没让邱氏说完，蓝公就连连摆手，心中暗想夜长梦多，三天过后黄瓜菜早凉了，果断地说：“不行，三天不行，两天也不行，必须今夜找到！”
沉闷了良久，邱二撂出了一句：
“那只有一个法子，把吴秀才请来。那夜吴秀才带的路，走走停停，吴秀才像是早有主意，估计吴秀才都能记得。”
如同一个匆匆赶路的汉子，已经精疲力竭，猛抬头看见的却是初始起步的原点，心中的滋味是晦暗是绝望，亦是很难说得清楚。蓝公盯住渐渐暗下来的窗格，陷入了深深的沉默。邱氏不知蓝大老爷在想什么，也只能陪着噤声，直到够儿燃起了蜡烛，蓝公眼前才升起一片明亮，面孔也生动起来，问邱氏弟兄：“桃儿的父母还在吗？桃儿病死后，娘家族人有没有说法和要求？”
邱氏弟兄回复说：
“桃儿进吴府是八年前的事了，据说当年桃儿家乡普宁县闹旱灾，一年多没见一滴雨，大旱大荒又流行瘟疫，桃儿随母亲一路乞讨流浪到这儿，住在后屯的土地庙里。一个暴雨夜刮起了龙卷风，土地庙墙倒顶坍，桃儿的母亲不幸被砸死，十二岁的桃儿走投无路，哭得死去活来，吴秀才心地善良，出资埋葬了桃儿的母亲，又收养了桃儿。这些年街坊邻居都说吴秀才是桃儿的恩人。”
蓝公听得很仔细，突然插问一句：
“这八年中有没有什么亲友来看过桃儿？”
“有过！”邱二很肯定地说，“三年前，我刚到吴府干杂活时，有一个自称是桃儿的堂叔的人，来看桃儿，要带桃儿返回老家。桃儿对这位堂叔很陌生，据他说好像见过，印象很模糊，房份很远，早年与自己的父母也没有多少来往。桃儿很坚决，死活不肯跟这位堂叔走，一口咬定他不怀好意。”
静静听着的蓝公，似乎很兴奋，盯住邱二问：“桃儿的这个堂叔名字叫什么？长得什么模样？”
邱二回复：“他本人自称黄老慢，黑黑的，瘦瘦的，有几分娘娘腔……”
蓝公又问了几句，忙屏退众人，只把邱二、邱三带进密室，悄悄叮嘱了一番。又秉笔直书写好一封信，要邱氏弟兄携着这封信速速回府。
邱氏弟兄一股烟撞入吴府后堂，见着吴秀才就说：“黄老慢来了，黄老慢把咱告上衙门了！”
吴秀才懵懵懂懂听了半天，才弄清楚是桃儿的堂叔来了，又听说告上了衙门，脸刷地变了颜色，急切地问：“官府怎么说？”
邱二将怀中的信函奉上说：“蓝大老爷也算客气，说是明儿亲自到咱府上拜访，要咱掘开坟穴，打开棺材，让黄老慢看看桃儿的尸体，只要没有明显的伤痕，也就敷衍过去了。”
吴秀才打开蓝知县的书信，只看了两眼，忙将邱氏拉入书房，一脸恐惧的神情说：“棺材是不能打开的，无论如何不能让官府看到，更不可能让黄老慢看到。”
邱氏弟兄疑惑不解，问是何种原由，吴秀才蛮横地斥责邱氏弟兄，不许他们再问。急急跑入厨房，提出一罐豆油交到邱二手中：“你们快去南葬岗，当务之急是破坟焚棺，一焚了之。”
邱氏说当夜懵懵懂懂，桃儿的坟址毫无记忆，请秀才老爷带路方可找到。吴秀才又气愤又着急，扯过一张纸，匆匆画了一幅路线图，指着路线图，给邱氏解说了几句，催促邱氏兄弟快快动身，黎明前务必把棺材焚烧净尽。
邱氏弟兄出了吴府，直奔县衙，将路线图交给了蓝知县。蓝公派出林三承、翁馗等四名衙役，由邱二、邱三带路来到南葬岗，将丫鬟桃儿的坟冢劈开，撬棺验尸。因入土不久，棺材丝毫没有损坏。打开棺材一看，邱二、邱三吓得大叫了起来，众衙役也感到惊愕。原来，棺材里并没有尸体，只有一颗人头和几件穿旧的衣服。
林三承将人头用衣服裹了，裹成一个疙瘩，匆匆赶回衙门。
蓝知县一夜没有阖眼，一直在书房里等候。当林三承将那一疙瘩衣物搁到他的书桌上时，他一把按住：“别解开，让我猜一猜。”一副成竹在胸的样子，“是人头，一颗人头！”
严冬的冷雾给后屯村笼罩上一层凄迷。
蓝知县带领众人来到了刘长岁的后院，衙役们起了灰线，将石槽打开，除去填塞的冰块，将带来的那颗人头与石槽里的尸体对接起来，丝毫不差，正好是一个完美的桃儿。
蓝知县当即下令，拘捕吴秀才。
6
吴秀才自恃有功名在身，立在大堂上不肯下跪。蓝知县微笑着看看他：“你叫吴为人，是吧？”吴秀才侧目而视，一声不吭。
“我看你不是为人，偏偏要做鬼！”蓝知县冷起了脸，嗓门也提高了一截。
吴秀才有点心虚：
“大人本是进士出身，为何对一个秀才如此凛颜厉色？”
“本县不是请一位秀才赴宴，而是审判一个凶手！”
“我吴某是，一贯奉公守法，大人，您可不能诬陷好人呀！”吴为人以攻为守不肯示弱。蓝知县单刀直入：“不要挂那些金字招牌了，你是如何杀害丫鬟桃儿的，从实招来！”
“桃儿是暴病身亡，没有人杀害她。”
“桃儿的尸体你弄哪儿去了？”
“埋到南葬岗上了。有下人邱二、邱三可以作证。”
“埋到南葬岗上了不错，那只是个幌子，你的把戏玩得不错呀！”蓝知县说着，将棺材里的一件夹袄扔在吴为人面前。吴为人一见，打了个寒颤，他定了定神，三缄其口作金人，一言不发。
“你只会割头，却不会换项呀！你把桃儿的头割下来埋了，身子弄到哪儿去了？”蓝知县再三质问，吴为人咬住牙根，死也不肯招供。
这时蓝知县一声吆喝，只见身披刑具的花满满被衙役推上了大堂。吴为人一见花满满，立时面如土色，一头栽倒在地上，昏了过去。
原来，拘捕吴为人之后，蓝知县命人抄了吴府，在地下室里找到了花满满。
吴为人被冷水激醒，自觉难逃一死，乖乖地供认了自己的罪行。
―年前，吴府请花满满剪迎春窗花，吴为人见满满面如艳桃，楚楚动人，又赠金银又送衣料，百般梳笼，终于勾搭成奸。从此，借口请满满剪花之便，经常与满满幽会。满满恋吴秀才有钱有财又有情有义，更崇拜他的才学，把吴秀才写给自己的诗文都剪下来，视作珍宝。三个月前，吴秀才花一千两白银买了一件墨玉宝石鸡心，送给满满。满满十分高兴，连续几日与吴秀才缠绵厮混，一日中午两人正在书房中偷情，恰巧被丫鬟桃儿撞上，两人生怕事情败露，多次密谋除掉桃儿。
半月前，乘刘长岁远走潮州之机，花满满黑夜跑到娘家，撒了一通谎言，造下刘长岁欲害满满的假象，回头潜入吴府，与吴为人一起将丫鬟桃儿勒死，用铡刀切下桃儿的头颅，把满满的衣服鞋袜穿在桃儿的尸体上，打扮得跟满满一模一样，悄悄抬到刘家，然后谎称桃儿暴病死亡，买棺入殓，乘黑夜不声不响地埋葬。自以为做得绝妙，哪料到犯在了蓝鼎元手下。
吴为人利用钱财，诱奸他人之妻，杀死婢女，手段残酷，判腰斩于市。花满满与奸夫吴为人合谋，杀死桃儿，用假尸诬陷本夫，判自缢而死，花孙氏诬告女婿，搅扰视听，处以劳役二年。后来在刘长岁的请求下，免以服刑。
刘长岁被无罪开释。他恹恹地回到家里，见满院荒寂，一片凄凉。想到满满的娇媚和婚后的柔情，想到往日家中的欣喜和温馨，不禁悲从中来，一屁股坐在堂屋的石阶上，直至第二天天亮。
秋决的那天，刘长岁端了一碗玉泉酒送到满满面前。花满满跪到刘长岁的脚下，热泪潸潸，大叫道：“刘郎，我对不起你！待来世咱们再做夫妻，我定然好好报答你！”
一夜惊变
叶家寡妇明娘，与表哥罗秀才私通，被族长叶大洪双双捉住，当晚送进了潮阳县衙门。第二天蓝县令审理此案，惊奇地发现，关在牢号里的明娘，一夜之间变成了另外一个女人。这变化非同小可，蓝县令反复推敲，几经查访，终于弄清真伪，以铁腕制服躲在幕后的施法者。此篇根据《鹿州公案》撰写。
1
潮阳县城北十五里有个石场村，村里住着三大姓，东头住的叶家，西头住的龚家，中间住的罗家。村里的孩子有句歌谣：站在罗门向东看，瓦屋楼房一大片，
站在罗门往西看，黄泥做墙篱笆院。
意思是东头的叶家有钱有财，大都是高门大户，西头的龚家，风扫院子月点灯，泥墙柴扉，大都是穷光蛋。这三大姓中，不论是穷是富，都出了有名的人物。叶家族长叶大洪，是康熙年间的武举，有钱有势，威名远播十里八乡。罗家户族不大，钱财不多，也出了个读书人罗文求，是个年轻的秀才，满口诗文，风流倜傥，惹人眼目。龚家最穷，贫瘠地里竟也长出了一棵壮苗，出了个讼师龚会远。此人识文断字，经常在衙门里走动，是远近闻名的刀笔，凡有打官司告状的，无不走他的门子，乡民们给他起个绰号叫赛诸葛。
叶家族中有个叶五郎，虽排行第五，前边四个哥哥都在十岁前夭折，实际上却是一根独丁。叶五郎二十岁那年娶了个漂亮的媳妇，小字明娘。这明娘削肩窄腰，斤半的鲤鱼，巧个儿，露水眼桃花面，媚骨娇态，说话如百灵鸟唱曲儿。惹得五郎神魂颠倒，日日贪恋枕席。五郎沉溺于女色，讨厌繁杂的家务，便请表兄罗文求过来，帮助记账并料理田产。尽管五郎白天黑夜勤于室内活动，拼命苦干了七八年，还是男花女花不见一个，原来明娘这个仙女，只供消受，却不能生养。不幸的是，五郎二十八岁这年染了瘟疫，一病竟成沉疴，扔下娇妻，独自步上了奈何桥。二十六岁的明娘哭得死去活来，竟日以泪洗面，一朵鲜花眼见得萎谢了，多亏了罗秀才和罗夫人日夜劝慰，奉以汤药和美食，才慢慢转好恢复了生气。
一日，明娘将罗秀才夫妇请到面前：
“五郎弃世，多亏了表哥表嫂照顾我才拣回了这条苦命。五郎在世时，叶家一窝一块，亲得像掰不开的老姜。人在人情在，五郎去了，人情也不在了，眼看着叶家族人一大片，可哪一个是我的知心换命的人呢？这偌大一份家产，我一个弱女子怎能管得过来？还请表哥表嫂看在死鬼的面上，帮我把这一片天地撑持起来。我一个寡妇，要这么多钱财何用？如蒙不弃，我愿分给表哥一半。”
罗秀才和夫人，听了这番肺腑之言，感动得热泪盈眶，罗夫人说：“若图妹妹的钱财，俺们死后怎么面见五郎？妹妹放心，你家的事就是俺家的事，家务这一摊子交给文求就行了，文求做事精细谨慎，保管妹妹满意。”
明娘脸上泛出了笑意。
从此之后，罗秀才常来走动，从耕种锄耪，到收割扬晒，从女仆长工，到买进卖出，事无巨细，都由罗秀才料理。明娘省了不少心思，精神开始好起来，屋里屋外，又响起她朗朗的笑声。
叶五郎去世之后，七八个叔伯兄弟，各怀鬼胎，盘算着如何把这份家产弄到自己手中。一天，东院的发胜嫂过来说话，要给明娘觅一如意郎君，说那男人才貌双全吃穿不愁，进门就当家。最后才知道，觅的那个男人就是发胜嫂的娘家兄弟。
发胜嫂走后，发银嫂、发利嫂纷纷上门，争着要把自己的儿子过继给明娘，目的很明显，想使自己的孩子成为合法财产继承人。明娘心想：往日你们有谁关心过我们，现在急着争这份家业，一个个如同饿狼盯着这块肥肉，眼珠子快要盯出血来了。想得倒美，哪有那么多好事！
叔伯兄弟再来说过继的事，明娘便一口回绝：“你们的小儿子太小，我不善抚养，怕苛刻了他们，我不好交待，若是让那十七八的过来，我怕给人留下话柄，落下不干净的口实。我看，还是过些年再说吧。三十年后我成了老太婆，再过继儿子也不迟。”
一席话说得众人哑口无言，悻悻而去。
叔伯兄弟眼瞅着这块肥肉不能到口，一个个馋涎欲滴，悄悄来找族长叶大洪：“大公，明娘年轻轻的，她能守住清白？若招了野汉子，把家财掏空，到那时再动手就晚了！”
“大公，你是族长，应早拿主张。”叶大洪抹了抹八字胡，一派长者风范：“咱们叶家世代忠厚传家，以亲善仁慈为本。明娘既是叶家媳妇，就是咱们的亲骨肉，怎能以恶意猜度自己的亲人！明娘出身于，尊老爱幼，知书达理，定能恪守妇道。我不允许你们对她无理，我还打算给明娘立贞洁牌坊呢！”
众人哑口无言，只得恹恹地散去。
叶大洪心里早有盘算：这二十六岁的小娘子，娇嫩得像一朵迷人的花儿，怎能恪守清白，哪会安守空室？于是他悄悄将明娘的女佣贾嫂叫到自己家中，招待了一顿酒菜，给了五两银子，要她留意明娘的一举一动，及时过来回话。若事情办得妥帖，许给重金酬谢。
自从罗秀才协理明娘的家务，骤然繁忙起来，每早五更起身，先将自家的活计安排妥当了，再到明娘家去料理。午时前后跑回自己家中，田里场上察看一遍，匆匆吃些饭菜，再到明娘家忙乎，跑罢场上再跑地里，傍晚回到家中，晚饭后又要筹划第二天活计。逢上五黄六月，割麦炸豆，像紧摇的纺车，嗡嗡直转，一刻不得停歇。半年下来，人瘦了，眼陷了，胡子也显得拉碴了，明娘看着心疼，暗暗责怪自己连累了罗秀才。一天傍晚，罗秀才指挥短工收拾利索场上的粮垛，正准备回家，明娘叫住了他：“表哥，你为我如此操劳，瘦成这个样子，明娘我于心不忍哇！我想，从明儿起，晚饭就留在这儿吃吧，我给你熬碗参汤补补身子。”
罗秀才一时拿不定主意，支支吾吾：
“这个……这个……”
明娘是何等精明的人儿：
“是怕表嫂多心吧？那好，我跟表嫂去说！”
罗文求面红耳赤，十分尴尬：
“不是这个意思……不是这个意思……”
明娘深情地一笑：
“我不相信，表嫂能不心疼表哥！”
罗秀才不好再说什么，顺水推舟，从此晚饭便改在明娘家了。
明娘一手好膳食，糯米莲子羹，荷叶千层饼，或者酒酿元宵翡翠豆，荔枝菱角桂元肉。晚饭后，要么吃一碗参汤，要么喝一碗燕窝粥。偶或天气闷热，明娘手执檀香扇在一旁扇凉儿，柔情蜜意，款款生春。罗秀才虽没有饮酒，早已是醉眼迷离、心神摇曳了。他本是个风流恣肆、情满江河的儒生，此时难以把持，禁不住吐