“那是你听错了，或者是你希望如此，我说的是昨晚很可能引来妖狐，可没说肯定能抓到。”
汪直的脸色比樊大坚还难看，跳起来叫道：“没拿住妖狐，你们一个也别想走出内校场半步！再等一个晚上，还没结果，就把你们全都五马分尸！”
“想拿妖狐，还得答应我一个要求。”
“不行。”汪直转身就走，在外面上锁，用力拽了两下，大声甩下一句：“不给你们饭吃。”
于是累了一夜的四个人，连早饭都没得吃，只能喝隔夜的凉茶。
袁茂哼了一声，“我是袁大人府中的管事，看谁敢拦我。”话是这么说，他可没敢真往外闯。
赖望喜仍然捂着耳朵不吱声。
樊大坚叹了口气，“怨我，都怨我，昨晚实在太困，竟然睡着了一会，今晚绝不会了，我要打起精神，定将妖狐拿下。”
胡桂扬又打个哈欠，“妖狐昨晚没来，今晚也不会来。”
袁茂上前小声道：“你究竟有没有把握？”
“没有。”胡桂扬坐在椅子上，像是要小睡一觉。
袁茂跟过来，有点急了，“胡桂扬，你想开玩笑，别连带我们啊。”
“是汪直把你们叫进来的，不是我。”
“你、你……不行，待会我要跟汪直说……”袁茂打量胡桂扬几眼，“你不是这种人，你胆子再大、脸皮再厚，也不至于拿妖狐开玩笑，你有办法，只是还没用上，对不对？”
胡桂扬笑道：“办法是有，但不在我这里，都在别人手中，我只能等着你们自愿交出来。”
“我们？”袁茂苦笑着两手一摊，“你可太高看我了，若是有办法替我家大人洗清不白之冤，我早就做了，还会等到现在？”
“我相信你对袁大人的忠诚，可你自有苦衷，没法全力以赴。”
袁茂脸色微变，“胡桂扬，你这话是什么意思？”
胡桂扬笑道：“五行教里你加入的是哪一派？”
袁茂脸色再变，“这和抓捕妖狐有什么关系？”
“大有关系，厚土教的谭喆宣称妖狐必然混入了皇宫，却不肯说出理由，我相信，抓捕妖狐的‘办法’很可能就在其中。”
袁茂摇头，“我相信谭喆，如果他了解妖狐的具体下落，一定会说的。”
“‘只缘身在此山中’，呵呵，等着吧，待会我问汪直。”
袁茂哼了一声，也找地方坐下，故意背对胡桂扬。
樊大坚觉得自己有义务打个圆场，笑道：“什么五行教、厚土教，一听就是无知百姓信奉的邪门外道，哪像我们灵济宫的二徐真君，那才是真神仙，史书留名，帝王册封。待会汪厂公来了，我跟他说，再从灵济宫多请一些人来，布一座除妖大阵……”
胡桂扬问道：“上回你们让二十几名道士送死，这回打算派出多少？”
樊大坚老脸一红，“那不是我的主意……既然是法事，总得有一点献祭，献出的越多，法力越强大……”
“按你的说法，凡人想要成仙，得杀人无数了？”
“不是不是，没有那么简单，那个……改天你去灵济宫，我给你深入讲一讲。”
胡桂扬笑而不语。
外面开锁声响，刚刚说过要与厂公谈谈的樊大坚，立刻退到一边，与赖望喜站在一起，只是没有以手捂耳。
汪直走进屋，看上去没有那么愤怒了，瞧了一眼分散的四人，向赖望喜道：“你在干嘛？屋子里很冷吗？”
赖望喜笑着点头，根本没听到。
汪直做个动作，赖望喜这才放下双臂，“小的见过督公。”
汪直来到胡桂扬面前，一脸严肃地盯着他看了好一会，“你还有什么要求？”
“妖狐不肯入彀，我只好主动出击，所以我需要你的实话？”
“什么实话？能告诉你的我都说了。”
“我要那些不能告诉我的事情，比如你说宫里年年死人，可是妖狐出现以来，必定曾有某人的死亡与众不同。”
“死就是死，有什么不同？”
“我在等你告诉我。”
汪直头也不回地命令道：“你们三个，把耳朵都捂上。”
赖望喜立刻照做，樊大坚犹豫一会，抬起双臂，轻轻一抖，将手掌从宽袖里伸出来，一本正经地捂住耳朵，好像这是一项极其严肃的仪式。
袁茂犹豫得更久一些，想捂耳觉得有损袁家颜面，不捂耳又得罪不起汪直，干脆起身，喃喃道：“我出去看看……”
汪直不在意别人，等袁茂出门之后，他说：“你早就想问这件事，故意等到今天吧？”
“你把我想成什么人了？”胡桂扬惊讶地问。
“别以为我不懂，你这是……一个什么计，如果你一开始就问起此事，我立时就会将你撵出宫去，可是等了一天，我跟着你越陷越深，你问什么，我只好说什么。”
胡桂扬笑道：“好吧，就算这是我的一计，请问好用吗？”
汪直大笑两声，坐到对面的一张椅子上，“你想知道谁死得不同寻常？好，我告诉你，听完之后，你别后悔。”
“我没什么可后悔的。”
汪直向墙边的两人摆摆手，示意他们不用捂耳朵了，“你们也出去逛逛吧，内校场风景不错。”
两人齐声应是，乖乖地出门，尤其是樊大坚，一点也不摆真人的架子。
屋里只剩两人，汪直道：“确有一人死得古怪，但是未必与妖狐有关。”
“嗯。”
“当今太子的生母纪妃，也是从断藤峡送进宫的，你听说过吧？”
胡桂扬点头，“民间确有传闻，但纪妃是前年薨的吧，妖狐去年七月才第一次现身。”
“我要说的不是纪妃，是另外一名宫女，在去年十一月上吊自尽，留下一封遗书，说是要为纪妃殉葬，可她根本没服侍过纪妃，真是莫名其妙。”
“上吊宫女也来自断藤峡？”
“不是，她跟断藤峡一点关系都没有。”
“去年十一月，李子龙被抓之前还是之后？”
“之前三四天吧，她就是一名宫女，谁也没把她的话当真，尸体搬出宫草草埋了，不可能真让她给纪妃殉葬。”
“既然如此，为什么现在又说她的死不同寻常呢？”
汪直许诺要说实话，这时还是有几分犹豫，嗯了一会才说：“在那之后，宫里开始出现纪妃的亡魂。”
胡桂扬长长地哦了一声，明白汪直为什么之前不说实情了，这种事情乃是宫闱之秘，不宜外泄，作为知情者，他与胡桂扬都处于不利境地，日后一旦消息走漏，第一个受到怀疑的人就是他们两个。
“你还想知道什么？”汪直冷冷地问。
“亡魂最近还出现吗？”胡桂扬不考虑以后的事情，只想现在如今捉妖。
“五天前出现过一次，你怀疑那是妖狐？不可能，妖狐是男妖，亡魂是女鬼，而且女鬼的胆子很小，一吓就跑。”
“往哪跑？”
“你可真是……鬼嘛，一下子就消失了。”
“还有别人死得蹊跷吗？”
“这回是真没了，去年七月以来，宫里亡故十七人，不是得病就是老弱，宫女之死不同寻常，一是因为自杀，二是因为乱写。”
胡桂扬想了好一会，“你刚才说女鬼一吓就跑？”
“对。”
“怎么吓女鬼？”
汪直茫然不解，“跟民间一样，请和尚、老道做法事呗。”
“哪位和尚？哪位道士？”
“宫里没请和尚，是名道士，姓李，都叫他李仙长，你听说过？”
胡桂扬摇头，“带他来见我。”
“嘿，你以为我在皇宫里横着走吗？李仙长如今是陛下面前的大红人，我见他都要磕头请安，怎么带来见你？”
“那就带我去见他。”
“你以为他是妖狐？绝不可能，李仙长从前是京中小吏，半路学仙，家世清白，来历明晰。”
“我必须做点什么，才能让妖狐感到紧张，迫使他来杀我，就从这位李仙长身上开始吧。”
第七十三章 白日驱邪
有人就有需求，有需求就有交易，有交易就有市场。
皇城里也有一处市场，位于玄武门外，每月逢五开市，沿街设铺，货物琳琅满目，阉宦大摇大摆，宫女三五成群，就算什么都不需要，也要出来逛逛，尤其是风和日丽的日子，街上的人多得迈不开步，偶有熟人相遇，止步说几句闲话，总会惹来前后一大片人的抱怨。
据说某位先帝曾来市上微服私访，看中了几样小东西，结果却没钱买，摊主福至心灵，觉得此名顾客必非凡人，于是声称开张大吉，遇有缘人白送货物，不要钱，皇帝拿着东西大笑而去，事后重赏此人，价逾数十倍。
胡桂扬听到这个故事之后忍不住笑了，“这是给太监和宫女开的集市，连摊主在内，大概只有一个人长胡子吧，一眼不就认出来了？还用得着福至心灵？”
讲故事的汪直一呆，“你这人真没意思，一个故事而已，较什么真儿？”
胡桂扬对故事并不感兴趣，“李仙长今天会去市上？”
汪直一下想起来了，“对了，道士、和尚也长胡子，他们偶尔也能进宫。”可道士、和尚的装扮与普通人绝然不同，不会被认错，汪直也觉得这个理由不够好，摇摇头，“李仙长声名显赫，一些人凑钱请他今天去市上做法事，一是驱鬼避邪，二是保佑生意兴隆。”
“那我就去会他一会。”
“你可以去，但不能泄露身份，若是被人看出你不是宫里的人，不仅你要完蛋，我也跟着倒霉。”
汪直叫一名随从进来，命他与胡桂扬互换衣服，然后上上下下扫了好几眼，“不像啊，瞧你这副嬉皮笑脸的模样，放在宫里活不过三天，早就被乱棍打死……有了，谁谁，去把我的那个什么拿来。”
汪直连话都没说清楚，随从却立刻应是，小步跑出房间，很快捧着一只小木箱回来。
“瞧，这才是宫里的人。”汪直炫耀道，打开箱子翻了一会，从中取出一把假胡须，对胡桂扬说：“把这个粘上。”
“咦，那我岂非更不像了？”
“对，就要不像，只有这样，才没人怀疑你。”汪直得意至极，突然一拍脑门，“对了，这就是为什么一般人认不出皇帝，因为集市上有胡子的人不少！假胡须向来卖得特别好。”
汪直的随从将箱子放在一边，帮助胡桂扬粘上胡须，唇上、颔下都有，一下子显老十岁。
汪直在宫里地位太显赫，不能陪同去市上，他的随从也都不行，赖望喜于是又被叫进来委以重任。
赖望喜真是喜出望外，磕头谢恩，兴高采烈地陪着胡老爷出门，到了内校场空地，看不到督公之后，赖望喜变得愁眉苦脸，哀求道：“胡老爷，我也是上有老下有小的人……”
胡桂扬露出惊讶的神情，御马监勇士也都是阉人，“上有老”可以理解，“下有小”就奇怪了。
赖望喜马上道：“我有远房过继来的儿子，今年十一岁，聪明可爱，我正想办法给他谋个出身，等我老了以后也好有个依靠。”
“明白，你是想让我替你在汪直面前求情？”
赖望喜急忙摇头，“不敢，谋求出身自有规矩，凑足银子即可，我只求胡老爷一件事，到了市上千万不要……不要……”
“不要惹事？”
“胡老爷一看就是好人，绝不会惹事，是我想多了，该打。”
赖望喜做势要掌嘴，胡桂扬拦住，“赶快带路，你以为我不要命吗？”
两人离开内校场，过了一座桥，穿大街、走小巷，前往玄武门外的集市。
胡桂扬平生第一次进入皇城，刚进来时没机会细瞧，今天当然要好好欣赏一下，可他所处的位置是皇城与皇宫之间的一块地方，密布着内官衙署，以及大小阉宦和宫女的住处，并无富丽堂皇的楼宇，到处都是杂草、杂树，行人也不多，一路走过，倒像是在郊外，只是道路铺设齐整些。
“皇城也不过如此啊。”胡桂扬有些失望。
赖望喜赔笑道：“这一带不过是皇家的仓库与马场，又是初春，草木未发，景致的确差些，再过半个月，才有可观之处。若想登高望远，得去万岁山……”赖望喜一吐舌，“现在去不得了。”
妖人李子龙去年曾在几名阉宦的带领下登上万岁山，居高临下，窥视皇宫，从而惹出一场大祸，如今没人再敢登山，更不用说带外人去了。
集市在玄武门外东边的一条街上，挨着几处内衙，离万岁山不远，抬头就能望见，但是很少有人抬头，大家都只关注各家的货物。
赖望喜小声介绍道：“这座集市是先帝开恩设立的，能在这里摆摊卖货的人，来头都不小，背后都有靠山，价格比外面贵上几倍，也没人敢讨价还价。”
汪直说得没错，市上还真有不少人“留”胡子，有些人甚至长到腰际，大家见怪不怪，谁也不觉得突兀。
地位高些的太监不会来这里买东西，街上来来往往的人都是宫里的杂役，宫女尤其众多，唧唧喳喳的，与外面的民间女子倒也没什么区别，只有服饰迥异。
胡桂扬偷眼瞧了几位，没发现姿色出众者，反而被赖望喜扯衣提醒：“小心些，只看货，别看人。”
皇城大市上还真没什么奇珍异宝，无非胭脂、针钱、衣袜鞋靴一类的日常之物。
两人随着人群缓缓前进。
“那个李仙长什么时候来？”
“我去问问，胡老爷等在这里，千万别走。”赖望喜挤入人群，想找个能说得上话的熟人打听一下。
胡桂扬站在一家针钱摊旁边，摊前挤满了人，不只有宫女，也有不少阉人，胡桂扬努力站稳，还是被一步步挤开了。
后面被挡住，退无可退，胡桂扬转身想说声“借光”，结果吓了一跳，挡路的人他竟然认识，对方也认识他。
三十九郎胡桂大也穿成阉宦的模样，他的脸很光滑，用不着粘胡须，向胡桂扬点下头，示意他跟上。
胡桂扬望了一眼，找不到赖望喜的踪影，只好先跟上胡桂大。
两人走到摊位中间的一小块空地上，外面行人如织，他们就像是被冲上岸的两条小鱼，并不惹人注意。
“你怎么来了？”两人同时小声问道，同时一愣，又同时笑了。
“我是被人带进来捉妖狐的。”胡桂扬先回答，没有透露其他人的姓名。
胡桂大也不追问，小声道：“我们是东厂调进来的。”
“我们？”
“嗯，大哥、五哥……所有兄弟都来了。”
“在哪？”胡桂扬十分意外，抬头看了一眼，急忙低下头。
“市上就我一个，其他人被分派到别的地方去了。”
“东厂调你们来干嘛？”
胡桂大笑了笑，“三六哥专心捉妖狐吧，别管这边的事了，如今皇城里也不安全，跟紧带你进来的人，尽量别落单。”
“好吧，你也小心……”胡桂扬突然想起，三九弟敢杀十六哥胡桂奇，已经不需要他的提醒。
胡桂大还张着娃娃脸，�