“我立下功劳，但也惹下不小的麻烦，功过相抵，又回到原来的样子。”胡桂扬苦笑道。
花小哥出来，“娘，收拾好了，可以进屋坐了。”
花大娘子站起身，“我本来要传句话，见你这个样子，不说也罢。”
“我是胖了点，可耳朵还好用。”
“过半个月再说吧，以后你多活动一下，减点肥肉，把家里也收拾得干净些，小哥每天过来帮忙。”
“每天？娘，我都快要袭父职了，你还让我做仆人的活儿？”
“嗯……你每天过来查看一下。”
“这个可以。”花小哥笑道，向胡桂扬拱手，“想让我回家说好话，三十六舅得准备点好处……”
花大娘子在儿子头上狠狠敲了一下，“当着我的面就敢说这种话？”
“玩笑，我在开玩笑。”花小哥捂头躲避。
母子二人说走就走，胡桂扬关上门，莫名其妙地自语道：“她为啥要管我的事？我为啥要听她的话？”
胡桂扬回到小榻上，打算睡个回笼觉，却怎么都没法入睡，一闭眼就看到花大娘子严厉的目光，只得起身练套拳法，然后气喘吁吁地出门吃饭，胃口倒是因此大开。
花小哥果然天天过来查看，非要亲眼看着三十六舅打套拳，然后对屋里屋外挑三拣四，“我可不敢打马虎眼，过几天我娘要亲自来检查，若是看到真相与我说得不一样，非得剥我一层皮不可。三十六舅，你可不知道我娘下手有多狠，我都是快要入卫领俸的人了，她还拿我当几岁孩子，说打就打、说骂就骂，唉，我的日子过得苦啊……”
“花大娘子究竟替谁传话？”胡桂扬的好奇心被勾起，天天都在猜测。
“不知道啊，我娘一个字都不肯透露，她的嘴紧着呢，就算是锦衣卫大狱也未必能撬得开……呸呸，我怎么说话呢？”
半个月后，花大娘子果然来了，仔细检查过后，还是不太满意，“再等半个月吧，你也别总在家里闲着，出去走走。你不还是西厂校尉吗？上头没给你安排活儿吗？”
“让我抓人。”
“那你就去抓啊。”
“可那些人是我的朋友，而且我也不知道他们的下落。”
“瞧你都交些什么朋友？”
“很久没来往了。”
“那就做点别的事情，每天去点个卯也好啊，实在不行，你就去街上闲逛。”
“好吧。”或许是被花大娘子的气势所夺，胡桂扬很难拒绝她提出的要求，笑道：“根本没人要你传话吧？”
花大娘子神情不变，“再过半个月吧，肯定是你想听的话、想见的人。”
次日上午，练过拳、收拾过屋子并接受花小哥的查看之后，胡桂扬真的出门，去了一趟南司，癸房空空荡荡，没有任务，也没有同僚，他坐下休息一会，离开锦衣卫又去西厂，路上想要雇车，犹豫之后忍住了，倒不是怕花钱，而是觉得对不起花大娘子。
西厂更没有事情给他做，出来一名小吏，询问两句，拒绝让他进衙门闲逛，“胡校尉回去吧，衙门里有事自会派人找你。”
就这样，一天过去了。
第二天，胡桂扬直接去南城的铳药局，惊奇地发现赖望喜等人居然还在，而且已经造出可堪一用的新铳与火药，只是还需要继续改进。
管事者早已不是胡桂扬，而是另一名西厂校尉，尽职尽责，天天都来监督，对前任只闻其名，态度不冷不淡，其他人倒是很热情，请胡桂扬多等一会，下午早些交班，请他去馆子里喝酒。
酒桌上，赖望喜先道歉，他曾向宫里透露胡桂扬的一些事情，接着是邓海升，他不听劝，被谷中仙骗过。
几杯酒下肚，胡桂扬原谅所有人，可是被骡车拉回家中之后，他决定再不去铳药局讨嫌了。
胡桂扬开始认真追查何三姐儿等人的下落，死皮赖脸从西厂和南司要来相关文书，都是两三个月以前的旧消息，错讹颇多，彼此矛盾，何三姐儿一会出现在郧阳府群山之中，仅隔一天又在数百里以外的小城中现身。
不管怎样，何三姐儿似乎留在了江南，那是她从小长大的地方，比较熟悉，易于躲藏。
胡桂扬递上折子，请求南下缉捕犯人，却没有得到回应，汪直好像将他忘得干干净净，既不惩罚，也不重用，只当闲人养着。
整整三个月过去，夏去秋来，天气微凉，花大娘子终于满意，“明天你出趟城，在城北十里的路边等着，有人要见你。”
“这回可以告诉我是谁了吧？”
“公主。”
“嘿。”胡桂扬曾经想到过公主，听到答案之后还是有点意外，“她可真有耐性，等了三个月。”
“人家是公主，有什么可急的？倒是你，想见公主就得多做准备，起码有个人样。”
“不对啊，公主要在城外见我，你干嘛让我天天收拾屋子啊？还非要我瘦一点，我好不容易养出来的膘儿全都没了。”
“收拾屋子是让我看着顺眼一点，与公主无关。至于养瘦一点——我觉得你该定门亲事了？”
“咦？你还没忘掉这件事——那可是公主，公主不能改嫁！”
花大娘子一愣，“你想得倒美，谁说公主了？就算公主能改嫁，你也不配啊。我说的是别家姑娘。”
“合着我天天在做的两件事都跟公主无关？”
花大娘子露出得意的笑容，“也别这么说，万一公主真看你顺眼，非你不嫁呢？能否改运，就看你明天的表现啦。”
第三百七十七章 果园
十里长亭，文人一见便生离别之意，胡桂扬来到之后，心中似有感觉，却很快消失，只想尽快些进去享受遮阴避阳的好处。
他一路走来，没有雇车，虽说恢复练功已有三个月，还是走出一身汗，脚底生疼。
可亭子里已经有人，而且不少，看装扮是一群读书人与他们的仆从，还有白发苍苍的父母与哭成泪人的娇妻。
胡桂扬只得到路对面的树下休息，与几名农夫待在一起，农夫蹲着，他站着。
“他要去太原府投靠亲戚。”一名农夫悄悄指向一名二十多岁的年轻秀才。
“哦。”胡桂扬只得答应一声，虽然他什么都没问。
农夫却觉得自己有义务解释清楚，“大概是考举子不中，打算去军中谋个前程。老爷支持，老太太舍不得儿子，老婆——啧啧，能娶到这样的女子得是多大的福分？她不愿意，你瞧，扯着丈夫的袖子不放他走。”
“哦。”胡桂扬又答应一声，低头问：“你在这儿看多久了？”
“小半个时辰了吧？”
“不急着赶路？”
农夫看一眼身边的担子，长叹一声，不情愿地起身，“这大热天，人家娇妻不舍，我却是婆娘撵出门，唉。”
农夫上路，其他几人吃吃地笑，很快也起身离开，剩下胡桂扬独占树阴。
父母与妻子终于上车返回京城，剩下秀才与几位朋友，立于亭外，目送亲人远去，两两相望，共同承受分别之苦。
胡桂扬正替这家人感到伤心，就见另一个方向快速驶来一辆骡车，秀才与朋友们面露喜色，抢着迎上去。
骡车停下，走下一名娇滴滴的女子，神情厌倦，一开口就是抱怨，“人家正妻来送丈夫，叫我来凑什么热闹？路边的土很好吃吗？”
“误会一场，我说不让跟来，他们非要来……”秀才一脸谄媚，恨不得跪下叫娘。
仆人们摆上一桌酒席，众人争着讨好新来的女子，又是吟诗赞美，又是献酒表衷情，女子脸上终于露出笑容，美目流转，惹得几人心驰神摇，哪里还想上路，只愿在这个亭子里一直待下去。
胡桂扬轻轻摇头，被李刑天“培养”出来的一点诗兴，自此全无，心里有点着急，这些人总也不走，公主怎么可能在这里与他见面？
好在他没等太久，秀才费尽口舌，许下诸多誓言，在众朋友的帮助下，终于劝说女子随他一块去往太原。
众人上车上马，向北而去，朋友们不舍分离，还要再送一程，明天再回京城。
作为旁观者，胡桂扬看得明明白白，这些“朋友”要送的可不是秀才。
仆人将残酒剩菜扔到路边，胡桂扬更是摇头，他现在口干舌躁，真想喝口酒润润嗓子，“我应该假装捉奸，骗顿酒喝，没准还能骗几两银子。”
话是这么说，胡桂扬无意招惹是非，此次出城，他连靴子都没穿，代以一双布鞋。
秀才等人刚走，又有一群人赶来，这回不是送别，是赶路的商人要在此休息片刻。
胡桂扬只得继续站在树阴下，越发觉得公主挑的地方不好。
一辆骡车从京城方向驶来，停在路边，车夫往亭子里看了一会，转头看向树下的青年，“你姓胡？”
“嗯。”
“上车吧。”
“我没雇车。”
“别人替你雇的。”
“可我不知道去哪。”
“我知道。快上车吧，再等下去，天黑之后也未必能到。”车夫不耐烦地说。
胡桂扬看一眼身穿的短衣长裤，对车夫的态度一点都不意外，坐上车，笑道：“可以了。”
“坐稳喽。”车夫甩鞭，骡子跑得飞快，赶得上军中骏马。
胡桂扬紧紧抓住车厢，才没让自己的骨头散架。
离天黑还有一个多时辰，骡车停下，车夫长出一口气，“还行，来得及回城。客人，出来吧，地方到了。”
胡桂扬下车，看到的是一座果园，“这是哪？”
“你不知道？”
“不知道。”
“你不是来给楼家看坟的吗？”
“哦，没看到坟地，所以没认出来。”胡桂扬笑道，一听“楼家”，明白是怎么回事了。
“坟地具体在哪我也不知道，你找人问去吧，我只管送人到果园门口。”车夫下车，牵引骡子调头，然后重新跳到车上，看一眼客人，“请过符吗？”
“请符干嘛？”
“呵呵，你胆子真大，连件护身符都没有，就敢来看坟。”
“没事，我阳气盛，我不怕鬼，鬼都怕我，不信我逮两只鬼让你看看。”
“我可不看。”车夫驱骡就跑。
“挺有意思的家伙，可惜不愿留下来。”胡桂扬喃喃道，紧紧腰带，从小门进入果园。
走不多远，一名极苍老的果农出现在路中间，远远地盯着来者。
胡桂扬快步上前，拱手道：“在下胡……”
老果农转身就走，根本不想听他说话。
胡桂扬只能跟在身后，欣赏园中美景，看到硕果累累，不由得口内生津。
前方真是一片坟地，数座坟庐高耸，胡桂扬明知这里是什么地方，心中还是一惊，暗想公主真会挑地方，竟在丈夫坟前私见别的男人，再想到亭子里的一幕，倒也觉得公平。
好在老果农没将他引入坟地，顺路拐个弯，带到一棵老槐树下，整座果园里只有这一棵不是果树。
树下摆放着一张极为宽大的木榻，高及膝盖，一块纱帘从横出的树枝上直垂下来，将木榻一分为二，帘底缀着几只铜环，以免被风吹起。
纱帘的一边，设有一张小几，背对大树，侧朝帘幕。
老果农退下，从始至终不说一句话。
一名丫环从树下走出来，微笑道：“请胡公子入席。”
胡桂扬没见过这种“席”，犹豫片刻，脱掉布鞋，登上木榻，仿古人的样子，跪坐在几案后面。
“自家产的野果，请胡公子品鉴。”
胡桂扬真想大吃一顿，强行忍住，问道：“我在这里要等多久？”
“嗯，不会太久吧。胡公子需要什么，尽管招呼我，我叫小翠。”
“谢谢，不需要。”胡桂扬本想客气一下，见丫环转身要走，又改了主意，“呃，麻烦给我来壶酒吧，实在是渴了。”
小翠微笑退下，很快送来一壶酒和几样果脯，“野外无佳肴，唯有些果子，城内或许难得一见，请胡公子慢用。”
“味道非常好。”胡桂扬已经吞下一枚桃子。
小翠再次退下。
胡桂扬一个人跪坐在榻上，初时还有些放不开，很快就抛去规矩，盘膝而坐，畅快地喝酒吃果，虽然不饱，却是十分解渴。
寡酒难饮，胡桂扬越喝越没意思，公主迟迟不肯现身，连果农和丫环也不露面，他实在无聊，干脆躺在榻上，打算小憩片刻，结果闭上眼睛就睡着了。
一觉醒来，夜色已降，微风习习，果树园里特有的香甜气味丝丝入鼻，胡桂扬发了一会呆，突然觉得这座果园仿佛仙境。
“胡公子睡得好吗？”声音从纱帘另一边传来。
胡桂扬马上起身跪坐，揉揉脸，笑道：“我不是公子，只是一名锦衣校尉。”
“胡校尉睡得好吗？”公主改口。
“好，在我近一年来睡过的觉中，这次可以排第一。”
公主轻笑，“一年前呢？还有更好的？”
“十多年前，我跑到房顶上躲避义父，不知怎么就睡着了，一觉到半夜，害得义母到处喊我的名字——那一觉最美。”
公主笑声不止，“胡校尉睡过不少好觉。”
“嗯，想来想去，我这辈子最得意的事情都在睡觉上。”
“胡校尉过谦，你做过的许多事情，足以惊骇世人，可惜世人难见真相，史书也不载机密。”
“我没向任何人透露过任何机密。”胡桂扬急忙道。
“当然，胡校尉与花大娘子都是值得信任的人，我向陛下再三保证，你们绝不会泄露只言片语。”
“老实说，我想泄露也做不到，到现在我也不明白玉佩究竟是怎么回事，又为什么给我？”
“当时紧急，实在没法解释，我也是几个月前才从陛下那里了解到些许真相。”
“陛下……没事吧？”
“还是那样，身子骨弱，但也没有大碍。”
“祝陛下万寿无疆。”
“万寿无疆。”
胡桂扬拿起几上不知何时已经斟满的酒杯，喝了一口，“太子呢？”
“太子身子骨也弱，但是很活泼，他还记得你的名字，说你‘有趣’，想召你进宫。”
“太子不是来真的吧？”胡桂扬吓了一跳，进宫服侍太子就意味着当太监，他可没有这样的梦想。
“太子年幼，随便说说而已。”公主又笑一声，心情显然不错，“那块玉佩，现在应该叫神玉了。”
“是啊，陛下从哪弄来的？”
“据说是从郧阳府挖出的一块美玉，前内阁首辅商大人献至宫中。陛下发现它能吸取神力，于是视为至宝。”
“既然是至宝，为什么要给我呢？”
“胡校尉见过不少异人吧？”
“同吃同住。”
“异人为了得到神力，有什么不舍得吗？”
“没有，哪怕是父母、夫妻、子女，甚至是自己的肢体，都可以舍得。”
“陛下当时也是如此，为此频繁服药，可陛下偶尔也有清醒的时候，对这种可怕的贪念十分厌恶。如果按照李孜省、谷中仙最初的计划，为将神力归于陛下，太子必死，这是祭神之道。”
“谷中仙对我说，拿太子祭神�