袁茂懂得适可而止，没再劝下去，沉默片刻，他说：“你好像有点怀疑前面那条船。”
“有一点。”胡桂扬转身看向袁茂，“你见过少保大人？”
“见过几次，那时他还是内阁首辅。”
“说说他长什么样子？”
“嗯……个子不高不矮，偏瘦，三缕胡须，颧骨有点高，眼窝深，神情总是很严肃，老实说，每次见面我都不敢多看。”
“你观察得很细致。”胡桂扬轻叹一声，“你去休息吧，睡上面，我今晚留在外面，不想睡了。”
袁茂想了一会，觉得留下也是无益，回舱里休息，虽然下面的呼噜还能传上来，声音却小得多，能让他囫囵吞枣地睡上一觉。
胡桂扬一点不困，站得累了，干脆坐在船舷上，面朝河水，在一片虫蛙的沸声中辨认细微的水流声。
何三姐儿来得悄无声息，站在胡桂扬旁边，向下看了一眼，“水里有什么好东西？”
胡桂扬没显出意外，“很多，观音寺胡同口的茶馆、史家胡同二郎庙对过的面馆，还有旁边的一间小院子，蒋二皮到处翻弄，想找出我隐藏的银子，其实根本就不存在，还有郑三混，这小子在逗我的狗，希望大饼能狠狠咬他一口。”
何三姐儿笑出声来，双手支撑，也坐在船舷上，然后慢慢转身面朝河水，看了一会，“我什么都看不到，从小到大，我换过的住所太多了，哪一处都算不得家。”
“河水里尽是宝藏，不一定非得是家。”
何三姐儿又看一会，脸上的笑容逐渐消失，却没有说自己看到什么，“你不想去郧阳府？”
“太乱了，一切都在意料之中，一切又都出乎意料，义父不是从前的义父，商辂也不像是内阁首辅，何百万、闻家庄都与我想象得不太一样。”
“你担心转道郧阳府是个错误？”
“我担心这一切都在何百万的计划之中，我的一切努力都是在给他帮忙，就像义父犯过的错误，他明明有机会永绝后患，却听信何百万的妖言，将其引荐给朝庭高官。我也犯过同样的错误，仔细想来，每一位见过何百万的人，似乎都被他所迷惑，不知不觉顺着他指出的道路前进。只有你是个例外。”
“我？”何三姐儿很惊讶，“我与五弟被何百万抚养多年，一言一行都在他的操控之下。”
“可你挣脱了，就在最后一刻，你那时根本不知道何百万的计划会失败，他若是成功，立刻就能平步青云，可你还是逃出京城，一般人做不到这一点，他们肯定想要从何百万的成功里分一杯羹。”
何三姐儿低头不语，还没人将她的逃亡说成这样。
“义父想要真相，皇帝想要长生，大臣想要权力，太监想要……失去的东西，总之他们都有想要的东西，因此受到何百万引诱，你呢？你想要的是什么？”
何三姐儿扭头看向胡桂扬，“我想要的东西与何百万一样，超越众人的强大力量，还有无懈可击的安全，这就是为什么我不受引诱。”
就像帝位，天下只有一个，谁也不能奢望从别人那里“要来”。
胡桂扬看着那张星光铺陈、温柔如水的面孔，很难将她与何百万联系在一起，但是相信她的话，无论相互之间有多少隔阂，何三姐儿都受到养父的深切影响，就像胡桂扬被赵瑛教导得不信鬼神。
“你的野心很大。”胡桂扬挪开目光，继续盯着河水，却已看不到自己的家、自己的狗，那只是一片幽黑如铁的河水。
何三姐儿笑笑，没有吱声，这是她第一次向外人表露真实的“野心”，连自己都觉得有些可怕。
“可你选择的帮手却是最弱的一个。”胡桂扬继续道。
“你开始怀疑我了？”何三姐儿笑道。
“我快要疯了，我怀疑所有人，甚至怀疑我自己，我到底为什么要参与这件事？只是为保住那个小小的院子？还不如抛掉它从此浪荡江湖。”胡桂扬忍不住抬高声音。
四周的虫鸣蛙叫突然消失，好像是被他吓住，只有水流声依旧汩汩不绝，更衬得天地间安静至极。
只是一愣神的工夫，嘈杂的声音恢复如初，没有任何异样。
胡桂扬笑了一声，“瞧，我总是碰到这样的事情，明明是个巧合，在外人看来，却好像我得到过鬼神相助。”
“我们选择跟随你并非巧合，因为你是诸人当中最不贪婪的那一个，我们指望着大功告成之后，能从你那里得到自己最想要的东西。别人会拒绝，只有你舍得。”
“未必。”胡桂扬不觉得自己会那么大方。
何三姐儿无意争辩，转身跳到甲板上，“闻苦雨也有同样的病症，暂时不像赵阿七那么严重，或许她说得对，闻家庄传播金丹与火神诀的一个目的，是想找出治疗后患的方法。”
“天机术呢？玉佩用在器械上，对使用者能有什么不好的影响？”
“我不知道，但你的建议没错，咱们还是少用玉佩为妙。”
何三姐儿回房间去了，胡桂扬很想留下她，话到嘴边却没有说出口，因为他不知道接下来该说什么，他只想闲聊，不谈何百万与闻家庄，不提天机术与火神诀。
他在船边一直坐到天亮。
杭州终于到了，在这里，商辂将登岸返乡，留下一艘船，算是借给胡桂扬，送他们一行继续航程，转入长江，溯河而上，再进入汉江，最终到达郧阳府，一路尽是逆水行船，需要大批船工接力拉纤，挂着少保的名号比较方便。
小草来到这艘船上，与何三姐儿、闻苦雨住在一起，钱贡也上船，挤在下舱。
在杭州驿站里，胡桂扬得到消息，官兵在京城附近的山中连破数寨，但也遇到不小阻力，朝廷连续增兵，足有三万之众，连绵入山，定要将方圆数百里之内肃清。
有件事官府的消息中没有提及，但是胡桂扬能够想象得到，山中流民肯定正在聚少成多，踩着山间小路，缓慢地涌向郧阳府。
一山间、一水上，两伙人奔向同一个目标。
船只即将再度出发的时候，樊大坚终于承受不住重压，趁着其他人上岸活动腿脚，他留在船上，找到胡桂扬，一屁股坐下，怒气冲冲地说：“我想好了，你必须听我说完，今天无论如何我要说完……你没阻止我？”
“嗯，今天我有心情听你说完。”胡桂扬笑道。
樊大坚愣了一下，接着叹了口气，“钱贡给过我许诺，不仅是他，东西两厂、锦衣卫南司也给过我许诺，要求都一样，监视你，将你的动向通报给他们。到目前为止，我的确传递过一些消息，都是他们早晚会知道的事情，没有任何秘密，我也不了解你的秘密。”
老道又叹一声，“我想说的是，我不相信这些许诺，它们与灵济宫的诺言一样虚伪，现在说得越好听，最后下手的时候也越狠，因为这样能节省一大笔开销。我相信你，你的许诺最简单，功成之后，送我到座大观里当家。所以，我决定跟随你。”
樊大坚离凳跪下，有点笨拙，可能还有点不情愿，但他跪下了，磕一个头，挺身道：“你身上携带的金丹太多，此前有少保大人同行，比较安全，剩下的行程里，会有人来抢，与山里的偷袭者应该是同一伙人。这是我刚刚得到的消息。”
第一百五十二章 此路不通
樊大坚的消息来源是东厂。
东厂派出一个名叫左预的人带队抓捕何百万，此人也来自锦衣卫，在江湖中耕耘已久，消息渠道比整个赵家还要多，就是他派人给樊大坚送来消息，提醒他船只转入长江之后就要多加小心。
大部分水道都比较安全，隔不多远就有驿站和军营，没有强盗敢于公然抢劫，但是总有一些江段山高水急，官兵照顾不到，胆大的水贼往往乘小舟于湍流中冒险一搏。
胡桂扬不得不防，提前打听明白，每次经过危险江段时，宁可多等一会，也要与多艘船只组队共同出发。
一路无惊无险，樊大坚甚至因此有点心虚，“我得的消息确实是这么说的，还说这些人已经跟踪咱们很久，沿途联络诸多匪帮，要将咱们一网打尽……怎么一点动静都没有呢？是看咱们准备充分，所以不敢露面吗？”
胡桂扬不这么认为，在一处不知名的渡口，他突然下令所有人弃船登岸，改走陆路前往郧阳府。
渡口有官驿，能够提供一些马匹，从附近的集市上还能购进几匹驴骡，足够他们使用。
别人都习惯了胡桂扬的突发奇想，只有新加入的钱贡难以接受，“为什么要走陆路？虽然骑马会快一些，但是中间要经过几处穷山恶岭，很不安全。”
胡桂扬已经下令一个时辰之后出发，向钱贡笑道：“总是坐船，腿都软了，改行陆路，恢复一下体力。若是真遇到强盗，我们这些人站在陆地上才能施展拳脚。”
“你再考虑一下，胡校尉，你乘坐的船挂着少保大人的旗号，在江上通行无阻，每到一处，必有官兵护送，用不着你们施展拳脚。休听江湖传言，还是走水路吧。”
“你走水路，我们走陆路，在郧阳府汇合。”
钱贡一气之下真的上船，但是当胡桂扬一行人准时出发的时候，他还是从驿站要来马匹，与数名随从一块跟上。
陆路的行进速度快得多，仅用一天就走过两段驿程，当天傍晚他们在一处驿站歇脚，从此往西是郧阳府，往东北则是南阳，背靠一座小镇，镇里有百余户人家，还有一座卫所，驻兵数百，是一个很安全的地方。
到达驿站的时候，天已经黑了，众人匆忙入住，准备明天一早就走。
水路有船工拉纤，陆路要自己骑马奔驰，速度快，却也令人疲惫，一天下来，众人无不腰酸腿疼，随便吃一点冷食，洗漱之后纷纷倒下睡觉，这里是官驿，用不着他们守夜。
胡桂扬也很累，倒头就已睡着，又梦见祭神峰，还梦见一群小孩儿在玩耍，其中有何三姐儿，她小时候的容貌与现在差不多，只是个子更矮一些，何五疯子、石桂大等人都在，唯独没有胡桂扬，他不知道自己在哪，在梦里觉得失落。
樊大坚的手指刚碰到被子，胡桂扬就被惊醒，翻身坐起，倒把举着油灯的老道吓了一跳。
“嘿，是我。”
胡桂扬揉揉眼睛，“现在还是半夜吧？”
“有件事我觉得不太对劲儿。”樊大坚最近特别想证明自己有用。
胡桂扬披上衣服，一边穿靴一边问道：“出什么事了？”
“倒是没出大事，可驿站东边有一座跨院，被一群兵丁护着，我问驿里的人，他们也不知道院里是什么人，说是前天就来了，因为有人生病，滞留至今。”
“前天？前天咱们还在水上，没决定改行陆路呢。不管那边跨院里住着谁，都跟咱们没关系。”
“咦，你这么多疑的人，不觉奇怪吗？进住官驿要有公文，身份、姓名写得清清楚楚，驿站要按时上报，可他们竟然不知道跨院里住的是谁！”
“大概是他们不愿意向外透露吧。”
“呵呵，我是那么好蒙的吗？你们休息之后，我出钱请厨房做了一桌酒菜，招驿里的几名小吏吃饭，他们很高兴，对我知无不言、言无不尽，连驿里的哪匹马更强壮、哪个人的妻子来路不正，我都知道。”
“说正事。”
“哦，他们几个的确不知道跨院里住的是什么人，那些人带着公文，都是郧阳卫的将士，说是要往京城运送一批特产，可他们当中明明有一位是文官，名字却不在公文里，你说奇怪不奇怪？”
“他们是从郧阳府来的？”
樊大坚点头，油灯的光跟着摇晃，“他们不辞辛苦走陆路回京，显然是非常着急，其中或有蹊跷，今天夜深，明天咱们稍晚一点出发，只需半个时辰，我就能打听明白。”
胡桂扬挠挠头，并不觉得这件事与查案会有联系，可樊大坚难得这么主动，他不好拒绝，“行，明天就给你半个时辰，小心，别得罪官府的人。”
“哈，想不到从你嘴里竟然会说出这样的话。你放心吧，只要我说自己是灵济宫真人，再念几段经文、说几句奉承话、敬几杯酒，能让任何人对我无话不说。”
樊大坚举着油灯，自信满满地告辞。
胡桂扬已经穿好靴子，坐了一会，发现睡意全无，干脆不上床，推门出去，站在廊下吹吹风。
屋子里又热又潮，一旦醒了就更难忍受。
这是一个晴朗的夜晚，抬头望去，甚至能看到空中的薄云，驿站里没有蛙叫，却有蝉鸣，比水上更密集，像是有无数只蝉藏在暗处，只听了一小会，胡桂扬就将连绵不断的嗞嗞声忽略，反而觉得非常安静。
安静得甚至能听到远处的马蹄声。
深夜里也有行人？
很快，马蹄声越来越响，压过蝉鸣，像是逐渐逼近的雷雨，地面都为之微微颤动。
按这样的气势，可能是几百马同时疾驰。
有人被蹄声惊醒，第一个蹿出来的人是闻苦雨，看样子她是和衣而睡，一有响动就冲出来，手里亮出短刀。
何五疯子和赵阿七也走出房间，一个嚷道：“什么声音？要下雨吗？”另一个叫喊：“都起床！小心地震！”
驿站外面传来一声悠长的唿哨，随后是更多的哨声，中间夹杂着种种奇怪的呼喝声。
就算是最没有经验的人也能听出来，来的是一伙强盗。
胡桂扬大吃一惊，他临时决定改走陆路，之前没有透露出任何迹象，竟然还是被强盗看破。
越来越多的人走出房间，有些人连衣服都没穿好，钱贡就是其中之一，一边套衣，一边跑到胡桂扬面前，急切地抱怨道：“我说什么来着？”
“别急，未必是冲着咱们来的。”胡桂扬不相信跟踪自己的江湖人，能这么快策划一起抢劫。
“错不了，还能是谁？”
樊大坚过来，将钱贡推开，“让胡校尉做决定。”说罢向胡桂扬眨下眼睛，同时向东边甩个眼神。
东跨院被挡在一排厢房后面，胡桂扬什么也看不到。
驿站里的官吏与差役也都出来了，个个惊慌失措，驿丞只会说一句话：“不可能啊，咱们这里怎么会有强盗？”
马蹄声稍稍减弱，奇怪的哨声逐渐停止，有人砰砰砸门。
驿丞吓得脸色发白，推一名属下小吏去应门。
小吏哪经历过这种事，一步一停蹭到门口，颤声问道：“谁啊？”
“别管是谁，快给老子开门。”
“你、你好大胆，敢、敢夜闯官驿，不怕、不怕官兵吗？我们这儿驻兵上万……”
“你来说话。”外面的人道，随后换一个人开口：“里面的人听好，我是、我是副千户冯、冯璞，快点开门，再不开门，外面的老爷们就要、就要杀我，还会血洗驿站和全镇……”
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