“我欣赏现在的胡桂扬。”
胡桂扬越发觉得对面的女子美艳动人，“有件事我必须问个清楚，赵阿七……我不是背后说他的不好，但他不够聪明，在这种复杂的形势中很容易受到欺骗。”
罗氏默认了胡桂扬对赵阿七的评价，“问吧，我不会隐瞒。”
“太子丹、李刑天当然不会好心到只是想给异人治病，可朝廷也不会愚笨到只是想杀一个、捉一个，说来说去，所有人最在意的还是神力，只有神力。”
“这是肯定的。”
“所以东西两厂的计划究竟是什么？”
罗氏沉吟片刻，“他们当然不会向我合盘托出全部真相，但我有一个猜想。”
“我就知道你是聪明人。”
“聪明人算不上，我只是将心比心而已。九十多名异人，经过一轮比试之后，一半为强，一半为弱，弱者献功，强者治病。我猜在此之后，四十几名强者还会再次比武。”
“为何比武？”
“这不重要，太子丹和李刑天肯定能够想出借口。”
“又是一半为强、一半为弱。”
“然后又来一遍。”
“直到比出唯一的强者。”
“也是唯一的异人，东西两厂想要的大概就是他，所以才会冷眼旁观。”
“甚至愿意牺牲‘忠心耿耿’的几十名官府异人。”
罗氏点头，“对我和赵阿七，他们更不放在心上，所谓的静观其变，其实就是让我们接受一切安排，哪怕是要献出神力。”
“我不会放弃神力。”
“我也不会。”
两人相视而笑。
“但是没必要出头，先治好病症再说。”罗氏道。
“我的已经好了，心跳偶尔还会加快，不算严重。”
“所以我需要你的帮助。”罗氏的手臂放在桌上，伸过来一些，露出纤长的手指，“治病心切，我很可能受到那两人的欺骗，必要的时候，你得提醒我，或者干脆将我拽出来，就像你在郧阳府做过的事情一样。”
胡桂扬飞快地瞥了一眼桌上的手，心跳突然加快，笑道：“这是我擅长的。”
“我的野心不大，无意当那个唯一的异人，只想在最后关头脱身而出。”
“咬饵不咬钩。”
罗氏嫣然一笑。
这是胡桂扬从未见过的笑容，一时冲动，他真想伸手去摸一下那几根摆在桌上的根头，它们正在邀请他、诱惑他。
他忍住了，此刻的他必需显得镇定而坚强。
“治病之后，太子丹还会给出更多、更好的诱饵，我觉得咱们可以多咬一两次，这样的机会以后怕是不会再有了。”胡桂扬提出建议。
罗氏轻叹一声，“为什么你早不是异人呢？”
“现在也不晚。”
“嗯，不晚。我的想法是还能再咬三次。”
“如果每次比武都是一对一，三轮之后只剩下六七名异人。”
“其中必须有你有我。”
“赵阿七呢？”
“他太疲惫了，居然真相信东厂的许诺。”罗氏语气变得冷淡，“我只与明白人携手共进，糊涂人永远不会被点醒，反而会坏事。”
“他会是你下某一轮比武的对手？”
“有备无患。你也要提前选好对手，单纯较量强弱，你我未必能够一直获胜。”
“好，吃够了香饵，如何脱钩？”
罗氏微微一笑，“一跑了之，具体计划我指望着你呢。”
“给我一点时间。”
“不急。原本我还有几分疑虑，与你交谈之后，我完全放心了。”
胡桂扬起身，“我去叫赵阿七回来，别让他想太多。”
罗氏也起身，走到胡桂扬身边，稍稍抬头凝视他的眼睛，“最后，你我不必依赖任何人。”
“逍遥自在？”
“逍遥自在。”
胡桂扬的身体像是僵住了，得动用神力才能转头、才能迈出脚步、才能离开房间。
这边的房门一响，隔壁的赵阿七立刻走出来，冷冷地看着胡桂扬。
“我被她说服了，咱们按计划行事。”
“嗯，按计划行事。”赵阿七看着胡桂扬走开，马上进到罗氏的房中。
“你的这个师兄可不好对付。”罗氏淡淡地说。
“他说了什么？”
“他不相信太子丹和两厂，以为他们之间有勾结。”
“你说了什么？”
“我说当异人有多苦多累，还说东厂多想得到强大的异人。”
赵阿七嗯了一声，选择相信罗氏的话。
胡桂扬回到自己的房间里，摸黑上床，屋子里一直没有点炭，所以比较冷，这让他的心绪逐渐安静下来。
“又一个任榴儿。”他小声道，满心警惕，但是也在考虑，哪个异人能够充当以后的对手，保证他能获胜。
好久没睡了，他却一点不困，将认识的异人仔细想了几遍，慢慢有了眉目。
困意终于袭来，偏偏就在这个时候，他突然察觉到屋子里似乎还有一个人。
那人也察觉到他的警醒，轻轻地“嘘”了一声。
胡桂扬的心猛地跳了一下。
那人坐在床边，慢慢侧身躺下，贴在他的耳边，小声道：“还好你没有做错事。”
是何三姐儿，胡桂扬绝不会忘记这个声音，“你早来了？”
“嗯，看了一场好戏。”
“我……你来做什么？”
“送金丹。”
“你也是异人？凡人不可能混进赵宅。”
“我不是异人，也不是凡人。”
“何五疯子找我，让我帮助你们寻找治病之法。”
“你已经找到了，现在该是我帮助你的时候了。”
胡桂扬转身，伸手揽住旁边的身躯，“我不要你的帮助，只要你。”
“莫忘初心。”
“让凡人胡桂扬去死吧。”异人胡桂扬说。
第三百三十七章 争功
两位厂公握手言和——如果有人敢这么说，肯定会惹来一顿痛斥，这不明摆着暗示他们曾经有过不和吗？
两人都承认，东西两厂就像是皇宫的两条臂膀，彼此协作才能做出复杂的动作，偶尔发生不必要的触碰，立刻就会分开，因为双方都听从同一个首脑的指挥。
尚铭承认自己老了，以至于东厂这条手臂有些不太灵活，需要西厂多做一些活儿，“汪公年少，前途不可限量。”
“尚公德高，堪为我辈楷模。”汪直证明自己也会文绉绉地说话。
两人互相吹捧一阵，终于说到正事上，几乎同时问道：“怎么办？”然后又几乎同时给出答案，“必须严加督促。”
千户、百户、总旗、小旗轮番被叫进来接受训斥，每个人都认错，但是没有一个人知道自己的“罪过”究竟是什么：异人明明都被围困在赵宅，攻不让攻，谈不让谈，数千名官兵围得里三层、外三层，却都无事可做。
直到李孜省出现，终于将这些莫名其妙的军官解救出来。
李孜省满面春风，尚铭心中一宽，知道事态或有转机，汪直反应慢了一些，埋怨道：“李仙长，亏你还笑得出来。”
“大功将成，怎可不笑？”李孜省虽是道士装扮，却不守道门戒律，向两人拱手，随后大咧咧地坐下，到处看了看，“店铺虽然小些、旧些，倒也别有一番韵致，有什么好茶吗？”
“有好茶也没心情喝。”汪直还是着急，“我们在这里守了两天两夜，什么都没做呢。”
“不用做，静观其变就好。”
“太子怎么办？咱们静观其变，太子却不知在哪里受苦……”
尚铭插口道：“瞧李仙长的样子，必有把握。”
李孜省笑了两声，汪直也看出端倪，眼睛不由得一亮，“你已经找到太子下落？”
李孜省摇头，“我只是确信张慨一定会交出太子。”
“那是个疯子，谁知道他会做出什么？对了，那是李仙长试药试出来的疯子。”
“非常之人必行非常之事，张慨不疯，只是不被世人所容。”
“他什么时候交出太子，我什么时候‘容’他。”汪直毫不掩饰心中的恼恨。
“别急，咱们得先满足张慨的要求，金丹我已经带来了。”
汪直大吃一惊，“金丹！真的金丹？”
“当然，假金丹会被认出来，平白得罪张慨，莫不如不给。一共二十三枚，都在这里，宫里再没有一枚多余。”李孜省掏出一只小包裹放在桌上，轻叹一声，“半年光景，消耗八十多枚金丹，总算有所成就。再耽搁一两个月，金丹就不够用了。”
两位厂公面面相觑，尚铭开口道：“李仙长，我们也不多问，什么能说，你就透露什么，别再让我们在这里乱猜。”
“呵呵，待到事成之后，自然会告诉你们全部真相，现在还有点早，再等个三五天。但是有句话我可以提前透露：两厂功莫大焉。”
汪直傻笑两声，尚铭干笑两声。
李孜省起身，拱手道：“麻烦两位厂公派人将金丹送给张慨，李某告辞。”
汪直上前拦住，正色道：“功劳多大我不在乎，只想要你一句保证：太子没事吧？”
李孜省笑笑，“三五天，汪公连三五天也等不得吗？”
汪直一愣神的工夫，李孜省绕过他走向门口，“对了，待会谷中仙会来，请两厂放行，任他出入。”
不等两位厂公提出质疑，李孜省已经走了。
“这算怎么回事？”汪直指着桌上的包裹。
尚铭掀开包裹一角，“两厂是臂膀，李仙长是心腹，心腹能指挥臂膀，臂膀却不懂心腹的用意。”
“有什么不懂的？无非又是……”汪直及时闭嘴，“嗯，确实不懂，我只是不明白，谷中仙几次作奸犯科，为何总能得到原谅与信任？”
“反正是李仙长做主，你我二人肩上的担子，可以放下了。”
尚铭心情大好，汪直却不高兴，“事有蹊跷，我得进宫一趟。”
“汪公何必急躁？”
“不行，我必须回去，有劳尚公在此坐镇，天黑之前我必定回来。”
“好吧。”尚铭勉强答应。
汪直下定决心，刚要出屋，百户石桂大推门进来，“谷中仙来了。”
“推进来。”汪直道。
“请进来。”尚铭同时道。
两位厂公互视一眼，汪直无奈地改口：“请进来。”
谷中仙穿着一身厚袄，像是进城买东西的乡下财主，同样笑容满面，比李孜省还要坦然，略一拱手，“两位厂公辛苦了。”
“你又来干嘛？”汪直不客气地问。
“李仙长没提起过吗？”
“他说任你进出赵宅，可没说为什么。”
“他没说，我也不能说。”谷中仙笑道，目光落在桌上的包裹上，“要我带进赵宅？”
“用不着，我们先派人送进去，然后你再去。”
“听厂公安排。”谷中仙找地方坐下。
汪直道：“尚公能安排？”
尚铭点点头，“我派左预进去。”
汪直匆匆离去。
左预敲门进来，“厂公唤我？”
“嗯，两厂协作，你要多多注意，叮嘱东厂的人，宁退勿进，不可与西厂同僚争斗，明白吗？”
“是，属下明白。”左预其实一点都没明白，悄悄退出茶馆。
坐在一边的谷中仙却听明白了，饶有兴致地看向东厂厂公。
尚铭起身，拎起包裹来到谷中仙桌前，在对面坐下，拱手道：“一直没机会与谷仙人私下交谈。”
“仙人两字绝不敢当，尚公有话要说？”
“没什么，只是想对谷仙人说一声，若有用得着东厂的地方，尽管开口。”
“尚公美意在下心领，暂时没有劳动东厂的地方。”
尚铭笑了笑，“谷仙人或许不太了解，赵宅之内暗潮汹涌，远不是看上去的那么平静。”
“据闻东厂招安不少异人？”
“不多，但是都很重要。”
谷中仙想了一会，“我想李仙长已经说得很清楚，两厂静观其变就好，你们做得已经很好，帮助也很大，不必再做其它事情。”
对尚铭来说，只是做得很多并不够，他必须参与其中，于是将包裹推向谷中仙，“汪公虽有疑惑，但我相信谷仙人，请你一块送进赵宅吧。”
谷中仙从怀里掏出另一个小包裹，“十一枚，我会一块送进去。”
“天下金丹多半在此，据说何氏也会交出金丹，张慨何德何能，居然获此厚礼？”
“各有原因吧。”谷中仙拿起两只包裹，“尚公还有事？”
尚铭缓缓摇头，“张慨值得信任吗？神药既成，他会不会……独吞？”
谷中仙大笑，“看来尚公了解的事情不少。”
“一点而已，毕竟东厂负责寻找异人，见过的奇人奇事、听过奇闻奇说比较多。请谷仙人不必多疑，我很清楚，神药是谷仙人与李仙长造出来的，首功毫无疑问要归两位。我只是想帮点忙，查漏补缺。”
谷中仙笑而不语。
尚铭看到一线希望，立刻起身，弯腰深深拜下，“东厂上下，皆愿效犬马之劳，但凭谷仙人吩咐。”
“呵呵，同为厂公，尚公……更好说话。”
“以后谷仙人、李仙长必是国师，我还要请两位多多照顾呢。”
“好吧，还真有一件事或许你能帮上忙。”
“谷仙人请说。”
“胡桂扬。”
“嗯，听说他又变异人，这对造神药很重要吧？”
“非常重要，但这个人不易把握，指明的道路他未必会走，需要有人监督，我安排了两个人，但是还不够。”
“赵宅里至少有十位异人听从东厂命令。”
“不必太多，再有一两位足矣，必须是胡桂扬比较信任的人。”
“有一位，赵历行，与胡桂扬是旧相识。”
“我听说过这个人，很好，让他盯住胡桂扬。”
“然后呢？”
“无论如何要确保胡桂扬坚持到最后，其他异人都得让路。”
“没问题，赵历行不敢违背我的命令。”
“好，暂时就这样，只要盯住胡桂扬，万事大吉。”
“张慨和李刑天呢？”
“李刑天自作聪明，其实不过是棋盘上的一枚小卒子，张慨……算是横冲直撞的车，让他们折腾，越乱越好。”
尚铭心中疑惑一扫而空，拱手道：“从今以后，尚某就是谷仙人手下走卒。”
谷中仙大笑，“不敢当，尚公执掌东厂，我与李仙长一心修道，咱们之间没有争斗，本当互相扶持。”
尚铭也大笑，“外面人多眼杂，我就不送谷仙人出门了。”
谷中仙收起两只包裹，厚袄遮挡，外人看不出异样，“告辞，三五日后，与尚公一同领功。”
尚铭目送谷中仙离开，心情大悦，等了一会，再次唤进左预，命他给赵阿七传命。
左预连连点头，没敢多说什么。
另一头，汪直的心情更差了，他能进宫，却见不到皇帝，就连最受宠幸的万贵妃也帮不上忙。
汪直只得再回观音寺胡同，半路上被自己的部下拦住。
“有急事？”汪直惊讶地问。
石桂大探头进轿，小声道：“东厂向谷中仙献媚。”
汪直冷笑一声，“早料到会是这样，你还打听到什么。”
“谷中仙让东厂专盯胡桂扬。”
“胡桂扬是西厂的人，用得着东厂去盯？你去安排一下，天黑之前我要见他。”
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