胡桂扬坐着不动。
“你怎么知道宫中有人遇害？”
胡桂扬与汪直在大门**谈，自然什么都瞒不住。
“猜的。”胡桂扬不想现在就提起火神教。
胡桂猛猜得却更准一些，“看来火神教真把你当成‘传人’了，什么都肯对你说，你自己不会当真吧？”胡桂猛自问自答，“不会，要说不信鬼神，你算是义父最得意的干儿子。你只是想利用火神教，让自己脱离困境。”
“五哥比大哥更聪明。”胡桂扬向后微仰，侧身靠墙而坐，“你说我能成功吗？”
“助我将火神教一网打尽，这就是你最好的机会。”
“当年义父分工的时候，大哥负责监视寺院与僧人，五哥则专盯宫观与道士，火神庙该归五哥，想必五哥调查火神教很久了吧？”
“三年。”
“够久了，可五哥动手抓人的时候，仍显仓促，这是为什么？”
“你想知道原因？”
“想。”
胡桂猛坐到炕的另一头，像是要讲一个悠长的故事。
故事的确有点长，但他说得很简短，“京城藏龙卧虎，同样藏污纳垢，妖言惑众者不少，信徒更是处处皆有，大的邪教有好几个，火神教只是其中之一，义父原希望顺着这条线，将所有教派一网打尽。”
“这么说来，三年就不算长了。”胡桂扬属于半闲人，对义父赵瑛的秘密所知甚少。
“义父过世之后，妖狐再出，火神教突然变得活跃，我得到消息，小牡丹与双刀男子受到火神教的保护，因此我不得不动手，可惜只抓到一些小喽罗。”
“但是五哥凭此激起了各教的义愤与恐慌，或许能钓出大鱼。”
“或许。”
两人相视一会，胡桂扬道：“五哥早就盯上何百万了吧？”
“嗯，还会继续盯下去。”
“你知道他的真实身份吗？”
“何百万用过许多名字，其中一个是梁铁公，在广西收养了一子一女，四处行骗，在南京加入火神教，地位慢慢上升，去年来北京。”
“但你没有告诉义父。”
“没有，义父向来冷静，唯有在追捕梁铁公这件事上有些冒进，我不想让他老人家破坏整个行动。”
“以后你会抓他？”
“会，义父的仇人，也是我的仇人。火神教昨晚遭受重创，很可能会召集各教派商议对策，我只要盯住何百万，就能顺藤摸瓜。”
“何百万只怕不会再露面了。”
“那就盯住他的女儿。”
“何百万连养子都不在乎，还会在乎养女？”
胡桂猛沉默一会，“不着急，走着瞧。”
胡桂扬也沉默一会，“五哥对我说这么多实话，想必是做出决定了。”
“嗯。”
“我昨晚成为‘火神传人’，是不是帮了你一个大忙？”
胡桂猛又沉默一会，“你帮了我们所有人。”
胡桂扬无所谓地笑了，“五哥与大哥和好如初了？还是说——所有争斗都是假装的，五哥表面上依附东厂，暗地里也投靠了西厂汪直？”
“争斗是真的。”胡桂猛平淡地说，默认了三六弟的说法，“义父不在，我与大哥将各建一队，谁做得好，谁就能得到厂公的青睐。至于东厂，我得到的消息是，他们根本不敢与西厂抗衡。”
“汪直的驭下之术，与义父真是不一样。”
胡桂猛微微皱眉，“你知不知道，多年以来，一直是义父阻止咱们的晋升之途，否则的话，我绝不是一名普通的锦衣卫校尉，你们也不会只是平民。”
“略有耳闻。”胡桂扬昨天刚从袁彬那里听到过类似的说法。
“义父太固执了，固执到不惜牺牲大家的利益。义父有袁大人的保护，可是袁大人如今失势，谁来保护咱们兄弟？绝子校尉跟随义父得罪的人太多，必须立刻找到新靠山。”
“所以是汪直。”
“厂公虽然年幼，但是深受陛下信任，前途无量，而且他也来自断藤峡，真的在意咱们这些人。”
两人又陷入沉默，胡桂扬问：“你与五哥在汪直面前争宠，争的究竟是什么？是谁先抓到妖狐，还是谁先造出一只妖狐？”
“你说的这两件事，其实是一回事。”
“五哥，你让我糊涂了。”
胡桂猛站起身，“你就是妖狐，或者说妖狐就在你身上，我与大哥谁先将妖狐引出来，谁就立首功。”
胡桂扬大笑，“认识五哥这么久，你这是第一次讲笑话。”
“这不是笑话。”胡桂猛冷冷地说，“本来我与大哥意见一致，希望慢慢将妖狐引出来，可是你做得越来越过头，自己往墙上撞，所以我决定换一种方法，将妖狐逼出来。”
胡桂扬脸上仍然挂着微笑，这些天来他遇到过许多稀奇古怪的人与事，就属当前的五哥和五哥所说的话最让人意想不到。
“五哥不会真相信世上有妖狐吧？”
“那不重要，重要的是多数兄弟的利益，大家为陛下、为朝廷立过大小功劳数十次，理应得到优厚的奖赏。”
胡桂扬恍然醒悟，“所以那些没有立功，或者立功太少的兄弟就要被舍弃：先是三哥，他连抓人都不会，接着是六哥，他专心经商无心立功，昨晚是十九哥，跟我一样不求上进，这样的兄弟我还能想起几位，今晚大概都要被妖狐所杀吧？至于半路遇伏的十六哥，只是混淆视听而已，他武功那么好，又善于查案，五哥肯定要留在身边。”
“你还是没明白，老三他们只是诱饵，他们无用，所以被放出去，但是咬饵的人是你，杀他们的人也是你，今晚，你会杀更多人，暴露出本性。”
“这就是五哥的计划，把我绕晕，逼我发怒，由此让我变妖？”
胡桂猛没有回答。
“呵呵，祝五哥成功，我的确有点晕了，但是离发怒还远。”
“不急，你还没睡觉呢。”
胡桂扬捂嘴打个哈欠，“五哥这么一说，我真有些困了。”
“你睡吧，我走以后，整座赵宅都归你所有，剩下的两个丫环和七位兄弟，也都归你，他们是最后一批活饵。”
胡桂扬脸上笑容不减，心里的怒火已经升到了头顶，“小柔怎么得罪你了，你非要将她杀死？”
“这得问你自己，待会你就能回答了。”
胡桂扬忍不住大笑。
胡桂猛没笑，“三六弟，我做的所有事情都无关个人恩怨……算了，说这些没用，很快你就能明白。”
胡桂猛没告辞就走了，胡桂扬送到门口，看着五哥走出院子，不等到他退回房间，从外面走进来一群人，大都是道士装扮，只有一个人例外。
胡桂扬认得那是汪直手下的太监云丹。
云丹站在影壁下，指挥众道士排列器具，远远地向胡桂扬挥下手，大声道：“多谢你的协助，他们终于肯让我尝试一回了。”
胡桂扬没问“他们”是谁，也没问要尝试什么，回屋关门，倒要看看，这些道士究竟怎么让自己变妖，这正是他几天来一直努力“促成”的结果。
第二十九章 所有贪婪
道士们架起案子，燃香、烧符、舞剑、念咒、请神……另有一批道士到处张贴纸符，每间屋子都不放过，忙忙碌碌的，像是在准备过年。
胡桂扬躺在炕上胡思乱想，有人推门进来他也不理。
“拖了这么久，总算要有一个结果了。”来人感慨道。
胡桂扬瞥了一眼，“先别高兴得这么早，十多年前，你们在断藤峡功亏一篑，我可记得一清二楚。”
“那时候你有几岁？”
“不知道，七八岁吧，再往前的事情我都忘了，可我记得房间里挤着许多孩子，惊慌失措，却没有人反抗，甚至没人发出声音，比待宰的牛羊还要老实。人数不停减少，隔壁的惨叫声从早晨响到半夜，走的人再没有回来过。”
云丹嘿笑一声。
“然后义父来了，站在门口，说了什么我想不起来了，只知道自己得救了。那时候我们都将义父当成从天而降的神仙，可他收我们为义子之后，教授的第一件事就是不要相信鬼神。”
“赵瑛，他是你们的神，却是我们的魔，就因为他，这件事推迟了十几年，瞧瞧我，已经老成什么样子？”
胡桂扬坐起来，五哥点燃的蜡烛还在亮着，照见门口的一名老太监。
云丹的确老了，骨瘦如柴，衣服显得过于肥大，可他的目光并没有因为衰老而消沉，反而显露出毫不掩饰的垂涎与贪婪。
胡桂扬全身起了一层鸡皮疙瘩，“你只是老了，却没有死，活得好好的，足以证明世上没有鬼神，否则的话，像你这样的人，早该遭受报应。”
云丹咧嘴微笑，牙齿在烛光的映照下更显枯黄，“不要轻易说出‘报应’两个字，因为你根本不懂得报应有多么的高深复杂。我八岁净身，那当然不是我的选择，父母当时都死了，叔叔带我进京，说是要讨一个好生活，结果是带着我一块挨刀。你曾经听到过惨叫声，再往前几十年，发发惨叫声的就是我。”
胡桂扬不由自主稍稍夹紧双腿，这个老太监语气平淡，听上去却令人毛骨悚然。
“可笑的是我们叔侄当时不知道私自净身是大罪，伤势一好就被锦衣卫抓住，关了一阵，发配到南海子种菜。叔叔身体弱，受不了重活儿，在南海子没多久就因为劳累和失望而去世。我年纪小，反而占些便宜，十岁左右的时候进宫，从最低贱的位置做起，吃了多少苦，受了多少罪，才走到今天。你觉得鬼神优待我了吗？不不，上天还欠我很多债没还，你们就是其中一笔。”
“看来你是真相信子孙汤那种东西，像你这种年纪，就算……也不能生儿育女了吧？”
“我只是要回应得的报酬。”云丹抬高声音，“第一次造子孙汤，我们花了将近十年时间准备药材，却被赵瑛打断，之后多等了十几年。十几年！我不得不销声匿迹，藏在宫里，尽量少出来，就是为了躲避赵瑛的注意。现在，道路终于又通了。”
“我记得义父将你们当初收集的药材都销毁了。”
“我自有办法暗中再收集一批，如今万事俱备，只差童男子孙根。”
“那你来晚了，我们兄弟当中没几个人还是童男之身。”
云丹笑了两声，“你们现在不是药材，而是药引子，四十根，一根都不能少。”
“四十根，你连大哥、五哥也不放过？”
“两个蠢货，以为找到靠山就能万事无忧，根本不明白形势的变化——长生不老，只有长生不老才是唯一的靠山，绝子校尉擅长的那一套已经没有用武之地。”
“太监想长生不老？”
“当然不是我们，我们只求过一次正常人的生活。”
“皇帝？”
云丹笑了一下，“只差几样稀有药材，长生不老之药也能熬成，到时候陛下永治天下，我们永远都有靠山，盛世即将到来，可惜你看不到。”
“陛下的年纪没有多大吧，这么早就对长生感兴趣了？”
“你们都很蠢，唯一的聪明人是赵瑛，去过一趟西厂之后，他知道大势已去，干脆自杀避罪。”
“义父不会自杀。”胡桂扬十分肯定。
“哈，那他死得可太巧了。”
“是你们将遗体盗走的？”
“你算是比较聪明的，一开始就猜到了灵济宫，可你没有继续查下去。”
胡桂扬曾有一次当着众兄弟的面乱猜，不仅猜到了太监们要重制子孙汤，还猜到了义父的遗体是被送到了灵济宫，可他没有证据，三哥遇害之后，放弃了继续追查。
“人死灯灭，遗体能不能找到，其实我不是特别在意。”
“你有些地方很像赵瑛。”
“好吧，我就当这是称赞。你要留在这里看我变妖？”
云丹点头，对面的年青人越是坦然无畏，他越感兴趣，眼神里甚至显出一丝笑意，好像预料中的大喜事终于就要降临。
“让我理顺一下，你真相信我会变成妖狐，对吧？”
“当然。”
“为什么？”胡桂扬一直没搞懂这件事，为什么偏偏是自己被选中？为什么五哥等人那么肯定他会变妖？
“因为你被指定了。”
“被谁指定？”
“赵瑛。”
“他不过随口提了一次名字，我就被指定了？”
“赵瑛也是被指定的，专门寻找妖狐。”
“指定者这回是谁？”
云丹扭头望了一眼屋外。
“灵济宫。”
外面的道士都来自灵济宫，已经贴好了符、摆好了香案，三人在案后施法，其他人排列两边。
“老道还真是记仇啊。”胡桂扬从小就听过义父赵瑛与灵济宫的恩怨，长大之后曾经亲自参与抓捕一名藏在灵济宫的骗子。
“这不是私人恩怨那么简单，因为赵瑛，灵济宫颜面无存，这些年连信徒都少了许多。妖狐一案，是灵济宫东山再起的良机。”
胡桂扬打个哈欠，“灵济宫真有眼光，挑中我这样一个懒人当妖狐。”
“还要多亏你那些兄弟的帮忙，厂公说了一句需要二十条子孙根，他们就开始动手，挑选没用的人当诱饵，你果然上钩，都给杀了。”
“二十？已经有三人遇害，今晚预定了七人，再加上我，不过十一人。”
“你们这十一人不肯投靠任何一方，因此被选出来，还剩下九人，就要看胡桂神、胡桂猛互相争斗的结果了。你还算幸运，不用亲眼看到兄弟相残。”
胡桂扬睁下双眼，“我们兄弟多，交情……也就那么回事。太监想要子孙汤，皇帝想要长生不老，灵济宫想要东山再起，大哥、五哥想要靠山，最后都盯上了妖狐。我有点想不明白，妖狐究竟是怎么回事？当然，我是‘妖狐’，可我为什么要变妖狐、要杀那么多人？”
“等你变成妖狐之后，才能真相大白，这也是我要留下来的原因：亲眼看到一切，然后向厂公禀告。”
“汪直自己不来，是害怕吗？”
“妖狐法力高强，能在百里之外杀人，所以我劝厂公谨慎一点为好。”
“你不怕？”
“我有灵济宫做后盾，三位真人亲临施法布阵，你变妖之后兴不起风浪，或有万一，也应该由我承担，这是我的职责。”
“还有一种万一：如果我今晚没有变妖，你们就得负责将我变成妖狐，这种事可不能让外人在场，要是让那些深信妖狐存在的人看到你们狼狈不堪的样子，损失可就大了。”
“你肯定会变妖，就在天亮之前，子夜时分最有可能。”
胡桂扬伸个懒腰，“那就等着吧，我能出去逛逛吗？”
“不能出宅院。”
“我去后院，看看那七位倒霉的兄弟。”胡桂扬下地穿鞋，突然抬起头来，“小菊和小芹为什么要留下？还有，之前为什么要杀死小柔？”
“反正那两个丫环没什么用，胡桂神、胡桂猛都同意留下，那就留下。小柔是你杀的，只是你当时并不知道，你一直觊觎小柔，夜里变妖狐之后，自然�