“当然。”
“陛下……大概自己也拿不准，给太子挑的师父里有儒士、武生，也有和尚、道士。”
“像你这样的？”
“像李孜省那样的。”樊大坚不屑地说。
“李孜省还在宫里？”
“嘿，他可没忘记你，只是天坛祭神惨败，他这几年比较老实而已。”樊大坚凑身过来，“别管太子地位稳不稳了，我再问一遍：神玉真在你身上？”
“曾经。”
樊大坚还是无法掩饰心中的惊骇，“我与袁茂被调到外地待了两年，回京之后前往詹事府任职，之所以一直不与你联系，一是因为服侍太子，不可分心，不可泄密，二就是因为神玉……”
“太子也跟你们去了外地？”
樊大坚一拍脑门，“说漏了。”
“没事，是我猜出来的。”胡桂扬笑道，喝了一口酒，“如果让我继续猜的话，你们去的外地是郧阳府？”
樊大坚张着嘴，好一会才道：“你什么时候猜到的？”
“早跟你说了，之前懒得猜，刚刚猜到。你继续说，因为怀疑我有神玉，所以你与袁茂故意与我保持距离？”
“对啊，避嫌的意思，现在好了，你去过袁家两次，又住进我家，别人再说我俩帮你隐藏神玉，证据确凿，可我连神玉什么样子都没见过。”
胡桂扬笑道：“没办法，你们已经登船，回到岸上不可能，跳下去就是深水，除了帮我，别无选择。”
樊大坚长叹一声，“安安稳稳地等到明年，你也成亲了，神玉也找到了，多好。”
“我成亲到底跟神玉有什么关系？”
“传言——说是传言，但是来源值得信赖——何三尘已经找到吸取神力的法门，所以设下成亲之计，要将神玉从你手里拿走。”
“传言没说她当初为什么要将神玉留给我？”
“说了，她当时还不能取出神力，却很容易受到神力的吸引，而且她与侏儒闻空寅互相忌惮，所以要将神玉留给一个值得信任、又对神力不感兴趣的人，就是你。”
“听上去挺像回事。”
“原本我还只有四五成相信，今天听你亲口承认之后，我完全相信传言为真。你说神玉失踪，是不是被何三尘拿走了？”
胡桂扬缓缓摇头，又喝一杯酒，“不是她，锦衣卫经历江耘、南司镇抚梁秀、己房掌房左预，盗玉者必是这三人中的一个，而且是自己留下，没有上交。”
樊大坚睁大双眼，最后道：“唉，实话实说，如果我拿到神玉，也未必上交，那玩意儿……如果知道自己离成仙成神只差一步，谁能忍受得住诱惑？大概只有你吧，因为你根本不信鬼神。”
“因为我太懒。”胡桂扬笑道，“沈乾元正准备劫持这三人，他说十天以后、一个月以内动手，为防止打草惊蛇，必须同时绑架。”
樊大坚又一次睁大眼睛，猛灌一大口酒，喃喃道：“上了贼船啦，我竟然还盼着早点与你恢复来往，忘了你这个家伙有多危险。”
“哈哈，没办法，是危险找我，不是我找危险。”
“你怎么相信沈乾元那种人？”
“没办法，落到他手里了，不给一点甜头，我现在根本不可能与你坐在一起喝酒。”
“你把实话都对他说了？”
“当然，我还告诉他将蜂娘也绑来。”
“咦，关她什么事？”
“她最近不知从哪学来的本事，能够查出某人是否接触过神玉，如果那三人不肯招供，她有就用了。”
“然后呢，你有什么计划？”
“找你和袁茂帮忙，这就是我的计划，到目前为止还算顺利。”
樊大坚又灌一杯酒，寻思良久，抬头看一眼胡桂扬，欲言又止，重新思索，最后道：“那咱们就得抢在沈乾元前面。”
“当然。”
樊大坚好一会才想出的计划，只得到一句“当然”，他不由得恼火起来，“你知道这有多难吗？这三人都是朝廷命官，上头皆有靠山……”
“我知道。”
“那个蜂娘更麻烦，他是皇帝眼皮底下的人，受公主庇护……”
“我也知道。”
“只靠咱们三人肯定不行，等袁茂回来，得想一个万全之计。”樊大坚再次陷入沉思。
胡桂扬给他斟杯酒，“沈乾元要劫持四个人，咱们不用那么多，只需一位。”
樊大坚苦笑道：“我的胡爷爷、胡祖宗，你就不能一次把话说完吗？”
“你向我隐瞒那么久，我就不能也向你隐瞒一会？”
“行，是我的错，我和袁茂的错。你知道神玉在谁手里？”
“左预。”
“确定？”
“要说明确的证据，我没有，只是看人得出结论。”
“看人？”
“对。江耘一脚在朝堂，一脚在江湖，是位豪侠，而且没去过郧阳，连天坛祭神都没参加，像他这种人，拿到神玉必定立即上交，求名于天下。梁秀心机不够深沉，就算私留神玉，很快也会暴露。唯有左预，最能掩饰心中所欲，他以百户身份从东厂平调至南司，本身就是一件很值得怀疑的事情。”
“听你这么一说，还真是这样，如此说来，也不用找蜂娘了，直接抓住左预，就能找回神玉。”
“这是欺君之罪，左预肯定不会招。”
樊大坚唯一能做的事情还是灌酒。
“你现在的酒量比从前好多啦。”
“练出来的。”樊大坚笑道，马上恢复严肃，“还是得等袁茂回来，他已经得到消息，明晚就能出来。”
胡桂扬伸个懒腰，“既然如此，我先去睡一觉。”
“你倒是真够镇定。”
“大不了不就是左预‘成神’，我尽自己所能找回神玉，实在管不了的事情，只能放手。”
“如果找回神玉，你找算如何处置？”
胡桂扬微微一笑，“所以我才要找你们两个帮忙。”
胡桂扬知道卧房是哪一间，走去休息，留樊大坚一个人呆呆地坐在客厅里。
“合着我们要帮忙找回神玉，却不能张扬，自然也不算立功？”樊大坚摇摇头，再灌一口时，发现酒已经凉了，“我得好好想一想，这笔生意划不划算。”
袁茂没等到第二天，当天晚上就来到樊家，胡桂扬这时正在酣睡，樊大坚开门将袁茂请入厅里，将前因后果简要说了一遍，最后道：“你可想清楚了，这回帮助胡桂扬，啥都得不着，还要冒险背上欺君之罪，这些年的经营全都付之流水。”
服侍太子是件辛苦而长久的活儿，往往持续多年，等到太子登基，才能得到相应的回报，袁茂与樊大坚跟随太子两年多，付出不少。
袁茂笑道：“之前咱们跟着胡校尉一块出生入死，事前可曾得过许诺会有回报？”
“没有许诺，但是起码有个希望，这一回，一点希望没有。找不回神玉还好，找回才是麻烦。胡桂扬大概还是要将神玉交给何三尘，就像那批金丹。”
“这么久了，你仍不了解胡校尉的为人？他送出金丹，乃是觉得金丹对何三尘有帮助而对他人无害，神玉不同，它对任何人都是诱惑、都是祸害，胡桂扬绝不会将它再交出去。”
“哼哼，就算如此，胡桂扬的做法对你我也没有任何好处。”
“只有一个好处。”
“还有我没想到的好处？”
“好处就是胡校尉真的信任你我二人，拿咱们当朋友，即使许久没有联系，即使存在误解，友情没变，这样的朋友，你能交到几个？”
樊大坚不吱声了。
“胡校尉将生死托付到你我二人手上，反过来，你若是遇到这种事，最想找谁帮忙？”
“实话实说，我会找胡桂扬，没别的意思，我对你们的信任一样，但是胡桂扬更能出奇制胜。”
“有这样的好处，还求什么？”
樊大坚长叹一声，“好吧，但是就这一次，以后说好了，谁也别再冒险，更用不着将生死托付给别人，是朋友一块喝酒就够了，犯不着拿性命当考验。”
“哈哈，这件事或许也没有你预料得那么危险。去将胡校尉唤醒。”
“干嘛？”
“你家也不宜久留，还得换地方。”
胡桂扬睡眼惺忪，看到袁茂，笑道：“你家夫人将我撵到这里，你又要将我撵到哪去？”
“一个别人想不到、通过我们两人也找不到的地方。”
“皇宫？”
“我没那么大的本事，而且也容易被猜到，走吧，总之不会害你。”
“你能找到的地方，不会太难猜吧？”
“呵呵，妙就妙在这里，我也不知道这地方在哪，它是别人安排的。”
“还有‘别人’？”
袁茂正色道：“只凭咱们三人，无非是坐着喝喝酒，什么也做不了。抱歉，未经你同意，我给咱们找来一位‘朋友’。”
第三百九十八章 主人客人
胡桂扬又经历一次“倒手”行程。
天没亮他就随袁茂出门，来到附近的一座小庙里，陪着一名太监的牌位待了多半个时辰，他被交给一名陌生的车夫，转移到另一座大庙的后门口，在这里不用等候，骡车已经备好，上车就走。
新车夫颇为爽朗，将手里的鞭子甩得震天响，并不打在牲口身上，嘴里不停地与名叫“小伙儿”的骡子聊天，一会鼓励，一会嘲笑，一会安抚……
胡桂扬在车厢内听得有趣，几次想要插口，都找不到机会，车夫说话太快，改变话题更快，一句话上天，下一句话入地，根本不容别人加入。
绕行多时，骡车终于在一条小巷内停下，车夫朗声道：“客人，可以出来了。”
胡桂扬早已分不清东南西北，下车之后更是不知身处何地，绕到车前，拱手笑道：“凭阁下的口才，当车夫有点委屈。”
车夫年纪不大，二十几岁，也笑道：“抚琴需有知音，说话也得有合适的听者，‘小伙儿’对我来说就是世上最好的听者，要论委屈，不是我而是它，天天干着活儿，还得听我唠叨。”
胡桂扬对车夫越发生出好感，“敢问阁下怎么称呼？”
“我赶车在城里绕来绕去，就是为了掩人耳目，我不问你的姓名，你也不必问我，彼此忘得干干净净，岂不甚好？”
胡桂扬大笑道：“有理。”
车夫指向巷内，“往里走，到哪停止我就不知道了。”
“多谢。”
车夫略一拱手，又甩起鞭子，“小伙儿，跑起来吧，让你的蹄子践踏京城的大街小巷，证明你是出身高贵的‘京骡’，阉人能掌重权，你……”
声音被奋起的蹄声掩盖，没过多久，连蹄声也消失了。
“这是位奇人，可惜无缘结识，能支动他的人想必也是个人物。”胡桂扬突然对这次“逃亡”兴趣大增，迈步走进巷子深处，忍不住想自己的双脚也在践踏大街小巷……
胡桂扬越走越慢，两次路过小门，却没人突然走出来请他进去，眼看前方就是巷子尽头，他有点困惑，“接我的人在哪儿？”
小巷与一条繁华的胡同相连，外面店铺众多，行人如织，胡桂扬呆呆地站在街口，不知下一步该往何处去。
他正想随便找个方向迈步，身后突然有人叫道：“那个人，别走！”
胡桂扬转身，只见一名身穿长袍的中年男子匆匆跑来，气喘吁吁地停下，“差点让你跑了，你要往哪去？”
“我？我不知道，你是谁？”
男子四十岁上下，长得黑瘦，像是刚刚醒来不久，脸上还有宿醉的痕迹，“我是谁？我……你是谁？”
“你叫住我，却不知道我是谁？”
男子转身往巷子里看了一眼，然后疑惑地问：“你是从这里走过来的吧？”
“嗯。”
“那就是你了，别管你是谁、我是谁，跟我走吧。”男子不太耐烦，好像错过此前的交接全是对方的失误。
胡桂扬高高涨起的兴致立刻减少一半，笑道：“请带路。”
“应该定个讯号，比如敲几下门什么的，谁能一直站在门后面盯着啊。”
“不能，阁下怎么称呼？”
“我姓皮，叫皮明德……哎，我怎么跟你说这个？上头交待过……算了，我叫皮明德，别人都称我皮六爷。”
“原来是六爷。”胡桂扬又一次拱手。
皮明德带着客人走进一座小门，将门关好，“你呢，叫什么？看你的样子，是从外地来京城避难的吧？”
胡桂扬笑道：“我的名字最好不说。”
皮明德撇下嘴，“随你便。看到那边的小院没有？你住那里，东西都给你准备好了，再有需求随时叫我，我就住在那边的屋子里，未必时时都在，你叫个一两声就行，别一直叫。”
胡桂扬点头。
这里是某座府邸的花园，不是很大，收拾得也不够精心，到处都是破败的花草，落叶委地，无人打扫，倒是别有一番废园之风。
胡桂扬住进的小院颇为袖珍，院宽不过几步，被一口老井占据了将近一半，井口上以大石封堵，显然已经好久不用。
院子里只有两间房，皮明德将人带进来，也不多做解释，直接离开，在外面将院门锁上。
“嘿，你锁上门，我怎么找你？”胡桂扬大声问。
“你喊就行了，我能听见，没回答就是我不在。”皮明德走了。
胡桂扬将两间屋子查看一遍，屋内打扫得倒还干净，中间有门相通，一个设床为卧室，一个摆桌为客厅。
“还不如跟着车夫一块走了。”胡桂扬喃喃道，转身出屋，来到院门前，高声叫喊“皮明德皮六爷”，没人应声，他就一直叫。
七八声之后，外面终于传来回答：“来了来了，不是跟你说过别乱叫吗？你这位客人好不识趣。”
“饿着肚子呢，想识趣也难。”
“等会，我给你找吃的，真是麻烦。”
胡桂扬心中只剩下一种“兴致”：此人看样子真不知道他的身份。
院门打开，食物送来，两大块肉、一碗米饭，皮明德放下要走，胡桂扬叫住他，“等等。”
“又要干嘛？”
“这就是你们府上招待客人的饭菜？”
“嗯，你还想要什么？”皮明德瞪眼问道。
“把你的饭菜端来。”
皮明德眼睛瞪得更大。
胡桂扬笑道：“瞧你嘴上的油腥还没抹干净哩，给我换好酒好菜，吃得高兴，爷有赏赐。”
“哈，你先赏赐自己一件厚点的棉衣吧。”皮明德大怒，上前指着胡桂扬的鼻子，“你一个来我们万家避难的亡命之徒，还敢挑三拣四？六爷为了等你，连觉都没睡踏实，你倒好，自己乱逛，险些错过。我不怪你就不错了，你还敢在我面前装大爷。告诉你，小子，别说在这园子里，就是整个京城，你皮六爷也是有名有号的人物，你打听去……”
“哪个万家？”胡桂扬只注意到这一句话。
“嗯？”
“我问你哪个万家？”
“什么哪个万家？”
“京城有好几个万家，有内阁首辅万家，有万贵妃的几个兄弟家，有财主万座山的家，还有我不认识的普通万家，你家是哪个？”
“我、我没说�