又仔细看了看那份舆图，姜啸之将它小心翼翼收藏起来，他把它放在一个玉匣里，那里面还放着另外两样东西：一封词句平凡的家信，一把随身携带多年的金色短刀。
它们和那份舆图一样，都是来自同一个人。
那天上午，姜啸之出了门，是去见还未离京师的梁王。
梁王年龄和姜啸之差不多，平日看上去，是个温雅儒生的样子。他和蔡烺是姨表兄弟，不过走得不近。蔡烺那人很怪，少有人和他走得近。
之前平定西南，梁王和姜啸之曾一度并肩作战，因此结下了友谊。姜啸之是那种，几乎任何方面都能和人谈上一些的类型，如果对方是个粗鲁汉子，那他也可以和对方一样大碗喝酒大块吃肉，如果对方是个儒雅斯文的人物，那他同样能和人谈谈花鸟风月、诗词歌赋。
就连蔡烺这种拿曲子考验客人、性子清高得可恨的家伙，都把姜啸之视同好友，姜啸之与外界的交往能力，由此可见一斑。
在梁王那儿，姜啸之碰巧遇上了从宫里回来的梁王妃。
“姜大人，好久不见了。”梁王妃冲着他微微一笑，却不急于回避。
梁王妃原是银赫国主的幼妹，后来嫁给了梁王，银赫人与狄人相似，对女性不像旧齐那样规矩大，所以也可以出来见见男性客人，甚至可以同坐一桌吃酒。
银赫在大延的西部，与蓟凉的鹄邪人毗邻，但是银赫人与好战野蛮的鹄邪人不同。
银赫物产丰富，与中原人一直有频繁贸易往来。他们长久接受中原文化，也钟爱斯文事务，而且银赫地界出美人，银赫的名产就是银赫美女。因为肤色偏黑，所以又被称为“黑珍珠”。据姜啸之所知，赵王宗恒的生母就是银赫国进献的舞女，后来被太祖赏赐给了上代赵王，所以宗恒也算是半个银赫人。
眼前的梁王妃，同样是个绝色的深肤色美人，她的模样常常让姜啸之想起梅根？福克斯，那个好莱坞女星。之前他跟着那群锦衣卫去看《变形金刚》时就发觉这一点了。
上次他见到梁王妃还在七年前，如今再见，这女人依旧艳光四色，美丽绝伦。
虽然是银赫国的小郡主，但姜啸之清楚，梁王妃对梁王影响非常大，梁王钟爱他的妻子，很多时候王府的事情，都是梁王妃在做主。银赫国夹在大延和鹄邪王之间，地位微妙，两边都不是好得罪的，所以银赫国主才把妹妹嫁给与太后有关系的梁王，又竭力拉拢赵王宗恒，这么做，自然是想借着大延的荫庇，保自家安全。
不过除此之外，姜啸之还知道一些旁人不知道的八卦，比如，原本这位美丽的小郡主是要嫁给赵王宗恒的，但后来不知为何婚事未成，这其中，太后以及天子大概都起了一点作用。再后来，美丽的小郡主嫁给了与太后更加亲近的梁王，而赵王宗恒也娶了旧齐的湘王妃。更多的事，姜啸之无从了解，不过他觉得，银赫小郡主的婚事，在一定程度上左右了当今朝局的外交走向。
于是主客落座，姜啸之问起太后的病情，又向梁王道喜，因为半年前梁王世子诞生，是梁王膝下第一个男孩。姜啸之当时人在那边，没能及时道贺，这次为了弥补，也带来了迟到的贺礼。
“若下官当时在京城，就着人把这贺礼送去墨州了。”
梁王妃便笑道：“姜大人不想回素、墨看看么？也有好些年没回去了吧？”
姜啸之点点头：“自从掌门过世，下官这些年忙于公务，都没有抽空回素州。”
姜啸之少年时，曾被养父送到素州慕家，跟着掌门慕沛学功夫。姜啸之不太懂养父为何要这样做，朝中官员没有几个学功夫的，武林也不是朝廷重视的领域。但养父说，武林是不可忽视的力量，等到大延统一了天下，迟早它将变成朝廷心腹大患，所以不能对它毫无所知，最好能深入了解。
“而且学了功夫，阿笑自己也能变成一个更强的人，这有什么不好呢？”
慕家掌门慕沛，之所以肯收下姜啸之，也是因为他曾欠了周朝宗一个人情。武林的规矩，不和朝廷有牵连，虽然武林人瞧不起旧齐朝廷，对狄人也一样没好脸，觉得只要和“官”沾了边，那就是一路货色。姜啸之既然是狄人官员的养子，所以慕沛不肯正式认他为徒，却照样把功夫教给他。
在素州慕家的那五年，是姜啸之生命历程里，很特殊的一段日子，慕沛虽然不承认是他的师父，但却十分喜爱他，他说姜啸之是学武的好料子，只可惜往后，要把一生贡献给官府。他说姜啸之为何不离开周朝宗，就此留在慕家呢？那样，他就能正式做姜啸之的师父，继而把掌门之位传给他了。
慕沛从本质上来说，是个诡计多端、性格阴冷狠毒的老者，周朝宗送养子去素州前，也叮嘱过他“要多加小心”，姜啸之自己，则脑补了一堆慕家的明枪暗箭，为此，少年一路上都很惴惴。
但事实证明，身为一个只是来学学功夫、名字甚至都不能被记载进族谱的“门外弟子”，姜啸之需要抵挡的明枪暗箭并不多。而且慕沛看在周朝宗的份上，对他也有照顾。姜啸之称慕沛为“掌门”，在慕家那几年，姜啸之每日不是习武，就是阅读周朝宗给他送去的兵书策略。那些东西，慕家人却是不感兴趣的，所以实际上，姜啸之没有真正融入过这个武林家族。
那天姜啸之在梁王那儿呆了不太久，就起身告辞了。梁王热情挽留他在此吃饭，又说正好新得了一坛琥珀香，今天可以不醉无归。
“王爷好意，下官心领了。可今天怕是不行。”姜啸之笑道，“晚间还得回去一趟，这两天家母身子不大好，今日崔景明要过来，下官得去看看情形如何。”
姜啸之喜欢把这种表面的友谊，保持得不温不火，既不能真正袒露心灵，又不至于太冷淡，让对方觉得受轻视。
他这么一说，果然梁王不再挽留，只再三嘱咐，在他离京之前一定再聚一聚，他可不想把这坛琥珀香带回墨州。
姜啸之笑道：“王爷好贪心，有美人又有美酒，还嫌不够，偏偏要下官这乏味之人从旁看着，心里生了嫉妒，这才高兴。”
梁王大笑。
“啸之兄若是乏味之人，这朝野上下三千诸公，简直无一可取了”
然后俩人又客套了几句，姜啸之这才告辞离去。
回去的马车上，姜啸之还在想着刚才与梁王的说笑。每当这种时候，他都会觉得自己生了两层皮，外面那一层，是假的。
他不知道梁王是否有察觉，因为这两年，一直有锦衣卫在暗中调查他在墨州的动静，不过，就算梁王察觉到，也不会当面与他对质，梁王是个沉得住气的人，同他一样。
所以姜啸之常常会在心里冷笑，笑对方，也笑自己。
据说他的生父不是这样的人，那是个合则来不合则去的男人，交好的，肝胆相照；不好的，理都不理，这种暗中的把戏，他从来不屑一顾。
……所以后来，才落得那样的结局。
姜啸之不知道自己这样人前一套背后一套，究竟是和养父学来的，还是为了避免重蹈生父的覆辙。
又或者，这是受了慕沛的影响。在慕家那几年，耳濡目染，他不可能学不会权谋和勾斗。
想起慕家，想起过世的慕沛，姜啸之在心里微微叹了口气，但这叹息并不是为他自己。
他想起了一个人。
二十多年前的冬天，他曾带着这个人，一路跋涉从舜天到素州。
那次他本来是回舜天过年探亲的，却没想到临回素州之前，被当时还是太子的宗恪，塞了这么个莫名其妙的包袱在身上。
那是个比宗恪还小的男孩子，五六岁的样子，小得像个玩偶。那天宗恪名义上是约姜啸之到郊外骑马，但在途中，却牵出这么个小娃娃来，又秘密嘱咐他，让他把这孩子送出舜天。
“一定不要让我父皇发觉，不然你和他都没命。啸之，你只把他送出舜天。”宗恪说着，又看了看那个小男孩，“再往后，就看他自己的造化了。”
姜啸之一见那孩子，他吃了一惊，男孩的头发竟如黄金般闪耀。
“太子，他是鹄邪王族？”
第一百七十九章
宗恪倒没像姜啸之那么惊讶，但他也没有直接回答姜啸之的问题，只伸手摸了摸孩子的金发：“……他叫阿濯。我和他说了，你会保护他，把他平安送出舜天。”
那孩子看起来很孱弱，像是害怕似的，身子蜷缩成一团。姜啸之弯腰抱起他，男孩把胳膊搂住他的脖颈，手臂一伸，有金属叮铮的声响，姜啸之定睛一看，男孩右臂上拴着一串铁链，
“父皇把他拴在我的书房里，钥匙给了我。我用斧子剁过，断不了。”宗恪悄声说，“这是天屻山玄铁打造而成的，普通兵刃弄不断它。”
姜啸之心里疑惑，他忍了半天，才低声道：“太子，这孩子……”
宗恪沉默片刻，才低声道：“是俘虏。父皇以为我喜欢，所以特意把他送给我当玩具，但是进宫就得净身，我不想他被净身，再留着他，我怕……保不住他了。”
说完，宗恪又转头对那孩子说：“阿濯，往后，你要自己当心。”
宗恪的语气很温和，像个历经风雨的大人。男孩默默听着，海蓝色的大眼睛一眨，两滴热乎乎的眼泪，落在了姜啸之的脖子上。
后来姜啸之才听说，因为放走了这个孩子，宗恪被大怒的延太祖，一刀砍在肩膀上。他差点被失控的父亲给要了命。
当晚，姜啸之把这孩子抱回了周府，他怕养父母发觉，就悄悄把他藏在柴房里，夜里偷偷给他送吃的和饮水，还有保暖的毛毯。
次日，他抱着这孩子上了路，一路上。姜啸之都不敢让他离开自己身边，生怕有负宗恪的嘱托。然后他就发觉，阿濯这孩子。不会说话。
“难道又是个哑巴？”姜啸之唉声叹气，他怎么总招惹哑巴呢？
后来他才明白，原来孩子不是不会说话。他是既不会说狄语，也不会说齐语。他只会说鹄邪话。
虽然无法沟通。但是姜啸之从不为难这孩子，他已经大了，不再像两年前那样爱捉弄人。每次吃饭，姜啸之都用小勺一口一口的喂给阿濯，因为他手上绑着铁链，一有动静就哗哗响，姜啸之怕被人发觉
而且这金发的小娃娃成天跟着他。特别喜欢软软的让他抱在怀里，那时候，阿濯就像依恋兄长一样依恋他。
金发娃娃长得很漂亮，他还年幼，很爱哭。夜里自己低声唱着姜啸之听不懂的歌谣，调子总是那么凄惨，唱到后来就哭起来，总得要姜啸之哄好久。这种时候，姜啸之就会抱住他，笨拙的给他擦眼泪。让他把小脸贴在自己脖颈上，他的小嘴像玫瑰一样柔软，又热又潮的气息，弄得姜啸之脖子痒痒的。
这孩子就像自己的弟弟。姜啸之想。在华胤，他是给人家当弟弟，家里三个哥哥，属他最小，大家都宠着，只要他一哭，所有人都上前来哄。后来那个家覆灭了，他来了舜天，身边却尽是比他年龄小的男孩：井遥，宗恒，宗恪……现在，又加上这么个面团似的小东西。
他几乎忘记给人当弟弟是什么滋味了，如今他总是给人当哥哥，不光自己哭不成，还要去照顾人家、安抚人家，遇到事情也要让着人家。包括太子宗恪，心理上也在把他当做哥哥看待。所以姜啸之时常郁闷，他还是很想当弟弟，可是再也当不成了，一想到这儿，他就觉得自己很命苦。
但是这么个泪汪汪的小东西，到底要怎么办才好呢？姜啸之发愁，那时候他也不过十四岁，比这小家伙大六七岁而已，还是个孩子。身边仆从看见姜啸之揽了这么大的事儿，脸都吓白了，姜啸之费了好大的劲儿，才逼迫他们几个发誓，决不去告诉周朝宗。
但是孩子这么一直跟着他，也不是个事儿。虽然宗恪说只要送出舜天，不要让陛下发觉就行了，可他没说到底该送去哪儿，看来宗恪也不知道。在舜天的宫里呆了一段时间，孩子听得懂狄语，却不会说。姜啸之问这孩子要不要回蓟凉，阿濯沉默，然后摇摇头。
为什么阿濯不肯回蓟凉去呢？他不是鹄邪王族么？姜啸之弄不懂，他也问不出个所以然来，想必其中另有隐情。
舜天去素州的路，很漫长，姜啸之曾经考虑要把阿濯中途放在某个地方，但是一路上，他找来找去，觉得哪儿都不妥，重生拈花手。孩子生了一头金发，放在哪儿都能被认出是鹄邪人，鹄邪人在中原人心里，一向不受欢迎，这样做，太不安全了。
曾经一度，经过渊州时，姜啸之想把他扔在绸缎铺子门口，他想，就让那些有钱的绸缎商们把他捡去好了，在富贵人家平平安安过一生，那也不错。
因为打定了这个主意，他就带着阿濯从旅馆出来，把他右手上的铁链用布缠好，又给他仔细包好了头发，不让人瞧出他的金发。
那天早上，姜啸之手牵着他，一家一家的绸缎铺子看。渊州是丝绸贩卖的集中地，首府澜蔷是个热闹的商业城市，这样的铺子连绵不到头，时候还非常早，商铺都还没开门，灰扑扑的橙色格子门挡着店面，晨雾未散，大街上，一个人都没有。
姜啸之牵着阿濯的手，走了许久，终于以扔骰子的心态，选了一家，站住。那家店，看起来店面挺大，上面写着百年老店瑞麟祥。姜啸之知道这家店，华胤也有分号，这是家生意做得很大的店，所以，按理说应该非常有钱吧？姜啸之想。
然后，他掏出怀里仅有的二两银子，蹲下身来，塞到孩子的怀里。
“你就站在这儿吧，等到店开门了，你就……”姜啸之讲到这儿，也不知该怎么办了。
他只是听说，有人把孩子放在店门口或者庙门口，自然就会被领去。可一路上他找不到庙，只找到店。
姜啸之又想了想，继续说：“如果有人要你，你就老老实实跟着他去。往后在人家家里，要乖一些。”
他绞尽脑汁，也只想到这几句叮咛。
阿濯不吭声，只睁大眼睛盯着他，那双蓝眼睛里，好像又要泛起泪花了。
姜啸之强令自己不去看他的眼睛，他告诉自己，他也没办法，再拖下去就到素州了，带着这么个孩子，他该怎么向慕沛交代？到时候进了慕家，是非更多，那就给自己惹了大麻烦了。他自己都还是个孩子，他应付不了这么大的事。
反正太子的交代也只是送出舜天，对吧？自己这么做没什么过错。
“你不能再跟着我了，我也没地方去，除了素州。”他一边低头给孩子整理衣裳，一边喃喃道，“慕家不是好去�