“沈乾元独自来京，结交的多是京城好汉，我是被人推荐到皇帝面前的。这位推荐人胡校尉应该认得，少保商大人。”
“商少保致仕还乡，还有这么大面子？”
“在郧阳府，商少保曾经立下功劳，天坛祭神之前，商少保也曾多次上书，苦劝皇帝以社稷为重，敬祖拜天，不可受江湖术士之骗。可惜皇帝当时听不进外人的话，唯一做的退让，就是将一枚玉佩辗转送到胡校尉手中。”
胡桂扬想起来了，“而玉佩是商少保送到宫里的。”
“商少保是从我这里得到玉佩的。”
“好大一个圈子，怪不得你要找回神玉……你又是从谁手里得到的？”
“它一直就在非常道手中。”
“这就奇怪了。”
“并不奇怪，天机船降世已有一百多年，为了激发凡人的力量为其所用，做过多次尝试，流出不少宝物，直到郧阳府才终告成功。那枚玉佩是七十多年前流传下来的，世上应该只有一枚，能够储存的神力远远多于所谓的金丹。只有一个麻烦，神力只进不出。”
“所以你们献给皇帝，希望收贮神力。”
“正是这样，神力虽强，却不是凡人所该拥有的力量。本来我们以为希望渺茫，但不得不试一次，未料到竟在胡校尉手中完成大功。”
“嘿，好一场大功。既然完成了，你们干嘛又要找回神玉？”
“我刚才说过，神玉收贮神力只进不出，但是最近有传言说，或许有办法将神力取出来，重新流布世间。”
“我也听过类似的说法，甚至有人对我说，天机船有意散布神力，以观察凡人的变化，如果不满足天机船的愿望，等它再临的时候，很可能释放更多神力，造成的危害更大。”
“有这种可能，与‘天机再临，奇者飞升’倒是吻合，但这是以后的事情，谁也猜不透天机船的真正意图。我现在只想找回神玉，然后将它毁掉。”
“你有办法毁掉神玉？”
“神玉怕火，如果记载没错，以旺火连烧三月，或许可以破坏神玉，里面的神力也将释放出来，所以烧玉时必须是在无人之地。”
“没人的话，谁来添柴烧火呢？”
江耘微笑道：“西北有地火，往往连烧数年，方圆数十里寸草不生，正是毁玉的绝佳之处。我已找妥几处地点，所差者唯有神玉。”
胡桂扬想了一会，“皇帝知道你要毁掉神玉吗？”
“一步一步来，先找神玉，然后再慢慢劝说皇帝毁掉神玉。”
“嘿，你倒真是实话实说，也不怕我告密。”
“我以至诚相交，虽死不悔。”
胡桂扬挠挠头，“你这么一说，我就没法告密了，反正我想告密也找不到人，上司没一个肯相信我。”
“胡校尉还有什么要问吗？”
“暂时没了。”胡桂扬想了一会，“你的计划是什么？”
“胡校尉愿意做我的帮手了？”
胡桂扬又想一会，轻轻拍一下桌子，“闲着也是闲着，听你说得有趣，那就参与吧。丑话说在前头，我这个比较懒散，你若有不满，随时说，让我改正是不可能了，但我可以退出，继续当一个清闲校尉。”
“放心，我所看得胡校尉者，并非勤奋，而是……”
“聪明？”
江耘笑着摇摇头，“志向。”
“志向？我刚说自己懒散，你竟然看中我的‘志向’？”
“胡校尉不信鬼神，仅此一点，就足以胜过锦衣卫千千万万名校尉。”
“不信鬼神也算志向？”
“算，寻找神玉时，这一点尤其重要。面对神力，极少有人能够保持坚定，皇帝不能，宫中阉侍不能，文武百官不能，连商少保也不能，他必须避居远处，才能做到‘旁观者清’。我曾反复自问，神玉若是真的放在面前，我未必不会心动。所以胡校尉的‘不信鬼神’就非常重要，没你帮忙，谁能舍得将神玉送进地火中去？”
胡桂扬差点要说神玉就在这间屋子里，被故纸堆掩埋，但他忍住了，倒不是怀疑江耘，而是觉得太早说出真相，实在无趣。
“原来我这么重要。”胡桂扬笑道。
“你很重要。”
“我还以为你就是想从我这里找到神玉。”
“我已经问过，你说神玉不在你身上，那就是不在，我相信，咱们去别处找。”
“去哪找？”
“何三尘。”
“经历大人不会也以为要嫁我的人是她吧？”
“必然是她。”
“可是……为什么？为什么她要自投罗网。”
“这不是自投罗网，如果这世上有人掌握取出神力的法门，肯定是何三尘。我听说，取出神力比注入神力更难，需要大量凡人相助。何三尘拥有神玉，但是手下无人，所以她要回到京城，向朝廷求助。”
“那也用不着非得嫁我啊。”
“她自有想法，只是还没有完全显露。”
“既然如此，咱们还查什么？等着就是了。”
“何三尘是要取出神力，而我要将神力毁掉，道不同，自然不能只是干等。胡校尉也支持毁玉，对吧？”
“对。”胡桂扬回答得干脆，心里却有些迷茫，神玉明明不在何三尘手中，她回京城的目的依然扑朔迷离。
第三百八十六章 旧事重提
与南司此前的做法不同，江耘并不急着抓人，每天早来晚走，坐在书房里浏览枯燥的文书，这样还嫌不够，又从南司衙门和其它各房调阅大量簿册，时间最早的能够上溯到几十年以前。
照此下去，藏在故纸堆中的神玉早晚会被发现。
胡桂扬想将它转移到别处，却找不到机会，他是“懒人”，总不能比经历大人来得更早、走得更晚。
一块待在书房里的时候，胡桂扬绝不敢在江耘的眼皮底下偷梁换柱。
江耘就像是多长了一双眼睛，即使一直低头看字，每次抬头仍然一眼就看向胡桂扬的位置。
“我一直想看南司珍藏的记录，好与非常道的记载互相弥补。”
“你如愿以偿，你现在看到的许多文书，连现任镇抚大人都没有权力调阅。”胡桂扬倚在门口，等着中午开饭，这是他每天来此报到的最大动力。
江耘微笑道：“私下问一句，这位梁大人凭什么掌管南司的？”
“像你这样消息灵通的人，竟然不知道梁镇抚的底细？”
“有些人不值得特别注意。”
江耘对百户左预了若指掌，却以为镇抚梁秀不值得注意，胡桂扬忍不住笑出声来，“哈，你这人……很有意思。据说而已，梁秀是东厂尚铭的什么亲戚，凭此入掌南司。”
“怪不得。唉，真是浪费了南司的多年积累。翻看最近几年来的文书，南司几乎没做成任何事情，哪热闹就奔哪去，可这并非南司的职责，南司已成东厂附庸。”
“左百户就是东厂调来的，你应该知道。”
“左百户是个人才，但他也没弄清楚南司的职责。”
“那南司的职责究竟是什么？”
“你义父最清楚，但他反其道而行之。”
“南司寻找鬼神，义父却要力证全是装神弄鬼。”
“没错，但南司寻找的不是普通鬼神。名山大川、寺庙宫观皆属明线，官府看在眼里、握在手中，在此之外，另有一条暗线，才是南司的职责范围。所以南司不可凑热闹，凑热闹必走偏。”
“应该由你担任南司镇抚。”
“谁当也没用，南司走偏不是一天两天，上有所好，下必甚焉，梁镇抚大概也是没有选择。”江耘挥挥手，表示自己不想多谈南司，眼睛一亮，“倒是你的义父赵瑛，留下许多有用的线索。”
“哦？”
“线索不求多，但求真，哪怕是只言片语，也比虚假的长篇大论有用得多。赵瑛之独特就在求真，哪怕只是一句极简单的话，也有出处，比如梁铁公自燃而死，他详细写下每一位讲述者的姓名、身份，虽然十几年过去，如果有人想要重新查案，仍有脉络可寻。”
“你要重查？”
江耘摇头，“梁铁公就是何百万，早已被你杀死在郧阳府。赵瑛还有一个好处，看不明白就写看不明白，绝不乱下定论。”
“听你这么一说，我更怀念义父了，可惜我没学会义父的本事。”
“各有所长。”江耘笑道，拿出一张纸来，轻轻捧在手中，“听下这个，是赵瑛写下的，‘……狐生鬼养之说甚行，大藤峡叛军将士张阿灵、饶兴等十七人供述：狐生者，其母皆有妖名，生时不顺，子产母亡；鬼养者，生母为鬼，嫉妒生人，凡有妇人为其子供乳者，断乳之时必杀之……’”
此篇文书写得比较早，断藤峡尚未得名，仍叫大藤峡。
“原来狐生鬼养是这么回事，我从来没听义父说过。”胡桂扬恍然大悟，心中略感悲哀，照此说来，自己的生母早就亡故了。
“可是赵瑛不信邪，花费数月时间，真的找出五名活着的乳母来。”
“那‘必杀之’就是鬼话了，义父的确做得出这种事。”
“再听这段，‘房县大木厂乳母赵媪供称，狐生鬼养之说其时盛行，母亡之孩其家皆弃之，或卖与术士，送与闻天王处。闻天王强迫众妇供乳，不从者杀之，借口鬼母所为。此为赵媪所亲见，闻天王未亡之时，绝口不敢谈论，村中妇人皆如是。’”
“义父真是执着，还有吗？”
江耘放下纸，“差不多了，你怎么看？”
胡桂扬想了一会，“狐生鬼养显然是闻天王编出的话，为的是吓退无关人等，不让外人接触孩子，可这是为什么？”
“赵瑛没写，他不做无谓的猜测，但是显然觉得此事蹊跷，否则的话不会大费周折地四处调查。”
“可以问谷中仙，当时他算是闻天王身边的军师。”
“有道理，下午有空吗？”
胡桂扬想了想，家里的剩饭剩菜应该还够大饼吃一顿，“有。”
“那咱们去拜访一下谷中仙。”
在书房里困顿数日，胡桂扬也想出去走走，“好啊，一直没问，谷中仙怎么会落到你手里？”
“他一度失去记忆，在江南一带乞讨、游荡，被我的朋友凑巧看到，带来交给我。那是今年初的事情，他的记忆如今已经恢复，但身体不大好，随我一同进京，住的地方离此不远。”
“你的朋友一定很多。”
“人人都想结交朋友，我只需放出话去，自然有朋友登门。”
“朋友登门，你就用白花花的银子接待。”
“哈哈，‘白孟尝’并非浪得虚名。”
“真好奇，你的花销肯定不小，银子都从哪来？能不能让我学学？”
“何必从我这里学？赵瑛是你最好的师父。”
胡桂扬笑着摇头。
仆役进来送饭，吃毕之后，胡桂扬才接上话题，“义父的钱都是朝廷赏赐，他不懂赚钱之术，义母还时常为这事埋怨他呢。”
“朝廷赏赐？专门为皇帝寻访鬼神的人，都未必建得起赵家那样的宅院，一个到处捅破骗局的百户，凭什么得到重赏？赵瑛另有来钱之道，你不知道而已。”
“你知道？”
“当然，我们的方法几乎一样。赵瑛生前结交不少江湖人吧？”
“当然，义父说过，有些骗术极为精巧，若没有江湖人指点，怎么也看不破，何况江湖人往往消息灵通，结交得越多越好。可惜我太懒，不仅没结交到更多江湖朋友，反而将从前的联系也给断了。”
“发财之道就在其中，赵瑛只抓妖言惑众者，其他江湖好汉全当是朋友、消息渠道，被他写在文书里的人，可免一时之灾。”
胡桂扬终于明白过来，“而且义父在锦衣卫供职，得到消息的同时，也能向江湖好汉传递消息。”
“正是如此。”
“怪不得，小时候总有人半夜送礼，礼物留下，人却不见。义父瞒得好严，不对，是我太笨，没注意到异常，大哥、五哥，还有现在的三十九，其实都深谙此道……”胡桂扬点点头，“原本我还觉得自己过得苦是因为倒霉，现在才明白，这是有原因的，怨不得任何人。”
“赵瑛绝非有意隐瞒，这种事情可做不可说，你看明白了，自然会做，看不明白，说也没用。比如我今天向你说得明明白白，你该当懒人还是懒人。”
“那到是，我一点都不后悔，心里反而更坦然了。”胡桂扬哈哈笑道，“你在南京户部挂职，能有多少消息提供给江湖好汉？”
“非常道的成员没有五行教多，但是分布广泛，尤其是各大衙门里都有我们的人，大家互相扶持提携，非我一人之力。”
“佩服。”胡桂扬拱手道，“给我十个朋友，我都安排不过来，非常道近千人，再加上其他朋友，你得维持几千人！能记全名字吗？”
“偶尔也有遗忘，需要别人提醒一下。”江耘笑道，对自己的这项本领确实引以为豪。
“义父还在就好了，你俩肯定有话说。”
“我们见过面，如果将朋友分等，我俩算是第一等的朋友。”
“可我从来没听说过你的名号。”
“君子之交淡如水，我与你义父只见过三次，都是在南京。”江耘轻叹一声，“斯人已逝，斯人已逝。”
胡桂扬不得不承认，他对江耘的印象越来越好，“如果你是在骗我，那我就更要对你佩服得五体投地了。”
“哈哈。出发？”
“好，看看谷中仙变什么模样了。”
两人出大门，步行三条街，从小门进入一座大宅子的跨院。
院内院外并无看守，谷中仙却老老实实地待在这里，从不试图逃亡。
他变老许多，或许这才是他的真实面目，之前的仙风道骨乃是修炼所得，如今修行尽废，露出真容。
他穿着臃肿的棉衣，坐在一张太师椅上，看到客人进屋也不起身，良久才做出反应，“啊，胡桂扬，你终于肯来见我。”
“咱们不是朋友，没事的时候我也不想见你。”胡桂扬笑道，此次见面还是一次“对质”，他得小心应对，才能让江耘相信神玉真的不在他身上。
“一步成神、一步落凡，拜你所赐，我那一步的结果是落凡。”
“无心相助，不用谢我。”胡桂扬走近一些，瞥一眼站在旁边不开口的江耘，向谷中仙问道：“还记得闻天王吗？”
“嗯。”
“你们当初为什么要编造‘狐生鬼养’的说法？”
“谁说那是编造的？”
“如果是真的，狐在哪？鬼在哪？”
谷中仙皱纹丛生的脸上露出似有似无的微笑，“这么久远的事情，还提起它干嘛？”
“好奇呗，谁不想了解自己的出生来历？”
“这是一次半途而废的计划，你们这些孩子长大之后，本应阴阳相融，产出下一代，他们才是真正的‘狐生鬼养’。可天机船很快发现计划不可行，于是我将你们改为献祭。赵瑛不信鬼神，却仍然将女孩儿全嫁出去，不允许你们互相婚配。”
胡桂扬笑笑。
“你与何三�