参与战斗的几个人都知道，最后一点寒光来自房间，在观战的众多强盗眼里，却只看到寒光出自胡桂扬手中，一闪即逝，虽不明白发生了什么，却都知道闻不华战败。
闻家人神功盖世，非人间所有，自然越厉害越像是闻家人。
索指天手里的巨斧终于脱手掉在地上，他的膝盖没那么软，心里多少有一些傲气，只是胆量不够用，“我不知道……不华先生……闻不华太像……不对，他就是闻家人，只是被逐出门户，可我不知道，没人告诉我们，如果我知道……”
胡桂扬来到索指天面前，笑道：“没人怪你。”
索指天如释重负，浑身都软了，差一点就要瘫在地上，“伏牛山三十六寨，都愿追随闻家庄。”
闻不华已经走出驿站，没人拦他，他也不做解释。
“他给你们怎样的许诺？”
“他是骗子。”
“骗子的话我也要听一听。”
“闻不华从我们当中选出几个人，传授火神诀，声称此事做成之后，每人奖赏一枚金丹。”
“嗯，回伏牛山等着，闻家庄很快会给予你们真正的任务，奖赏只会更丰厚。”
索指天大喜，心甘情愿地扑通跪下，连磕几头，“多谢恩公，多谢先生，不知先生怎么称呼？”
“我入庄之后的名字叫闻灭扬。”话已出口，胡桂扬才觉得此名不吉，却已没办法再改。
“原来是灭扬先生，闻不华是你师侄？”
“从前是。”胡桂扬纠正道。
“不用……捉他回来吗？”
“不必，我已破他神功，暂且留他性命，闻家庄要让江湖人皆知，背叛本庄的下场。”
“我们给闻家庄传扬此事。”
胡桂扬担心夜长梦多，一挥手，“去吧，回寨中等候命令。”
“是是，灭扬先生知道我们的寨子在哪？哦，我愚蠢了，闻家庄哪有不知道的事情……”索指天起身，拣起巨斧，带领各寨人马退出驿站，呼啸而来，悄声而去。
还有一个人留下，副千户冯璞一直跪在地上，发现自己的处境极为尴尬，“灭扬先生……”
“我在锦衣卫的姓名叫胡桂扬，叫我胡校尉。”
“小人不敢。”副千户比校尉的地位高多了，冯璞却谦卑如同贱役，“胡、胡先生，我怎么办？”
驿站里的人不死，冯璞勾结强盗的事实很快就会暴露，他不能不怕，“胡先生加入闻家庄，朝廷……锦衣卫知道吗？要不要……灭口。”
“我自有办法，至于你，还能站起来吗？”
“能。”冯璞勉强起身。
“能跑吗？”
“应该能。”
“那就跑吧。”
“啊？可是……”
“你想让闻家庄替你杀人？”
冯璞想了一会，转身就跑，开始跑得深一脚浅一脚，很快稳定下来，跑得飞快。
强盗都走了，驿站里的人却不敢出来，仍然躲在屋子里。
胡桂扬也不管他们，转身快步回自己的房间里，何三姐儿正好迎面走来，手里托着一件破损的机匣。
机匣不大，裂成几块，已经失去全部价值。
这就是何三姐儿没有继续出招的原因。
她还有其它机匣，但是更换玉佩需要时间，她宁愿放走闻不华，也不想冒险再战。
她取出里面的红玉，快速递来，胡桂扬接住，藏于袖中，匆匆瞥了一眼，原本全红的玉佩，这时已有一圈明显的白晕。
“收拾东西，咱们待会就出发。”胡桂扬的诡计维持不了太长时间，他得尽快赶到郧阳府，依托那里的朝廷大军，才能确保安全。
但是在走之前，有件事情他必须问个明白。
其他人收拾行李、牵来马匹，胡桂扬独自走向东跨院。
跨院门前站着十几名军官，对刚才的事情他们看不清楚，却听得清楚，因此全都拔刀严阵以待，心里却没有半点胜算。
“进去通报，锦衣校尉胡桂扬求见。”
“你休想……休想……”军官不知道对方想做什么。
跨院门开，有人站在门口说：“请胡校尉进来。”
胡桂扬迈步就往里走，官兵们没有放下刀，也没有阻拦。
站在门口的人是名四十多岁的男子，装扮像是一位幕僚。
“阁下怎么称呼？”胡桂扬拱手问道。
“姓林，他们都叫我林师爷。”
胡桂扬又拱下手，林师爷前面带路，两人一块走进正房。
这是驿站里最好的房间之一，比较宽敞，左右两边还有暖阁，珠帘低垂，林师爷指着右手边的暖阁，“胡校尉请，我家大人在里面等你。”
胡桂扬独自进去，借着昏暗的灯光，看到床铺上躺着一名老者。
“走近些。”老者轻声道，有气无力，的确像有重病在身。
胡桂扬走到床前，低头看着老者，并不认识。
“你是查获京城妖狐案的那个胡桂扬？”
“正是。”
“锦衣卫南司百户赵瑛是你义父？”
“没错。大人认得我义父？”
“有过数面之缘。”老者咳了几声，“还没有自我介绍，我姓原，单名一个杰字。”
“右都御史原大人？”胡桂扬吃了一惊。
“你竟然听说过我。”
“原大人之名，天下皆知。”
原杰乃是朝中高官，奉旨抚治荆襄，就是他一手设置郧阳府，招集各方流民，因此立功升为右都御史。
原杰是郧阳府最高官员，胡桂扬本指望能得到此人的协助，没想到竟然在半路遇上，原杰身患重病不说，身边也没几个人，竟被一群强盗围困。
“一世浮名。”原杰又咳两声，“我将祸水引到你那里，也是没有办法，还好，你吓退了强盗。”
“大人不认为我是闻家人？”
“嘿，你若是闻家人，我就是何百万。”
胡桂扬笑了笑，何百万之名已经传到郧阳府，他一点都不意外，“大人是要回京吗？为何不走水路？为什么不多带些兵马？”
“我本想不惹人注意，快些回到京城，现在看来是不可能了。”原杰叹了口气，“我命不久矣，能在这里遇到你，想是天意。”
“嗯。”跟一名垂死之人，胡桂扬不会争辩这世上是否真有“天意”。
“我这里有件东西，你拿去，如果有机会，一定要交给……新任首辅是谁？”
“还没有消息，都说会是大学士万安。”
“不能给他，想办法将它交给太监怀恩，你认得怀太监吗？”
“见过几次。”
“好，交给他，我比较放心。”原杰抬起一只手。
灯光微弱，胡桂扬看了一会才发现原大人手里握着一截像是细木棍的东西，接到手中，感觉颇轻，里面可能是中空的。
“我不行了，是玉佩……把我害死的。”原杰动动手指，示意胡桂扬靠近一些，“立刻回京，万万不可前往郧阳府。”
第一百五十五章 坑
胡桂扬走出房间，向等在外面的林师爷说：“郧阳府发生了什么？”
“什么也没发生。”林师爷一脸茫然，“我家大人……”
“请郎中了？”
“大人不让请。”
“那你进去送行吧。”
林师爷慌忙进屋，胡桂扬刚走到跨院门口，就听到屋里传出哭声。
外面的十几名官兵已经收刀入鞘，似乎预料到会有这一刻，默默站立，不进屋查看，也不开口提问。
其他人已经准备妥当，樊大坚挑选驿站最好的马匹，袁茂去签发公文，驿丞等人躲在屋子里，死活不给开门，袁茂只好将公文塞进门，等里面盖章之后再送出门缝。
看到胡桂扬走来，袁茂问道：“那边是什么人？看样子不像小官儿。”
“原杰。”
袁茂更是大吃一惊，“右都御史原大人？他怎么……怎么就带这几个人？”
“嗯。”
胡桂扬往前走，袁茂快步跟上，“原大人说什么了？”
“他让我返回京城，不要去郧阳府。”
袁茂一怔，被胡桂扬落下，急忙追上去，“那咱们……”
“哪咱们更得去郧阳府了。”
袁茂轻叹一声，知道这趟冒险无论如何免不掉。
天边已经泛亮，众人上马出发，官道比较简单，他们是从南边来的，东北方向去往南阳，西行可直抵郧阳府。
一行人急行多半个时辰，逐渐放慢速度，等到天气越来越热，他们只能缓缓前进，尽量寻找路边的树阴，谁也不愿开口说话。
午时左右，队伍停下休息，张五臣抱怨道：“京城就够热了，这里更热，有汗却出不来，真是要杀死人哪。”
没人有胃口，让马匹吃草料，大家都躲在树下喝水或酒。
钱贡走来，擦擦额头，皱眉道：“驿站里的官儿是原大人？”
袁茂与樊大坚说话时，钱贡听到了，于是过来一问。
“对。”
“这可奇怪了，原大人身为右都御史，抚治郧阳府，位高权重，怎么沦落到只带十几个人返京？还要向驿站隐瞒自己的身份？”
“不知道。”胡桂扬当时没来得及询问更多事情，原杰就已晕倒。
钱贡笑了一声，以为胡桂扬不愿说实话，“看样子，原大人像是逃走。那些强盗为什么要追原大人？还有闻不华……”
“这些事情我通通不知道，我只想快点到达郧阳府。原大人既然离开，留守的官员应该是知府大人和郧阳卫指挥使，你都认识吗？”
“知府吴远在京为官时，曾去拜访少保大人，我见过一次，他应该记得我，而且有少保大人的亲笔信在，胡校尉又有西厂公文，他一定会全力配合。指挥使名叫臧廉，还是当地守备，我听说过他，没见过，应该没什么问题。”
知府与守备一文一武，互不统属，通常受御史节制，原杰一走，郧阳府等于没有最高长官，胡桂扬必须分别与吴远、臧廉打交道。
远处的赵阿七突然大声道：“后面有人追上来了。”
钱贡脸色一变，“伏牛山强盗？”
胡桂扬走到官道中间向后方望去，“是原大人的扈从。”
钱贡松了口气。
林师爷和十余名官兵很快赶上来，他们跑得急，个个累得满头大汗，脸部涨红，不理别人，直到胡桂扬面前，跳下马，同时拱手行礼。
“原大人……过去了。”林师爷神情黯然。
“节哀顺便。”胡桂扬敷衍道，他与原杰从无来往，因此无话可说。
“胡校尉这是要去哪？”
“当然是郧阳府，我们走的路没错吧？”
“路没错，但决定是错的。”林师爷稍稍提高声音，吸引其他人的注意，“胡校尉难道忘记了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。”
胡桂扬笑道：“没忘，可我不是原大人的下属，我是锦衣卫南司校尉，借调至西厂办事，只听西厂的命令。”
正向这里走来的樊大坚向身边的袁茂撇撇嘴，在他眼里，胡桂扬可不是服从命令的听话校尉。
“原大人并非命令你们，而是以私人名义提醒你们：不要去郧阳府，那里十分危险。”
胡桂扬还没吱声，钱贡开口道：“不会吧，郧阳府刚刚设置，朝廷大力扶植，驻扎的官兵至少有八千……”
林师爷摇头，“与官兵多寡没关系，别人去郧阳府可能没事，你们不行。”
“我们……有什么特别？”钱贡看向同行的其他人，个个都很正常，只有那三名女子稍显突兀。
这时所有人都已聚来，林师爷也扫视一圈，“我知道你们为何要去郧阳府，不瞒诸位，你们来晚了，东厂、南司的人已经先到步，该拿走的东西都拿走了，你们到了郧阳府也是一无所获。”
赵阿七信了，跺下脚，“早知如此，就该骑马走陆路，坐船耽误不少时间，这回好了，金丹一粒没剩下。”
胡桂扬受较真儿，问道：“‘该拿走的东西’是指什么？”
“金丹。”林师爷马上回道，“你们没拿到金丹是运气，金丹有毒，会让服食者丢了性命。”
赵阿七嘿了一声，表示不信。
“包括原大人？”胡桂扬问。
林师爷轻叹一声，“没错，过去的一年里，原大人先后服食七枚金丹，结果……唉，多说无益，总之你们迷途知返吧，不要再去郧阳府，立刻返回京城。”
钱贡急道：“马上就要到郧阳府，怎么能说退就退？你说金丹有毒，我们不吃就是……”
胡桂扬向林师爷道：“你说得不对。”
“什么不对？”
“东厂与南司既然将金丹都拿走了，我们去郧阳府还有什么危险呢？应该更安全才对。”
林师父一怔，他跑得急，一心想将这些人劝返，没注意到话里的前后矛盾，“这个……可能还剩一些，毒性更大……”
“郧阳府究竟发生了什么？林师爷，我们千里迢迢而来，几句谎言是不可能让我回头的。”
林师爷犹豫片刻，“我只对你一个人说。”
“这些人跟我已久，郧阳府若是真有危险，他们应该听一下。”
樊大坚上前一步，“胡校尉这句话说得太对了，冒险可以，但是总得明明白白地冒险。”
林师爷又犹豫一会，向跟来的士兵道：“你们先退下，这件事与你们无关。”
士兵们牵马走到远处。
林师爷看着面前的十多人，“你们都想知道？”
就连钱贡带来的三名随从也都点头。
“咱们到树下说。”
何五疯子不耐烦地催道：“屁大的危险，值得这么拐弯抹角吗？”
林师爷还是走到树下，抬手在脖子附近扇扇风，“今年真是热得不像话。你们想知道真相，好，我就告诉你们真相，但这只是我自己的所见所闻，或有缺失，你们别问我，问我也没用。”
林师爷跟随自家大人前年到达荆襄，一番走访考察之后，原杰向朝廷建议，就地设置郧阳府，招集附近流民，将他们都变成大明百姓。
这一招很管用，城池建起来了，大批流民不用离开自己的房屋与田地，当然愿意落籍归附，间或有一些流民闹事，也都被官兵镇压下去。
怪事出在郧阳府抚治衙门里，大概是去年八九月间，衙门后院一夜之间突然冒出一处深坑，比井口稍大，里面深不见底。
满衙门的人谁也没听到异响，更没见过奇怪景象，深坑凭空出现，事先没有半点预兆。
荆襄一带多年未设官府，游民中间杂道盛行，家家崇信鬼神，原杰担心此事流传出去会引发慌乱，于是下达严令，不准向外泄露深坑的事情，并建起一座棚子将深坑遮盖住。
林师爷就住在后院里，开始一段时间，他怕得睡不着觉，可是逐渐习惯了，深坑出现之后，并无任何异样，一切照常，他甚至敢到边上向坑里俯视，除了一团深邃的黑色，什么也没看到。
本年正月期间，林师爷发现原大人有些变化，明明是五六十岁的老人，脸色却越来越红晕，脚步越来越轻盈，而且对女色颇感兴趣。
抚治荆襄本是临时之责，所以原杰只身赴任，没带家人，可今年以来，郧阳府城池正建得如火如荼，他却命人采买年轻女子，说是身边缺人服侍�