胡桂扬止步，笑道：“能听到声音就好，首先我得感谢公主的召见……”
“是你逼人太甚，我没办法才行此下策。”
“抱歉，我只是想查清驸马死亡的真相，相信这也是公主的愿望，嗯，我有几个疑问……”
“我见你不是为了受到质问，所以请胡校尉免开尊口。”
胡桂扬一愣，“这不是质问，只是……公主叫我来是为什么？”
“我说，你听，解得了你的疑问最好，解不开，也与我无关，请胡校尉从此后切莫再来打扰。”
“我听着呢。”
公主却陷入沉默，策划这么久，她似乎还没想好该从何说起，好一会才开口缓缓道：“外人只知道我是公主，却不知道当公主有多难，从我记事时起，听到的每一句话都是这不许、那不许。长这么大，这是我第一次自作主张。”
“感觉不错吧？”胡桂扬笑道，说完就后悔，可他怎么也管不住自己的嘴。
公主没有生气，轻叹一声，“说不清，有点紧张，可是一想到我瞒过了李嬷嬷，心里的确有一点高兴。”
“我能提个建议吗？”
公主犹豫一会，“请说。”
“如果公主不想让李嬷嬷知晓此事，最好梳理一下整条脉络，提前预防消息泄露。”
“嗯，你提醒得对，我想不到这种事情。侍女红菊、买菜的李三娘、贵府的花大娘子……谁会泄密？我这边的两个人不会，她们都不喜欢李嬷嬷，可以说是憎恨她，胡校尉那边呢？”
“不会。”胡桂扬突然于心不忍，公主显然极少与外人打交道，心里的话一套就出来，“抱歉，其实是我想知道其中的脉络，花大娘子不肯向我透露，所以……抱歉，同时这也是提醒，请公主再对外人说话时要十分小心。”
公主愣了一会，问道：“外面的人都像你这么奸诈吗？”
“在外面，我算是老实人，经常被人耍得团团转，若非实在走投无路，我也不会非要见公主一面。”
公主又沉默一会，轻声道：“既然如此，胡校尉请回吧，我没话说了。”
“为什么？”胡桂扬吃了一惊。
“我愿意跟老实人打交道，但我不能将这么重要的事情托付给老实人，你自己都被耍得团团转，又怎么能为别人主持公道呢？”
胡桂扬也愣住了，发现公主的话居然无可辩驳，寻思片刻，他说：“如果公道要用到阴谋诡计，我自愧不如其他人，更比不上宫里的太监和嬷嬷，如果这份公道需要的是胆量，那公主找对人了。你可以打听一下校尉胡桂扬是怎样的一个人。”
“我打听过了。”公主不管说什么声音都很轻，“你说得没错，我要的是胆量，而不是计谋。”
胡桂扬没动，稍松口气，公主很单纯，却跟聪明过头的任榴儿一样难打交道。
“那种药是我托李嬷嬷从宫里求来的。”公主不肯说“满壶春”三个字，但是非常坦白，一句话就道出多半真相，“驸马想要，他说那是求子丸，事后我才知道自己被骗——我总是被骗。”
胡桂扬很同情公主，管住自己的嘴，只是嗯了一声。
公主轻笑一声，“最可悲的是，驸马得到药之后，并没有用在我身上，而是拿到外面找别的女人花天酒地。等到用光之后，又来向我索要，我那时已经了解真相，自然不会同意，驸马很生气，说我端公主架子，说……”
公主深吸一口气，继续道：“说男子三妻四妾很正常，我俩虽是夫妻，一年见不到几次面，我连‘一妻’都算不上。”
胡桂扬没忍住，“见不到面？是楼驸马不愿来吗？”
公主摇头，“刚成亲的时候，驸马很愿意来，可李嬷嬷频频阻止，驸马的心思慢慢淡了，转到别人身上。”
胡桂扬有些意外，“李嬷嬷有多大靠山？竟然敢阻止公主、驸马夫妻相聚？”
公主笑一声、叹一声，“要说靠山也没有多大，不过是宫里的一群老太婆而已，可是在府里，她只手遮天，任何事情都由她做主。她向驸马索贿，驸马给过两次，后来不想再给，就只能逢年过节来见我一次，吃顿饭、说几句话而已。对我来说，驸马一直是个陌生人。”
“公主……就这么忍着？”
“能有什么办法？”
“告状啊，皇帝不是公主的兄长吗？”
“兄妹也分亲疏远近，胡校尉兄弟之间的感情就不太好吧？”
胡桂扬笑道：“公主还真打听过我，没错，我们兄弟曾经互相残杀，我是幸存者，感情早就没了。”
“从小长大的兄弟尚且如此，何况我呢？我与陛下并非同母，出宫这几年里，我只在每年初一回趟宫，跟许多人在一起，远远地拜见陛下与太后，连人都看不到，怎么告状？”
“原来如此，请公主接着说。”
“没了。”
“没了？”
“对啊，你不是调查驸马的死因吗？他服药过量而死，而药是我托李嬷嬷从宫里带出来的，所以，罪责都在她身上，你想抓人，我不阻拦。”
胡桂扬恍然大悟，原来公主召见他只是为了除掉身边令人讨厌的老太婆，而不是真掌握着惊天的秘密。
他不由得大失所望，“只凭公主的这些话，抓不了李嬷嬷，况且抓她就会牵扯到公主，于公主的名声没有好处。”
“不能将我撇清吗？就说……就说驸马买通李嬷嬷。”
公主还是太单纯，胡桂扬笑道：“咱们怎么说不重要，拿到牢里，李嬷嬷肯定会实话实说，还会添油加醋，将罪责推到公主头上。”
“唉，那就没办法了，她会吸干我的血，直到我死在她前头。”
公主楚楚可怜，胡桂扬却不想过深地参与其中，“李嬷嬷从谁手拿到满壶春？”
“不知道，她也不会告诉我。我拿出自己的一对金钗当作礼物，她才同意帮忙，但是什么都不对我透露，说公主不适合了解这些事情。”
唯一可能的线索中断了，胡桂扬此行除了听说一点“秘闻”，从此不羡慕公主与驸马之外，再没得到任何有价值的信息。
胡桂扬正想着怎么告辞，公主问道：“外面热闹吗？”
“热闹，今晚是元宵节，百姓都出来看灯，公主没看过吗？”
“小时候看过，百姓看灯，我们在上面看人，那时我就想，挤在人群中一定很有意思，结果出宫之后反而更不自由，因为驸马亡故，李嬷嬷说我几年之内都不能过任何节日，这样才符合公主的身份。”
“也没那么有意思，人挤人、人挨人，还会碰到小偷，走一晚上，不过看几座灯山而已，累得脚疼，还要假装兴至勃勃，好像看过皇家的灯，这一年不会虚度似的。”
公主轻笑两声，不知不觉间，声音变得自然多了，“这话若是传到李嬷嬷耳里，她会劾你一个大不敬之罪。”
“所以说我胆子大嘛，李嬷嬷骂了我几天，也没见她真去宫里告状……”胡桂扬脑子里突然灵光一闪，觉得此行不虚，脱口道：“公主应该进宫去告状。”
“没用的，有李嬷嬷中间拦着，我平时进不了宫，更没机会单独见到陛下或太后，怎么告状？”
“不是告她，是告我。”
公主又一次愣住，觉得外面的人真是复杂，连“老实人”说话都这么高深莫测。
第二百九十三章 不速之客
韦瑛气得快要发疯，蒋二皮、郑三浑两人不幸成为撒气目标，隔一会就要挨通骂，还不能回嘴，只能点头哈腰称是，心里却不服气：胡桂扬自己走散的，跟他们有什么关系？
韦瑛在人群中挤来挤去，出了一身汗，没心情看花灯，只看到一张张欣喜的脸孔，这让他加倍恼火，在他的想象中，胡桂扬此时的神情与这些无知百姓一个模样，没准还要更加得意。
一个时辰之后，韦瑛终于确认自己找不到胡桂扬，周围虽有锦衣卫和官兵，他却不想动用，更不想惊扰西厂。
“韦老爷，咱们去哪啊？”蒋二皮、郑三浑抱着东西，追上大步流星的韦瑛，身上的汗更多。
韦瑛没吱声，心里全是质问胡桂扬背信弃义的场景，一遍一遍地预演，激昂慷慨，心情却没有因此好转，反而越来越愤怒。
观音寺胡同里各家门口的灯笼都已点亮，大家都去皇城赏灯，街面上没什么人，韦瑛又是低头走路，完全没料到会在这种情况下撞到人，等他发现不对，急忙闪身，一个踉跄，险些摔倒，对方却是一动不动。
韦瑛稳住身形，怒斥道：“走路不长眼睛吗？”
那是一名衣裳破烂的老叫花子，一手拿碗，一手持棍，赔笑道：“不好意思，一时走神，向老爷打听个事儿……”
韦瑛抬手就是一巴掌，“这里是你来的……”
一巴掌煽空，话也没说完，韦瑛更怒，早将谨慎二字丢在九霄云外，挥手又打。
蒋、郑二人乃是专业的帮闲无赖，仗势欺人惯了，在百户与乞丐之间，他们当然毫不犹豫地站在前者一边，丢掉手里的东西，扑去拳打腿踢，嘴里骂骂咧咧，比韦瑛还要卖力。
老叫花子这回没躲，任凭六拳六脚落在身上，只是避开往脸上招呼的拳头，一边后退一边笑道：“三位脾气真大，又没真撞着，我给三位老爷赔不是啦，祝三位老爷长命百岁，一生享尽荣华富贵，升官发财、多子多孙……”
三人打得累了，住手喘粗气，老叫花子的吉祥话儿还没说完，又添几句才停下来，笑道：“现在能打听事儿了吧？”
蒋、郑还要再打，被韦瑛拦下，他已经察觉到不对劲儿，小心地问：“打听什么？”
“赵家是在这条胡同里吧？”
“哪个赵家？”
“前锦衣百户赵瑛的家？”
“你认得赵百户？”
“无缘得见，我来找他的义子胡桂扬。”
“你认得胡校尉？”
“曾有一面之缘，我见过他，他未必记得我。”
韦瑛心中惊疑，伸手指向斜前方，“那里就是，在这条胡同里，赵宅的门户最大。”
老叫花扭头看了一眼，“原来真是这里，我还以为赵家的灯笼也会最醒目。多谢这位老爷，心情好些了吗？不好的话，可以再打我几下。”
郑三浑哈哈笑道：“这是一个疯老头儿。”
韦瑛却越来越后悔刚才的鲁莽之举，抱拳道：“在下锦衣百户韦瑛，方才有眼不识泰山，多有得罪，请老人家海涵，敢问老人家怎么称呼？”
蒋、郑二人看得呆住了。
“我可不是什么老人家，从前在江边打鱼，生活所迫沦为乞丐，人家都叫我关老头儿。”
“原来是关老先生，里面请，我是胡校尉的……朋友，就住在赵宅。”
“那敢情好。”关老头儿迈步往赵宅里去。
蒋二皮、郑三浑互望一眼，觉得这位百户大人比胡桂扬还要古怪，不敢多问，转身拣起地上的东西，追进赵宅。
负责守门的锦衣校尉回家过节，只留两名番子手看门，他们躲在门房里烤火喝酒，听到外面的脚步声，急忙跑出来，见到韦百户带一个老叫花子回来，也呆住了，不知该说些什么。
韦瑛不理他们，将关老头儿带至正厅，命蒋、郑二人看茶，拱手道：“不知关老先生找胡校尉有何事情？”
“听说他乐善好施，这个冬天实在难捱，我想在他这里暂住几个月。胡校尉不在吗？”
“出去赏灯，还没回来。”韦瑛含糊道，心里已有六七分把握，这就是一名异人。
“哦，胡校尉会收留我吧？”
“会，肯定会。呃……关老先生从前是在郧阳府打鱼吧？”
关老头儿笑道：“这位老爷太客气，我就是一名渔民，大字不识几个，吉祥话都是跟别人学来的，哪算得上‘老先生’？请老爷叫我‘关老头儿’，听着顺耳，还不折寿。”
“得罪，关老头儿从前在哪打鱼。”
“郧阳城外。”
韦瑛心中再无疑惑，拱手笑道：“好好，请稍待，我去安排饭食。”
“老爷不必麻烦，我这里有白天讨来的剩饭，还有几个热呼呼的汤圆……哎哟，都凉了，早知如此，我当时就该吃掉。”关老头儿先后从怀里抓出几枚汤圆和一个饭团，放在碗中，然后一点点送入嘴中大嚼，满脸带笑。
“这里有酒，要一点吗？”
关老头儿笑得更开心，连连点头。
韦瑛退出正厅，迎上端茶的蒋、郑两人，小声道：“好好服侍，当他是亲爹，要什么给什么，但是必须留一个人在他身边，明白吗？”
两人同时点头，等韦瑛走远，郑三浑茫然道：“为啥要当亲爹服侍？难道是让咱们再去痛打那个老叫花子吗？”
蒋二皮没那么糊涂，“当亲爹就是好好服侍的意思，笨蛋，你以为人人都像你，对亲爹下手那么狠。”
“我爹不是好人，你又不是不知道。”
两人小声争吵，进厅之后立刻换上笑脸。
韦瑛跑到门房里，两名番子手急忙起身相迎。
“笔纸。”在下属面前，韦瑛恢复旧日的威严。
桌上的酒菜被推到一边，纸张铺好，笔沾满墨，一切都在极短时间内完成。
韦瑛提笔刷刷写下一行字，将墨迹吹干，将纸连折几次，递给一名番子手，“你们两个骑马去西厂，将折子塞进门缝，即刻出发，越快越好。”
“是，大人。”两人丢下正热的炉子与半桌酒菜，出门牵马，只敢在心里抱怨几句。
门缝塞信是西厂从东厂学来的手段，门户入夜不开，若有急事，只能写成文字，由门缝塞进去，值守官吏定时查看，若无急事，或者是封好的密折，就留待次日交给厂公，如有重大情况，则派人出小门，赶到西华门，照样将折子塞入门缝，里面自然有人接收，交给相应人等。
韦瑛将整个过程想了一遍，发现再快也要等到天亮消息才能传到厂公那里，不由得有些着急，更加埋怨胡桂扬的“背信弃义”，可是没有别的办法，只得再回正厅，尽量稳住关老头儿。
关老头儿看上去十分老实，打不还手、骂不还口，可韦瑛心里十分清楚，真要是惹恼这个老叫花子，将会付出他承受不起的代价。
韦瑛来到二进院，顺着廊道匆匆走向正厅，满腹心事，险些又撞到一个人。
那是一名陌生的少年，看样子只有十四五岁，青衣小帽，坐在栏杆上，怀里抱着一只藤箱，像是陪主人出游的书童。
少年的两条腿伸出来，韦瑛就是差点被它们绊倒，急忙闪开，心里一惊，“你是……”
少年站起身，放下藤箱，拱手道：“我叫小谭，来找胡桂扬，这位官爷怎么称呼？”
“我叫韦瑛。”韦瑛干脆不提自己的官职。
“原来是韦官爷，我看大门是开的，敲了两下没人答应，所以自己进来……”
“没事，那个……胡校尉不在，待会就能回来，你先……我带你找个地方歇会。”�