全能的神。”
“圣殿骑士……”阿泰尔了然了。这么一想就全明白了。
“现在你知道罗伯特·德·赛布尔的真实势力了。”
“他们所有人——城市的领袖，军队的指挥官……”
“所有人都发誓对他的事业尽职尽忠。”
“他们都是被某种势力驱使……”阿泰尔想了想问，“而应该被视为一个整体……那他们到底是为了什么？”
“为了征服，”阿尔莫林草草答道，“他们想要征服圣地——不是以神的名义而是为了自己。”
“那理查德又是怎么回事？萨拉丁呢？”
“任何企图与圣殿骑士对抗的人都将被消灭。他们必须保证无论怎样都能实现自己最终的目的。”
“那我必须阻止他们。”阿泰尔语气坚定，他忽然感到自己肩负的事情，责任重大。
“这正是我们采取行动的原因，阿泰尔。为了使未来不会落入那样的人手中。”
“那您为什么要对我隐瞒真相呢？”他问导师。
“因为你必须靠自己的力量穿透迷雾，就像执行任务那样。情报先于行动，主动掌握情况永远比从他人那里获得更具有价值。不仅如此……最近你的表现着实让我不太放心。”
“我知道了。”阿泰尔垂下头。
“阿泰尔，你的任务没变，只不过现在你对事情的来龙去脉了解得更为透彻。”
“而且有了这些情报的帮助，我也能更加理解那些圣殿骑士所剩的余党。”
阿尔莫林点点头。“你还有其他什么想知道的事情吗？”
虽然解开了他的刺杀目标所提及的兄弟会的谜团，可还有一件事阿泰尔还是没明白。“马利克从所罗门神殿带回的宝物怎么样了？”他问，“罗伯特似乎在绞尽脑汁想要夺回它。”
“时候到了，阿泰尔，一切自会明了，”阿尔莫林说，“正如你已经知道的有关圣殿骑士的事情，很快宝物的事情也会水落石出。至于现在，我们应该庆幸它没有落入敌人手中，而是在我们这里。”
一瞬间阿泰尔忽然犹豫着自己到底应不应该逼导师说出宝物的事情。但他想了想，最后还是决定放弃。他已经侥幸逃过一劫，如果再来第二次，恐怕就没那么幸运了。“如果您这么期望的话……”他说。
“自然如此。”
刺客快要离开的时候，屋内的气氛总算缓和下来。他的下一个目标在耶路撒冷。
“阿泰尔，在你出发之前？”
“嗯？”
“你怎么知道我不会杀你？”
“老实说，吾师，我并不知道。”
第二十二章
愚蠢的阿泰尔，傲慢的阿泰尔。眼下他又让自己陷入了困境。马哈德·艾丁的尸体躺在他脚下，旁边的木架早已被鲜血慢慢浸透。在他身后，处刑犯全都被绑在刑柱上，他们的尸体无力地挂在那儿，血顺着身体一直往下流。除了马哈德·艾丁的卫兵，此时的广场上再无他人。他们不断向阿泰尔挺进，逐渐逼近处刑台。卫兵们一面堵住刺客前面的去路，防止他跳下逃脱，一面从两侧不断向上面攀爬。士兵眼露凶光，举着宝剑逐渐将他团团围住。不过刺客心里明白，即使他们害怕，也绝对不会表现出来。在耶路撒冷哭墙的绞刑架旁，这些卫兵亲眼看着自己的首领在众目睽睽之下被一名刺客杀死，然而却没有像阿泰尔预想的那样陷入恐慌，也没有对眼下站在他们面前的刺客心生畏惧。不得不说，确实很了不起。阿泰尔的袖剑上还沾着艾丁的血。看样子，报仇之前这些人势必不会罢休。
这也意味着事情没能按照他的计划发展。
除了……第一个士兵咆哮着冲上来，他的作用就是对阿泰尔的身手一探究竟。阿泰尔欠身后退，接下这名萨拉森人的攻击。武器的碰撞声在广场上空回荡。士兵趁势逼近。阿泰尔一边防备面前的敌人，一边后瞥其他人的一举一动。看到他们也在逼近，刺客不能继续坐以待毙，他挺身上前，胁迫萨拉森人后退。然后，一步、两步、出击！面对突如其来的进攻，士兵迫不及防，只得拼尽全力跳向一旁，整个人几乎栽进绞刑架上悬挂的尸堆中。阿泰尔朝下扫了一眼，看准时机，再次上前。这次攻击分外迅猛，也只有如此他才能震慑敌人，使其陷入恐慌。两人的兵刃再次相撞，果不其然，萨拉森人连连后退，最后慌乱之下跌进处刑台上的血泊——正如阿泰尔心下料想一般。由于脚下一滑，士兵应声倒地，转眼间敌人的包围网便被攻破——这短短的几秒已经足够阿泰尔抽出长剑，刺穿他的胸膛。对方挣扎着哼哼两声，死了。他的尸体滑落到木架上。现在阿泰尔必须直面更多的袭击者，但他看得出他们的眼中已经出现了迟疑，或许还有一丝恐惧在滋生蔓延。因为这名刺客的身手已经得到充分的证实，他根本无懈可击。
尽管如此，卫兵们依然占据数量上的优势，而且收到暴乱警示，很快定会有更多人赶到这里。用不了多久，消息就会传遍整个耶路撒冷：城市的统治者被人在自己的处刑台上刺杀，守卫围攻行刺刺客。阿泰尔简直能够想象得到马利克知道消息时欣喜若狂的表情。
然而之前去联络点拜访马利克的时候，他却一改从前嘲讽的态度。当然，他也没有张开双臂欢迎阿泰尔的到来。只不过将曾经坦然的敌意化为现在深深的疲倦。他甚至都没有瞪眼去看阿泰尔，只是皱紧眉头。
“你今天又来烦我干吗？”他叹气道。
谢天谢地，这次不用和他吵了。阿泰尔将新的行刺目标告诉马利克：马哈德·艾丁。
马利克点点头。“没有萨拉丁，这座城市确实缺少了一位合适的领袖。马哈德·艾丁虽然毛遂自荐坐上这个位置，但却只会用威胁与恐惧维持自己的统治。其实他根本没那个资格。”
“今天他的好日子就要到头了。”阿泰尔说。
“你说得太轻松了。我们在说的可不是什么奴隶贩子。他统治着耶路撒冷，因此周围的守卫格外森严。我建议你最好小心制订自己的行刺计划，好好调查一下你的猎物。”
“我已经查好了，”阿泰尔信心满满地回道，“马哈德·艾丁即将在离这儿不远的地方进行一次公开处决。现场虽然守卫严密，可对我而言却是小菜一碟。我知道自己该怎么做。”
马利克冷笑一声。“这就是为什么在我眼里，你一直是个新手。记住，你永远不可能料到所有事情，只能猜测。所以我们必须事先设想到最坏的情况，这样才能提前做好准备。未雨绸缪，阿泰尔。究竟要我提醒多少次你才能记住？”
“已经记住了。你说完了吗？”
“还没。还有一件事，那些被处刑的人里面有一个是我们的兄弟，我们的一分子。阿尔莫林希望你能把他救出来。不用太担心营救方面的事情——我的手下会帮你处理好的。但你必须保证马哈德·艾丁不会在那之前要了他的性命。”
“我不会给他机会的。”
离开前，马利克最后一次警告他：“这次别再把事情搞砸了，阿泰尔。”这会儿，刺客开始朝哭墙方向奔逃。想到马利克之前所说的话，阿泰尔不禁暗自自嘲。
第二十三章
阿泰尔往哭墙走的时候，周围的人群已经开始慢慢聚集起来：男人、女人、小孩、狗，甚至还有牲畜。大家纷纷从临近街道上赶来，走向处刑广场。
阿泰尔顺势加入人群。他走在街上，身旁挤满了朝同一方向前进的百姓。大家迫切地想要前去目睹处刑的整个过程。一名城市公告员不断在一旁煽动着群众的情绪，叫嚷所有人都去现场围观——其实他根本是多此一举。
“注意！”公告员大声喊道，“马哈德·艾丁，耶路撒冷最受人民爱戴的摄政王，将在所罗门神殿西侧出席一场公开的处决。但凡有手有脚的公民必须到场。马上动起来！来和我们共同见证敌人的下场。”
对于接下来将要发生的事情，阿泰尔心下已经了然，他只希望自己真的有能力改变最后的结局。
这会儿，广场入口处的守卫士兵正竭力控制着里面涌动的人群。部分人被赶出，部分人被放行。看着朝入口前进的人群，阿泰尔停下脚步，没有继续上前。街上到处都是人，大家一个挨着一个。孩子们在围观的人群中穿梭，他们拨开密密麻麻的人腿，悄悄潜进处刑广场。这时，一队僧侣朝这边走来。看到他们人群顿时分成两片，让出一条通路，就连四处乱跑的狗都因嗅出了圣徒身上的庄严之感而不