可是为着尚乐弹劾顾正德一事。”
耳边的风依然呼呼地吹着，将严惟章的话缥缈地吹散，严厚昭闻言眸中微浮笑意，随即出声道：“父亲不必担心，这弹劾你我始终未曾出面，此次汲水集一事，咱们更是立了大功，即便此次伤不得顾正德，父亲这首辅之位还是稳的，至于顾正德，没了张怀宗的庇护，一个孤家寡人戳在内阁，又能翻得起什么天。”
听到亲儿子的话，严惟章沉默了一会儿，这才赞同的点了点头道：“不怪为父杞人忧天，实在是这顾正德与张怀宗那个老家伙一样，都精的很。”
“即便再精，如今不也翻在你我父子手里。”
严厚昭的话让严惟章脚下一顿，转而侧首正好对上严厚昭耐人寻味的笑意。
就在此时，严厚昭又小心凑近低声道：“更何况，顾家是国戚，咱们严家如今也是国戚，如今严家与九殿下是绑在一起的，陛下眼看着越发宠爱倚重九皇子，怎会为难自己的亲家。”
严厚昭的一番话让严惟章如同茅塞顿开，不由眸中化开几分安心来，他竟忘了，自家的孙女儿小嬛是九皇子妃，眼看着明年也要入皇家的门了，未想到当初前路未卜的联姻，如今又给他们严家添了一个后盾。
感觉到父亲安稳下来，严厚昭依旧孝顺地扶着严惟章缓缓朝乾清宫去，此刻的他，大有春风得意马蹄疾的欣然，因为他知道，今日过了这道门，他就该入阁了。
未来的前途，只有更好。
这就是为什么，当初他敢只身一人入宫面圣，冒着雷霆之怒的风险将那本《汲水集》递上去，有时候这权位不是仅靠着起早贪黑的苦干熬出来的，还得会拼，会搏，会赌。
而他，无疑是朝堂之上第一善堵之人。
如今他在汲水集一事上立了头等功，再加之他们严家蒸蒸日上的地位，只需要他们稍加点拨，六部的官员自然知道该怎么做。
当父子二人来到殿前，灵宝眼尖，当即笑着上前扶住严惟章道：“哎哟，阁老您来了。”
看到严惟章一身裹着风雪寒意，灵宝偏头看了眼廊外密密麻麻的雪花，当即关心道：“难为阁老这一路风雪的了。”
严惟章眯眼一笑，更是慈眉善目的模样，只见他摆了摆手，亲切地扶住灵宝的手道：“这大雪的天，也难为你们守着了。”
“阁老来了——”
严氏父子闻声看去，看到了一身赭袍的冯唯，未等他们说话，冯唯便颇为有礼地笑道：“陛下正让奴婢来请阁老进去呢。”
“有劳冯公公了。”
眼看着严厚昭要扶着严惟章进去，一旁的冯唯上前道：“让奴婢来吧。”
话说完，冯唯亲自上前去，严惟章再三推却不过，才由冯唯扶着，严惟章倒还好，倒是严厚昭，眼见着司礼监的第一太监都这般客客气气对他们严家，眸中的得意不由浮了上来。
“严大人，就请先等一会子，待到陛下传召再进吧。”
耳畔陡然的话让严氏父子微微一愣，却只看到冯唯仍旧那般客气恭谨的模样。
可见，这是陛下的意思。
严厚昭无奈，心下却多了几分莫名的忧虑，但也只能拱手道：“臣遵陛下旨。”
眼见着严厚昭等候在外殿，严惟章独自随着冯唯入了内殿，一进去，皇帝听到声，便放下了手中的笔。
“臣叩见陛下。”
看着恭恭敬敬的严惟章，建恒帝满意地点了点头道：“起吧。”
待到衣料摩挲声响，严惟章小心翼翼地爬起身来站立，殿内再一次陷入宁静，建恒帝没有说话，严惟章也不敢轻易说话，二人沉默间，只能听得里间的西洋座钟一分一秒的走着。
“朕今日收到了一份弹劾，一同看看。”
听得皇帝如此说，严惟章不由暗自松了口气，果真是尚乐的那份奏疏，想着此，他已然在心中准备好了一份可谓滴水不漏的说辞，丝毫没有了顾虑。
皇帝话落，冯唯便恭敬地上前接过奏疏，小心翼翼地送到严惟章面前，严惟章忙郑重的接过，正要打开时，却听到了皇帝的话。
“这奏疏，是翰林院编修谢昀所写，弹劾湖广巡抚吴疆，肆意投机，排除异己——”
皇帝话说的平淡，却是让严惟章惊如雷劈，手中的奏疏险些没落下去，但到底是在皇帝面前，严惟章还是强自抑制住惊惶，平静地翻开奏疏。
越往下看，他便越觉得后脊发凉，他未想到，一个刚刚任职的翰林，写出来的弹劾奏疏竟是比那些言官更为老辣，证据凿凿，条理清晰，让人无从插缝。
“朕教你来，也是因为，这吴疆是你的门生——”
皇帝此话一出，严惟章想都无需想，当即惊得脸色都变了，可怜也是一把年纪了，还要担惊受怕地撩起衣袍下跪伏地，老泪纵横道：“识人不清，实在是臣之罪，从前臣见其是实干之人，堪为大用，这才推荐其去了湖广，未曾想——”
话说到这儿，面前的老人愧疚不已，俨然一副悔不该当初的悲凉模样。
建恒帝将这一幕收入眼中，眸子微微一眯，唇角勾起看破而不说破的意味，却是丝毫没有怪罪之意道：“民间有句俗语，师父领进门，修行靠个人。吴疆的确是可用之才，这湖广与京城相隔甚远，你也是鞭长莫及。”
听到皇帝如此安慰，严惟章不由稍稍将心安放下来，谁知却又听得上面的声音陡然低沉的了几分。
“只是吴疆如此行事已然引起湖广官愤，原本一件平逆贼的正义之事，却是被他冠上了别有用心的骂名，既毁了你这老师的名声，也坏了朕的名声。”
严惟章闻言原本放松的心当即又吊起来，连忙伏地道：“是臣的疏忽，竟让小人有了可乘之机，臣恳请陛下降臣的罪。”
建恒帝看着眼前诚惶诚恐的人，眸中隐隐透露着一丝满意，随即转而侧首示意了冯唯一眼。
冯唯会意地上前去扶起严惟章，此刻的严惟章努力的让自己镇定下来，颤颤巍巍地站起身来。
“属下管教不严，你的确有罪。”
坐在上面的建恒帝呢喃了两句，不紧不慢道：“但此次汲水集一事你也有功，如今也算是功过相抵。”
严惟章一听到此，犹如受到天大的雨露般，感激地又一次伏地道：“臣谢陛下圣恩。”
建恒帝看着这一幕眸中浮起深意，看了眼严惟章紧紧捏着的奏章道：“吴疆是你的学生，此事由你处置，也算是让你洗清假公济私的嫌疑，莫要辜负了朕的心意。”
皇帝说的容易，看似是在体谅他，替他树立公正的形象，可到底是将杀了吴疆的这把刀递到了他的手上，还叫他不得不接。
这可是他一手提拔起来的学生！
严惟章当真是觉得，自己从未看清眼前的皇帝过。
“臣谨遵陛下旨意。”
皇帝看着跪地的严惟章，笑着摆了摆手，随即身子微微前倾，颇为意味深长道：“如今你是首辅了，只有一碗水端平了，这内阁才稳，朕也就能安心向道了。”
眼看着严惟章诚惶诚恐的领悟圣意，建恒帝又翻开手下的一本奏章，似是聊着闲天一般。
“前几日，南京工部侍郎谭吾贞上奏了治水良策，朕看了，的确是颇有见地，只可惜南京离京城到底远了，朕想多问两句，这一来一回总是浪费人马的。”
严惟章闻声眸中一动，当即体会了皇帝的一番意思，低头诚恳道：“如陛下所言，谭吾贞的确是难得的治水能臣，如今内阁只余臣与顾阁老二人，实在是力不从心，臣斗胆请陛下准谭吾贞重新入阁，对于国家，必是大有裨益啊。”
看着严惟章伏地叩请，一副为国请才的模样，连一旁的冯唯都恍然觉得严惟章当真是为国为民的良臣，可只有严惟章此刻才能知道，明明不想为，却又不得而为之的苦恼。
半个月前好不容易将人撵出去，现在又不得不“大义凛然”的将人请回来跟自己作对，严惟章觉得实在是憋屈。
可这就是陛下方才与他所说的，一碗水端平。
“严阁老为国为民，实在是我大兴的治世忠臣。”
建恒帝眸中浮起赞叹之意，随即偏头对冯唯道：“待严阁老拟好谭吾贞回京入阁的旨意，你亲自前往南京一趟传旨吧。”
“奴婢遵旨。”
第二百五十七章 权衡之术
建恒帝看着眼前颤颤巍巍，脸色灰败了几分，却又强自撑起的严惟章，到底是可怜了几分。终究是替他做了不少的事，该有的甜头还是要给，如此两相抗衡，他才是真的安心。
“六部上奏，严厚昭这些年来颇有功绩，朕也觉得的确是可造之材，人都说上阵父子兵，传朕的旨意，让严厚昭自即日起，也入阁吧，你们父子同心，内阁再有顾正德，谭吾贞，朕也能好好过这个年了。”
原本被进殿的这一通训斥而绝望，眼看着儿子入阁无望，满心溃败的严惟章，陡然听见这个消息竟还有些未反应过来，当抬头看到皇帝认真而宽慰的表情，这才感恩戴德的叩头道：“臣叩谢陛下圣恩。”
眼看着严惟章缓慢的走了出去，建恒帝颇有意味的转着手中的念珠，随即扬了扬左手宽大的道袍袖子，看着上面华丽而精致的绣工，唇角微微勾起，说出了一句看似寻常，却又满是深意的话。
“如今这新衣服，旧衣服，朕都有了，今年的衣服，朕是不缺了。”
……
此番走出来，严厚昭老远看着自己的老父亲，当即满心期冀地跑了上来，小心翼翼地扶住，随即四下看了一眼，颇为低声道：“父亲如何，陛下此番如何处置顾正德一事？陛下是不是也准儿子入阁了？”
听着严厚昭一句又一句的提问，严惟章没有丝毫回答的心思，看着身旁急急忙忙朝外走，默然不语的老头子，严厚昭不由也怔愣了，再一细想，明明召他前去，却又未能面圣，难道出了什么变故？
眼看着走出乾清宫，来到了寂静无人的甬道，满心想着入阁的严厚昭终于等不得道：“父亲，事情到底如何，您倒是说句话呀。”
刚从建恒帝那一打一拉的手段中走出来，严惟章只觉得自己犹如处在冰火两重天之中，不知到底该高兴，还是该忧虑，偏生严厚昭在一旁提问不停，更是叫他烦闷不已。
“好了！”
严惟章没来由地窝火，抬手甩开了严厚昭的手，倒是把严厚昭惊了一震，而接下来父亲说的话，却还是叫他顿时放下心来，欣喜不已。
“陛下已恩准允你入阁。”
眼看着儿子眼角咧开的欣喜，严惟章便冷言打击道：“只不过在你之前，谭吾贞也会入阁，按着先后，你在内阁尚在谭吾贞之后。”
因为在方才的君臣对话间，建恒帝分明是先提出了谭吾贞，让他提出了谭吾贞之事，皇帝才准许了六部奏请严厚昭入阁一事。
即便是这短短的时间，两人的排辈却是天差地别。
话音一落，严厚昭几乎不能相信自己的耳朵，刚刚撵出去的人，如何又以这般快的速度回来？而且生生占了他的位置，将他踢到末尾的位置？
“为何会——”
“是为父亲自叩请陛下的。”
严惟章话一出，严厚昭几乎觉得自己的父亲是在与自己开玩笑。父亲叩请将赶走的谭吾贞请回内阁，将他压了一头？
看到儿子不可置信的模样，严惟章中间顿下了步子，挫败而又无奈道：“你可知道，今日为父一去，陛下便拿出了谢昀弹劾吴疆的奏折，吴疆铲除异己逼出了官愤，证据确凿，无从抵赖，为父若不如此，如何平息此事，难道让天下人都怀疑为父，怀疑陛下吗？”
严厚昭闻言脸色一变，随即又想起什么般道：“旁人也罢了，为何是谭吾贞，父亲明明知他是张——”
“是陛下的意思！”
严惟章已然是烦闷不已，却又顾忌周围，将声音压低了许多。
当听得这一句话，严厚昭瞬间明白了什么，不再继续问下去。
担心宫中人多眼杂，父子二人再一次默然地走下去，雪花呼啸的声音并未停歇，直到甬道尽头，一直紧锁眉头，眸中难掩沉闷的严厚昭陡然琢磨出什么，渐渐缓和下来。
感觉到自己的手被拉住，严惟章转头过去，却见一直默然不语的严厚昭陡然划过一丝了然的笑意，随即轻声道：“儿子明白了，咱们严家，是成了陛下手里的一柄利器，陛下之所以用谭吾贞，是因为谭吾贞有治水的能力，看似此次陛下对吴疆一事有所不满，可又让儿子入阁，可见，陛下对我们此次的功劳也颇为满意。”
听得此话的严惟章微微皱眉，不由顿下脚步，静静地听着这个儿子的后话。
“父亲，这是好事，只要咱们严家好好的替陛下做好这一柄利器，替陛下解决一切他老人家想解决却又不能亲自解决的事，这样下去，陛下势必离不开我们，一旦离不开，又有谁能轻易替代和动摇？”
说到最后，严厚昭难掩深意道：“父亲，您该高兴啊。”
话音一落，严惟章原本忧烦的眸子渐渐清明，也渐渐欣然起来。
他竟没有想到这一处！
的确，即便是贵为天子，也有太多祖宗规矩和圣明的桎梏，只要他们严家能帮助陛下达成所愿，成为陛下的顺心人，顾正德和谭吾贞那样的人，都是自诩正直，他们不肯为的，他们严家可为，如同这次扫清张怀宗一党，只要陛下需要，他们严家在所不辞就好。
如此下来，陛下在一日，严家势必稳如泰山，待到九殿下上位，他们严家还有什么对手？
好，好啊。
几乎是一瞬间扫清阴霾，严惟章激动地捏住严厚昭的手，话虽未说，却都在欲言又止中。
他真是生了个好儿子啊。
转眼间，父子二人一改方才的压抑与败落，再一次挺直了背朝宫外走去。
只可惜，对与谭吾贞的入阁，严厚昭只看到了一层，未看到另一层。
谭吾贞的确是治水能臣，却也是张怀宗的学生。
如今内阁中，严惟章作为首辅，压下顾正德这次辅一头，排行老三的谭吾贞，却又生生压住了排行老幺的严厚昭。
严惟章与严厚昭是父子，顾正德与谭吾贞是志同道合的挚友。
细想下来，这何尝又不是另一种制衡。
第二百五十八章 笄礼
转眼间，冬去春来，粉艳的桃花再次漫山开遍，冬日里怕寒的人都趁着难得的春日出门去踏青，孩子们虽还被裹着棉袄，却已是欢欢喜喜地取出了风筝，三个一群，五个一团的出门放风筝，脸上一个赛一个的高兴。
去岁的腊月十五，顾砚龄过了这一世十五岁的生辰，或许十五于女儿家而言是个分水岭，分为重要，因而这一年的生辰一改从前的简单低调，显得格外热闹。
可若说最为热闹的，莫过于今年的