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这番话虽说不够得体，却多少表现出几分父子情谊，义子们于是垂头默哀，可接下来的事情就让他们大吃一惊。
胡桂扬重叹一声，挽起袖子，竟然要掀开棺盖。
七八名义子急忙冲过来，扯住胡桂扬，制止他的行为。
老大胡桂神再不能沉默了，上前道：“三六弟，你想干嘛？”
“查案的第一步就是检查尸体，有什么不对吗？”胡桂扬一脸茫然。
“这是义父，不是外面的普通人。”胡桂神身宽体厚，挤开了三名兄弟，挡在胡桂扬和棺材中间，“义父遗体刚刚入棺，怎么能再打开？”
胡桂扬后退两步，“为什么不能打开？如果义父活着，绝没有这些顾忌。”
胡桂神还是摇头，“不行，义父的遗体动不得，你想查案，家里的人随你询问，就是不可开棺。”
老五胡桂猛虽要争夺首领之位，这时却也站在大哥一边，摇头表示拒绝开棺。
胡桂扬也不勉强，“好吧，那就先询问。大哥，义父是不是你杀的？”
胡桂神脸上变色，“胡说什么，我这几天根本不在城里。”
“通州离京城没多远，杀人再出城，也是可能的。”
胡桂神怒道：“三十六，你受人指使想要栽赃给我吗？”
“我可不敢，大哥直接回答我的问题就是了，不必顾左右而言他。”
胡桂神脸成猪肝色，冷冷地道：“不是，再说义父怎么过世的还不确定。”
胡桂扬点点头，似乎接受了大哥的说法，目光转动，很快落在五哥胡桂猛身上，提出同样的问题：“五哥，义父是你杀的吗？”
胡桂猛神情僵硬，“不是。”
“大哥的理由是他不在京城，五哥的理由呢？”
“忠心、孝心就是我的理由。”胡桂猛越显冷淡。
胡桂扬笑了，“我换个问题，五哥以为义父是病故还是被害？”
“看样子是病故，但我不确定。”胡桂猛很谨慎，不想落下口实。
胡桂扬转向其他兄弟，“有人知道吗？就别让我一个一个问了。”
没人吱声。
胡桂扬道：“瞧，这就是为什么必须开棺验尸，如果确定是病故，明天我就报给锦衣卫结案，如果不是，我才能继续查下去。”
众义子互相看了看，尤其是胡桂神、胡桂猛两人，对视良久，胡桂猛扭头，胡桂神让开位置。
胡桂扬又走棺材前，“谁来搭把手？”
等了一会，胡桂大走过来，一副做了错事的紧张模样，低着头，与三六哥一块抬开棺盖。
“啊！”胡桂大手里还抬着棺盖，嘴里发出一声惊叫。
胡桂扬不动声色，只是脸上再没有笑容。
附近的几名义子先探头查看，无不大惊。
家里一整天都有人，棺内的尸体竟然不见了。
第六章 丫环小柔
至少十五名义子亲眼见过义父的遗体，其中七八人还亲手触碰过，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更显惊讶与意外，探身盯着空荡荡的棺材，好一会说不出话来。
胡桂扬放下棺盖，噗嗤笑了一声，“哪位兄弟这么会开玩笑，竟然把义父藏起来了。”
众人都挤过来查看，随后对胡桂扬怒目而视，好像这都是他的错。
“要不是我坚持查看遗体，怕是只有到出殡那天你们才会发觉到棺材太轻——未必，义父选的这口棺材又厚又沉，少一具遗体轻不了多少。”
老大胡桂神不得不开口了，先是对胡桂扬道：“三六弟，少说几句。”随后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”
胡桂猛上午亲手将义父遗体送入棺材，这时最尴尬，脸上却一点也没显露出来，冷冷地抬高声音道：“其他人退下，我与大哥商量一下。”
与胡桂猛关系较好的义子们先退下，其他人等老大胡桂神给出暗示之后，陆续离开。
胡桂扬混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身边小声道：“三六哥，你该留下吧？”
胡桂扬嘘了一声，出门才道：“早说过，我管不了这件事，最后还是得大哥、五哥出面。”
义子们在庭院里分成几伙，几个人留在胡桂扬身边，胡桂大问：“义父的遗体怎么会没呢？大家明明都在家，就算偷走尸体，也带不出去啊。”
大家议论纷纷，胡桂扬一开始不说话，突然冒出一句：“没准是义父自己走出去的。”
夜色笼罩，冷月高悬，寒风瑟瑟，院子里虽然站着三十来个大活人，几名义子听到胡桂扬这句话还是感到一阵恐惧。
胡桂扬笑了几声，“在义父身边待了这么多年，你们竟然还信这种鬼话？哈哈。”
在众人不满的目光中，胡桂扬转身离去，别人都巴不得他走开，只有胡桂大犹豫一会，还是追上来，“三六哥，你要去哪？”
“你这话是替谁问的？大哥还是五哥？”
“三六哥，你、你别乱说……”
“不想回答就算了，我要去后院。”
“后院？”
“嗯，见一见义父最心爱的丫环，兄弟们念念不忘的小柔。”
“又乱说，是你念念不忘，我可……我可没有。”
“嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒谎了，你真是长大了。”
胡桂大承认自己在嘴上争不过三六哥，只好哼哼几声，紧走几步，拦在前面，“等等，这个时候去见义父的丫环，不合适吧。”
胡桂扬没有回答，而是抬手指天，胡桂大抬头看去，只见孤冷的半轮弯月，别无它物。
胡桂扬趁机绕过胡桂大，“义父已经丢了，再不抓紧时间，只怕连丫环也要失踪。”
后院的正房里平时不住人，赵瑛通常在东厢的小跨院里过夜，丫环们也是如此。
跨院的大门紧紧关闭，胡桂扬轻轻敲了两下，胡桂大还是跟过来，但是没有再阻止。
胡桂扬抬起手，刚要再敲，里面突然转来一个严厉的声音，“哪个小王八蛋？”
“二婶，是我。”胡桂扬一听就知道这是二叔孙龙的妻子，脾气比丈夫还要暴躁。
“赵家这么多干儿子、湿儿子，我知道你是谁？”
“我是胡桂扬，还有胡桂大，他排行三十九，个子不高，经常给义父跑腿……”
胡桂大扯三六哥的袖子，让他少说几句。
院内的声音稍稍缓和，“哦，是你小子，老头子的确说过你要过来，可现在这么晚了……明天再来吧。”
“明天我要去锦衣卫，怕是没有时间。简单几句话，问过就走，请二婶通融。”胡桂扬客客气气。
门里沉默了一会，孙二婶道：“好吧，你就站在外面，我把小柔带出来，你隔着门说话。好歹是一户人家，得守点规矩，赵大哥没了，你们更得小心在意。”
“是是，二婶说得对。”胡桂扬越发客气，站在旁边的胡桂大忍不住撇嘴。
等了好一会，门里传来窸窣声音，随后是孙二婶男人般的粗硬嗓门，“你们说话吧。小柔，别害怕，我就站在这儿，没人敢欺负你。”
“是，奴家谢过二婶。”另一个柔弱的声音低低道，全没有白天指责众义子是妖狐时的疯意。
胡桂扬咳了一声，“小柔姑娘这一天不好过吧？”
胡桂大抬脚轻轻踢了三六哥一下。
“有劳少爷过问，奴家白天一时惊慌失措，乱说了许多不该说的话，请少爷代奴家向诸位少爷请罪。”
“大家都不在意，小柔姑娘……”
胡桂大低声提醒：“问正事。”
胡桂扬又咳一声，“我想问问义父的事情，小柔姑娘为何说义父为妖狐所害？”
“我……我被吓糊涂了，把老爷身上的旧伤当成了新伤，以为……我只是随口乱说，当不得真……”
“请小柔姑娘再仔细回想一下，昨晚可曾发现异常，不用避讳，上司委托我查案，我自会替你做主。”
“多谢少爷，奴家……刚刚说的都是实话……”
孙二婶的声音加入进来，“行了，大半夜的，说几句得了，早点歇着吧，明天事情还多着呢。”
门内脚步声远去，胡桂大小声道：“三六哥，跟我们你可从来没这么客气。”
“你若有花容月貌，我对你也客气。”胡桂扬笑道。
“切，你这就叫……叫……”
“重色轻友，别不好意思说出来。”
“对，就是重色轻友。”
胡桂扬抬头望了一眼天空，“这都是义父教给咱们的啊。”
“嗯？义父才没有……”
“干娘一过世，义父就买来几名丫环，从此纵情声色，他这是以身作则，告诉咱们一个道理：多年辛苦都是一场空，美酒、美人最实在。”
“呸呸呸，你又胡说八道，义父绝没有这个意思。”
“哈哈。”胡桂扬转身走开，伸了一个大大的懒腰，“大哥、五哥估计已经商量好了，把小柔的话转告一下，应该就没我什么事了。”
“义父的遗体呢？”胡桂大追上来提醒道。
“只要没有妖狐，东厂、西厂都不会感兴趣，自然也就不会再委托任何人查案。至于义父的遗体，这只能算是家务事，用不着我来查。”
胡桂大一愣，脚步放缓，马上加快脚步，与三六哥并肩走到前院，没见到人，其他兄弟都回前厅了。
“三六哥，你是说咱们兄弟当中有人盗走遗体？”
“这是唯一的解释，除非世上真有鬼神。”
快到前厅门口时，胡桂大叹息道：“我宁愿这是鬼神所为。”
厅里，中间仍然摆着棺材，义子们按排行分列两边，胡桂扬与胡桂大站到自己的位置上。
胡桂神毕竟是名义上的大哥，只有他站在棺材边上，该说的话已经说完了，正好看见胡桂扬，招招手，“三六弟，过来。”
胡桂扬没办法，只得走到大哥面前，往棺材里又看一眼，里面还是空的。
“我和五弟商量过了，义父遗体丢失一事，还是得由你继续查下去。”
“大哥、五哥太看重我了，我刚刚问过小柔姑娘，她承认自己并没有看到所谓的妖狐，明天我去锦衣卫，当面向袁大人禀明此事，也就该结束了。既然无关妖狐，东厂、西厂大概也不会感兴趣，找回遗体这件事，还是大哥、五哥主持吧，我做不来。”
胡桂神沉吟未决，老五胡桂猛上前道：“只能是你，别人都不行。”
胡飘扬摇头，“我不干，你们这分明是把我往火坑里推。”
“难道你不想找回义父的遗体吗？”
“想，但我没本事带头查案，还是给大哥、五哥打下手吧。”
胡桂猛眉头紧皱，老大胡桂神插口道：“义父生前毕竟单独提起过你的名字，大家都听到了，三六弟，事情还是得交给你，有什么要求，你就说吧，当着众兄弟的面，我和老五肯定满足。”
胡桂猛也道：“对，查案期间，你就是我们的头目，大家都听你的。”
胡桂扬寻思一下，转动目光，看向其他兄弟，直到所有人都点头或是开口表态之后，他才长叹一声，说：“好吧，既然诸位兄弟坚持，我就勉为其难，至于要求，我还真有几个。”
“你说吧。”胡桂猛有点不太耐烦。
“第一，明天上午我去锦衣卫见袁大人，得到他的许可与任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辞，那还是算了。”
袁彬是赵瑛与义子们的最大靠山，凡事必须得到他的支持才算名正言顺，这个要求并不过分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。
“第二，既然是查案，就没有兄弟情分可言，到时候有做得不对的地方，提前请诸位兄弟谅解。大哥、五哥再有什么事，不要避着我，否则的话，我只能怀疑你们别有用心。”
前几句还算合理，后两句却有点过分，即使胡桂扬笑着说出来，胡桂神、胡桂猛还是很尴尬，一个连咳几声，一个怒目圆睁。
“怎么样？大哥、五哥同意吗？”胡桂扬笑着追问。
胡桂神勉强点头，“以后有事叫上你就是。”
胡桂猛也只能点头，“只要能找回遗体，都听你的。”
“那就好，其它条件等我想起来再说，现在——请你们都出去吧，我要和义父单独待一会。”
棺材里空空如也，胡桂扬却说要与义父单独相处，虽说赵瑛的义子大多不信神，听到此话却也汗毛直竖。
胡桂扬做出驱赶的动作，众人只好退出，老五胡桂猛走在最后面，低声道：“一定得找回遗体，还得查出是谁……”胡桂猛看了一眼走在前面的众兄弟，没再说下去。
胡桂扬只是点头，等到众人都走出去，他回到棺材边，低头自语：“义父，你出的真是一道难题。”
又站一会，胡桂扬抬腿迈进棺材，竟然躺了下去，调整身姿，让自己舒服一些，“我还是先睡一觉吧。”
第七章 靠山
棺材里躺久了，没有一开始那么舒服，胡桂扬睡着得比平时晚一点。
次日一早，胡桂大主动给胡桂扬当跟班，“总得有人给你跑腿儿吧？”他说。
于是两人一块前往锦衣卫。
他们到得比较早，衙署刚刚开门，从前在南司任职的赵瑛可以随便进入，两名义子还没有成为正式的锦衣卫，自然没有这个资格，只能等在街上。
胡桂大认得门前的胥吏，前去通报，很快回来，“袁大人还没到呢，等会儿吧。”
大街宽畅整洁，到处都有官兵守卫，没多少闲人来往，两人站在墙边等候，胡桂大叹道：“从前义父来的时候，很少等候，总是能立刻见到袁大人，偶尔要等，也是坐在班房里，这才不到两天……人走茶凉大概就是这个意思吧？凉得也太快了些。”
“你非要喝那杯茶，才会觉得茶凉，干脆别争，也就无所谓凉热了。”
“什么意思？”胡桂大有点糊涂了。
“查完这起案子，我就走。”
“走？去哪？”胡桂大更加糊涂。
“离开这里，去南京，江南是繁华之地，买几亩好田，远离是非，悠闲度日。”胡桂扬微抬起头，悠然神往。
胡桂大发了一会呆，“说得轻松，你有钱吗？”
“钱的确是个问题，我倒是攒下一点银子，大概够路费。”
“这不就结了。”
“可以贩私盐，那是一本万利的买卖，只需三五年工夫就能赚个几千两，然后就能实现梦想了。”
胡桂大扭头看了一眼锦衣卫大门，觉得三六哥的胆子太大了些，小声道：“贩卖私盐是重罪，咱们明明是官兵，再怎么着也不至于沦落当贼吧，义父若是还在……”
“所以我一直没离开嘛，就是等着这一天，等义父过世，我就自在了，咱们都自在了，可以重新选择一种活法。”
胡桂大直摇头，“我有活法，就是努力查案立功，争取尽快成为正式的锦衣卫，从此衣食无忧，比种田好多了。”
“呵呵，既然如此，你�